Romains 2:14,15

LE TÉMOIN DE LA CONSCIENCE

« Quand les Gentils, qui n'ont pas la loi, font par nature les choses contenues dans la loi, ceux-ci, n'ayant pas la loi, sont une loi pour eux-mêmes : qui montrent l'œuvre de la loi écrite dans leur cœur, leur conscience portant aussi témoin.'

Romains 2:14

Rien n'est plus triste que la destitution par saint Paul du monde païen, comme le montre cette lettre aux Romains. Sa tristesse vient de sa vérité absolue, comme en témoignent les confessions des païens eux-mêmes. Pour saint Paul, le monde païen apparaissait comme divisé en deux classes. Ceux qui faisaient par nature les choses contenues dans la loi, et ceux qui fermaient délibérément les yeux sur les vérités que Dieu avait écrites dans leur cœur, et refusaient d'écouter la voix de la conscience qui parlait en eux.

I. Qu'est-ce que la conscience ? — Elle peut être définie comme le témoignage ou le jugement secret de l'âme qui approuve ce qu'elle croit être bon et condamne ce qu'elle croit être mal. Ou « ce en moi qui dit que je devrais ou je ne devrais pas » (Maurice sur « Conscience »). « La conscience, dit saint Bernard, est le rouleau où sont écrits nos sombres péchés. Pour parler plus précisément : « La conscience n'est pas seulement ce que je sais, mais ce que je sais avec quelqu'un d'autre.

Cet autre connaisseur que le mot implique est Dieu. Sa loi, se faisant connaître et sentir dans le cœur' (Trench : Etude des Travaux ). Ainsi saint Paul parle de la conscience des païens témoignant pour ou contre eux, pour eux s'ils font bien, contre eux s'ils font le mal. Ainsi font leurs propres sages. Ils parlent du témoignage d'une bonne conscience presque dans les mêmes termes que l'Apôtre, et du témoignage d'une mauvaise conscience en des termes qui montrent combien ils en ressentaient pleinement la puissance.

Ils se représentent des hommes coupables se jetant sur leur lit, agités et inquiets, évoquant des terreurs imaginaires, incapables de chasser la pensée, alarmés par aucun bruit, consternés par les esprits vengeurs de leurs victimes. « Telle est, dit saint Chrysostome, la voie des pécheurs. Tout excite leur méfiance ; ils tremblent à chaque bruit, ils sursautent à chaque ombre, ils considèrent chaque homme comme un ennemi » (Hom. in Matt.).

II. La conscience est fidèle, mais sévère et inexorable . — Elle vient au pécheur comme le prophète d'autrefois avec son inflexible « Ainsi parle le Seigneur. Il le désigne comme Nathan à David, et dit : « Tu es l'homme. C'est comme un Élie pour Achab : « M'as-tu trouvé, ô mon ennemi ? C'est « l'écriture sur le mur » du sacrilège Belshazzar. C'est le mauvais génie qui est venu à César dans sa tente.

C'est l'ombre qui guette nos pas. C'est le Soin livide qui s'assoit derrière le cavalier. Il dévoile le récit de la loi, qu'il soit écrit dans le cœur comme loi de la nature, ou dans la parole révélée. Sa voix d'avertissement est de garder le pécheur de la transgression en lui signalant l'impossibilité d'échapper aux conséquences de ses actes. Sa voix approbatrice est le témoignage de l'Esprit divin avec l'esprit de l'homme.

Ce n'est que dans la dernière étape et la plus triste de toutes, lorsque les hommes ont dépassé les sentiments, que la conscience est entièrement silencieuse — silencieuse parce que le Saint-Esprit de Dieu, le co-témoin, les a abandonnés ; silencieux à cause de la mort spirituelle.

III. La conscience est la même faculté, et son action est la même avant qu'après la prédication de l'Évangile . — C'est pourquoi les apologistes de l'Église primitive revendiquèrent les philosophes comme témoins de vérités, ensuite plus pleinement révélées dans l'Évangile. « Toutes les vérités, dit Justin Martyr, que les philosophes et les législateurs ont découvertes et proclamées dérivent de la Parole qu'ils avaient entrevu partiellement » (Apol.

2). Ces bons hommes montraient l'œuvre de la loi écrite dans leur cœur ; leur conscience témoignait de la pureté de leurs motifs. Ce dont ils avaient besoin, c'était du lever du Soleil de justice avec la guérison sous ses ailes pour lever leurs perplexités, résoudre leurs doutes et établir la vérité sur une base ferme et impérissable, pour leur faire connaître un Sauveur qui devrait aussi être leur Dieu. .

Illustrations

(1) 'Hérode était un sadducéen ; pourtant sa conscience coupable évoqua le Baptiste assassiné et martyrisé comme ressuscité avec une puissance renouvelée en la personne de Jésus-Christ. Hérodias avait les mêmes craintes ; « observez les terreurs d'une mauvaise conscience : Hérodias craignait que si la tête de Jean était réunie à son corps, il se relèverait, et dénoncerait à nouveau son mariage incestueux avec Hérode » (Cornelius à Lapide).

Caligula prétendait être athée, mais l'histoire raconte que, empereur du monde tel qu'il était, il se cachait la tête ou se mettait sous le lit lorsqu'il entendait le tonnerre. Charles IX. de France, pâle de peur et tremblant au souvenir du massacre auquel, à l'instigation de sa mère, il avait consenti à contrecœur, n'était qu'un autre exemple de la vérité que « la conscience nous rend tous lâches.

« Le Macbeth de Shakespeare, commençant par l'apparition imaginaire du Banquo trahi et assassiné, et de sa femme la plus coupable dans son somnambulisme en regardant sa main ensanglantée, sont fidèles à l'expérience de la nature humaine. »

(2) "Un vieil écrivain nous dit que près du pôle, où les ténèbres de l'hiver continuent pendant des mois ensemble, les habitants, vers la fin de cette longue nuit, se dirigent vers les sommets des montagnes, s'efforçant de savoir qui devrait avoir le premier aperçu de l'orbe du jour. À peine le voient-ils qu'ils s'habillent de leurs plus beaux atours et se félicitent avec les mots joyeux : « Ecce Sol, Ecce Sol. (Voici le Soleil.) La longue nuit de ténèbres est maintenant passée, le Soleil de justice s'est levé, Ecce Sol, Ecce Sol. La lumière est venue dans le monde, marchez comme des enfants de la lumière.'