Actes 25

ST. APPEL DE PAUL À CÆSAR

« J'en appelle à César.

Actes 25:11

C'était la déclaration de saint Paul à Festus qui avait succédé à Félix. Plus de deux ans s'étaient écoulés depuis que le Sanhédrin avait excité la foule contre saint Paul, mais leur haine à son égard était toujours grande. Dès que Festus est arrivé à Jérusalem, le grand prêtre et les anciens lui ont présenté leurs plans – ou une partie de ceux-ci ( Actes 25:2 ).

Ils ont déclaré qu'ils voulaient que l'Apôtre amené à Jérusalem soit à nouveau jugé, mais en réalité, ils avaient engagé des personnes « pour attendre sur le chemin de le tuer. Festus ne savait probablement rien du complot, mais sa réponse à cette demande montra qu'il souhaitait agir avec justice ( Actes 25:4 ). Il leur a dit qu'il retournerait bientôt à Césarée, où St.

Paul a été emprisonné et il entendrait l'affaire. Une partie de leur corps pourrait descendre avec lui et poursuivre Paul 's'il y a de la méchanceté en lui.' Au bout d'une dizaine de jours, Festus retourna à Césarée, et le procès fut organisé le lendemain, les dirigeants juifs étant présents pour répéter les accusations portées devant Félix, « qu'ils ne purent prouver » ( Actes 25:7 ).

Aux accusations, Paul a donné un simple démenti ( Actes 25:8 ). Comme il n'y avait pas d'affaire, le prisonnier aurait dû être acquitté, mais là encore le désir de « faire plaisir aux Juifs » empêcha Festus d'agir avec justice, comme ce fut le cas pour Félix ; et comme les Juifs semblaient attacher de l'importance à l'affaire, Festus demanda à Paul s'il irait à Jérusalem pour être jugé par le Sanhédrin s'il présidait ? ( Actes 25:9 ). Ce fut une grande crise dans la vie de saint Paul. Pour la troisième fois, il a pris position sur ses droits en tant que citoyen romain. « J'en appelle à César.

I. L'appel .

( a ) Il ne pouvait pas faire appel plus haut . Rome était désormais la maîtresse du monde, et ses Césars pouvaient épargner ou sacrifier la vie à leur guise, personne n'osant remettre en question leur droit de le faire. Le César de Rome, à l'époque où saint Paul lançait son appel, était Néron, homme aussi impie et cruel qu'il ait jamais occupé un trône. C'est par son commandement impérial que l'apôtre a finalement été décapité. Pourquoi a-t-il fait appel à un tel homme, connaissant trop bien son caractère ? Car il sentait qu'une destruction immédiate l'attendait s'il acceptait la proposition de Festus de monter à Jérusalem pour y être jugé.

Il n'y avait donc qu'un seul moyen par lequel il pouvait se sauver de «la gueule du lion» pendant au moins un certain temps à venir, et c'était en revendiquant son haut privilège en tant que citoyen romain. Il n'hésita pas un instant. Il ne pouvait que mourir finalement, si Néron le condamnait ; et c'est ainsi qu'il prononça les quatre mots du texte qui changeaient, en un clin d'œil, toute l'affaire.

( b ) Il clame son innocence . Il dit à Festus : « Je n'ai rien fait de mal aux Juifs, comme tu le sais très bien. Comme il a été bien observé, 'C'est une dette que nous devons à notre bonne réputation non seulement de ne pas porter de faux témoignage contre nous-mêmes, mais de maintenir notre propre intégrité contre ceux qui portent de faux témoignages contre nous.'

( c ) Il demande justice . « S'il n'y a, dit-il, aucune de ces choses dont ceux-ci m'accusent, personne ne peut me livrer à eux. Sa signification est la suivante : « Si j'ai fait quelque chose de mal, je ne ferai ni résistance ni tentative d'échapper à la justice ; mais si je suis innocent, comme je le prétends, la persécution de mes ennemis est malveillante ; et personne ne peut me livrer à eux avec justice, pas même toi, Festus ; car il t'appartient autant de protéger les innocents que de punir les coupables.

' Pour ces raisons, il s'enfuit vers le dernier refuge de l'innocence opprimée, et dit avec ferveur : 'J'en appelle à César.' Hélas, qu'un « Hébreu des Hébreux » devrait sentir qu'il serait infiniment plus en sécurité à Rome, parmi les païens non baptisés, qu'à Jérusalem, parmi ses propres compatriotes ! « Les pires ennemis d'un homme sont ceux de sa propre maison. »

II L'accord .

( a ) La langue de Festus était décisive . « As-tu fait appel à César ? tu iras à César. Cela semble assez courageux; mais Festus commençait à avoir peur. Une Main mystérieuse écrivait sur son cœur comme autrefois sur les murs d'un palais à Babylone, et un grand Esprit pressait son esprit de pensées qui l'emportaient comme les vagues de la mer emportent tout ce qu'il y a sur leur poitrine. Saint Paul contrastait parfaitement avec Festus : ils auraient très bien pu changer de place. Pourtant, en une chose, ils ne faisaient qu'un : leur accord concernant César.

( b ) Cet accord était providentiel . Si Festus, qui était très « disposé à faire plaisir aux Juifs », avait emmené saint Paul à Jérusalem, et il était tombé en martyr sur la route, puis certaines de ces épîtres qui enrichissent maintenant notre littérature sacrée et se sont révélées un bénédiction à des milliers de saints de Dieu, n'avait jamais été écrite. Mais la Divine Providence a tellement ordonné cette circonstance du début à la fin qu'elle s'est avérée pour « l'avancement de l'Évangile ».

« Il permit que l'apôtre soit fait prisonnier à Rome ; mais celui qu'ils conduisirent à Rome emporta l'Évangile avec lui dans cette ville impériale ; et il l'y prêcha avec la même éloquence et la même puissance incomparables qu'il l'avait fait dans la capitale hébraïque ; et, chose étrange à dire, bien que le prédicateur ait été incarcéré dans une prison, il se convertit à la foi de Jésus non seulement parmi les soldats qui le gardaient, mais parmi les courtisans et autres dans le palais même de César à qui il avait fait appel ! Certes, la colère de l'homme louera toujours Dieu !

Illustration

« Au moment où saint Paul prononça ces paroles, ni les Juifs ni Festus n'avaient plus de pouvoir sur lui. Au milieu de toute la corruption du droit et de la justice romains, les droits du citoyen romain et le pouvoir d'appel avaient été jalousement gardés par les empereurs à cause du pouvoir qu'il mettait entre leurs mains ; car, en prononçant ces paroles, un citoyen romain obtint le droit d'entrée immédiat en présence de son empereur, et le droit de jugement des seules lèvres de cet empereur.

Festus se leva aussitôt de son siège de jugement et se retira, afin de pouvoir conférer avec son conseil. Il avait poussé son prisonnier plus loin qu'il ne l'avait prévu, et s'était exposé presque le premier jour de sa juridiction en Judée à un refus de se conformer à son diplôme, et à un appel qui le dépassa et porta l'affaire à l'empereur. Mais, qu'il fût ou non vexé à cause de sa politique de temps, il n'eut d'autre recours que de répondre : « As-tu fait appel à César ? tu iras à César. '