1 Rois 3:1-28

1 Rois 3:1 . Salomon a pris la fille de Pharaon. Il semblerait d'après le 45e Psaume, que les rabbins avec un seul consentement affirment, était l'ode nuptiale pour ce mariage, que David avait pris des dispositions pour cela avant sa disparition. La loi, Deutéronome 7:3 , pense-t-on, ne portait pas sur ce point, mais contre les mariages avec les Cananéens.

1 Rois 3:2 . Seul le peuple sacrifiait dans les hauts lieux, à l'Éternel, comme leurs pères et comme l'avaient fait Samuel. Moïse ne nomme cependant qu'un seul endroit que le Seigneur devrait choisir. Deutéronome 16 . Il ne pouvait y avoir qu'un seul calvaire.

1 Rois 3:5 . A Gabaon, le Seigneur apparut à Salomon en songe de nuit ; et Dieu dit : Demande ce que je te donnerai. « Et Salomon dit : Tu as montré à ton serviteur David, mon père, une grande miséricorde, selon qu'il a marché devant toi avec vérité, avec droiture et avec droiture de cœur avec toi, et tu as gardé pour lui cette grande bonté, que tu lui as donné un fils pour s'asseoir sur son trône, comme c'est le cas aujourd'hui.

Et maintenant, ô Seigneur mon Dieu, tu as fait roi ton serviteur à la place de David mon père. Je ne sais comment sortir et entrer : et ton serviteur est au milieu de ton peuple que tu as choisi, un grand peuple qui ne peut être dénombré, ni compté en multitude. Donne donc à ton serviteur un cœur intelligent, pour juger ton peuple, afin que je discerne entre le bien et le mal ; car qui est capable de juger ce si grand peuple ? Et le discours a plu au Seigneur, que Salomon avait demandé cette chose.

L'abbé Maury, dans son Traité d'éloquence, dit que « le sermon de Saurin sur la sagesse de Salomon est l'un des meilleurs spécimens de son éloquence ». Comme il n'a pas encore été donné en habit anglais, j'en tenterai ici une traduction. Mais bien que je connaisse bien le style et les manières de ce grand homme, ayant déjà traduit deux volumes de ses Sermons ; cependant je dois solliciter ici l'indulgence que la critique éclairée accordera à une production hâtive.

"Malheur à toi, ô terre, quand ton roi est un enfant." C'est ainsi que le Sage a exprimé les calamités des états conduits par des hommes dépourvus d'expérience ; mais la maxime générale n'est pas sans exceptions. Comme nous voyons parfois les légèretés de la jeunesse à l'âge mûr, nous percevons parfois dans la jeunesse la gravité des années de sobriété. Il y a des génies prématurés, dont les premières indications de la raison anticipent sur la vieillesse ; et qui, si je puis m'exprimer ainsi, en sortant du berceau, découvrent des talents dignes du trône.

Une profusion de dons surnaturels venant au secours de la nature, illustre dans ces personnages l'heureuse expérience du prophète : « J'ai plus de compréhension que tous mes maîtres. Je comprends plus que les anciens.

En voici une illustre preuve. Salomon, dans la première période de la vie, se forma l'idée de gouvernement la plus juste qui soit jamais entrée dans l'esprit des philosophes les plus profonds ou des hommes d'État les plus consommés. Intimidé par le sceptre, il reconnut l'impuissance de son bras à le balancer. Du haut privilège que lui accorde le ciel de demander tout ce qu'il veut, il se sert uniquement pour demander la sagesse. Quelle demande éclairée, mes frères.

Combien d'hommes âgés avons-nous vu inférieurs en sagesse à cette jeunesse. D'un autre côté, Dieu a honoré une demande si sage, en ajoutant au demandeur toute autre dotation. Il donna à Salomon la sagesse, et avec la sagesse, la gloire et la richesse ; il l'a élevé à une échelle de grandeur, qu'aucun souverain n'a jamais fait ni ne sera jamais autorisé à égaler. C'est sur cette pétition si judicieuse, et sur cette réponse si magnifique, que nous appellerons votre attention, après avoir accordé un instant à trois circonstances importantes liées à l'occasion.

Ceux-ci sont marqués dans les premiers mots de notre texte. Dans cette révélation divine, le lieu, la manière et le sujet réclament une attention particulière.

1. Le lieu de cette révélation. C'était à Gabaon, à environ huit milles de Jérusalem. Le peuple sacrifiait sur l'autel d'airain, construit par ordre divin, puis à Gabaon, où il avait été enlevé, avec le tabernacle. 2 Chroniques 1:3 .

