Commentaire de la chaire de James Nisbet
Actes 12:5
'PRIÈRES RÉPONDÉES'
'Pierre a donc été gardé en prison, mais la prière a été faite sans cesse de l'Église à Dieu pour lui.'
'Mais préparez-moi aussi un logement : car j'espère que par vos prières je vous serai donné.'
Les deux passages pris ensemble, et considérés à la lumière des événements ultérieurs, couvrent tout le sujet des réponses divines à la prière ; prière qui prend la forme d'une requête pour un bien extérieur défini, qui apparaît à l'âme du suppliant nécessaire et désirable. Le premier passage fournit une preuve claire et visible que Dieu peut et répondra à de telles prières. Le deuxième passage fournit un témoignage inspiré, confirmé par des faits historiques, que Dieu peut et répond effectivement à de telles prières, bien que ses opérations puissent être invisibles.
I. La similitude dans les deux cas . — Les circonstances sont presque identiques. Les différences ne concernent que les noms, les heures et les lieux. Dans les deux cas, une partie de l'Église du Christ s'incline dans une prière fervente devant son chef divin, le suppliant de sauver son fidèle apôtre du pouvoir d'un tyran assoiffé de sang ; et dans les deux cas, la prière est exaucée, et l'apôtre est libéré.
( a ) La région dans laquelle la prière peut entrer . La seule sphère à laquelle appartient proprement la prière, disent les hommes, est celle qui est personnelle, intérieure et spirituelle. Passer de nous-mêmes au monde extérieur, aux affaires du gouvernement humain et des lois humaines, à l'univers naturel, est insensé et vain. Les exemples donnés ici sont contre de telles déclarations. Dans les affaires qui concernent l'action libre de nos semblables, les arrangements de la vie humaine et les lois de la nature, la prière a une voix, la prière peut être offerte.
( b ) La prière y a des résultats directs . Un sceptique de bonne humeur pourrait dire : « Priez pour les autres autant que vous le souhaitez. Priez pour qu'ils soient délivrés de l'action destructrice des lois de la Nature, ou du mal et du mal humains. Cela peut vous faire du bien dans la manière d'approfondir vos sympathies, mais tout résultat extérieur est impossible. Il s'agit de nier les faits et les déclarations dont nous sommes saisis. Par les prières de l'Église, saint Pierre et saint Paul sont rendus à la liberté.
( c ) La prière ne reçoit pas toujours la réponse souhaitée . Il vint un temps où saint Pierre et saint Paul étaient de nouveau en prison, et leurs vies mises en péril. Sans aucun doute, l'Église chrétienne a prié pour leur libération aussi sérieusement qu'aujourd'hui. Mais la pétition n'a pas été accordée, du moins pas de la manière attendue et souhaitée. Les apôtres ont été libérés, mais par la mort—relâchés, non pour le labeur terrestre, mais pour le repos céleste.
C'est une erreur de supposer, et une fausse déclaration de déclarer, que l'Église chrétienne enseigne que le bien demandé dans la prière est toujours donné. Les chrétiens prient, s'ils prient correctement, non avec le désir d'imposer leur volonté à Dieu et à son univers. Et là où la réponse n'est pas donnée selon leur désir, ils se contentent de croire que c'est à propos de choses qu'eux-mêmes n'auraient pas désirées, s'ils auraient su comme Dieu le sait.
( d ) La prière est un pouvoir puissant dans les affaires des hommes , une arme puissante mise entre les mains de l'Église. Combien inégales semblent les forces déployées les unes contre les autres ! Hérode avec ses ressources royales ; Néron avec son pouvoir impérial, ses prisons murées et ses hommes armés : de l'autre côté, quelques hommes et femmes faibles s'inclinaient en prière. Pourtant, contre ces prières, et contre la volonté de Celui à qui ces prières sont adressées, le roi et l'empereur, les prisons et les gardes, sont inefficaces, et l'Église se réjouit de la restauration de saint Pierre et de saint Paul. L'Église du Christ est sans résistance aux fins de sa grande mission, lorsqu'elle est pleinement armée du pouvoir de la prière.
