Commentaire de la chaire de James Nisbet
Actes 16:1-3
L'APPEL DE TIMOTHÉE
« Puis il vint à Derbe et Lystre ; et voici, un certain disciple était là, du nom de Timothée… Il voulait que Paul aille avec lui.
Nous entrons maintenant dans ce qu'on appelle le « Second Voyage Missionnaire » de Saint Paul. Quittant Antioche, en compagnie de Silas, « recommandé par les frères à la grâce de Dieu », saint Paul entame son deuxième voyage missionnaire. Il avait déjà visité deux fois Derbe, Lystre et Iconium, et maintenant il propose de les visiter une troisième fois. En supposant que lorsqu'il serait en Cilicie, il visiterait Tarse, sa ville natale, il lui faudrait environ trois jours pour aller de Tarse à Derbe.
Cette fois, il inverse le trajet, et se rend d'abord à Derbe, qui était la dernière visitée lors de la visite précédente (ch. Actes 14:20 ). Mais l'apôtre ne resta pas longtemps ici, mais se rendit à Lystre, où il fut lapidé. Il n'oublierait pas cela : se souviendrait de la scène, la racontait à Silas, et faisait allusion à la gentillesse des disciples, en particulier de deux femmes juives qui appartenaient à la compagnie. Ces deux femmes juives étaient Lois et Eunice, la mère et la grand-mère de Timothée. C'est probablement dans leur maison que saint Paul se rendit en arrivant à Lystre.
I. Le remède de Dieu pour la déception de saint Paul .-St. Paul avait laissé Antioche opprimée par la séparation, opprimée par la maladie qui depuis longtemps avait entravé son chemin, mais Dieu, au milieu de sa lassitude, ouvrit sa main et laissa couler de riches bénédictions. Il savait trop bien la lutte par laquelle son serviteur était passé, savait qu'une prise de position pour le droit, qui entraîne la perte de l'amitié, est bien plus amère que tous les périls des eaux ou des voleurs, et, par conséquent, Celui qui avait emporté donna encore plus richement à son serviteur.
Timothée, qui n'était qu'un jeune quand Paul était à Lystre lors de son premier voyage, était maintenant bien connu, non seulement par l'église de Lystre, mais aussi par celle d'Iconium, et a été recommandé à saint Paul pour un service ultérieur. A partir de ce moment, saint Paul était accompagné de celui qui, « comme un fils avec un père », le servit fidèlement jusqu'à la veille même de son martyre. N'est-ce jamais le cas ? Dieu sympathise avec la déception de ses serviteurs et, là où il y a un service vraiment fidèle, donne encore plus richement force, grâce et compagnie.
II. Caractéristique de Timothée. —Dès son enfance, il connaissait les Saintes Écritures et était ainsi devenu sage à salut. Les plus grands dirigeants de l'Église, les hommes qui ont hérité du type de caractère le plus raffiné, se trouvent généralement parmi ceux qui, depuis leur enfance, ont été entourés des plus hautes influences, ont appris la vraie perspective de la vie, ont vu la vision de l'éternel vérité, et au lieu de se rebeller contre elle, au lieu de céder à l'impulsion innée contre l'ordre établi, ils ont saisi la vérité ainsi mise devant eux, et ont façonné leur vie selon elle.
III. « Tout à tous les hommes. » — C'est à propos de l'appel de Timothée que nous trouvons une illustration frappante du principe qui nous ordonne de devenir toutes choses à tous les hommes si ce faisant nous pouvons en sauver quelques-uns. Saint Paul savait et enseignait que la circoncision n'était rien, mais dans le cas présent, afin que Timothée puisse servir plus efficacement les Juifs ainsi que les Grecs, il l'a circoncis lui-même et a supprimé ce qui aurait pu être une cause de trébuchement.
Puis, ayant circoncis Timothée, il l'a ordonné pour l'œuvre du ministère et s'est réjoui du don spécial du Saint-Esprit qui, comme nous pouvons le voir d'après les références à son ordination, lui a été donné à ce moment-là. Ainsi, saint Paul lui ordonne de « reveiller le don de Dieu qui est en toi par l'imposition de mes mains », et encore : « ne néglige pas le don qui est en toi, qui t'a été donné par prophétie, avec l'imposition sur les mains du presbytère' ( 1 Timothée 4:14 ). Quel étrange frisson nous procure cet écho d'un service d'ordination lointain !
IV. Un fils dans la foi. —Préparé à recevoir volontiers l'Évangile par l'éducation pieuse de son enfance, Timothée est devenu le « propre fils dans la foi » de saint Paul. À partir des références dans les épîtres, nous voyons à quel point Timothée était utile à saint Paul. De Corinthe, il fut envoyé aux Thessaloniciens, « pour les affermir et les consoler dans leur foi », et d'Éphèse il fut envoyé aux Corinthiens, « pour leur rappeler » la vérité qu'ils semblent avoir oubliée. Il passa sa préparation au ministère dans un esprit loyal et sérieux, et par la suite, croit-on, devint évêque d'Éphèse.
Illustration
« Aucun nom n'est aussi étroitement associé à saint Paul que celui de Timothée. Non seulement deux épîtres lui sont adressées, mais il est associé à saint Paul dans la suscription de cinq (1, 2 Thess., 2 Cor., Phil., Col.) ; il fut avec l'Apôtre pendant une grande partie de son deuxième voyage missionnaire ; il était avec lui à Éphèse ; il l'accompagna dans son dernier voyage à Jérusalem ; il aida à consoler son premier emprisonnement à Rome ; il est exhorté dans la deuxième épître qui lui est adressée à se hâter d'Éphèse et à le rejoindre dans son deuxième emprisonnement avant qu'il ne soit trop tard pour le voir vivant.
Quelque seize ans s'étaient écoulés entre le jour où Paul prit Timothée pour compagnon à Lystre, et le jour où, dans la désolation lasse de son âge emprisonné, il réécrit à ce disciple bien-aimé. Pourtant, même à cette dernière date, saint Paul s'adresse à lui comme s'il était le même jeune qui l'avait d'abord accompagné à l'œuvre sacrée.