Amos 8

LES USAGES DE L'ADVERSITÉ

« Voici les jours viennent, dit le Seigneur Dieu, où j'enverrai une famine dans le pays, pas une famine de pain, ni une soif d'eau, mais de supporter les paroles du Seigneur. »

Amos 8:11

I. Si l'adversité a essayé et a tamisé les hommes, la prospérité les a essayés et les a tamisés beaucoup plus. — Là où l'adversité a tué ses milliers, la prospérité a tué ses dizaines de milliers. Poètes et moralistes s'étaient attardés sur les doux usages de l'adversité : les mésusages et les abus de la prospérité fourniraient un thème bien plus éloquent. L'adversité était une médecine amère, mais c'était en vain de penser que la santé pouvait être préservée si elle n'était pas administrée à un moment ou à un autre.

La prospérité était un agréable pot, mais une indulgence continuelle en elle était sûre d'affecter la santé et de saper la constitution même de l'âme. En faisant de la prospérité mondaine le seul but de leur vie, les hommes ont démenti leurs propres expériences les plus vraies de bonheur réel. Ils oubliaient que les moments les plus heureux de leur vie n'avaient pas été des moments de prospérité extérieure. Pour la plupart, des révélations glorieuses étaient venues à travers de lourdes épreuves lorsque leurs têtes semblaient inclinées sous les lourds jugements de Dieu ; c'était à la première heure de leur solitude, lorsqu'un deuil soudain avait laissé leurs cœurs vides et affligés ; c'était quand ils gisaient prosternés sur un lit de maladie, ou que la vie tremblait dans la balance ; c'était lorsqu'un désastre imprévu avait assombri quelque plan soigneusement conçu, ou les avait privés d'un avantage mondain ;

Des moments heureux, bien plus heureux que des semaines et des mois de leur vie quotidienne prospère, car maintenant l'écran était tombé de l'invisible, et le ciel n'était plus fermé à leur vue par les séductions, les délices et les succès du présent. Comme Dieu s'est occupé d'Israël d'autrefois, ainsi Il s'est occupé d'eux. Il les avait conduits hors du pays de servitude et les avait amenés dans le désert, le désert d'espoirs brisés, d'affections endeuillées, d'amères déceptions, et c'est ainsi qu'il leur avait parlé confortablement, parlé d'une voix de père, parlé en accents de tendresse et d'amour infinis. Dans ce châtiment, ils avaient reconnu sa main paternelle ; pour la première fois peut-être, il leur avait révélé les privilèges et les gloires de leur filiation.

II. Comme pour les individus, il en était de même pour les grandes masses d'hommes. — L'épreuve la plus sévère pour la moralité d'un peuple fut une longue période de prospérité ; l'instrument le plus efficace pour purifier un peuple était la vive attaque de l'adversité. La dépression commerciale et les désorganisations sociales, avec toutes les misères qui en découlent, étaient une discipline et un correctif de la main de Dieu, par lequel il pouvait les rappeler à eux-mêmes.

Ce châtiment est nécessaire après une période de prospérité presque sans exemple. Mais, si pénible qu'elle ait été dans le présent, elle a porté abondamment le fruit de la justice, car pendant une telle période d'épreuves, bon nombre de maîtres et d'hommes ont appris le sacrifice et la maîtrise de soi, ce que toute une vie de hauts salaires et de gros profits auraient été impuissants à enseigner. Telle était du moins la leçon imposée à Israël au temps d'Amos le prophète.

Jamais depuis la sécession des dix tribus le bien-être matériel de la nation n'avait été aussi grand. Le roi et le peuple auraient bien pu se féliciter de l'état actuel de la nation. C'est juste à cette crise que le prophète Amos est apparu sur la scène. Mais même si c'était dans une saison de prospérité sans exemple, la prospérité d'Israël n'était pas le fardeau de son message ; bien que les armées de Jéroboam aient été notoirement triomphantes, il ne se félicita pas de ces triomphes.

Toute sa prophétie était une plainte prolongée, une élégie ininterrompue, le chant funèbre d'une religion mourante, d'une dynastie en chute libre et d'un royaume expirant. Car la prospérité faisait alors son œuvre. Le luxe, les réjouissances et le plaisir étaient au rendez-vous ; la moralité commerciale était basse, les petites fraudes dans le commerce étaient monnaie courante; les lois étaient administrées au profit des puissants ; les pauvres étaient écrasés par la tyrannie des riches.

Un moraliste sévère aurait pu trouver beaucoup à déplorer et à dénoncer dans les vices du siècle ; un homme politique clairvoyant, fort d'une longue expérience, aurait pu discerner dans ces éléments de désordre social les symptômes d'une maladie qui, si elle n'était pas arrêtée à temps, conduirait à la ruine ultime de l'État. Mais le prophète, avec un œil plus perçant et une sagesse plus étendue, prononça le résultat avec fermeté et sans hésiter : au beau milieu du triomphe des armées, dans la même vague d'autosatisfaction réussie, il annonça la catastrophe comme imminente.

La prospérité avait emporté les cœurs d'Israël de la vraie religion de leur Dieu, et il fallait les usages profonds de la désolation et de la captivité pour les châtier et les rappeler. Mais tout cela alors qu'Israël n'avait pas été sans religion ; s'ils n'avaient pas entendu les paroles du Seigneur, du moins avaient-ils professé son nom. Ce n'était pas l'objet de leur culte, c'était seulement le caractère de leur service qui était fautif.

Car (1) Le culte d'Israël avait dégénéré en une religion d'opportunité politique, une religion de vie conventionnelle ; elle s'était adaptée aux exigences, oui, et aux vices du siècle. Il considérait avec complaisance le luxe, l'oppression, l'indolence, l'insouciance, la malhonnêteté qui régnaient de toutes parts ; il n'avait aucune parole d'espoir, aucune pensée de remède aux terribles maux sociaux de l'époque ; la richesse débordante ici, la misère écrasante là-bas.

(2) La religion d'Israël était formelle et matérielle ; on n'y pensait que dans un sens extérieur et matériel aux jours de prospérité, et quand, dans leur captivité et leurs épreuves pénibles, leur cœur se tournait vers elle pour chercher du réconfort, au lieu de trouver du réconfort et de l'aide, ils ne voyaient qu'une ombre vague et indistincte. L'expérience d'Israël était l'expérience de tous ceux qui adoraient à la manière d'Israël.

Au moment de l'épreuve, ils cherchaient la parole de Dieu et ne pouvaient pas la trouver. Ils ne recherchaient pas la présence de leur Père quand leur cours était régulier et régulier, et à leur heure de danger, elle était retirée de leurs yeux. C'était en ce sens que les hommes ne pouvaient vivre de pain seulement, que le cœur humain réclamait une nourriture plus durable que les fruits de la terre ne pouvaient en donner ; que tôt ou tard, dans ce monde ou dans l'autre, l'absence de cette nourriture céleste doit être ressentie par eux comme une famine plus ronge que la famine du pain, et une sécheresse plus brûlante que la sécheresse de l'eau qui les avait amenés ensemble pour la cérémonie de ce jour-là.

Quoi qu'en disent certains hommes, leurs usines, leurs ateliers, leurs navires et leurs mines de charbon, même leurs musées et leurs salles de conférence, ne pouvaient satisfaire les besoins les plus profonds des hommes. Les instincts les plus élevés de leur nature restaient affamés. L'Église s'est donc érigée en centre local, autour duquel se sont rassemblées les affections spirituelles et la vie du quartier.

L'évêque Lightfoot.