Commentaire de la chaire de James Nisbet
Jérémie 22:10
L'ELEGIE SUR SHALLUM
« Ne pleurez pas sur le mort, ne le déplorez pas, mais pleurez amèrement sur celui qui s'en va, car il ne reviendra plus et ne reverra plus sa patrie.
Cette exquise petite élégie, qui fut chantée pendant de longues années dans la ville de Jérusalem, a une musique et un pathétique que même le lecteur le moins instruit et le moins réfléchi ne peut manquer de reconnaître. Indépendamment de leur sens, les simples mots ont un charme. Ils sonnent comme une chanson. Leur ton et leur rythme pourraient bien amener un cœur sensible à la réflexion pensive. Musicaux en eux-mêmes, ils s'allient volontiers à la musique ; et, en effet, il y a une des « Chansons sans paroles » de Mendelssohn, à laquelle elles vont aussi naturellement que s'il avait eu ces paroles en tête lorsqu'il a écrit la chanson.
Qui était « le mort » pour lequel aucune complainte ne devait être chantée ? De qui le prophète a-t-il parlé de « celui qui s'en va » ? et où est-il allé ? et quel a été le destin tragique qui l'a pris ? et qu'y avait-il en lui et dans son sort pour qu'une nation entière le déplore et le déplore ?
Il y avait deux partis politiques à Jérusalem, l'un païen, l'autre hébreu. Chacun était dirigé par un fils de Josias. Eliakim, le fils aîné, était à la tête du parti païen ; Shallum, un fils cadet, était à la tête du parti qui restait fidèle aux lois et traditions d'Israël. Au début, alors que le souvenir de Josias était encore frais et que ses serviteurs tenaient les rênes du pouvoir, ils n'eurent aucune grande difficulté à placer Shallum, bien qu'il soit un fils cadet, sur le trône de son père.
Dissolu et oppressant, faiseur de mal, Shallum était néanmoins somptueux et ambitieux, qualités qui gagnent généralement le goût et les applaudissements du public. De plus, tout indigne qu'il fût de l'honneur, il était le chef et le chef du parti national, le parti patriotique. Élevé sur le trône par le parti national, Shallum s'opposa naturellement fortement à tout compromis avec l'Égypte ; ' sa voix était pour la guerre.
Cependant, par un stratagème inexpliqué, il fut incité à visiter le camp égyptien en Syrie. Ici, il a été traîtreusement saisi, jeté dans les chaînes et envoyé un prisonnier en Égypte. Ainsi, après un règne de trois mois seulement, il disparaît de l'histoire dans les ténèbres d'un cachot égyptien où, « lié par la misère et le fer », il a tristement usé sa vie.
I. Dans la conception du prophète, c'était un sort bien pire que la mort, un sort digne d'une lamentation bien plus passionnée. — Et, par conséquent, il ordonne au peuple de cesser de se lamenter sur Josias et de chanter une élégie pour Shallum, son fils. « Ne pleurez pas sur le mort , ne le déplorez pas, mais pleurez beaucoup sur celui qui s'en va, car il ne reviendra plus et ne reverra plus sa patrie.
' Et il donne comme motif de son commandement, et un motif suffisant : ' Car ainsi parle l'Éternel, touchant Shallum, fils de Josias, roi de Juda, qui régna à la place de Josias son père, qui sortit de ce lieu ; Il ne reviendra plus ici, mais il mourra dans le lieu où ils l'ont conduit captif, et il ne verra plus ce pays .
Le bref règne de Shallum fut la dernière lueur d'espoir qui illumina le ciel d'Israël. Même pour nous, peu de figures sont plus pathétiques que celle du dernier vrai roi d'Israël languissant dans un cachot égyptien, et périssant peut-être à l'endroit même où son grand ancêtre, Joseph, avait dormi et rêvé. Si nous lisons les paroles de Jérémie comme si elles étaient écrites sur le mur du cachot de ce pauvre roi déchu, ou inscrites sur son tombeau, nous ne pouvons manquer d'être touchés et émus par leur pathétique : « Ne pleurez pas pour les morts, ne le déplorez pas. : mais pleurez amèrement pour celui qui s'en va, car il ne reviendra plus et ne reverra plus sa patrie. Quelle tendresse dans les mots ! et quel ardent patriotisme éternel !
II. Mais n'y a-t-il plus rien ? N'y a-t-il pas de « vérité présente », pas de vérité éternelle, dans ces mots ? pas de leçon, pas de consolation pour nous ? — Certainement, et cela se trouve à la surface même des mots. Ne pleurons-nous pas nos morts ? Nous avons donc besoin d'entendre l'injonction : « Ne pleurez pas pour les morts, ne les déplorez pas non plus. Ceux que nous aimons ne sont-ils pas parfois emportés par diverses convoitises, et liés par elles — emportés par eux comme dans « un pays lointain », où trop sûrement ils « viennent à vouloir » ? Et déplorons-nous toujours leurs péchés autant que nous devrions déplorer leur mort, et plus encore ? Si ce n'est pas le cas, nous devons nous aussi prendre à cœur l'injonction : « Pleurez pour eux, plutôt que pour les morts, pour ceux qui « s'en vont », loin de Dieu, loin de la vertu, loin de la paix, dans cette terre de ténèbres d'où il est si difficile de revenir.
Aucun de nous ne croit que la mort est le plus grand des maux. Vous vous moqueriez presque de moi si je vous demandais : pleurez-vous et vous lamentez-vous avec la même passion lorsqu'un ami, un enfant ou un parent, un mari ou une femme, tombe dans le péché ? Si le péché vous est plus terrible que la mort, comment se fait-il que vous n'en soyez pas plus terrifié ? Comment se fait-il que vous n'ayez pas plus de zèle à l'éviter, à en sauver les hommes, à faire votre part pour l'éliminer du monde ?
Appeler les hommes à une croisade contre la mort, dans laquelle il y avait même le plus faible espoir de victoire, et qui ne s'y joindrait pas ? Mais appelez-les à une croisade contre le péché, dans laquelle il n'y a pas seulement l'espoir, mais l'assurance, de la victoire finale, et de la victoire sur la mort aussi bien que sur le péché ; et qui s'offre pour cette guerre ? Est-ce que tu? Est ce que je? Je pense que nous pouvons commencer à avoir un peu d'espoir en nous-mêmes lorsque nous découvrons que nous craignons vraiment le péché plus que la mort, pas pour nous seuls, mais pour les autres, et que nous sommes plus blessés de les voir faire une mauvaise action que de les voir expirer, et sont encore plus enclins à pleurer et à se lamenter sur les coupables que sur les morts.
Illustration
« Si la foi était parfaite en nous, si l'amour était parfait, nous ne devrions pas pleurer les morts qui meurent dans le Seigneur, car mourir dans le Seigneur, c'est vivre dans le Seigneur. Le chagrin des morts pieux est un chagrin égoïste, et montre que nous pensons plus à nous-mêmes qu'à eux, plus à notre perte qu'à leur gain, plus à l'hiver de notre solitude et de notre mécontentement qu'à l'été de leur joie. Si vous voulez pleurer des larmes désintéressées, des larmes d'amour, ne pleurez pas pour que ceux qui vous ont quittés soient avec Dieu ; mais pleurez beaucoup pour ceux qui se sont éloignés de Dieu, bien qu'ils soient encore avec vous. Pleurez pour les pécheurs, pour les perdus, qui errent dans le « pays lointain », cherchant le repos et n'en trouvant aucun ; chercher de la nourriture et n'en trouver aucune.