2. La manière dont la révélation fut communiquée à Salomon fournit une seconde source de réflexion. C'était, dit l'historien, dans un rêve. Nous avons remarqué ailleurs qu'il y a trois sortes de rêves. Certains sont de l'ordre de la nature ; d'autres sont de l'ordre de la providence ; et une troisième classe sont dans un ordre supérieur aux deux. Discours Histor. à M. 5. p. 184.

3. Une raison très différente remplace notre arrêt pour illustrer le sujet ; c'est-à-dire parce que le sujet n'a pas besoin d'illustration. Le Seigneur s'est plu à mettre Salomon à l'épreuve, en lui permettant de demander tout ce qu'il voulait. A cette preuve, Salomon a dignement correspondu ; sa seule demande étant la sagesse. Dieu obéit à la prière éclairée, et en accordant une sagesse profonde à son serviteur, il surajouta richesse, gloire et longue vie. C'est cette demande éclairée et cette réponse magnifique que nous allons examiner maintenant. Quatre remarques exigent l'attention dans la demande de Salomon à Dieu, et quatre dans la réponse de Dieu.

Premièrement, notez dans la demande de Salomon son souvenir des miséricordes passées, les miséricordes de David son père. Salomon fait ce souvenir en vue d'obtenir les faveurs et les secours divins que sa situation exigeait. Il aspirait aux bénédictions que Dieu confère aux enfants de pères fidèles. Il a voulu devenir l'objet de cette promesse dans laquelle Dieu s'engage à faire miséricorde à des milliers de générations, à celles qui l'aiment.

C'est le premier objet de notre discours. Le privilège d'une naissance illustre, je l'accorde, est parfois excessivement tendu. Ce genre de folie n'est pas nouveau à notre époque ; c'était la folie de la nation hébraïque. À la plupart des censures des prophètes, les Juifs opposent cette défense : « Nous sommes la postérité d'Abraham : nous avons Abraham pour père. Matthieu 3:9 .

Quelles excuses ! Une naissance illustre sanctionne-t-elle des sentiments bas et rampants ? Les vertus de nos ancêtres nous excusent-elles d'être vertueux ? Et Dieu s'est-il uniformément engagé à excuser la profanation des enfants, parce que leurs parents étaient pieux ? Vous êtes les enfants d'Abraham ; vous avez une origine illustre ; vos ancêtres étaient les modèles et la gloire de leur époque. Alors vous êtes d'autant plus inexcusable d'être l'opprobre de votre siècle : alors vous êtes les dépositaires infidèles de la noblesse qui vous a été confiée : alors vous avez dégénéré de votre ancienne grandeur : alors vous serez condamnés à livrer à la nature un sang, que vous avez reçu pur de ceux à qui vous devez votre naissance.

Il est vrai cependant, toutes étant égales par nature, qu'en recherchant son origine, c'est une faveur singulière du ciel de pouvoir jeter les yeux sur une longue lignée d'ancêtres illustres. Je ne vais pas offrir l'encens aux idoles des familles distinguées. C'est l'église qui a des notions parfaites de la vraie noblesse. Pour être considéré noble dans le sanctuaire, il faut faire preuve de vertu, et non de vains titres, qui doivent souvent leur origine à la vanité, aux séditions et à la bassesse flatteuse de ceux qui les affichent avec tant d'orgueil.

Être noble dans la langue de l'Écriture, et être impur, avare, hautain et implacable, sont des idées opposées. Mais la charité, mais la patience, mais la modération, mais la dignité d'âme et une certaine élévation d'esprit, placent l'homme au-dessus du monde et de ses maximes. Ce sont les caractéristiques de la noblesse qui distinguent les enfants de descendance suprême.

De ce point de vue, c'est une grande faveur du ciel, en traçant sa descendance, de pouvoir jeter un œil sur une longue lignée d'ancêtres illustres. Combien de fois les saints hommes se sont-ils servis de ces motifs pour amener la divinité, sinon à supporter les Israélites au cours de leurs crimes, du moins à leur pardonner après que les crimes aient été commis. Combien de fois ont-ils dit dans les supplications qu'ils opposaient à la colère du ciel, Oh Seigneur, souviens-toi d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, tes serviteurs. Combien de fois Dieu a-t-il cédé à la force de ces arguments. Combien de fois a-t-il, pour l'amour des patriarches, pour l'amour de David, entendu la prière en faveur de leurs enfants.

Que ces maximes soient profondément imprimées dans le cœur. Notre propre intérêt doit être un motif suffisant pour nous pousser à la piété ; mais nous devons aussi y être excités par l'intérêt de nos enfants. Le souvenir de nos vertus est le meilleur héritage que nous puissions leur laisser après notre décès. Ces vertus leur offrent des appels à la faveur divine : la bonne volonté du ciel s'exerce en quelque sorte sur les familles qui craignent le Seigneur.

