2 Samuel 19:31-40

UN MODÈLE POUR LES VIEUX HOMMES

'Barzillai le Galaadite.'

2 Samuel 17:27 (cfr. 2 Samuel 19:31 )

Voir à Barzillai un modèle pour les personnes âgées . Toute la scène est l'une des plus touchantes de l'écriture sacrée, et l'homme vénérable se distingue devant nous avec une netteté réaliste, comme l'un des personnages les plus intéressants de cette histoire passionnante.… Nous avons l'impression de le connaître à fond et de l'aimer chèrement. Sa vieillesse était extrêmement belle. Comme base d'un discours spécialement adressé aux personnes avancées dans la vie, le cas de Barzillai peut être utilement utilisé. Les points suivants pourraient être appuyés :

I. Son sentiment de la proximité de la mort. — 'Combien de temps ai-je à vivre ?... J'ai aujourd'hui quatre-vingts ans.' Pour lui, la pensée de la mort ne lui semblait ni étrangère ni désagréable. Se souvenant de ses quatre-vingts ans, il savait que cela ne pouvait pas être bien loin, et il semble tout à fait réconcilié avec le fait de son approche. Son calme dans la perspective ne semble pas provenir de l'apathie ou du dégoût de la vie.

Sa sensibilité, même à son âge avancé, était vive et tendre. Toute la teneur du récit montre que son sang-froid dans la pensée et la perspective proche de la mort était le fruit de la piété. Cette supériorité sur les terreurs de la mort était tout à fait possible même à l'époque de l'Ancien Testament, et a été appréciée par beaucoup pendant cette période.

Les hommes et les femmes chrétiens âgés devraient chercher à copier l'exemple de Barzillai, en s'habituant à la pensée et à l'approche de la mort. Combien de vieux, hélas ! redoutez de penser à leur fin ; ravi qu'on leur dise à quel point ils sont vigoureux et frais, combien ils ont de chances de vivre longtemps, comme si ces choses pouvaient prolonger leurs jours ou retarder l'heure fixée ! Mieux encore, lorsque les cheveux blanchissants, la vue terne, le pas chancelant et la main tremblante, rappellent l'apostrophe de Barzillai : « Combien de temps ai-je à vivre ? et tourner leurs pensées vers l'autre monde.

II. Son contentement sous les infirmités de l'âge. — « Puis-je discerner entre le bien et le mal ? ton serviteur peut-il goûter ce que je mange ou ce que je bois ? Est-ce que j'entends plus la voix des hommes et des femmes qui chantent ? Il n'avait aucune envie de vivre à la cour, car il n'était plus apte à en profiter. Ses pouvoirs diminuaient ; il n'était plus capable de trouver du plaisir dans ce qui faisait plaisir aux autres. Il n'y a pas de mécontentement dans ses aveux d'infirmité.

Il acquiesce joyeusement au sort commun de « l'homme extérieur qui périt ». La démission marque ses propos. Certaines personnes âgées s'inquiètent de leurs infirmités. La mauvaise humeur est une caractéristique commune de la vie avancée. D'autres s'efforcent de dissimuler les ravages du temps et se mêlent avidement aux plaisirs de la jeunesse. Avec un pied dans la tombe, ils souhaitent apparaître et être considérés le plus jeune possible. Les deux parcours sont indignes de ceux qui sont dans « la feuille sereine et jaune ». Mieux vaut quand la vieillesse, avec tous ses inconvénients et ses infirmités, est docilement acceptée et supportée patiemment.

III. Son non-monde. — « Pourquoi le roi me le récompenserait-il d'une telle récompense ? La proposition de David aurait été avidement saisie par beaucoup. Malgré son attrait, Barzillai l'a courtoisement décliné. Qu'il est beau de voir, à une époque de la vie, où les hommes, en règle générale, s'accrochent plus étroitement aux choses du monde, un renoncement si peu regrettable à l'honneur et à la prospérité du monde ! L'avarice, le péché obsédant de la vieillesse, semble n'avoir pas eu sa place dans le cœur de Barzillai.

