Actes 28:15

LE PASSÉ ET LE FUTUR

« Qui Paul a vu, il a remercié Dieu et a pris courage. »

Actes 28:15

Après bien des périls et de longs délais, saint Paul avait posé le pied sur le rivage italien et se dirigeait vers Rome par la voie Appienne. Son cœur était oppressé de tristesse, et son esprit obscurci par l'ombre qui semblait surplomber l'avenir. Mais Dieu lui procura une heureuse surprise qui, agissant sur sa nature sensible, eut pour effet de le remonter le moral et de l'envoyer en avant avec une énergie nouvelle.

Lorsqu'il atteignit Appii Forum, il fut accueilli par une compagnie de croyants romains qui étaient venus tous ces quarante-trois milles pour le saluer et l'encourager ; et à l'étape suivante, à dix milles plus près de la ville, une autre bande a été trouvée attendant de l'amener sur son chemin. C'était à saint Paul comme si Jésus lui-même lui était de nouveau apparu. L'amitié des disciples, agréable en elle-même, était doublement appréciée pour l'assurer de la présence et de l'aide du Maître.

I. L'attitude chrétienne envers le passé . — « Il a remercié Dieu. L'Apôtre avait été dans de nombreuses tribulations ; il avait beaucoup souffert ; il était en ce moment même prisonnier ; pourtant « il a remercié Dieu. Dieu avait été avec lui, le soutenant et le délivrant. Les périls mêmes par lesquels il avait été amené avaient été transformés par son Maître en moyens d'utilité. Le naufrage lui avait assuré l'amitié du centurion romain sous la garde duquel il avait été placé, et fournissait l'occasion de prêcher l'Évangile à ses compagnons de route et aux habitants de Malte.

Sa tenue sous le danger préparait sa réception et son utilité à Rome. Ainsi, il remercie Dieu pour l'épreuve aussi bien que pour la bénédiction—pour la bénédiction dans l'épreuve et la bénédiction comme conséquence de l'épreuve. En regardant en arrière, n'y a-t-il pas grand-chose pour susciter notre gratitude ?

II. L'attitude chrétienne envers l'avenir . — « Il a pris courage. Saint Paul ne savait pas tout ce qui était devant lui ; pourtant il était plus fort pour tout ce qui pouvait arriver, parce que la bonté inattendue des amis chrétiens lui avait rappelé à nouveau la faveur et la protection de Jésus. Maintenant, de la même manière, le souvenir des bénédictions passées nous encourage à exercer une plus grande confiance en Dieu pour l'avenir.

De l'avenir, beaucoup de choses nous sont cachées. Nous ne savons pas ce qui peut nous être réservé, qu'il s'agisse d'une épreuve sévère, ou d'un devoir difficile, ou d'afflictions douloureuses, ou d'une calamité temporelle. Par miséricorde envers nous, Dieu nous a caché toutes ces choses. Ils sont connus de Lui, mais ils sont incertains pour nous. En ce qui concerne les événements futurs, le passé, éclairé pour nous par l'évidence de la fidélité de Dieu, nous invite à prendre courage.

Y a-t-il un procès sévère devant nous? Ensuite, nous avons déjà prouvé que si nous sommes seulement ancrés dans le voile, nous pouvons en toute sécurité surmonter tous les ouragans de la tentation. Sommes-nous appelés à avancer sur un devoir ardu ? Alors le passé nous déclare que les difficultés diminuent à mesure que nous nous en approchons, tandis que Dieu est proche pour nous aider en cas d'urgence. Faut-il passer par une affliction douloureuse ? Alors nous savons par expérience que sa grâce nous suffira, et que comme notre jour notre force sera.

La ruine temporelle s'abat sur nous ? Ensuite, nous avons le soin passé de Dieu sur nous, en nous disant : 'Le Seigneur est capable de te donner bien plus que cela.' Ainsi le passé, bien interprété, ôte toute inquiétude face à l'avenir et permet aux hommes d'y avancer sans effroi. Quand nous chantons : « Le Seigneur s'est souvenu de nous », la tension est incomplète si nous n'ajoutons pas « et il nous bénira » ; et lorsque nous élevons une pierre du souvenir, nous écrivons d'un côté : « Ebenezer, jusqu'ici le Seigneur nous a aidés », notre gratitude est sans effet à moins que nous puissions graver sur l'autre, « Jéhovah Jireh, le Seigneur pourvoira ».

Illustration

« Beaucoup d'hommes échouent dans un effort bon mais difficile parce qu'il est critiqué alors qu'il mérite des encouragements. Un pompier tentait d'atteindre du haut d'une échelle une pauvre femme qui implorait de l'aide à la fenêtre d'une maison en feu. Une voix dans la foule en dessous a crié : « Vous ne pouvez pas le faire ; descendre!" Déjà brûlé et presque étouffé par la fumée, il a commencé à descendre, laissant la femme à son sort, lorsqu'un homme s'est exclamé : « Acclamations-le ! » La foule immense a fait résonner l'air de leurs cris, lorsque le pompier s'est arrêté, est de nouveau remonté et a ramené la femme à terre en toute sécurité.

(DEUXIÈME PLAN)

COURAGE

Nous constatons que notre Père céleste, lorsque son serviteur saint Paul était en route pour Rome, a fait preuve de tendresse, de gentillesse et de considération pour lui. Il mit dans le cœur des frères qui étaient à Rome d'aller au Forum d'Appii et aux Trois Tavernes, qui était à mi-chemin du chemin où devait venir saint Paul, d'aller là-bas et de le rencontrer. Et saint Paul savait que cela avait été fait par Dieu pour l'encourager.