II. La distinction entre les deux cas . — La même réponse est donnée, mais de manières très différentes. Dans le premier cas, il y a une interposition divine directe. Aucun homme qui croit aux Écritures ne peut douter de la réponse divine. La main de Dieu est vue, poussée hors des ténèbres épaisses dans lesquelles il se cache, touchant et surmontant tous les obstacles, et élevant son serviteur dans la liberté et la vie. Dans l'autre cas, il n'y a rien d'étrange et de miraculeux.
Saint Paul est convoqué devant le tribunal impérial, est autorisé en tant que citoyen romain à plaider sa cause, et, par conséquent, il est mis en liberté. Les hommes pourraient dire : 'Il n'y a pas de réponse à la prière ici. Saint Paul a recouvré sa liberté par le caprice d'un tyran, une lueur passagère de bonté dans le sauvage Néron, une impression momentanée faite sur lui par la sincérité et le sérieux évidents de Saint Paul, ou par les circonstances du temps où la fureur de la persécution avait pour le moment s'est enseveli. Mais saint Paul lui-même témoigne : « Par vos prières, je vous serai donné.
( a ) La béatitude de l'homme qui vit et se meut dans une atmosphère de prière ; autour de qui s'agglutinent, comme des forces gardiennes, les incessantes requêtes du peuple de Dieu ; sur la tête de laquelle descend continuellement l'huile d'onction de mille bénédictions.
( b ) Le privilège exalté d'être identifié à l'Église visible du Rédempteur . Les hommes peuvent en parler à la légère, mais est-ce une chose légère dont des milliers de personnes se souviendront quotidiennement dans leurs prières, qui prient pour que nous soyons fortifiés au milieu de nos tentations, réconfortés dans la maladie, les soins et la douleur, délivrés du mal menaçant et préservés dans fidélité à celui dont nous portons le nom ?
III. Le rapport d'un cas à l'autre . — L'un explique l'autre. L'intention d'un miracle, comme on l'a bien dit, est de manifester le Divin dans ce qui est commun et ordinaire. Un miracle est destiné à enseigner aux hommes que Dieu est partout à l'œuvre, et que les opérations ordinaires de la nature et de la vie ne sont que le voile derrière lequel il se dissimule à nos regards, et qui, dans le miracle, est momentanément levé.
Dieu a délivré saint Pierre de prison par un miracle, en réponse aux prières de l'Église, non pas que les hommes puissent penser que par cette méthode seulement il répond à la prière, mais que nous puissions attendre et discerner la réponse lorsqu'elle est donnée par des orateurs ordinaires et moyens naturels.
( a ) Apprenez à ne pas vous attendre à des apparences et des opérations surnaturelles en réponse à la prière .
( b ) Apprenez à reconnaître Dieu dans ce qui est naturel et à accepter la réponse lorsqu'elle vient dans le cours ordinaire des événements .
Illustration
« J'ai lu l'histoire d'un roi qui a conduit sa chevalerie vêtue d'acier pour placer le joug d'un despote sur un peuple libre. Juste avant que la bataille ne commence, il a vu leurs rangs se baisser jusqu'au sol. « Voyez », s'écria-t-il dans l'exultation, « ils se soumettent déjà. » «Oui, dit un sage conseiller, qui connaissait les hommes mieux que son maître, ils se soumettent, mais c'est à Dieu, pas à nous.» Et en quelques heures le roi et son armée furent dispersés dans une déroute honteuse.
Que l'Église du Christ, alors qu'elle se trouve face à face aujourd'hui avec tant de forces opposées, se soumette à Dieu dans une prière humble et fervente, et tout ennemi sera vaincu et une glorieuse victoire remportée.'