Commentaire de la chaire de James Nisbet
Luc 1:10
LE POUVOIR DE L'ÉGLISE
« Et toute la multitude du peuple priait sans au moment de l'encens.
Les deux parents de Jean, Zacharie et Elisabeth, appartenaient à la famille de la prêtrise hébraïque. Pendant longtemps, les services de ce grand ordre sacerdotal au service du Temple à Jérusalem avaient été répartis entre vingt-quatre cours de prêtres, chacun à son tour pendant une semaine, et chacun ayant son propre chef. Au moment où s'ouvre le récit de l'évangéliste, Abia était en tête du huitième de ces vingt-quatre cours, et Zacharie, le père du Baptiste, officiait à son tour dans ce cours.
Près de l'entrée du Temple, hors de ce qui était proprement le sanctuaire, se trouvait le grand autel du sacrifice quotidien. Plus loin, vers le lieu très saint, tout près du voile de l'alliance, se dressait un autre autel, avec sa couronne d'or pur et ses anneaux d'or, sur lequel un des prêtres, tiré au sort, offrait deux fois par jour le doux parfum , qui avec sa fumée ascendante, dans la belle langue de Jean, est comme 'les prières des saints.' Le feu qui allumait cet autel devait toujours être tiré frais de l'autel extérieur, du sacrifice pour le péché.
Au moment où l'œuvre efficace de propitiation et d'intercession s'accomplissait à l' intérieur du Temple, que voit-on au dehors ? Toute la multitude du peuple, pliant dans une crainte silencieuse, secondant l'office sacerdotal et se l'appropriant en quelque sorte, joignant sa foi au sacrifice et élevant son cœur avec le nuage d'encens qui monte, est en supplication devant Dieu.
Cela ne peut représenter autre chose que la puissance des prières unies de la congrégation chrétienne, aidant et soutenant le travail officiel du triple ministère et des saints offices de l'Église, en déclarant le Christ au monde.
La question ainsi posée devant nous, dans sa forme la plus large, est la suivante : utilisons-nous le pouvoir de dévotion de l'Église en proportion juste de ses autres pouvoirs ?
I. L'affaire de la religion est donc de lui apporter des offrandes et, en réponse à nos prières, d'en retirer des bénédictions . — C'est la première affaire de l'Église. Il ouvre le canal de la communion, là où il y a ce passage et ce repas spirituel incessants entre le Cœur Infini d'Amour qui y est ouvert, et nos cœurs qui sont les nôtres, faibles et luttant, inquiets et affamés, et pécheurs ici.
Par cet échange spirituel, toute notre vie ouvre un chemin vers le ciel, et la vie bénie du ciel s'ouvre sur nous. Nous nous tenons donc, dans cette création sacrée et rachetée, toujours à la porte d'un temple. C'est comme si la scène de Jérusalem se reproduisait dans sa réalité chrétienne et éternelle. Toute la multitude de l'Église d'en bas est à genoux.
II. Tout mouvement de vie religieuse parmi nous doit puiser sa puissance et sa direction dans l'Esprit de Dieu . — Tout artifice de sagesse ecclésiastique ou paroissiale, d'énergie, voire de piété, n'est qu'une préparation à cet Esprit. La quantité de produit spirituel est exactement proportionnelle à l'entrée dans toutes nos organisations de cet Esprit vivant de Dieu. Et le degré de cette venue et de cette puissance à nouveau, sera exactement proportionnel à la ferveur et à la fréquence des prières qui sont offertes par les croyants qui l'entourent.
III. Examinez les récits bibliques des débuts et de la croissance du royaume de Dieu sur la terre. À chaque endroit où ce royaume a pris racine, nous voyons un groupe d'hommes se pencher en prière.—De page en page, dans les Actes des Apôtres, les disciples nous sont montrés ensemble regardant en haut. Tout le cœur ardent de l'Église du Christ était en communication instantanée avec sa Tête ascensionnée. Et qu'est-ce qui a suivi ? Eh bien, c'était la période où l'Église grandissait sous les yeux des hommes avec une telle rapidité qu'un millier de convertis se sont rassemblés dans le temps qu'il nous faut pour en rassembler dix : dans la courte vie d'une seule génération, le culte du Christ s'est élevé au pouvoir en les principales villes de trois continents ; les épées de tous les Hérodes et Césars et de leurs légions ne pouvaient frapper assez vite pour abattre un chrétien tandis que vingt surgissaient ; des centaines ont été baptisés en un jour ; le temps du rafraîchissement était venu — la prédiction s'était littéralement accomplie — les écluses du ciel étaient ouvert, et la bénédiction fut tellement répandue qu'il n'y avait pas assez de place pour la recevoir.
IV. Depuis que le dernier des douze a donné sa vie, cette règle n'a jamais eu d'exception . — L'Église a été à la fois forte et pure, victorieuse au dehors et paisible en elle-même, selon son esprit de dévotion de supplication ; selon sa proximité dévotionnelle avec le Christ sa Tête. Cela signifie et porte en lui sa séparation de l'esprit mondain et son indifférence aux normes mondaines de succès.
On n'a pas vu d'hommes courir partout, jusqu'à ce qu'ils soient d'abord entrés dans leurs sanctuaires et leurs cabinets, avec des cris plus forts et plus chaleureux pour l'Esprit. Ils ne se tournaient pas vers l'aide, mais vers Dieu.
V. Un doute persistant jette sa suggestion infidèle à ces mots : « L'Église n'est-elle pas en train de prier constamment ? Mais où est l'accomplissement de la promesse ? '—La réponse se trouve sous un autre mot, ' la prière de la foi .' Nous pouvons être sûrs que la mesure d'une telle prière est, tôt ou tard, la mesure de la bénédiction que nous recevons. Nous confondons très souvent la force de notre désir avec la force de notre foi.
VI. Pouvons-nous regarder de n'importe quel côté de nous maintenant, et ne pas confesser que le grand besoin du corps de Christ est ce besoin de Lui ? — La puissance, nous l'avons vu, ne peut venir que de Lui, et ne vient que lorsque nous prions pour elle. L'Église semble se tenir, avec ses saints mystères, tout comme le Temple se tenait ce jour-là - l'arche de la promesse et l'autel de l'encens et de l'unique sacrifice éternel tout en sécurité à l'intérieur.
Mais la multitude prie-t-elle comme cette multitude priait ? Est-ce cette prière de nostalgie, et cette foi sincère et vivante pour de nouveaux dons spirituels, qui ne seront pas niés ? Allumez donc les lampes de la foi et observez. Allumez le feu de l'encens et attendez, ne dormez pas, mais « veillez à la prière ».