Actes 21:6

NOUS CHEZ VOUS ET ILS À L'ÉTRANGER

« Quand nous nous sommes retirés l'un de l'autre, nous avons pris le bateau ; et ils sont rentrés chez eux.

Actes 21:6

A l'intérieur de quelques versets, en prenant la fin du dernier chapitre et le début de celui-ci, nous avons le récit de trois scènes quelque peu touchantes, dans lesquelles la figure la plus importante est celle de l'apôtre Paul.

Le premier d'entre eux s'est produit à Milet. Saint Paul, qui y séjournait, avait envoyé vers les anciens de l'église d'Éphèse, les suppliant de venir à lui pour une entrevue d'adieu. Ils sont venus, bien sûr. Le discours terminé, il s'agenouilla avec eux et pria ; et en se levant de leurs genoux, les vieillards, dans leur impulsive mode orientale, s'accrochèrent à son cou, l'embrassant et sanglotant avec une véritable détresse, et il fut difficile de les persuader de se séparer enfin de lui. C'est avec effort qu'il s'arrache au groupe et monte à bord de son navire.

La troisième scène se situe dans la maison de Philippe l'évangéliste, dans la ville de Césarée. Là, l'Apôtre a vécu de nombreux jours, dans une société chrétienne sympathique. Actuellement, vient de Judée un prophète du nom d'Agabus ; et il, sous une impulsion soudaine de l'Esprit, prédit que les Juifs à Jérusalem saisiront l'Apôtre et le livreront entre les mains des Gentils. Les amis de saint Paul le supplièrent de ne pas y aller, mais quelle fut sa réponse ? 'Je suis prêt non seulement à être lié, mais aussi à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus.'

Entre ces scènes une seconde intervient. C'est à cela qu'appartient notre texte. Le navire qui portait l'Apôtre et ses amis toucha à Tyr et y resta huit jours pour décharger sa cargaison. Ici encore, les disciples tentèrent de l'en dissuader, mais cet appel aussi fut doucement mais résolument écarté. Et lorsque vint l'heure du réembarquement, nous retrouvons l'Apôtre accompagné au bord de l'eau par toute la communauté chrétienne du lieu ; hommes, femmes et enfants - les enfants étant expressément mentionnés - tous désireux d'entendre un mot d'adieu et de recevoir une bénédiction d'adieu.

Passons maintenant à la considération d'une ou deux pensées, d'ordre pratique, qui semblent suggérées par ces récits :

I. Pourquoi l'Apôtre a-t-il si obstinément fait la sourde oreille aux critiques sérieuses de ses plus fidèles amis ? — Était-il animé par un esprit d'obstination ? Le fait semble plutôt être ceci : qu'il avait une vision plus distincte de la volonté divine concernant lui-même que ceux qui l'entouraient. Ils étaient aveuglés par l'affection qu'ils avaient pour lui ; par leurs appréhensions de perdre un tel ami, et un tel travailleur pour le royaume de Christ : il ne l'était pas. Il voyait clairement le mélange, pour ainsi dire, du spirituel et du charnel, qui se manifestait tout au long de leurs relations avec lui.

II. Parfois, nous sommes appelés à trancher entre les supplications de l'affection naturelle et les incitations et supplications de l'Esprit de Dieu.—Notre devoir semble nous tirer d'un côté, notre cœur nous tire d'un autre ; et la difficulté est de déterminer entre les deux quelle est la volonté du Seigneur. Comment arriver à la décision ? Comme dans le cas de saint Paul, non par indifférence aux supplications de l'affection humaine, car l'Apôtre est évidemment à peu près vaincu par l'importunité amoureuse de ses amis ; certainement pas en mettant grossièrement de côté leurs arguments et leurs souhaits comme s'ils étaient tout à fait indignes de considération ; ni en ne faisant aucune concession, et en se précipitant aveuglément sur une voie prédéterminée : mais en se détournant résolument mais doucement de l'homme vers Dieu, et, par l'aide divine, en ouvrant l'oreille, au milieu du brouhaha et de la confusion, pour entendre ce que le Seigneur l'Esprit a dire. Et quand la décision sera prise, le peuple de Dieu au moins sera satisfait, bien que ses souhaits aient été contrecarrés ;

III. Une leçon d'abnégation .-Quand nous pensons à ceux qui vont sur le terrain de la mission, puis regardent autour de nos nombreux conforts et plaisirs, et sur les visages bienveillants de nos amis, nous pouvons à peine nous empêcher de poser les questions, « Quel sacrifice dois-je faire pour Jésus-Christ ? Où est la traverse ? Où est le fait de porter de lourds fardeaux à cause de son grand nom, et de l'impulsion de son amour extrême ?' Mais l'abnégation de ces serviteurs du Seigneur ne fait aucun doute.

Ils vont à l'encontre de leurs intérêts, de leurs penchants, presque, j'allais dire, de leur grand instinct naturel, afin de suivre la voix de Jésus, les attirant hors d'Angleterre, pour entreprendre son œuvre dans des terres païennes lointaines et peu agréables. . Ne devons-nous pas souhaiter à la bande d'ouvriers « Godspeed » et les poursuivre à travers le désert sauvage des eaux - avec notre intérêt, notre sympathie, notre admiration aimante et avec nos prières sincères et persistantes ? Ils prennent le bateau et nous rentrons à la maison.

-Tour. Le prébendier Gordon Calthrop.

Illustration

« Tout récemment, un groupe de missionnaires se rendant en Inde, en Chine et ailleurs, a été envoyé à son travail au milieu des prières et des bénédictions d'une assemblée d'amis chrétiens. Ces missionnaires étaient tous des femmes. Ces personnes qui sortent d'entre nous au nom du Seigneur valent la peine d'être pensées, de prier et d'être reconnaissantes envers Dieu. Nous sommes habitués à considérer qu'il est grand et noble pour un homme de quitter sa maison et son pays, ses premières associations et ses perspectives mondaines, et de voyager vers une terre étrangère, sous l'influence de l'amour contraignant du Christ, dans le but de leur prêcher l'Evangile de la grâce de Dieu.

Un vrai missionnaire, envoyé du ciel et préparé par le ciel, a toujours été et sera toujours l'objet d'un très profond respect. Mais le respect que nous éprouvons pour un homme qui ira en mission, nous l'étendons, à un degré beaucoup plus grand, à une femme qui fera de même.