Commentaire de la chaire de James Nisbet
Actes 14:17
LES DONS DE DIEU AUX HOMMES
« [Dieu] ne s'est pas laissé sans témoin, en ce qu'il a fait le bien, et nous a donné la pluie du ciel et des saisons fécondes, remplissant nos cœurs de nourriture et de joie.
Ces paroles proviennent d'un des sermons de saint Paul. Il prêchait aux païens, qui, jusque-là, n'avaient jamais entendu parler du vrai Dieu. Il leur disait que même s'ils n'avaient jamais entendu parler de Dieu, ils pouvaient néanmoins savoir à quoi ressemblait Dieu à cause des bonnes choses qui leur étaient envoyées de la part de Dieu.
De quelles bonnes choses saint Paul leur dit-il ?
I. Les dons de Dieu aux hommes . — La pluie du ciel, les saisons fécondes, voilà ce qu'il mentionne. La pluie et la moisson, la nourriture que ces choses apportent, et la joie de cœur que ressentent les hommes quand ils ont tous leurs besoins comblés : ces choses, dit saint Paul, sont des dons de Dieu aux hommes, et d'eux les hommes auraient pu savoir s'ils avaient eu le souci de penser que Dieu était bon et prenait plaisir à rendre les gens heureux.
Mais le verset nous en dit plus que cela. Ce n'est pas seulement que c'est Dieu qui les donne, mais que Dieu veut que nous les prenions comme exemples de sa bonté. Il veut que nous voyions à partir de ces dons combien il est bon, de sorte que si un homme n'avait jamais entendu parler de Dieu, il pourrait dire : "Je suis sûr qu'il y a un Dieu, je suis sûr qu'il est un bon Dieu, et je suis sûr qu'il prend soin de moi, car toutes les bonnes choses de la vie sont son cadeau pour moi, la pluie et les saisons fécondes, et la nourriture et la joie de ma vie.'
II. S'ils sont un don de Dieu, nous devons les reconnaître comme tels . — C'est une règle dans la vie chrétienne que tout ce que nous croyons dans notre cœur, nous devons le confesser avec notre mois et agir dans notre conduite. La question est donc : comment reconnaître les dons de la nature comme étant la générosité de Dieu ? La réponse est double :—
( a ) Nous devons remercier Dieu pour eux , et
( b ) Nous devons aussi les demander à Dieu . Dans chaque action de grâce récolte , nous faisons confesses de la bouche, et d' agir publiquement sur la conviction qu'il est Dieu qui de sa grande bonté nous a donné la pluie et la saison fructueuse, et rempli nos cœurs de nourriture et de joie. Cette partie du devoir que nous accomplissons maintenant, dans la plupart des endroits, s'acquitte avec un certain degré de soin. Nous devons demander les dons de Dieu ainsi que le remercier pour eux ; et j'imagine que, dans le cas des bons dons de la nature, cela a été encore moins pensé que l'action de grâces. Et pourtant Dieu nous dit par ses apôtres : « en tout , que vos requêtes soient connues de Dieu.
III. C'est ce que signifient les jours de Rogation . — Rogation n'est qu'un autre mot pour prier ou faire des requêtes. Et les demandes particulières pour lesquelles les jours de Rogation étaient réservés étaient celles d'une saison fructueuse et d'une récolte suffisante. Dieu a promis que, tant que durera le monde, 'le temps des semailles et la moisson ne manqueront pas.' Et Dieu a également l'intention que chaque temps de semence et chaque moisson nous rappellent à Lui, et nous conduisent à reconnaître Sa puissance et Sa bonté.
Cela nous fait du bien de nous souvenir de Lui. Demandez-vous quand menez-vous la meilleure vie ? Quand votre vie, votre esprit, vos pensées et vos mots sont-ils les meilleurs ? N'est-ce pas lorsque vous vous souvenez de Dieu ? Et quand ta conscience te dit-elle que tu as le plus à avoir honte ? que tu as vécu le pire et tombé dans le péché le plus ? N'est-ce pas lorsque vous êtes en train d' oublier Dieu, de ne penser à Lui que de temps en temps, ou pas du tout, de dire vos prières comme une simple forme, puis de vous abandonner entièrement aux affaires de ce monde ? Vous le savez, et Dieu le sait aussi. Et, par conséquent, Dieu nous envoie des rappels de Lui-même ; des choses qui nous feront penser à lui, lui parler, se souvenir de lui.
Illustrations
(1) « À moins que la fête des récoltes ne s'accompagne d'un réel renoncement à soi-même, elle est susceptible d'être quelque peu irréelle. Une fête des moissons est une chose agréable. Il peut y avoir beaucoup d'excitation purement mondaine à ce sujet. Il est agréable d'assister à un service lumineux et joyeux dans une église décorée avec gaieté. C'est aussi à une période de l'année, où les gens sont à loisir. Il en est autrement au temps des Rogations. Venir à l'église et faire des prières à Dieu pour que sa pluie soit donnée en temps voulu, et que la moisson qui doit faire de la nourriture abondante pour les millions de pauvres, à qui un peu plus ou un peu moins au prix de le pain fait toute la différence entre la santé et quelque chose comme la famine, cela doit être authentique.
Il n'y a pas d'auto-illusion ici, c'est sûr d'être vrai et sincère. C'est certainement une véritable reconnaissance de la puissance de Dieu et de la bonté de Dieu, et Dieu le sait, et c'est pourquoi Dieu le recherche. Une action de grâces de récolte peut être dans une certaine mesure en dehors du spectacle. Le temps de prière des Rogations sera certainement réel et authentique.'
(2) « Personne ne peut lire ce discours de saint Paul sans en percevoir une fois de plus sa subtile et inimitable coïncidence avec ses pensées et ses expressions. La conclusion rythmique n'est pas incompatible avec le style de ses humeurs les plus élevées ; et à côté de l'appel approprié aux dons naturels de Dieu dans une ville non pas en elle-même mal située, mais entourée d'une plaine sans eau et sans arbres, nous pouvons naturellement supposer que le "remplir nos cœurs de nourriture et de joie" a été suggéré par les guirlandes et la pompe festive qui accompagnaient les taureaux sur lesquels le peuple aurait ensuite fait son festin commun.
Je ne pense pas non plus qu'il soit impossible que les paroles soient un écho de chansons lyriques chantées alors que la procession se dirigeait vers les portes. Les employer dans un rapport plus vrai et plus élevé serait en accord exact avec l'heureuse puissance de saisir un argument que saint Paul montra lorsqu'il transforma dans le texte de son sermon d'Athènes la vague inscription au Dieu inconnu.