Actes 13:2,3

SÉPARATION ET ORDINATION

Pendant qu'ils servaient le Seigneur et jeûnaient, le Saint-Esprit dit : Séparez-moi Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés. Et quand ils eurent jeûné et prié, et leur ayant imposé les mains, ils les renvoyèrent.

Actes 13:2

Barnabas et Saul étaient à Antioche avec d'autres prophètes et enseignants, et tandis que l'Église était engagée dans un service solennel de prière et de jeûne, le Saint-Esprit a indiqué aux personnes présentes que deux d'entre eux devaient être solennellement consacrés à l'office apostolique. « Séparez-les pour le travail », marquez-les comme par une ligne de démarcation des autres. L'ordre fut obéi ; un service spécial d'ordination a eu lieu avec prière et imposition des mains pour ces deux hommes qui devaient commencer un voyage missionnaire mémorable.

On parle généralement de ce voyage comme du premier voyage missionnaire de saint Paul. Ces hommes n'étaient pas seulement poussés intérieurement par le Saint-Esprit à prendre sur eux cette voix du ministère, mais ils étaient solennellement consacrés au ministère de l'apostolat par l'ordination extérieure par les dirigeants de l'Église d'alors.

Ces mots suggèrent seulement deux ou trois points :

I. Le début de l'œuvre missionnaire parmi les Gentils. —Ces hommes sont chargés par le Saint-Esprit d'aller de l'avant et de porter le nom et l'Évangile de Jésus, le salut de Jésus au monde, et les résultats sont partout. S'il y en a dans cette église aujourd'hui qui ne s'intéressent pas vraiment à l'œuvre missionnaire, je dirais qu'ils commencent à l'être tout de suite. Réfléchissez, combattez et priez. Faites quelque chose pour le Seigneur Jésus en dehors de votre propre travail immédiat – quelque chose en échange de l'effort de ceux qui ont travaillé pour donner le message du salut au monde, à vous et à moi.

II. Appel intérieur et ordre extérieur. —Même la désignation expresse du Saint-Esprit ne remplace pas la forme extérieure de l'ordination. Le ministère est un travail, une entreprise, et il a besoin de l'autorité des représentants accrédités de l'Église du Christ. De même que l'Église d'Antioche jeûnait et priait, et imposait les mains en bénédiction solennelle avant d'envoyer les nouveaux apôtres à leur travail, de même l'Église d'Angleterre, avec sa prétention historique et spirituelle de suivre l'enseignement des Apôtres, agissant sous l'inspiration du Saint-Esprit, offre des prières pour ceux qui doivent être ordonnés.

Lisez Ember Collects et essayez de réaliser qu'à chaque ordination, nous faisons exactement ce que l'Église d'Antioche faisait il y a des années. Rappelez-vous aussi combien nous, du ministère, avons besoin de vos prières. Quelle est notre responsabilité ; Comment pouvons-nous entreprendre un travail aussi merveilleux sans un appel défini et une commission expresse ? « Séparez-moi Barnabas et Saul. » Avec toute notre faiblesse et nos tentations, et tout le travail séculier auquel nous sommes si mêlés, nous sommes bien des hommes séparés. Il se peut que ce ne soient que vos prières, votre sympathie et votre soutien qui nous maintiendront à la hauteur de cet appel élevé.

III. L'onction du Saint. —Il n'y a aucun département de notre vie, individuel ou collectif, qui ne soit dirigé et contrôlé par la puissante influence, l'onction du Saint-Esprit. Personne ne peut être appelé à un office sacré ; pourtant il y en a des centaines appelés à des fonctions que l'homme ne considère pas comme sacrées, mais qui le sont réellement. Pour ceux qui ont des yeux pour voir, l'Esprit de Dieu est partout.

Croyons-nous que Dieu nous a assignés à nos différents devoirs, et qu'Il a également conféré les dons pour assurer leur exécution ? Ne nous aiderait-il pas à respecter toute petite tâche qui nous incombe si, alors que nous nous apprêtons à notre petite tâche quotidienne de ministère, nous avions une telle confiance que de prier afin que nous puissions être capables de ministres de tout ce que nous avons à faire ; que notre suffisance puisse venir de Dieu ?

