Commentaire de la chaire de James Nisbet
Psaume 117:1,2
LE CRI DE FOI ET DE JOIE
« Je ne mourrai pas, mais je vivrai et je déclarerai les œuvres du Seigneur. »
Nous ne saurons jamais, je suppose, des lèvres et des cœurs de qui ce cri de foi et de joie est sorti pour la première fois. Une chose est claire : il y a eu un grand danger menaçant la vie même d'un homme ou d'une nation. Il y a eu plus que le danger, il y a eu la présence même de la mort ; mais l'heure du suspens est maintenant passée, et l'homme ou la nation survit. Le doute est parti, la certitude prend sa place, et cette certitude donne la pensée du service, de la nouveauté de la vie, de la joyeuse consécration de soi. Je ne mourrai pas, mais je vivrai et je déclarerai les œuvres du Seigneur.
Prenons donc ces anciennes paroles du Psalmiste, et voyons si elles ne peuvent pas nous conduire jusqu'à quelque montagne sacrée dont nous pouvons dire avec une vérité respectueuse : « Il est bon que nous soyons ici.
I. Ce ne sont pas les hommes et les femmes seuls qui sont menacés de mort. — Il en est de même des causes, des livres, des croyances et des églises. Ceux-ci, aussi, ont leurs heures de maladie apparente et de réveil joyeux. Ce sont les meilleurs hommes et femmes de chaque génération qui donnent l'énergie vitale de leur cœur à de grandes causes qui sont restaurées à l'humanité, la liberté, ou la justice, ou la paix, ou la tempérance, ou la pureté, et pendant un certain temps ils semblent faire place.
Ils sont presque plus que des conquérants ; leur zèle, leur enthousiasme, peut-être leur éloquence, l'emportent pour un temps. Les réformateurs sont non seulement vénérés, mais populaires ; tous les hommes les poursuivent. Et puis vient le changement. Les applaudissements sont froidement silencieux ; sa place est prise d'abord par l'apathie et ensuite par l'abus. Combien des meilleurs esprits du passé et du présent ont connu ces temps de déclin et de dépression et presque de mort ! Combien dont les noms sont maintenant des mots familiers pour le noble service rendu à Dieu et à l'homme, combien, dis-je, d'entre eux ont senti dans les heures sombres que leur travail était vain ! Et pourtant, dans de tels cas, le jour de la mort apparente a été le jour du véritable rétablissement, et la cause faible et évanouie aurait pu dire, à travers les lèvres de ses fidèles champions : « Je ne mourrai pas, mais je vivrai, et je déclarerai les œuvres de le Seigneur.
' Cette voix du Psalmiste s'adresse à tous ceux ici qui luttent avec force pour une cause juste, et semblent à eux-mêmes, peut-être, veiller sur son lit de maladie. L'opinion publique, disent-ils, est moins sérieuse qu'elle ne l'était autrefois. La marée descend, ne coule pas. Les hommes se soucient moins de la droiture, de la justice et de la vertu. Dans la fumée et la poussière de la bataille, nous perdons de vue à la fois le drapeau et le chef.
Nous ne voyons pas nos signes. Il n'y a plus de prophète, ni parmi nous aucun qui sache combien de temps. S'il y a quelqu'un qui est tenté de le dire dans sa hâte et dans l'amertume ou la tristesse de son cœur, je lui prie d'avoir bon courage et de prendre ce verset à son aise, et d'en faire l'ancre même de son âme.
II. La vie de la Bible. — Si je ne me trompe, il y a en ce moment beaucoup d'hommes et de femmes de bien qui ont des craintes anxieuses pour une vie encore plus précieuse et auguste que toutes celles auxquelles nous venons de penser. Je veux dire la vie de la Bible. Ils se disent que si son pouvoir sur le cœur et la vie des hommes est en déclin, et doit encore décliner, la perte est tout simplement fatale. La Bible, se plaignent-ils, n'est plus ce qu'elle était dans les foyers et les écoles britanniques.
Elle est diffusée et traduite, et portée par des mains courageuses et aimantes jusqu'aux extrémités de la terre, mais elle est moins aimée à la maison ; elle est moins sollicitée en tant que cour suprême de conscience ; il fait moins autorité pour modeler les manières de penser, de sentir et d'agir des gens. Il n'est pas facile de s'exprimer clairement et avec sagesse sur ce grand sujet aux multiples facettes. Il est encore moins facile de prononcer des paroles de sobriété ni trop téméraires ni trop vagues, mais je pense qu'on peut oser dire deux choses.
Premièrement, la libre critique à la fois de l'Ancien et du Nouveau Testament portera dans le prochain demi-siècle un visage différent pour les esprits dévots de celui qu'elle porte aujourd'hui. Ils commenceront avec moins de méfiance, ils finiront avec moins d'inquiétude, ils compteront leurs gains comme leurs pertes. Ils verront que cette critique redoutée, si elle a emporté quelque chose, en a laissé infiniment plus.
Ensuite, deuxièmement, je crois que la valeur, la valeur indicible et totalement inégalée, de la Bible ne peut jamais disparaître de l'esprit et de la conscience des hommes. Pour toujours, ils iront à la Bible ; ils persisteront à y aller pour leurs idées de Dieu lui-même, de sa pensée envers nous et de ses relations avec nous, avec nos échecs et infirmités, nos peines et nos péchés.
III. L'avenir.— Je tiens pour acquis que les plus réfléchis d'entre nous essaient parfois de penser à ce que sera l'Angleterre de demain. Nous nous demandons : est-il vraiment venu, ou en cherchons-nous un autre ? Le Nom du Seigneur Jésus-Christ, élevé sur la Croix, sera-t-il toujours notre meilleur et notre plus cher, notre plus tendre et le plus saint — ce Nom sera-t-il encore, d'un commun accord, de plus en plus au-dessus de tout nom ? Va-t-elle, bien plus que maintenant, bien plus que jamais, purifier notre vie privée et ennoblir notre vie publique ? Cela nous fera-t-il au moins honte de nos misérables querelles et factions, de notre dépréciation du bien de l'autre, de notre piétinement mutuel, comme si nous souhaitions avant de mourir ajouter un texte de plus à la Bible ? Pour de telles questions, il n'y a pas d'oracle accepté, que ce soit lorsque nous nous les posons à nous-mêmes ou lorsque les autres nous les posent.
L'avenir démentira à la fois nos espoirs et nos craintes. Nous, à notre manière obscure et aveugle, sommes les serviteurs, souvent cela pourrait sembler les esclaves, du présent ; mais, Dieu merci ! une forme de liberté est encore la nôtre. Nos vieillards peuvent faire des rêves, et nos jeunes gens peuvent avoir des visions, et parmi ces rêves et ces visions, une place peut être trouvée pour l'image majestueuse de la Sainte Bible, le Livre que Jésus le Messie a aimé, interprété et cité : cité même sur la Croix, et l'a revendiquée comme Son propre témoin - l'image, dis-je, de la Bible de ce Maître, supposée par des hommes de peu de foi être allongée sur un lit de maladie, a survécu, s'est exprimée, s'est disputée, et pourtant se levant, pour ainsi dire, de son lit et pointant comme autrefois vers la Croix et vers Celui qui est suspendu à la Croix, avec une nouvelle et une parole de prophétie très sûre : « Je ne mourrai pas, mais je vivrai, et je déclarerai les œuvres de Seigneur.
Révérend Dr HM Butler.