Heureux les pères qui peuvent dire, étendus sur le lit de mort : « Mes enfants : je vais comparaître devant l'affreux tribunal, où il n'y a de ressource pour les pauvres mortels, que l'humilité et le repentir. En attendant, je bénis Dieu, que malgré mes défauts, que j'avoue avec confusion de visage, vous n'aurez pas à rougir en prononçant le nom de votre père. J'ai été fidèle à la vérité et j'ai constamment marché devant Dieu dans la droiture de mon cœur.' Heureux les enfants qui ont une telle descendance. "

Dieu, tu as montré à ton serviteur David, mon père, une grande miséricorde, selon qu'il a marché devant toi avec vérité, avec droiture et avec droiture de cœur. Voilà le souvenir des miséricordes passées, le souvenir que Dieu approuve, et le premier objet de notre discours.

Considérez, en second lieu, dans la prière de Salomon, l'aspect sous lequel il contemplait le pouvoir royal. Il la considérait principalement en regard des devoirs élevés qu'elle lui imposait. « Ton serviteur est au milieu de ton peuple que tu as choisi ; qui peut juger ce si grand peuple qui ne se compte pas ? La réponse de Dieu est un sceau correspondant à cette idée d'autorité suprême ; et ce que nous disons ici du pouvoir royal est applicable à tout autre office de confiance et de dignité. Un homme intègre ne doit pas les considérer à l'égard des émoluments qu'ils produisent, mais à l'égard des devoirs qu'ils imposent.

Quel but la société a-t-elle en vue, en élevant les individus aux hautes fonctions ? Est-ce pour augmenter leur fierté ? Est-ce qu'ils peuvent vivre dans le style le plus cher ? Est-ce pour flatter leur arrogance et leur ambition ? Est-ce pour agrandir leurs familles par la ruine de la veuve et de l'orphelin ? Est-ce pour les adorer comme des idoles ? Est-ce pour devenir leurs esclaves ? Nobles de la terre, demandez à ces sujets, à qui êtes-vous redevable de la haute échelle d'élévation dont vous jouissez ? Demandez, pourquoi cette dignité a-t-elle été conférée ? Ils diront que c'était pour vous confier leur salut et leur repos ; c'était pour se procurer des pères et des protecteurs ; c'était trouver la paix et la prospérité sous vos tribunaux.

Pour vous engager à entrer dans ces affreux devoirs, ils les ont accompagnés de ces appendices invitants qui apaisent les soucis et allègent le poids des fonctions. Ils vous ont distingué par des titres, ils ont promis l'obéissance et assuré vos salaires. Entrer alors dans une haute fonction, c'est passer un contrat avec le peuple, sur lequel on procède à l'exercice de l'autorité ; c'est faire un pacte par lequel certains devoirs sont requis à certaines conditions.

Exiger les émoluments quand les conditions des engagements sont violées, est une usurpation abominable. Je parle littéralement et sans l'ombre d'une exagération ; un magistrat qui s'écarte des devoirs de sa charge, après avoir reçu l'émolument, doit tomber sous les statuts pénaux de ceux qui enlèvent les biens de leur prochain. Ces statuts exigent une restitution. Avant la restitution, il est passible de cet anathème : « Malheur à celui qui augmente ce qui ne lui appartient pas, et à celui qui se charge d'argile épaisse.

Car la pierre criera du mur, et la poutre du bois lui répondra. Zacharie 2:6 . Avant la restitution, il est indigne de la table du Seigneur ; et fait partie de la malédiction que nous dénonçons contre les voleurs, que nous repoussons de la sainte eucharistie. Avant la restitution, il ne peut pas mourir en paix, et il est inclus dans la liste de ceux qui n'hériteront pas du royaume de Dieu.

Mais à quelles étranges réflexions ne sommes-nous pas conduits par notre sujet ? Quelles idées terribles n'excite-t-il pas dans l'esprit ? A quelles conséquences alarmantes n'entraîne-t-elle pas certains rois ? Vous Moïse, vous Élie, vous Jean-Baptiste, fidèles serviteurs du Dieu vivant, et célébrés à chaque époque de l'église pour votre force, votre courage et votre zèle ; toi qui n'as su ni temporiser, ni trembler, même devant Pharaon, ni devant Achab, ni devant Hérode, ni devant Hérodias ; pourquoi n'êtes-vous pas dans cette chaire? Pourquoi ne nous remplacez-vous pas aujourd'hui pour communiquer au sujet toute l'énergie dont il est susceptible ? « Soyez sages, ô rois, soyez instruits, juges de la terre. »

On remarque, en troisième lieu, dans la prière de Salomon, les sentiments de sa propre faiblesse ; et dans la réponse de Dieu, la haute estime témoignait de l'humilité. Le caractère du roi auquel Salomon succéda, la pénibilité des devoirs auxquels il était appelé, et l'insuffisance de son âge, étaient pour lui trois considérations d'humiliation.