Son hospitalité somptueuse envers le roi et sa compagnie ( 2 Samuel 17:29 ), et sa déclinaison rapide de tout ce que l'invitation du roi impliquait, montrent à quel point cet homme âgé était libéral et désintéressé. Il était satisfait de ce qu'il possédait déjà de bien mondain. Combien sont-ils ainsi ? N'est-il pas trop vrai qu'en tout cela, il est un grand contraste avec beaucoup de personnes âgées, même de prétendus chrétiens ? Quelle tristesse de constater la mondanité de tant d'hommes âgés ! Aux confins même de l'éternité, avide de « amasser des trésors sur la terre » ; thésauriser, pincer, épargner, comme si une vie se présentait à nouveau devant eux pour dépenser leurs gains. Il est douloureux de voir le pas chancelant des cheveux gris concourir dans la course à la richesse. La vieillesse est le moment d'être complètement sevré de toute cette mondanité.

IV. Son altruisme. — « Voici ton serviteur Chimham ; qu'il aille avec mon seigneur le roi ; et fais-lui ce qui te paraîtra bon. Il manifesta une bienveillante sollicitude pour le bien-être de son fils Chimham. Les choses dont le parent ne pouvait plus se complaire, n'étaient pas inadaptées à un homme plus jeune. Il n'avait aucun désir égoïste d'empêcher un autre d'obtenir et de trouver du plaisir dans les honneurs, les privilèges et les occupations auxquels lui-même n'était pas apte en raison de son âge.

Qu'il est rafraîchissant de voir chez quelqu'un d'aussi âgé cet intérêt généreux et bienveillant pour celui qui est si loin derrière lui dans le chemin de la vie ! Trop souvent, les personnes âgées, qui ne peuvent plus « profiter de la vie », désapprouvent ceux qui sont plus jeunes qu'eux et qui en profitent. Oubliant qu'ils étaient eux-mêmes autrefois jeunes, ils cherchent à écraser les désirs inoffensifs et à amortir les plaisirs saisonniers de la jeunesse. Comme c'est vain et inconvenant ! Ceux qui vivent principalement dans le passé peuvent-ils s'attendre à ce que ceux qui vivent le présent et le futur ressentent ce qu'ils ressentent, pensent comme ils pensent, agissent comme ils agissent ? Barzillai n'avait non seulement aucune objection à ce que son fils jouisse de ce dont il ne pouvait lui-même prendre aucun plaisir, mais il adressa avec altruisme une pétition au roi en sa faveur.

Ici, nous avons un 'regard non seulement sur ses propres choses, mais aussi sur les choses des autres' dans un esprit digne du Nouveau Testament. La plus belle vieillesse est celle qui est jeune, souriante et ne fronçant pas les sourcils devant les plaisirs innocents de la jeunesse.

Illustrations

(1) « Les « Jeunes hommes de la Bible » forment un groupe considérable et intéressant, et les sermons, prêchés et imprimés, ne manquent pas à leur sujet. Mais les « vieux hommes de la Bible » sont une étude non moins intéressante ; non seulement ceux dont l'histoire de la vie est retracée depuis la jeunesse jusqu'à l'âge adulte jusqu'à la vieillesse, mais ceux qui entrent pour la première fois sur la scène de l'histoire des Écritures en tant que vieillards , et dont nous savons peu ou rien de la vie antérieure.

A cette dernière classe appartiennent Eliezer, Jethro, Eli, le « vieux prophète de Béthel » sans nom (1 Rois 13), Zacharie, Siméon, Mnason. L'« homme très âgé » Barzillai, le riche maître des moutons de Rogelim en Galaad, n'est pas le moins remarquable de sa classe. Les notices bibliques le concernant nous ramènent à la « période troublée » du règne du roi David.'

(2) « Barzillaï n'a jamais rêvé d'être payé pour ce qu'il a fait à David : « Le peuple a faim, est las et a soif dans le désert » était la seule considération qui a motivé l'acte. La vraie sympathie n'a besoin que de la vue de la misère et de la détresse, l'activité suivra instantanément. Dieu merci, il y a une grande et noble armée d'hommes et de femmes dévoués qui se battent courageusement chaque jour avec l'ennemi dans les cours et les ruelles de nos villes et grandes villes, qui n'ont pas la moindre idée de faire sonner leurs noms devant les hommes, ils n'ont jamais rêvé non plus d'être invités à la table d'un roi ! Ils le font par amour pour le grand roi.