Psaume 132:6
6 Voici, nous en entendîmes parler à Éphrata, Nous la trouvâmes dans les champs de Jaar...
L'ARCHE SACREE
« Voici, nous en avons entendu parler à Ephratah : nous l'avons trouvé dans les champs du bois. »
Aux jours auxquels se réfèrent les paroles du Psalmiste, l'Arche satisfaisait certains instincts de l'âme humaine que toute religion puissante et durable doit satisfaire d'une manière ou d'une autre.
I. Elle était remarquable d'abord par son contenu. — C'étaient trois fois dans les premiers jours d'Israël. Il y avait d'abord les Tables de la Loi, écrites par le doigt de Dieu. Ensuite, comme il nous est dit dans l'épître aux Hébreux, il y avait le bâton d'Aaron qui bourgeonnait et le pot de manne. Il semblerait qu'au temps de Salomon ces derniers aient disparu, car on nous dit expressément qu'il n'y avait alors dans l'Arche que les Tables de la Loi.
Chacune de ces reliques rappelait à Israël une vérité sérieuse. La verge d'Aaron était un symbole de la communion d'Israël avec Dieu par la prêtrise et par les sacrifices ; le pot de manne était le symbole de la dépendance d'Israël envers Dieu pour les bénédictions matérielles et spirituelles. Mais le plus important, ainsi que le plus permanent, du contenu de l'Arche étaient les Tables de la Loi.
II. Deuxièmement, l'Arche était remarquable par la Présence qui s'y reposait. — L'Arche était le support du Siège de la Miséricorde ; certes, il renfermait la lettre de l'alliance, sur l'observation de laquelle reposait la miséricorde divine ; mais cette signification symbolique de l'Arche était soulignée par une apparence au-dessus d'elle manifestant autant de la beauté et de la gloire de Dieu qu'il était possible à ses créatures d'en témoigner dans cet état mortel. A certaines occasions, il apparaissait une lumière d'un éclat extraordinaire, mais pour la plupart cette lumière était enveloppée d'un nuage qui seul était visible.
Maintenant, si l'Arche avec son contenu sacré, et la Shechinah reposant dessus, avaient continué à être une caractéristique principale du mobilier intérieur du Lieu Saint dans le Temple jusqu'à l'époque de notre Seigneur, il pourrait y avoir eu dans les esprits pieux, formés dans le la religion d'Israël, une rivalité entre la Présence dans l'Arche et la Présence supérieure de Jésus de Nazareth - une rivalité telle qu'elle existait entre les sacrifices juifs toujours en cours et le grand Sacrifice du Calvaire, avec sa commémoration continue dans l'Église de Dieu ; mais en fait les gloires distinctives de l'Arche ont disparu avec la destruction du Temple de Salomon.
Dans le Temple qui a été construit après l'exil, il n'y avait pas d'Arche, pas de Shechinah. Et ainsi nous voyons comment, tout d'abord, le don de l'Arche sacrée et des prérogatives qui l'accompagnent, et ensuite son retrait pendant quelque six cents ans du milieu d'Israël, pourraient conduire des esprits pieux vers notre Sauveur. L'Arche a sanctifié et formé un désir religieux pour une manifestation intime de la Présence de Dieu, puis le retrait de l'Arche a laissé à Israël ce désir plus vif que jamais, et pourtant insatisfait. Certes, chaque chose précieuse dans l'ancien Israël a finalement conduit à Christ.
Plus encore, la Présence qui reposait sur l'Arche entre les chérubins suggère cette Nature supérieure, incréée, qui, dès le premier instant de la vie terrestre de notre Seigneur, était indissolublement liée à son humanité.
III. L'histoire de l'Arche et ce chapitre particulier de celle-ci auquel notre texte se réfère, suggère un autre point de réflexion.— Il était naturel que les Israélites soient profondément impressionnés par le pouvoir mystérieux attaché à l'Arche d'Alliance. De là, ce n'était qu'un pas pour poser la question : Ne pouvons-nous pas l'utiliser à d'autres fins que celles pour lesquelles il a été initialement donné ? Ne pouvons-nous pas en faire un moteur de guerre, afin que les ennemis d'Israël tremblent devant une puissance plus qu'humaine ? C'était une mauvaise heure quand, après leur défaite contre les Philistins, les chefs des Israélites pensèrent à cet expédient : « Pourquoi le Seigneur nous a-t-il frappés aujourd'hui devant les Philistins ? Prenons pour nous l'Arche de l'Alliance du Seigneur de Shiloh, afin qu'elle nous sauve des mains de nos ennemis lorsqu'elle viendra parmi nous.
Et nous, chrétiens, sommes coupables de la même faute lorsque nous tentons d'utiliser notre Credo à des fins d'avantages matériels, et imaginons que sa profession publique nous protégera si nous nous engageons dans une conduite douteuse. L'Arche sacrée ne sera jamais faite pour livrer les batailles du monde, bien que dans le moment du désastre, Dieu sache défendre son propre honneur.
Le chanoine Liddon.