Illustration

« Quand nous pensons à la noble utilité et au bienfait sacré de l'Office ministériel, nous rappelons qu'un diacre, successeur dans la longue chaîne historique d'Étienne et de Philippe, est mis à part à un bureau qui est appelé en effet comme son premier devoir de aider les ministères supérieurs dans une ronde d'assistance souvent prosaïque et presque laïque, mais qui laissait pourtant un Philippe libre d'évangéliser une ville et de fonder, par une conversion dans le désert, la première des Églises nationales, l'Éthiopienne ; et qui laissait Etienne libre de témoigner avec un feu séraphique pour Christ et de le voir, à l'heure du martyre, s'élever du trône d'en haut pour l'élever jusqu'au ciel.

Le bureau n'est-il pas grand dans ces magnifiques premiers exemples ? Et est-ce d'autant moins spirituel que c'est dans un bureau ? Allons-nous chercher la puissance du Saint-Esprit partout, sauf là où l'ancien ordre de l'Église entre en jeu ? Dieu pardonne! Regardez l'expérience d'Antioche. Les grands missionnaires ont été appelés d'Antioche par un appel de l'Esprit libre et éternel, il est vrai ; ils ont été envoyés par le Saint-Esprit et sont partis.

Mais il n'en reste pas moins que l'Église croyante doit leur confier aussi sa mission subordonnée, secondaire, mais sacrée. L'Esprit a appelé, conduit, rempli et utilisé. L'Église priait, imposait les mains aux appelés et les envoyait, d'authentiques missionnaires à la fois de l'Époux et de l'Épouse.

(DEUXIÈME PLAN)

UN PREMIER INCIDENT MISSIONNAIRE

Ils les ont « renvoyés ».

I. Une Église missionnaire . — Le premier point que l'incident suggère, c'est que l'Église mère du monde des Gentils manifesta à cette occasion sa vie fraîche et vigoureuse par le fait même qu'elle mettait en avant sa puissance d'Église missionnaire. Elle a reconnu le devoir qui lui incombe, ainsi qu'à toutes les Églises, par son Chef divin, et a pris sa part dans ce grand mouvement en avant qui, à travers tous les siècles, depuis l'Ascension de Notre-Seigneur jusqu'à nos jours, s'est poursuivi depuis l'évangélisation du monde.

II. Un travail continu .-Rien n'est plus remarquable, et rien n'a une plus grande force de preuve en soi, qu'à aucune époque depuis ces premiers jours de braise de l'Église d'Antioche le feu de l'enthousiasme missionnaire a été entièrement éteint, ou la continuité de la ligne des hérauts de la Croix était absolument rompue. L'histoire a justifié la confiance illimitée avec laquelle le locuteur solitaire d'Olivet attendait avec impatience la montée d'une succession de hérauts qui devraient entreprendre la tâche unique de faire de la proclamation de son Évangile une œuvre distincte et directe.

II. Les meilleurs . — L'exemple de l'Église d'Antioche est de la plus haute importance. L'Église Mère de ces Gentils n'a pas dit, quand l'appel lui est venu, comme beaucoup l'auraient fait dire de nos jours, "quand il n'y aura plus un seul endroit négligé, ou une seule vie vicieuse, dans notre propre ville, puis, si nous le pouvons, nous enverrons ceux que nous pourrons le mieux épargner. Non. Elle envoya aussitôt les meilleurs hommes à sa disposition.

Du groupe typique réuni dans cette Rome orientale, « la fleur et la couronne » étaient sans aucun doute Barnabas de Chypre et Saul de Tarse. Parmi ceux-ci, l'Église d'Antioche en a envoyé non pas un, mais les deux. Elle n'en voulait ni à la grande cause. Elle ne gardait ni l'un ni l'autre pour elle-même. Obéissant à la direction de l'Esprit, elle les a généreusement donnés tous les deux pour l'œuvre à laquelle ils étaient appelés.

