Commentaire de la chaire de James Nisbet
Jonas 1:1
LE PROPHÈTE JONAS
'Jonas, fils d'Amittaï.'
I. La prophétie de Jonas est, de l'aveu général, l'une des plus remarquables et des plus intéressantes de l'Ancien Testament. — Quittant le cycle ordinaire de la pensée juive, elle nous transporte dans une grande cité païenne, ennemie acharnée d'Israël ; mais la mission du prophète là-bas est de montrer que les miséricordes de Dieu ne se limitent pas à son peuple de l'alliance, mais embrassent tout le monde païen. Et le prophète transmet son message à contrecœur.
Formé dans l'étroite croyance que le salut n'était que pour les Juifs, il s'efforce d'échapper complètement au fait d'être le porte-parole de l'amour divin pour des hommes aussi barbares et cruels que le peuple de Ninive ; et quand, contre sa volonté, il les a appelés à la repentance, et qu'ils obéissent à son appel, et que la sentence de destruction est changée en une d'acceptation, ses préjugés tenaces éclatent en murmures ouverts, dont il est guéri par une leçon si approprié et puissant, et pourtant impliquant une exposition si ludique de la puissance divine, que de nombreux érudits ont été amenés par elle à traiter l'ensemble du récit comme une fiction agréable, ou au mieux comme une allégorie pleine d'enseignements symboliques.
II. Mais « la sagesse est justifiée de ses enfants », et il y a une plénitude d'instruction dans cette prophétie qui justifie l'élément miraculeux qu'elle contient, quelque différente que soit la forme des miracles de celle trouvée dans le reste de l'Écriture Sainte. — Car, en premier lieu, c'est une grande et cardinale vérité qu'il y a miséricorde pour ceux qui ne sont pas en alliance avec Dieu. Même maintenant, nous, chrétiens, n'apprenons que lentement la leçon que l'amour de Dieu est plus large que les préjugés humains, et qu'il jugera les hommes, non par les privilèges qu'ils possèdent, mais par l'usage qu'ils en font.
De même qu'autrefois la Samarie apostate, qui avait complètement déserté le culte de Jéhovah, fut déclarée plus juste que Juda, parce que ce dernier, tout en se targuant de ses relations d'alliance avec Dieu, était faux à leurs principes ( Jérémie 3:11 ), qu'il en soit ainsi maintenant. Les hommes qui n'ont pas la loi peuvent, comme le déclare saint Paul, atteindre un état tel qu'ils sont même juges de ceux qui, tout en ayant la lettre d'inspiration et le sceau extérieur de l'alliance, transgressent la loi ( Romains 2:14 ; Romains 2:27 ).
Or, bien que nous puissions le négliger dans la pratique, tout cela est, au moins, reconnu par nous en paroles. Mais c'était très différent à l'époque de Jonas. Bien que contenu directement dans tout l'enseignement du Livre de la Genèse, et implicitement dans une grande partie des écritures que les Juifs possédaient alors, l'effet de la loi mosaïque, en particulier du soin nécessaire qu'elle contient pour protéger le Peuple Élu de tout contact avec les païens, leur avait fait considérer tout le monde des Gentils comme hors du pâle des miséricordes divines.
Après Jonas, le corps entier des prophètes a repris sa parabole et a enseigné de la manière la plus claire que Jéhovah était aussi le Dieu des Gentils. Pour nous, cette vérité semble enseignée partout dans l'Ancien Testament, mais Jonas fut le premier à l'enseigner clairement et directement aux Juifs ; et il l'a enseigné à contrecœur. Et pourtant, il reconnaît que ce n'était pas une vérité nouvelle ; car la raison qu'il donne pour son refus de porter le message de Dieu était qu'il comprenait dans sa plénitude cette proclamation des attributs divins faite dans Exode 34:6 , et savait donc qu'il y avait pardon même pour Ninive, s'il repenti ( Jonas 4:2 ).
III. L'enseignement du livre de Jonas est donc très merveilleux. — Plus encore est sa nature typique. Au milieu d'une tempête si terrible que le navire risquait d'être brisé par la violence des vagues, Jonas dort profondément. Ils le réveillent, et il est fait la propitiation par laquelle la tempête est apaisée et le navire sauvé. Mais après une mort de trois jours dans le ventre de ce qui lui semblait une tombe vivante (chap.
Jonas 2:2 ), il est ramené à la vie, et à sa résurrection suit la conversion des Gentils. Nous avons donc une prophétie scellée, non ouverte jusqu'à ce que notre Seigneur soit venu, et a prétendu être Lui-même la réalité de ce que Jonas n'avait été qu'en type ( Matthieu 12:39 ).
—Doyen Payne Smith.
Illustration
« Il est extrêmement probable que le livre de Jonas soit la plus ancienne prophétie écrite. Sa place dans le Canon témoigne généralement de la croyance des Juifs qu'il appartient à la période la plus ancienne ou assyrienne, mais sa position après Abdias est probablement due au fait qu'il semble à l'arrangeur que Jonas était cet « ambassadeur auprès des païens » dont Abdias parle. Mais nous trouvons que Jonas a prophétisé à une époque antérieure aux succès militaires de Jéroboam II.
, bien que probablement pendant le règne de ce monarque. Nous avons donc un terrain solide sous nos pieds, pour autant que les faits atteignent, que Jonas était un prophète de réputation établie au début du règne du roi guerrier d'Israël, et que Ninive était au sommet de sa puissance lorsqu'il s'y rendit. . Mais si la mission de Jonas a eu lieu tôt ou tard dans sa vie est tout à fait incertain. Rien dans l'histoire assyrienne ne nous aide à fixer la date, et nous ne savons même pas si Jonas était jeune ou vieux lorsqu'il a prédit la conquête par Israël de tout le pays, de Hammath à la mer Morte.