Actes 17:2,3

LA PREPARATION POUR LE CHRIST

« Et Paul, selon ses manières, alla vers eux, et trois jours de sabbat raisonna avec eux à partir des Écritures, ouvrant et alléguant que Christ devait nécessairement avoir souffert et ressuscité des morts ; et que ce Jésus, que je vous prêche, est le Christ.

Actes 17:2

Ce passage relate une partie du deuxième voyage missionnaire de saint Paul. Obéissant à la vision de l'homme macédonien et répondant à son appel : « Venez nous aider », il a traversé Philippes et est arrivé à la ville de Thessalonique. Selon son habitude, il recherche les membres de sa propre nation afin de leur transmettre d'abord le message de l'Evangile qu'il a prêché. Il y a une synagogue dans la ville, et il s'y rend trois jours de sabbat successifs.

I. La méthode de saint Paul est simple et appropriée . — Il s'adresse à une assemblée de Juifs. Il prend leurs propres écrits sacrés et il montre que d'eux peuvent être apprises les vérités qu'il désire mettre en avant. Ils attendaient la venue du Messie. Il s'efforce de leur présenter le vrai caractère de sa venue. De leurs propres Écritures, il ouvre et allègue que le Christ doit souffrir et doit ressusciter.

S'ils acceptent cette vérité, il en a encore une autre à leur faire comprendre. Jésus de Nazareth, qu'il leur a prêché, a rempli toutes les conditions de la messianité. Il était donc le Christ. Les caractéristiques distinctives de la méthode de saint Paul sont, nous l'observons donc, son utilisation des Écritures telles qu'elles ont été reçues par la nation juive, et sa déduction des grandes vérités fondamentales du christianisme.

L'exemple de saint Paul a été suivi par l'Église chrétienne au cours des siècles passés dans son utilisation de l'Ancien Testament. Les enseignants et apologistes chrétiens se sont tournés vers elle pour la prophétie et le type de la révélation plus complète de Dieu qui a été faite dans le Christ. Plus ou moins clairement dans les événements de l'Ancien Testament, ils ont vu la préfiguration des événements de la vie de Christ. Certaines des interprétations des pères chrétiens ont peut-être semblé fantaisistes et mystiques, mais il n'a jamais été question sérieusement qu'à partir de la mention de la semence de la femme écrasant la tête du serpent, il y ait eu une référence continue et conçue à la vie et au travail du Christ.

Plus directes et plus claires étaient les diverses significations attachées aux fêtes et aux jeûnes, aux détails des rites sacrificiels et à l'observance de cérémonies telles que celles ordonnées pour le Jour des Expiations. Ceux-ci étaient tous considérés comme ayant une référence distincte à l'œuvre rédemptrice du Christ.

II. On nous dit parfois que le sens du péché est perdu . — Nous pouvons affirmer avec assurance que, même si parfois il peut sembler en sommeil, il ne peut jamais être perdu. C'est une partie essentielle de notre conscience éclairée par l'Esprit de Dieu. Il est également vrai qu'elle conduit partout les hommes à chercher, en faisant quelque chose, à se débarrasser du poids de la culpabilité. L'humanité est lente à apprendre la leçon qu'elle n'a aucun pouvoir d'enlever ni le châtiment ni le pouvoir du péché.

Ce n'est qu'en Christ que la grande vérité est réalisée, que le chemin de la vie ne passe que par la porte de la mort - sa mort. C'était le message auquel l'humanité aspirait. C'était l'Évangile, la bonne nouvelle que prêchait saint Paul. Elle a eu son effet sur le monde, parce qu'elle a répondu aux besoins les plus profonds du cœur humain. La propagation du christianisme parmi les Juifs et les Gentils était le meilleur témoignage de la vérité et de la puissance du message.

En apportant ce message d'un Messie souffrant aux Juifs, il a pu faire appel à leurs propres Écritures et leur montrer que tout le système visait cet accomplissement. Le Nouveau Testament transcende l'Ancien, mais la valeur de l'Ancien est qu'il est essentiellement vrai en ce qu'il guide les hommes le long du chemin que Dieu leur a tracé vers la pleine connaissance de Lui-même en Christ.

III. Ainsi nous pouvons réaliser la position unique de la religion juive, et la valeur de l'Ancien Testament en tant que témoignage de la révélation de Dieu au peuple élu ; et l'on voit en même temps que chaque étape de ce processus de révélation était conforme à l'expérience humaine dont témoignent d'autres religions moins nobles. Et comme saint Paul s'est tourné vers ces Écritures pour éclairer ceux à qui il a prêché, de même nous pouvons aujourd'hui, et de plus en plus dans les âges futurs, l'Église pourra se tourner vers elles comme la révélation de Dieu qui a préparé le monde pour Christ, et au lieu de simplement tirer de l'aide des expériences spirituelles des Psalmistes, comme beaucoup se contentent de le faire aujourd'hui, on verra que toute l'histoire a une valeur spirituelle spéciale et particulière, dont nous perdrons beaucoup si nous n'utilisons pas l'Ancien Testament comme nous le devrions.

Le révérend George F. Irwin.

