Genèse 40

UN NOBLE PRISONNIER

'L'endroit où Joseph était lié.'

Genèse 40:3

La plus ancienne histoire de prison qui ait été préservée de l'oubli sous lequel le temps ensevelit les événements humains est celle de Joseph en Egypte. Les prisons n'étaient alors pas une nouveauté sur terre. On nous les présente comme des institutions bien connues et familières. Ils peuvent avoir existé avant le Déluge ; on peut à peine imaginer qu'elles n'aient pas existé. Cette première mention d'eux en Egypte, la première des nations du monde en civilisation et en puissance, nous rappelle le double usage qui en a été fait dans la plupart des pays et des siècles, comme moyen de punition et comme instrument de tyrannie.

I. Même en prison, Joseph a prospéré. Il avait prospéré au service de Potiphar. Le Seigneur était avec lui et fit prospérer tout ce qu'il faisait entre ses mains. Sa réputation l'a sans doute suivi dans sa prison. Et le gardien de sa prison découvrit bientôt qu'il en était digne, et s'est prévalu de sa fiabilité, et lui a confié une grande partie de sa responsabilité, et a senti son travail et sa charge en sécurité entre les mains de Joseph.

Il y avait peut-être un peu de superstition dans le sentiment avec lequel la jeunesse hébraïque était considérée. Il n'y a rien qui contribue davantage à son avancement en Orient, nous dit-on, que l'opinion que tout prospère entre ses mains. Dans une ancienne traduction de la Bible, nous avons les mots simples, 'Le Seigneur était avec Joseph, et il était un homme chanceux.' La réputation d'être « chanceux » fera, à l'Est, peut-être à l'Ouest, la fortune d'un homme.

Dans le cas de Joseph, il y avait un caractère pur et une bénédiction divine pour expliquer sa prospérité ou sa chance. Potiphar avait déjà trouvé que l'achat de Joseph était l'une des meilleures affaires qu'il ait jamais conclues. Et maintenant, le gardien de la prison découvrit que ce n'était pas un prisonnier ordinaire qui avait été remis entre ses mains.

II. Qu'en est-il de ses pensées de prison ? Nous n'avons aucune trace d'eux, mais les conjectures ne peuvent pas nous égarer bien loin. Qu'il ressentit douloureusement son emprisonnement, on le déduira de son désir d'y échapper. Lorsqu'il interpréta le rêve du majordome comme préfigurant son retour à la liberté et à son ancienne position, il dit : "Mais pense à moi quand tout ira bien pour toi, et fais preuve de bonté, je te prie, envers moi, et fais mention de moi à Pharaon, et fais-moi sortir de cette maison… Je n'ai rien fait pour qu'on me mette au cachot' ( Genèse 40:14 ).

Rien ne pouvait le concilier d'être enfermé dans ces murs de prison. L'honneur, la confiance et le travail étaient des bénédictions qu'il appréciait. Mais la servitude était toujours la servitude. Son cœur erra vers ce qu'il appelait le pays des Hébreux.

III. Avec sa foi en Dieu il y avait une source de réconfort qui ne manquait jamais au jeune homme dans sa prison égyptienne, et c'était une bonne conscience à la fois envers Dieu et envers l'homme. C'était une chose difficile, en effet, de porter une accusation aussi grossière et fausse que celle pour laquelle il avait été jeté en prison. Pour son esprit pur, la honte d'une telle accusation était douloureuse comme elle ne le serait pas pour les autres. Mais la douleur de souffrir à juste titre aurait été bien pire que la douleur de souffrir à tort, car elle aurait en elle le plus amer de tous les ingrédients, les accusations d'une mauvaise conscience.

S'il avait cédé à la tentation et subi l'emprisonnement pour avoir ainsi fait du tort au maître qui lui avait fait confiance, il aurait perdu les appuis que sa foi en Dieu lui apportait maintenant, et sa conscience l'aurait puni plus sévèrement que les fers de fer. La conscience est un ennemi terrible ou un ami des plus bienfaisants. En fait, Joseph et sa conscience étaient de bons amis, et sa conscience réconfortait son cœur.

Illustration

(1) 'La légende orientale commémorait à sa manière la paix et le bonheur de Joseph. Sa cellule devint une demeure agréable et gaie, car une fontaine jaillit au milieu d'elle, et un arbre poussait à sa porte pour lui offrir de l'ombre et des fruits rafraîchissants. La légende dit en effet que la fontaine s'est asséchée et l'arbre s'est desséché lorsque Joseph a demandé au majordome de se souvenir de lui et de favoriser sa libération, car, au lieu de faire confiance à Dieu, il s'est appuyé sur l'aide d'un homme faible.

Il me semble qu'il n'y a aucun fondement à l'idée que Joseph ait mal agi en cherchant l'intervention de son codétenu. Mais nous pouvons accepter la légende comme une belle parabole. A l'intérieur de ces murs de prison s'ouvrait une fontaine d'où le jeune Hébreu puisait une force et un réconfort constants. Et là, aussi sans soleil que fût la prison, poussait un arbre, dont il tirait une nourriture que le monde ne connaissait pas. Son Dieu était avec lui.

(2) 'La providence de Dieu travaille pour des objets très éloignés. En vue de l'établissement d'Israël en Égypte, Joseph y est transporté, vendu à Potiphar, jeté en prison, a des codétenus, qui ont à nouveau des rêves spéciaux, en vue de l'avenir de Joseph, et ainsi Dieu conduit à travers une prison à un trône. Regardez vos ennuis à la lumière éclatante de ce à quoi ils vous conduisent.

(3) 'Jeremy Taylor dit qu'il doit être amoureux de la mauvaise humeur qui choisit de s'asseoir sur « sa petite poignée d'épines » alors qu'il y a tant de motifs de joie dans ce vaste monde. Mais c'est exactement ce que Joseph n'a pas fait. Il refusa de s'asseoir sur sa poignée d'épines, mais sortit de lui-même dans un ministère attentionné envers les autres. Il s'est oint la tête et s'est lavé le visage, afin de ne pas paraître aux hommes souffrant, et s'est consacré à soulager les douleurs autour de lui par une bienveillante sympathie.