Commentaire de la chaire de James Nisbet
Romains 8:20,21
L'ESPOIR DE LA CRÉATION
« Car la créature a été soumise à la vanité, non pas volontairement, mais à cause de celui qui l'a soumise dans l'espérance, parce que la créature elle-même sera également délivrée de l'esclavage de la corruption dans la glorieuse liberté des enfants de Dieu. »
Dans ce passage merveilleux, saint Paul a jeté ses yeux sur l'univers entier et y a vu deux marques indubitables. La première est la marque de la vanité, c'est-à-dire de l'imperfection, de l'éphémère, de la décadence, des aspirations contrariées, des efforts inefficaces, du temps et du hasard apparemment maîtres de la vie. Mais il a vu aussi une autre marque sur la face des choses, également omniprésente et indubitable et caractéristique : la marque de l'espoir. L'Église est le corps de ceux dans le cœur desquels l'Esprit du Christ a éveillé l'esprit de filiation.
Permettez-moi de suggérer une ou deux conclusions pratiques.
I. Nous attendons et travaillons à l'accomplissement complet de l'espérance du monde — la manifestation partout des fils de Dieu. Mais nous trouvons la tâche très difficile ; et l'Église a besoin à l'heure actuelle de toute son espérance, si elle veut repousser ses frontières dans le monde moderne.
En ce qui concerne ce que certains appellent la tâche désespérée de répandre le christianisme dans nos grandes villes, il y a deux règles pratiques à garder à l'esprit :
( a ) Voir que tout notre travail séculier dans le monde est conforme aux desseins de justice et de paix de Dieu ; que nos paroles et nos actes sont des épées de l'Esprit de Dieu, combattant à ses côtés dans la bataille.
( b ) Pour voir que tout notre travail religieux, consciemment entrepris, est aussi sage qu'il est énergique . Le travail chrétien est souvent si amateur. Mais l'Église est une armée qui a besoin d'une direction avisée et de conseils communs pour réussir sa campagne.
II. Une seconde pensée concerne notre théologie . — Ici, nous pouvons garder à l'esprit que nous avons encore notre trésor spirituel dans des vases de terre, et que le vase de terre est encore sujet à la décomposition. La créature a été soumise à la vanité ; et là s'accroche à notre pensée humaine, même sur les choses les plus divines, une partie de la mortalité à laquelle dans ce monde nous ne pouvons échapper. Mais cette vanité n'est pas sans espoir , car elle est signe de croissance.
Si le Saint-Esprit du Christ, en se répandant plus richement et plus abondamment dans nos cœurs, nous empêche de souscrire à toutes les opinions de nos ancêtres et d'exprimer notre foi simplement dans leurs paroles, nous n'avons pas besoin de nous lamenter. Car l'approfondissement et l'élargissement de l'esprit de filiation, la connaissance et l'amour plus sincères de Dieu, sont une partie de la manifestation de la filiation que nous attendons et attendons avec impatience.
Pour l'instant, même au vingtième siècle, nous n'avons que le gage de la connaissance du Père qui sera un jour nôtre, lorsque le plein Esprit du Fils unique sera rendu parfait en nous, et nous connaîtrons Dieu comme nous sommes connus .
III. Enfin, n'ignorons pas nos relations avec les créatures inférieures de Dieu . Paul nous dit que lorsque nous atteignons notre pleine rédemption en tant qu'enfants de Dieu, alors toute la création sera également délivrée de l'esclavage de la corruption et partagera la liberté et la gloire des enfants de Dieu. Ce que préfigure littéralement cette promesse, nous ne pouvons même pas le deviner, car un monde non sujet à la décomposition et à la mort est pour nous inconcevable.
Mais nous avons la promesse que la nouvelle terre ne sera pas sujette à la vanité , ou, comme le dit Jean, 'Il n'y aura plus de mort, ni de tristesse, ni de pleurs ; il n'y aura plus de douleur non plus.
Rév. Canon Beeching.
(DEUXIÈME PLAN)
DÉVELOPPEMENT SPIRITUEL
Ce passage nous interpelle plus qu'il n'aurait pu le faire à n'importe quel âge antérieur. Nous avons appris bien plus sur le monde merveilleux dans lequel nous vivons que nos ancêtres ne le savaient ; nous en sommes venus à croire, comme s'il s'agissait d'une vérité établie, que toute la nature est une et obéit à une seule loi ; et, de plus, nous trouvons dans la notion de développement un guide des plus précieux pour la compréhension de l'histoire et de la nature.
