Commentaire de la chaire de James Nisbet
Romains 9:16
PRÉDESTINATION ET LIBRE VOLONTÉ
« Ainsi donc, ce n'est pas de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde.
En considérant les choses du côté de la souveraineté absolue de Dieu, en nous bornant exclusivement aux conclusions qui découlent de la conception de la connaissance infinie et de la puissance infinie de Dieu, nous devons admettre que tout dépend de la volonté de Dieu : le mérite humain est totalement exclu. L'obtention du salut « n'est pas de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde ». Mais nous ne pouvons énoncer cette vérité de manière absolue, inconditionnelle, comme s'il s'agissait d'un énoncé de la vérité complète.
I. L'Écriture reconnaît tout aussi fréquemment et comme positivement la vérité équilibrante du libre arbitre de l'homme et de la responsabilité de l'homme . — Elle discute avec les hommes, elle les supplie d'accepter les bénédictions offertes par l'Évangile, elle utilise un langage qui implique certainement qu'il appartient aux hommes choisir ou refuser ce qui est offert. Saint Paul lui-même, qui, lorsque l'occasion s'en présente, affirme si fortement la doctrine de l'élection divine, énonce la vérité contrebalancée du libre arbitre de l'homme.
« Travaillez à votre propre salut avec crainte et tremblement, car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire selon son bon plaisir. Bien qu'il entretienne en lui l'humble espoir d'être personnellement un sujet de l'élection divine, il peut pourtant parler comme s'il était pleinement conscient qu'il pourrait, par son propre démérite, perdre son privilège. « Je garde mon corps sous mon corps et je le soumets, de peur que, de quelque manière que ce soit, lorsque j'ai prêché aux autres, je ne sois moi-même un naufragé », un homme a rejeté et désapprouvé la décision finale de la race.
La grâce est considérée comme susceptible d'être perdue. Saint Pierre exhorte : « C'est pourquoi, frères, appliquez-vous avec diligence à affermir votre vocation et votre élection, car si vous faites ces choses, vous ne tomberez jamais. La garantie de l'appel dépend donc d'une diligence continue dans la vie chrétienne. « Si, après avoir échappé aux souillures du monde par la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, ils s'y trouvent de nouveau empêtrés et vaincus, la dernière fin est pire pour eux que le début. Car il valait mieux pour eux de ne pas connaître le chemin de la justice, que, après l'avoir connu, de se détourner du saint commandement qui leur avait été donné.
II. Nous devons tenir en même temps les deux grandes vérités de la prédestination de Dieu et du libre arbitre de l'homme . — Elles ne peuvent être énoncées séparément comme des propositions intellectuelles complètes ; ce sont des mystères que nous ne pouvons ni concevoir ni exprimer adéquatement. En philosophie comme en religion, ce sont des mystères. Nous ne pouvons concevoir Dieu comme une volonté absolue ; cela fait de lui l'auteur du mal aussi bien que du bien, et nie son attribut de justice.
Nous ne pouvons concevoir le libre arbitre absolu de l'homme, car c'est nier le fait évident de la faiblesse de sa nature morale et des forces presque écrasantes de l'habitude et de l'exemple. Ne prêcher que la prédestination, c'est prêcher le fatalisme et pousser les impies au désespoir ou à l'imprudence ; prêcher le libre arbitre de l'homme, c'est nier le besoin de la grâce de Dieu et tout réclamer pour le mérite humain. Le calvinisme extrême fait de Dieu un tyran capricieux. L'arminianisme extrême nie la corruption de la nature humaine et fait de l'homme son propre sauveur.
III. Mais il n'en reste pas moins vrai que la prédestination, reposant sur un dessein divin, est une doctrine de l'Écriture, et donc comme telle affirmée par toute Église fidèle au dépôt de la foi primitive. Et il y a un bon usage de la doctrine, malgré toutes ses graves perversions. Mais ce bon usage n'est réservé qu'aux « personnes pieuses », c'est-à-dire celles qui mènent une vie pieuse et ressentent en elles-mêmes le réveil de l'Esprit du Christ, mortifiant les œuvres de la chair et de leurs membres terrestres, et élevant leur esprit vers de hauts et choses célestes. Ce bon usage est—
( a ) Pour établir et confirmer grandement leur foi du salut éternel dont ils jouiront par Christ, selon les encouragements de Christ lui-même. « Ne crains rien, petit troupeau ; c'est le bon plaisir de votre Père de vous donner le royaume.'
( b ) Pour allumer avec ferveur leur amour envers Dieu . C'est ainsi que saint Paul a utilisé la doctrine dans ce huitième chapitre des Romains, où, à la fin, nous avons le chant même du triomphe de l'adoration de la gratitude et de l'amour. Si dans la perspective immédiate de l'heure de la mort et du jour du jugement, nous sommes en mesure de nous approprier ses sublimes consolations, nous sentirons que l'élection divine n'est pas une énigme de l'intellect, ni une querelle de controverse stérile. , mais un arrêt de l'âme défaillante, et qu'en fait le salut « n'est pas de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde ».
Rév. Prof. Inge.
Illustration
'Ce neuvième chapitre des Romains nous amène à l'un de ces passages des épîtres de saint Paul "dans lesquels il y a des choses difficiles à comprendre, que ceux qui sont ignorants et instables arrachent, comme ils le font aussi les autres Écritures, à leur propre destruction." Nous entrons dans la région de sujets aussi mystérieux que la prédestination, l'élection et la réprobation. Ces sujets occupent maintenant beaucoup moins d'attention générale qu'ils ne l'étaient aux premiers jours de la doctrine chrétienne.
On sait qu'au Ve siècle ils formèrent le principal sujet de controverse dans la chrétienté occidentale, lorsque saint Augustin protesta avec tant de véhémence contre le pélagianisme. A l'époque de la Réforme et au siècle suivant, ils prirent une importance considérable sous la puissante influence de l'éminent théologien Jean Calvin. Les systèmes rivaux du calvinisme et de l'arminianisme séparaient des Églises entières.
Les Églises presbytériennes d'Angleterre et d'Écosse, sous la direction de l'Assemblée de Westminster, ont épousé la théorie calviniste. Les communautés non conformes qui considéraient John Wesley et George Whitfield respectivement comme leurs fondateurs se sont séparées en raison de leurs divergences de vues sur cette grande controverse. En ce siècle, l'antagonisme n'est pas si violent. Les opinions rivales sont, en effet, tenues fermement et consciencieusement, mais elles ne sont pas si perpétuellement pressées d'attirer l'attention.
Les chaires ne retentissent pas aussi constamment de sermons sur ce qu'on appelait autrefois les doctrines de la grâce, les cinq points de prédestination, l'étendue de la rédemption du Christ, le libre arbitre et la corruption humaine, la conversion par la grâce irrésistible, la persévérance finale. La raison probable de ceci peut être une conscience que quelle que soit la vérité sur ces sujets élevés, ils ne sont qu'une partie et non la totalité de la doctrine chrétienne, et sont plutôt des spéculations de l'intellect que des fondements de règles pratiques de vie sainte. Et peut-être aussi, à cette conscience est associée une conviction que les mystères traités dans cette controverse sont vraiment des mystères.