Rév. Canon Maclear.

Illustration

« L'Église chez nous doit être prête à abandonner, sans murmurer, non pas son plus méchant, mais le plus puissant, pour l'œuvre en Inde, « ce vivant quintessence des races, des révolutions et des croyances de l'Orient », et d'autres parties du champ étranger. La rétrospective des cinquante dernières années ne nous enseigne-t-elle pas qu'en donnant les meilleurs hommes pour travailler à l'étranger, nous prenons la mesure même qui intensifie le plus l'action vigoureuse de la vie de l'Église à l'intérieur ? Quand a-t-il été prouvé de manière plus significative qu'à cette époque que le travail intensif et étendu de l'Église vont toujours de pair ?

(TROISIÈME PLAN)

L'UVRE MISSIONNAIRE DE L'ÉGLISE

Les mots du texte, pris en conjonction avec leur contexte, sont une illustration remarquable de la vérité que les voies de Dieu ne sont pas comme nos voies, ni les pensées de Dieu comme nos pensées. Se souvenir (1) de la manière dont Barnabas et Saul avaient été amenés à Antioche ; (2) le travail qu'ils avaient été autorisés à y faire; et (3) le travail qui restait à faire, la plupart d'entre nous, si nous avions vécu à Antioche à cette époque, se seraient sentis enclins à dire : Que Barnabas et Saul restent où ils sont ; mais 'le Saint-Esprit a dit : Séparez-moi Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés.'

I. La manière dont Barnabas et Saul avaient été amenés à Antioche. —Remarquez donc ( Actes 11:19 ) que l'Évangile avait été apporté à Antioche par des chrétiens chassés de Jérusalem par la persécution ; que Dieu avait béni leurs paroles, de sorte qu'« un grand nombre ont cru et se sont tournés vers le Seigneur » ; que la nouvelle de la bonne œuvre en cours à Antioche était parvenue à Jérusalem, où les chrétiens, contrairement à beaucoup à notre époque, pensaient que l'intelligence était d'une réelle importance et, au lieu de dire « nous sommes une Église pauvre et persécutée, peu nombreuse, ayant besoin sympathie et nous aider nous-mêmes plutôt que de pouvoir les donner aux autres'—si pleinement sympathisés avec cette œuvre missionnaire lointaine qu'ils envoyèrent à Antioche l'un de leurs ministres les plus capables et les plus dévoués, Barnabas.

Barnabas se réjouit quand il voit « la grâce de Dieu ». Comment pouvait-il le voir ? De même qu'on peut voir le printemps par les effets qu'il produit. Chaque arbre, chaque haie, chaque jardin témoigne de l'effet quand le printemps est vraiment arrivé. Ainsi, à Antioche, tout Juif qui maintenant se confiait à Jésus pour son salut, tout Gentil qui adorait maintenant le vrai Dieu, tout Juif ou Gentil qui menait une vie sainte, supportant avec joie la persécution, le mépris et la négligence pour l'amour de Christ, rendit témoignage à « la grâce de Dieu ».

' Mais Barnabas fait plus que se réjouir de la grâce déjà donnée. Il voit de grandes possibilités dans cette ville. Il en connaît une éminemment qualifiée pour travailler dans un tel domaine. Il va donc : « A Tarse, pour chercher Saül, et quand il l'eut trouvé, il le conduisit à Antioche. La main directrice de Dieu n'était-elle pas clairement manifestée à chaque pas par lequel ces hommes étaient amenés dans cette ville ?

II. L'œuvre accomplie. —Évidemment, Dieu les bénit dans leur œuvre. « Une année entière, ils se sont réunis avec l'Église et ont enseigné beaucoup de gens. Leur ministère était donc pleinement apprécié. Peut-être aussi verrons-nous la preuve des grands progrès accomplis à Antioche dans le fait que « les disciples furent d'abord appelés chrétiens ». Quel besoin d'un nouveau nom, moqueur ou autre, à moins qu'il n'y ait un nombre considérable à qui ce nom s'appliquerait ?