Illustration

« C'est désormais un lieu commun que, dans l'histoire du monde, différentes nations représentent des dons et des pouvoirs différents conférés à l'humanité. Ils ont chacun été le canal par lequel un ajout spécial au progrès du monde est venu, tout comme à l'avenir on verra que les nations d'aujourd'hui, à la fois de l'Ouest et de l'Est, apportent leur part particulière au progrès humain. C'est ainsi que nous attribuons à la Grèce notre art, à Rome notre organisation, et aux Juifs le plus beau des dons (car c'est lui qui contrôle tous les autres et les rend utiles aux hommes réunis en communautés) : le don de religion et morale.

Nous ne voulons pas dire que les autres nations n'avaient ni art, ni organisation, ni religion, mais que ces plusieurs nations possédaient à un degré particulièrement élevé le génie du plus pur et du meilleur dans leurs domaines respectifs, et la race humaine était douée avec la capacité de les reconnaître comme les plus élevés. Qui dira donc que ces deux dons — la puissance même et la capacité de la reconnaître — ne viennent pas de Dieu lui-même ?

(DEUXIÈME PLAN)

PAUL À THESSALONIQUE

Thessalonique était une grande sphère d'entreprise apostolique, et saint Paul continua ses travaux pendant trois sabbats successifs.

I. Le sermon .-St. Paul a défini Jésus le Messie comme le besoin absolu de la congrégation avant lui. La même vérité vitale doit être déclarée, pour la même raison, à toutes les congrégations maintenant, où qu'elles soient réunies. Toute autre prédication à côté de Lui est à côté du thème. Il est le fondement même de toute prédication, et toute autre prédication ne fait que construire des châteaux dans les airs ; Il est l'âme de la prédication, et toute autre prédication est comme un corps sans âme ; Il est la fin de la prédication, et toutes les autres prédications manqueront à coup sûr la cible.

Saint Paul raisonna avec son auditoire et affirma que Jésus devait être le Messie et que, étant le Messie, il devait souffrir, mourir et ressusciter. Il basait sans aucun doute ses principaux arguments et affirmations sur le fait que toutes les prophéties messianiques avaient été accomplies en et par Jésus ; Son lieu de naissance ( Michée 5:2 ; Matthieu 2:1 ) ; Sa descendance de Jessé et de la lignée royale de David ( Ésaïe 11:1 ; Ésaïe 11:10 ; Luc 2:4 ) ; et Son apparence, son caractère et son œuvre (Esaïe 53 ; Matthieu 26-28).

II. Et ses résultats .- Beaucoup ont reçu l' Evangile, un bon nombre de Juifs, de Grecs et de femmes de Thessalonique . Quelle moisson d'âmes précieuses à récolter à la fin du troisième sabbat ! Juifs convaincus malgré leurs préjugés ; des Grecs qui, ayant renoncé à l'idolâtrie, étaient maintenant des prosélytes juifs ; et pas quelques-unes des principales femmes de la ville, des femmes de haut rang et d'une grande influence.

Comment est-ce arrivé? La toute-puissance du Saint-Esprit a accompagné et couronné l'enseignement et la prédication de l'ambassadeur du Christ Jésus. D'où le beau succès à cette occasion. Un tel succès peut être obtenu maintenant, mais il doit l'être de la même manière, et par la même agence et la même bénédiction. Mais certains ont rejeté l'Evangile. Parce que tant de convertis avaient été faits à la foi, certains Juifs, qui ne croyaient pas à la messianité de Jésus, étaient remplis d'envie, et leur envie a pris une forme désespérée.

Ils ont engagé certaines de ces bandes qui traînaient sur le forum ou sur la place du marché – l'écume et les ordures de la ville – pour insulter et blesser saint Paul et saint Silas. Qu'il est vrai que le même soleil qui adoucit certaines choses en durcit d'autres ! Ainsi l'Evangile adoucit certains cœurs et les sauve, tandis qu'il endurcit d'autres et les laisse décuple plus la proie de Satan ( 2 Corinthiens 4:3 ).

Illustration

« A la lumière des connaissances modernes, nous voyons que nous n'avons aucune hésitation à utiliser les expériences religieuses enregistrées dans l'Ancien Testament comme étant uniques par leur caractère et d'une valeur particulière pour nous chrétiens. C'est un peu ainsi que de nombreux savants nous demandent maintenant de considérer les observances des Juifs. L'épître aux Hébreux est un exemple de l'interprétation de l'Ancien Testament dans le Nouveau, et le dernier commentateur (Dr.

Du Bose) nous dit que « Le Nouveau Testament transcende absolument l'Ancien car il l'accomplit ; mais, d'un autre côté, c'est aussi bien le point culminant et l'achèvement de l'Ancien Testament qu'il le transcende. Et encore, « Le Nouveau Testament transcende trop le sens possible de l'Ancien pour n'en être jamais qu'une simple interprétation. Même l'auteur des Hébreux n'essaie pas tant de leur interpréter leurs Écritures qu'il cherche à trouver en elles, dans leurs idées, leurs espoirs et leurs chiffres, la garantie et l'expression du fait et des faits transcendants du christianisme. En eux, l'esprit, les besoins, le langage même ont été façonnés et préparés pour la réception d'une vérité infiniment plus grande qu'eux-mêmes n'auraient jamais pu penser ou espérer. '