I. Rome était le centre du monde , le siège du gouvernement mondial. C'était aussi le centre d'où partaient les grandes routes du commerce dans des directions différentes. Des bateaux arrivaient toujours à Rome, apportant des marchandises de toutes les parties du monde. Les marchands avaient leurs maisons et leurs agents à Rome. Et les gens vivaient à Rome des agents pour cette entreprise, et cette entreprise, et l'autre, qui avait des amis et des relations dans toutes les parties du monde.

Et, bien sûr, dans cette grande ville, il y avait toujours des contrastes de grande richesse et de grande pauvreté. Il y avait les palais de marbre des riches et les logements misérables des très pauvres. Et il y avait toujours beaucoup d'excitation à Rome; processions, divertissements, expositions de toute sorte. Il y avait de merveilleux spécimens d'art et de statues, dont certains sont parvenus jusqu'à nos jours. Et maintenant, pour cette grande ville, saint Paul était lié.

II. Et qu'est-ce qui l'y conduisait maintenant ? — Était-ce un de ces motifs qui poussent si souvent les gens à visiter les grandes villes ? Était-ce pour obtenir quelque avantage pour lui-même, ou pour s'améliorer dans le monde ? Était-ce l'amour du plaisir, ou la curiosité de voir cette grande ville ? Non! ce n'était aucune de ces causes. Bien! on se souvient que saint Paul était évêque, et les évêques d'alors, comme maintenant, devaient se rendre à cet endroit et à celui-là pour confirmer ceux qui n'avaient pas encore reçu la confirmation.

Et saint Paul lui-même a écrit dans son épître aux Romains, qu'il souhaitait aller à Rome dans ce même but. 'Je désire vous voir, afin que je puisse vous donner quelque don spirituel; et afin que vous puissiez être établi, ou confirmé. Et pourtant ce n'était pas pour cette seule raison que saint Paul allait, mais simplement et uniquement parce que c'était la volonté de Dieu. La volonté de Dieu l'avait appelé à témoigner pour lui en plusieurs autres lieux, et lui avait fait tracer son chemin vers Rome.

III. Mais il faut se rappeler comment allait saint Paul . — Pas comme il aurait pu le souhaiter pour lui-même, à la tête d'une troupe de missionnaires qui s'y rendaient pour prêcher l'Évangile. Non! il devait aller comme prisonnier. Il a dû subir son procès devant l'homme le plus cruel et le plus injuste qui ait jamais vécu. Et comme si cela ne suffisait pas, il venait de faire naufrage et de traverser toutes sortes d'épreuves en mer.

La faim, l'humidité, le froid et toutes ces autres épreuves humaines auraient pu suffire à affaiblir l'esprit de saint Paul. Eh bien, pourrait-il être abattu et abattu avec tout ce qu'il avait vécu dernièrement, avec ce doute et cette incertitude de ce qui pourrait lui arriver ! Mais alors qu'il avance péniblement vers la ville, juste au bord de la route, il voit une compagnie de personnes debout à sa rencontre : une compagnie de frères divinement envoyés à sa rencontre.

Et comme il les voit, il remercie Dieu, et prend courage. Dieu lui fait grâce. Il sent que Celui qui a pris soin de lui dans tous les périls et dangers par lesquels il avait traversé avant le temps ne l'abandonnera pas, et que même dans cette grande ville il a des amis. Il ne sera même pas seul là-bas ; non sans sympathie, soutien et service. Et saint Paul, voyant les frères, « remercia Dieu et prit courage ».

La vie est pleine de tentations. Et hélas ! nos natures sont si pécheresses que parfois nous sommes enclins à affronter les tentations à mi-chemin, inclinés et prêts à plonger dans le péché si ce n'était par la grâce de Dieu, qui utilise, comme l'un des moyens pour nous garder du péché, l'exemple et le désir d'obtenir la bonne opinion de nos propres compagnons et amis. N'est-ce pas quelque chose que chacun ici devrait savoir qu'il n'est pas seul, que s'il fait quelque chose pour se déshonorer, même ici, il y aura ceux qui regretteront sa chute ; que ce sera quelque chose pour lui de perdre ici ces mains chaleureuses qui l'accueillent maintenant, l'aide fraternelle, l'encouragement fraternel, qu'il abandonnera à cause d'actes répréhensibles ? N'est-ce pas quelque chose qui l'aidera à se protéger de la tentation ?

Mgr Watkin Williams.

Illustration

« Il y a une histoire émouvante de Sir Colin Campbell lorsqu'il a emmené sa brigade Highland dans la bataille de l'Alma. Il avait beaucoup d'hommes qui n'avaient jamais vu une bataille et, bien sûr, il ne savait pas comment ils se comporteraient. Il pourrait y avoir quelques lâches parmi eux ; et il parla à ses hommes avant qu'ils ne fussent sous le feu. « Maintenant, les gars, souvenez-vous de ceci ! si l'un de vous, non blessé, sort des rangs et ne marche pas avec les autres ; quelle que soit l'excuse qu'il puisse donner, j'enverrai son nom chez lui pour qu'il soit inscrit dans sa propre église paroissiale.

Ses propres voisins et concitoyens, les gens de son propre village, le connaîtront comme un lâche. » Et qu'il y en ait eu parmi eux ou non, il est certain qu'une telle menace était pire que de se faire tirer dessus mille fois. Et il n'y en a pas un qui n'ait fait son devoir avec virilité.