III. Le travail restant . — Ne restait -il plus rien à faire ? Antioche était une ville magnifique. De luxueux Romains s'y retirèrent, attirés par la beauté de son climat et la façon dont les habitants s'y disposaient pour le plaisir de leurs visiteurs. On dit qu'il y avait à Antioche une rue où, pendant quatre milles, on aurait pu marcher sous des colonnades couvertes. Si vous aviez marqué la marée de la vie, alors qu'elle refluait et coulait le long de cette splendide artère, vous auriez vu des images et entendu des sons qui vous auraient dit qu'ici étaient rassemblés des gens de toutes les parties du monde connu.

Quel glorieux centre d'œuvre missionnaire ! Et ah ! combien peu furent encore introduits dans la bergerie du Christ ! Serait-il juste que Barnabas et Saül quittent un endroit où ils avaient été si clairement guidés par la main de Dieu, où une si grande œuvre était en cours, où tant de choses restaient encore à faire ! L'homme aurait dit : Non ; mais le Saint-Esprit a dit : Séparez-moi Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés.

« Quel aurait été l'effet sur l'Église d'Antioche même si cet ordre avait été désobéi ? N'y aurait-il pas eu quelque chose comme une paralysie de l'œuvre ? La grâce de Dieu aurait-elle été vue dans le futur comme elle l'avait été dans le passé ! Pouvons-nous jamais opposer notre jugement à celui de Dieu et ne pas subir de perte ? L'obéissance à son commandement n'est-elle pas absolument essentielle au bien-être de l'Église ?

IV. L'appel à l'œuvre missionnaire est maintenant aussi clair que lorsque Barnabas et Saul ont été envoyés lors de leur premier voyage missionnaire depuis Antioche.

-Tour. le chanoine Sutton.

Illustrations

(1) « C'est toujours un bon signe lorsque nous sympathisons vraiment avec l'œuvre de Dieu. Si nous savons dans notre cœur ce que la grâce de Dieu peut faire pour les pécheurs, nous ne tarderons pas à croire que la même grâce peut produire des effets semblables dans des cœurs qui ne sont par nature pas plus durs que le nôtre. Une grande partie du scepticisme qu'éprouvent tant de gens à l'égard des résultats de l'œuvre missionnaire ne vient-elle pas du fait qu'eux-mêmes n'ont pas encore connu l'influence bénie de « la grâce de Dieu » ? Qui sont les hommes qui rapportent un mauvais compte rendu du travail accompli en Inde, en Afrique et en Chine ? Sont-ils des hommes comme Edwards, McLeod et Gordon ? Ces hommes sont-ils moins dignes de foi, parce qu'ils sont de fervents chrétiens, que d'autres qui, peut-être peu intéressés par l'œuvre de Dieu nulle part, peuvent assez facilement trouver à redire à la manière dont cette œuvre est menée dans le champ de la mission ? En tout cas, si nous savons ce que Dieu a fait pour nous ; si nous avons trouvé « la paix qui surpasse toute intelligence » ; nous nous réjouirons chaque fois qu'une preuve satisfaisante sera donnée que la grâce de Dieu a été manifestée aux autres. Notre empressement ou autre à sympathiser ainsi n'est pas un mauvais test de notre propre condition spirituelle.

(2) « Ce n'est qu'en 1813 que le missionnaire put ouvertement travailler en Inde. Il s'est écoulé de nombreuses années après cela avant que les missions ne reçoivent un soutien quelconque de la part des résidents européens là-bas. Maintenant, dans toutes les régions de l'Inde, le missionnaire est le bienvenu. Les livres bleus du gouvernement témoignent de la valeur du travail missionnaire, considéré simplement comme une aide au bon gouvernement, à l'éducation et à l'amélioration matérielle. L'Afrique était comparativement une terra incognita lorsque le C.

