Commentaire de la chaire de James Nisbet
Actes 11:13-14
L'HISTOIRE SPIRITUELLE DE CORNELIUS
« Il nous montra comment il avait vu un ange dans sa maison, qui se leva et lui dit : Envoyez des hommes à Joppé, et appelez Simon, dont le nom de famille est Pierre ; qui te dira des paroles par lesquelles toi et toute ta maison serez sauvés.
Des divers personnages dépeints dans la suite historique des évangiles, Corneille, le centurion romain de Césarée, est certainement l'un des plus intéressants. Pour bien comprendre ce passage, nous devons le lire en relation avec Actes 10. Dans son histoire de vie spirituelle, il y a trois phases ou étapes à observer.
I. Un païen .—'Un centurion de la bande appelé l'Italien' ( Actes 10:1 ). Bien que les annales sacrées ne rendent pas compte de l'histoire de Corneille avant son arrivée sur le sol juif, il est cependant assez clair que par sa naissance et son éducation, il était un citoyen romain et un idolâtre des Gentils. Son nom, a-t-on remarqué, semble le rattacher à la noble et illustre famille romaine des Corneille .
Religieusement donc, son premier point de vue était celui de l'ignorance et de la superstition païennes ; 'un étranger de la république d'Israël, et un étranger des alliances de la promesse.' Une trace de sa formation païenne est visible dans sa prosternation semblable à celle des Gentils aux pieds de l'apôtre Pierre ( Actes 10:25 ). Son homologue ne se trouve-t-il pas dans ce vingtième siècle de grâce ? N'y a-t-il pas de « lieux sombres de la terre » qui ne soient pas encore bénis par la lumière de la révélation ? Des multitudes « adorent toujours sans savoir quoi » ; s'inclinant devant « les actions et les pierres ».
" Et dans nos terres civilisées et christianisées, n'y a-t-il pas des myriades " sans espoir et sans Dieu dans le monde ", aussi littéralement que Corneille l'a jamais été ? D'ailleurs, dans l'histoire spirituelle de tout croyant, n'y a-t-il pas eu une période, de durée plus ou moins longue, correspondant à cette première étape de l'expérience religieuse de Corneille — un état d'être « lointain » avant d'être « rapproché par le sang du Christ'?
II. Pourtant, un chercheur ardent du vrai Dieu. —Au contact de Césarée avec la religion juive, Cornélius, comme bon nombre d'autres Gentils à l'époque apostolique, était devenu mécontent de son culte ancestral et s'était attaché à la foi et à la moralité plus pures de Judaïsme. Comme le centurion mentionné dans les évangiles ( Luc 8:4 ), il était connu pour ses actions charitables envers les Juifs parmi lesquels il avait été localisé.
Il partageait les espoirs messianiques du «peuple élu» et n'ignorait peut-être pas entièrement l'histoire et les revendications de Jésus de Nazareth. Le fait qu'il connaissait, au moins, certains des faits de la vie du Christ ressort clairement du discours de saint Pierre ( Actes 10:37 ). Et pourtant, il lui manquait « la joie et la paix de croire ».
' En lui s'accomplissaient, de la manière merveilleuse décrite dans ces chapitres, les promesses gracieuses : 'Alors vous saurez, si vous continuez à connaître le Seigneur.' Pour tous les chercheurs sérieux et sincères de la vérité, cette deuxième étape de l'histoire religieuse de Corneille est pleine d'enseignements et d'encouragements. Qu'il y ait dans le « chercheur anxieux » de nos jours le cœur dévot, la vie innocente, les désirs spirituels inextinguibles après la vérité, la lumière et la paix qui étaient si manifestes dans le centurion de Césarée, et le problème ne peut manquer d'être le même , quelque différente que puisse être la méthode divine . Enfin, Cornélius était...
III. Un chrétien converti. —Comme Philippe l'avait fait dans le cas du chambellan éthiopien ( Actes 8:26 ), saint Pierre, dans le cas de Corneille et de ses amis, « leur prêcha Jésus ». Sur le centurion pieux, et la compagnie des Gentils réunis dans sa maison, le Saint-Esprit descendit, comme il l'avait fait dans le cas des croyants d'une autre race, « au commencement » ( Actes 2:2 ; Actes 11:15 ).
Ayant ainsi visiblement reçu « la chose signifiée » dans le baptême, le rite extérieur était administré, par lequel ils étaient admis dans l'Église du Christ. Ainsi furent recueillis les « prémices des Gentils ». La porte de la miséricorde ouverte si providentiellement par « l'Apôtre de la Circoncision » aux pécheurs « des Gentils » reste ouverte jusqu'à ce jour.