Ces idées sont clairement exprimées dans le passage dont nous sommes saisis. Non; Saint Paul exprime une espérance, une espérance confiante, mais non fondée sur une connaissance particulière. Il a estimé que puisque toute la création est l'œuvre de Dieu, elle doit être précieuse à ses yeux, et qu'elle ne peut être destinée à un sort mesquin ou irrationnel. De plus, il sentit le plus fortement que lorsque le Fils de Dieu s'est fait chair, il a ainsi anobli et consacré non seulement la nature humaine, mais dans une moindre mesure aussi le monde entier, qui, « depuis que le Christ est mort, est anobli et glorifié ».
C'est sur cette pensée que je voudrais dire quelques mots. Il est capable de nombreuses applications.
I. L'un des plus évidents est le devoir de bienveillance envers les animaux , non seulement pour notre propre bien, mais parce qu'ils sont nos semblables, partageant avec nous de nombreux dons de Dieu, et, j'ose dire, avec certains droits qui leur sont propres. C'est un devoir qui est mieux reconnu dans notre pays que dans toute autre partie de l'Europe, et sa reconnaissance est due en grande partie aux travaux de nos naturalistes, qui dans ce domaine ont porté de bons fruits.
II. Il y a une autre manière dont nous pouvons appliquer ces versets de saint Paul . — Le monde entier fait partie d'un seul schéma, et l'étude des beautés de la nature, ou des merveilles de la science, peut nous apprendre beaucoup de choses sur Dieu. . Le bel hymne « Il y a un livre qui court peut lire » nous donne un bon exemple de l'usage religieux de la nature. C'est une chose qui plaît à certains très fortement, à d'autres à peine ; mais saint Paul montre que ceux qui peuvent l'utiliser peuvent en tirer un grand profit.
III. Il y a un troisième usage qui peut être fait de ces versets. Saint Paul, nous le voyons, éprouve une forte espérance quant à la destinée ultime de toutes choses . — Ce n'est pas un optimiste superficiel qui pense que tout va pour le mieux dans ce meilleur des mondes. Au contraire, il voit toute la nature gémir et travailler de douleur ensemble. Il ne ferme pas les yeux sur la cruauté et le gaspillage apparents des méthodes de la nature.
Mais juste parce qu'ils sont si cruels et gaspilleurs, il sent qu'il doit y avoir quelque chose de plus haut et de meilleur derrière eux. Il semble raisonnable de croire, comme l'a fait saint Paul, que d'une manière tout à fait inconnue de nous, non dans l'espace et le temps, mais dans un ordre supérieur, non seulement nos âmes, mais toutes les bonnes et belles choses qui ont existé dans ce monde , 'sera délivré de l'esclavage de la corruption dans la glorieuse liberté des enfants de Dieu.'
IV. Saint Paul veut que nous attachions une grande importance à la consécration de la vie corporelle et de tout ce qui l'entoure, par la vie, la mort et la résurrection du Christ . dit lui-même. Les philosophes grecs croyaient à l'immortalité de l'âme. Ils aimaient à imaginer l'âme s'élever au-dessus des vaines ombres de ce monde trompeur, et retourner dans le monde des esprits, la véritable demeure du cœur.
Pourquoi, ont-ils demandé, traîner un corps là où il n'est pas voulu ? Nous voulons abandonner complètement la matière. Nous aimons nous représenter l'âme comme une figure qui a la tête dans les nuages et seulement les pieds dans la boue de la terre. Ce vêtement boueux de décomposition, pensaient-ils, n'est qu'un simple obstacle à notre écoute des harmonies célestes. Mais le christianisme a toujours tenu fermement à la doctrine de la résurrection, qui signifie que le corps, l'âme et l'esprit sont un seul homme, et que le monde ne doit pas être méprisé. La différence entre les deux points de vue se manifeste bientôt en matière de conduite.
Rév. Professeur Inge.
Illustration
« Il n'y a pas de meilleur exemple d'intérêt amoureux pour la vie animale que chez saint François d'Assise, l'un des saints les plus christiques. Ses biographies sont pleines d'histoires de sa douce sollicitude pour tous les êtres vivants. Son sentiment pour la nature, nous dit-on, « était un mélange d'admiration et de tendresse pour la vie universelle qui donne l'être au brin d'herbe comme à l'humanité ». Il ne s'agissait pas d'une simple sympathie sentimentale.
Il souhaitait que la plante ait son soleil, l'oiseau son nid, que les plus humbles manifestations de la force créatrice aient le bonheur auquel elles ont droit. Il avait l'habitude de remercier Dieu pour « mon frère le soleil » et « mes petites sœurs les oiseaux » et, à sa manière pittoresque à moitié sérieuse, parlait d'essayer de convertir un loup qui faisait beaucoup de dégâts.