MS a commencé son travail. Jusqu'en 1842, la Chine était fermée à l'effort missionnaire. Par le traité de Nankin (1842), cinq ports chinois ont été ouverts aux missionnaires. Les traités et conventions ultérieurs de 1858, 1860 et 1876 ont refusé jusqu'ici les possibilités de voyager en Chine ; et en 1887, le gouvernement chinois a publié un décret « appelant le peuple à vivre en paix avec les missionnaires chrétiens et les convertis, et expliquant que la religion chrétienne enseigne aux hommes à faire le bien et doit donc être respectée ». Le cas du Japon est une illustration frappante de la manière dont Dieu ouvre le monde à l'Évangile.

Exactement les mêmes résultats découlent de l'obéissance à l'appel divin, comme cela s'est produit dans les temps apostoliques. Maintenant, comme alors, des églises sont fondées ; les anciens sont ordonnés ; témoin l'Afrique, la Nouvelle-Zélande, l'Inde, l'Amérique du Nord-Ouest, la Chine et le Japon.'

(QUATRIÈME PLAN)

BÉNÉFICE RÉFLEXE DES MISSIONS

Fidèle à la loi de son origine, l'Église d'Antioche a été poussée par une impulsion divine, transmise surnaturellement mais agréablement reçue, à se répandre dans l'évangélisation dans le monde extérieur. Elle doit avoir non seulement ses ministres mais ses missionnaires. Et pour ses missionnaires, elle doit envoyer ses meilleurs et ses plus grands dans les régions au-delà.

I. Les saints d'Antioche ont-ils répugné au sacrifice ? — Avaient-ils plaidé que le foyer central avait un besoin si urgent de plus, et non de moins, de travail et de soins que les cercles extérieurs de la chrétienté possible devaient attendre ? Non; ils obéirent à l'appel céleste et apportèrent aussitôt le sacrifice à l'autel. Ils prièrent, jeûnèrent et envoyèrent leurs deux dirigeants bien-aimés en Occident pour commencer, avec un nouveau départ merveilleux, l'évangélisation du monde.

II. Pouvons-nous douter que leur obéissance et leur soumission aient eu leur récompense ? — Lorsqu'en temps voulu les missionnaires revinrent, comme ils le firent, et racontèrent ce que Dieu avait fait par eux à Chypre et dans les hautes terres d'Asie Mineure, la vie spirituelle d'Antioche n'était-elle pas puissamment renforcée par la vertu électrique de la conscience de l'Évangile de l'Évangile. triompher dans des pays autres que le leur ? Oui, au-delà d'une question, c'était ainsi, et c'est ainsi.

III. De nos jours, il est toujours vrai que l'Église qui, dans la foi et la prière, même au prix d'un lourd sacrifice, envoie ses messagers de lumière et de paix jusqu'aux extrémités de la terre est sûre, dans la miséricorde de Dieu, de ressentir un courant de réflexe bénédiction. La maison qui épargne son fils pour le Christ au loin reçoit une nouvelle bénédiction par son propre feu de foyer. La paroisse qui se soucie vraiment et donne, pour l'entreprise du Christ dans un autre hémisphère, trouve d'une manière ou d'une autre que ses propres œuvres dans ce district, cette école et cette église ont une nouvelle vie qui s'élève en elles.

Le diocèse, l'Église, dans leurs cercles plus larges, ressentent les mêmes bénédictions, alors qu'ils donnent, envoient et sacrifient de plus en plus consciemment et volontairement pour la mission du Maître dans le monde pour lequel il est mort.

—Mgr HCG Moule.

Illustration

« Les missionnaires », a-t-on dit, «seront ce que l'opinion religieuse à la maison attend d'eux. » L'eau ne peut pas monter plus haut que sa source. Ce qu'est l'Église mère, tels seront ceux qu'elle enverra dans des pays lointains. Si elle attend peu, ils donneront peu. Si avec elle la flamme du zèle sacré brûle bas, le leur brûlera encore plus bas à l'étranger. L'impulsion qui crée une grande mission vient de l'Église à la maison ; et aucune Église n'a fait preuve de la confiance dévouée manifestée par les frères d'Antioche, mais elle a récolté avec le temps une récompense plus grande que tout ce qu'elle a demandé ou pensé.'