Actes 14:14-15

OPPORTUNITÉ OU PRINCIPE

« Quand les apôtres Barnabas et Paul en apprirent, ils déchirèrent leurs vêtements et coururent parmi le peuple, criant et disant : Messieurs, pourquoi faites-vous ces choses ? »

Actes 14:14-15

Après avoir guéri le boiteux, saint Barnabé et saint Paul devaient être adorés comme des dieux par la population. Ils refusèrent l'hommage ; ils l'ont rejeté avec horreur. Bien sûr qu'ils l'ont fait ; comment pourraient-ils faire autrement, comment pourraient-ils commettre un tel péché contre Dieu, contre le principe même qu'ils étaient venus enseigner, que de l'accepter ? Comment, en effet, si ce n'est par principe d'opportunité ?

I. Le principe d'opportunité . — Combien ils auraient pu gagner à l'accepter. Comment, sur le principe de voir le bien dans les choses mauvaises, ils auraient pu reconnaître dans le cri : « Les dieux nous sont descendus à l'image des hommes », une idée scintillante de l'Incarnation ; en se joignant à cette large tribune, comment ils auraient pu se concilier une audience pour la grande doctrine chrétienne.

Puis encore, en gardant les gens dans la bonne humeur, quelle grande influence ils auraient pu conserver sur eux, et les amener à des relations volontaires et agréables, voire, plus directement encore, quelle influence ils auraient pu avoir sur eux, et leur ordonna de recevoir les nouvelles doctrines et pratiquer les nouveaux rites d'adoration. Et comme il est facile d'argumenter qu'il n'y avait pas de péché lorsqu'ils rejetaient eux-mêmes intérieurement le culte, ou plaidaient qu'il n'était accepté par eux que de manière représentative pour le Dieu qu'ils servaient.

Comme il est facile, en fait, d'affirmer que pour faire un grand bien, ils pourraient faire un peu de mal, et sans aucun abandon de la vérité dans leurs propres cœurs pourraient s'allier avec le peuple, et dans le lien de la fraternité universelle les conduire par moyens de leurs propres erreurs à la connaissance et à la pratique de la vérité. La tentation était juste d'accepter pour le moment une petite offrande d'hommage et, ce faisant, de gagner toute la ville à leur façon de penser.

II. Quelle devrait être notre réponse lorsque la lutte des langues est féroce ; quand l'éclat de l'infidélité fixe son regard de haine sur la Croix ; quand les amis semblent peu nombreux, que la foi est agressée, que le cœur des hommes se refroidit d'amour, et que la voix de l'opinion populaire parle de fraternité universelle aux dépens de la paternité de Dieu, ou d'accord général à condition de renoncer à tout ce qui est positif assez pour faire un rempart ou un lien; quand on nous dit que nous n'osons pas parler d'orthodoxie, et que la vérité est exactement ce que chacun des millions d'hommes choisit de penser qu'elle est ; quand, d'autre part, on nous courtise doucement pour nous rendre et pour conserver notre popularité aux dépens de nos principes ;

quand on nous dit que nous gagnerons plus d'âmes en abandonnant les points contestés ; ou quand en nous-mêmes nos propres faiblesses nous supplient de ne pas renoncer à notre caractère de libéralité et de bonté, de ne pas mettre devant notre peuple, si nous sommes prêtres, des doctrines désagréables, et de ne pas pratiquer, si nous sommes des laïcs, des observances qui provoquer le mépris ou l'aversion, quand la tentation est d'abandonner un peu de vérité pour gagner beaucoup aux yeux des hommes, quelle doit être notre réponse ? La réponse en effet de Saint-Barnabé et Saint-Paul à Lystre, la réponse de notre Seigneur dans le désert, « Mets-toi derrière moi, Satan, car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et lui seul tu servir.'

Rév. GC Harris.

Illustration

« Ignorant le dialecte indigène, les apôtres ne savaient pas ce que la foule disait et se retirèrent dans leur logement. Mais entre-temps, la rumeur surprenante s'était répandue. La Lycaonie était une région reculée où s'attardait encore la foi simple dans les anciennes mythologies. Accordant du crédit à toutes les histoires de merveilles et montrant un respect intense pour tous ceux qui semblaient investis d'un caractère sacré particulier, les Lycaoniens acceptèrent avec empressement la suggestion qu'ils étaient une fois de plus favorisés par une visite des anciens dieux.

Devant la porte de la ville se trouvait un temple de Zeus, leur divinité gardienne. Le prêtre de Zeus s'est montré à la hauteur. Tandis que les apôtres restaient dans l'entière ignorance de ses démarches, il s'était procuré des taureaux et des guirlandes, et maintenant, accompagné de foules en fête, il venait aux portes pour leur faire des sacrifices. Saint Paul et Saint Barnabé furent les derniers à entendre qu'ils étaient sur le point d'être les centres d'un culte idolâtre, mais quand ils l'entendirent, ils furent frappés d'horreur à un point qu'un Gentil aurait à peine pu comprendre.

Déchirant leurs vêtements, ils jaillirent avec de grands cris parmi la multitude, les implorant de croire qu'ils n'étaient que des mortels ordinaires comme eux, et que c'était l'objet même de leur mission de les transformer de ces idolâtries vides en celui qui est vivant et vrai. Dieu.'