Commentaire de la chaire de James Nisbet
Actes 11:20
LE SUJET DE TOUTES LES PREDICATIONS
« Et quelques-uns d'entre eux étaient des hommes de Chypre et de Cyrène, qui, lorsqu'ils arrivèrent à Antioche, parlèrent aux Grecs, prêchant le Seigneur Jésus.
Au tout début de l'histoire chrétienne, nous voyons l'Église gagner beaucoup de la persécution.
I. Le premier résultat de la tribulation qui survint à propos d'Etienne fut de menacer l'Église naissante de destruction. La Société de Jérusalem était dispersée. Les apôtres se tenaient maintenant à leurs postes, mais les probabilités indiquaient que leur martyre précoce était le seul résultat de leur héroïsme. Luc, en repensant à tout l'épisode du point de vue de la génération suivante, est capable de reconnaître l'influence de cette première persécution. Cela imposait deux choses des plus nécessaires.
( a ) D'une part, l'Église a été forcée de s'engager dans des travaux missionnaires .
( b ) D'autre part, le christianisme a été contraint de devenir catholique . Le danger était grand que les disciples de Jérusalem s'installent dans la position décente d'une secte estimable et pieuse. Mais même ce n'était pas tout.
( c ) Une propagande catholique ne peut pas fonctionner avec un évangile particulier . Les fanatiques du particularisme sont les parents nourriciers de l'universalisme. Le credo doit être digne de l'Église. Et ainsi nous voyons que ces exilés, devenus par la force des choses des missionnaires, furent les premiers à résoudre le problème qui embarrassait si gravement les Apôtres. Ils ont forcé la main de leurs dirigeants en offrant hardiment leur message à tous ceux qui voulaient l'écouter.
II. Remarquez le résumé suggestif de l'Evangile catholique tel qu'il a été proclamé pour la première fois : « prêcher le Seigneur Jésus ». Comment cette nouvelle religion juive devrait-elle se présenter à ces Grecs ? Quels devraient être les moyens d'accéder à leurs cœurs ? En quoi cela leur plairait-il ? La réponse doit être trouvée dans la puissance spirituelle de la Personnalité de Jésus. Les missionnaires, bien sûr, ont bâti sur le fondement de la croyance universelle en Dieu.
Ils sont partis des hypothèses du théisme, et ils ont présenté à leurs auditeurs le Christ vivant, le vrai Exposant du Divin, le vrai Représentant de l'humain. Ce caractère intensément personnel de leur prédication se confond continuellement avec les annales des Actes.
III. La Personne du Christ est cet élément du christianisme qui n'est ni temporel, ni local, ni transitoire . — Et d'autres éléments n'en viennent à avoir une certaine permanence que lorsqu'ils revendiquent une relation avec cela. Les systèmes ecclésiastiques, les systèmes dogmatiques, sont des croissances conditionnées dans leur croissance par la myriade de circonstances qui conditionnent tous les développements terrestres. Ils ont une aptitude relative, une autorité relative, une vérité relative ; mais ils échouent et disparaissent au fur et à mesure que les conditions d'existence changent, et ceux qui fondent leur foi sur eux et enlacent autour d'eux les affections profondes de leur cœur sont prédestinés à une déception infinie.
« Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas », dit le Seigneur ; et en considérant la longue histoire du christianisme, nous pouvons comprendre ce qu'il voulait dire. Tout a changé. Les notions des hommes sur l'ordre social ont changé, ainsi que leurs habitudes de vie et leurs modes de pensée, et leurs codes d'honneur, et leurs systèmes de croyance, et leurs organisations de culte. Nous vivons dans un monde de croyances éteintes ; nous sommes ceints de l'épave du siècle.
Ici seul est la chose qui ne change pas ; ici le rocher sur lequel nous bâtissons, sur lequel nos pieds peuvent trouver un appui ferme ; ici l'unité qui rassemble en elle tous les âges, et justifie depuis le passé le plus lointain une communion vivante dans l'avenir le plus lointain. Jésus-Christ est « le même hier, aujourd'hui et éternellement ». Voilà le secret de toute la vie continue de l'Église.
IV. Il n'y a pas d'échappatoire au devoir des missions . — Si nous pouvons nous aventurer à deviner les desseins de Dieu à partir des opportunités qu'il met à la portée de l'homme, et des responsabilités qui s'accumulent sur eux, alors nous ne pouvons guère nous tromper en pensant qu'il est Son but de convertir le monde principalement par les agences de la race anglophone. Nous sommes constamment rappelés, pas toujours par les expériences les plus agréables, que notre Empire a atteint des dimensions gigantesques.
Nous avons rassemblé sous notre drapeau un quart de la race humaine. La notion d'Empire est originaire de l'esprit anglais depuis deux millénaires puisqu'elle est originaire de l'esprit romain. L'Église de race anglophone se tient vis-à-vis des populations d'Asie et d'Afrique comme l'Église de Rome se dressait au Ve siècle vis-à-vis des populations d'Europe. Si le passé peut fournir une interprétation pour l'avenir, alors Cantorbéry est destiné dans l'histoire religieuse de l'humanité à égaler, voire à éclipser, la renommée de Rome.
-Tour. le chanoine Henson.
Illustration
« L'explication d'une grande partie de notre échec missionnaire à l'étranger, et ici chez nous, doit être recherchée dans le fait que nous avons pesé nos missions avec les scandales des divisions et les distractions de nos controverses. Nous avons prêché des systèmes, nous avons prêché des causes, nous avons prêché la théologie plutôt que la Personne vivante de notre Divin Seigneur. Nous avons essayé de faire des hommes des membres de quelque chose ou d'autre avant de les amener à être des disciples.
Il faut revenir aux premières méthodes, revenir aux premiers principes. C'est la nécessité urgente de notre temps, aussi bien pour la préservation de la religion à la maison que pour apporter aux païens le message vivifiant de l'Évangile, que cette guerre dégradante de confessions concurrentes cesse ; et il ne peut cesser qu'en élevant à nouveau dans sa véritable importance centrale le credo apostolique qui sous-tend toutes les croyances chrétiennes, et qui est la plate-forme commune de tout discipulat chrétien – Jésus en tant que Seigneur !