1. Le caractère du roi auquel il succéda. «Tu as montré à ton serviteur David, mon père, une grande miséricorde, selon qu'il marchait devant toi avec vérité, et avec droiture, et avec la droiture de son cœur avec toi.» Comme il est dangereux de succéder à un prince illustre ! Les actions distinguées d'un prédécesseur sont autant de condamnations contre les fautes de celui qui doit réussir. Les gens ne veulent jamais faire des contrastes défavorables entre le passé et le présent.

Ils se souviennent des vertus qu'ils ont attestées, du bonheur dont ils ont joui, de la prospérité dont ils ont été comblés, et des qualités distinguées du prince dont ils viennent d'être privés par la mort. Et si l'idée d'avoir eu un illustre prédécesseur est en toutes occasions un sujet de sérieuse considération pour celui qui doit le suivre, jamais il n'y a eu de prince qui ait eu de plus justes raisons d'être intimidé que Salomon.

Il succéda à un homme qui était le modèle des rois, en la personne de qui se réunissaient la sagesse d'un homme d'État, la vaillance d'un soldat, l'expérience d'un maréchal, l'illumination d'un prophète, la piété d'un homme de bien, et même la vertu d'un saint de premier ordre.

2. L'étendue des devoirs imposés à Salomon est la seconde cause de son humilité. « Qui peut juger ce si grand peuple ? Pour juger convenablement une grande nation, il faut qu'un homme ne se considère plus comme le sien, mais qu'il soit entièrement dévoué aux intérêts du peuple. Pour juger convenablement une grande nation, un homme doit avoir une connaissance consommée de la nature humaine, de la société civile, des lois de la nature et des lois particulières du peuple qu'il a à présider.

Pour juger convenablement une nation, il doit avoir sa maison et son cœur toujours ouverts aux sollicitations de ceux sur lesquels il est élevé. Pour juger convenablement un peuple, il doit se souvenir qu'une petite somme d'argent, qu'un pied de terre est autant pour un pauvre qu'une ville, une province et un royaume le sont pour un prince. Pour juger convenablement un peuple, il faut qu'il s'habitue au dégoût qu'excite l'écoute d'un homme tout plein de son sujet, et qui s'imagine que la personne à qui l'on doit être également frappée de son importance.

Pour juger convenablement un peuple, il faut qu'un homme soit exempt de vice : rien n'est plus propre à préjuger l'esprit contre la pureté de ses décisions, que de le voir captivé par quelque passion dominante. Pour juger convenablement un peuple, il doit être dépourvu de respect personnel : il ne doit ni céder aux supplications de ceux qui connaissent le chemin de son cœur, ni être intimidé par le ton haut d'autres qui menacent de présenter comme martyrs, les personnes ils défendent obstinément.

Pour juger convenablement un peuple, un homme doit étendre, si je puis ainsi parler, toutes les puissances de son âme, afin d'être à la hauteur de la dignité de son devoir, et éviter toute distraction qui, en remplissant les puissances supérieures de l'esprit , obstrue sa perception de l'objet principal. Et « qui est suffisant pour ces choses ? Qui peut juger ce si grand peuple ?

3. Les pièges de la jeunesse forment un troisième objet de la crainte de Salomon, et une troisième cause de son humilité. "Je ne suis qu'un petit enfant : je ne sais comment sortir et entrer." Certains chronologistes sont d'avis que Salomon, lorsqu'il prononça ces mots : « Je ne suis qu'un petit enfant », n'avait que douze ans, ce qui nous paraît insupportable : car d'ailleurs cela n'est pas prouvé, comme nous le voyons par l'événement, le style avec lequel David s'adressa à ce prince en l'investissant des rênes du gouvernement, prouve assez qu'il ne parlait pas à un enfant. Il l'appelle sage, et c'est à cause de cette sagesse qu'il lui confia le châtiment de Joab et de Shimei.

Ce fut donc, je suppose, à l'âge de vingt ou vingt-six ans, que Salomon se vit appelé à remplir le trône du plus grand des rois, et à entrer dans ces hautes fonctions dont nous n'avons donné qu'une esquisse imparfaite. C'est alors que l'on laisse place à la présomption qui a une apparence plausible, n'étant pas encore mortifiée par le souvenir des folies passées. C'est alors qu'un soupçon de n'être pas encore classé par les hommes parmi les grands hommes, pousse un jeune homme à se placer à ce rang élevé.

C'est alors que nous considérons le conseil comme une entrave à l'autorité que nous nous attribuons. C'est alors qu'on oppose une disposition intraitable à l'avis d'un ami fidèle, qui nous conduirait à la bienséance. C'est alors que nos passions nous poussent à l'excès, et deviennent les arbitres de la vérité et du mensonge, de l'équité et de l'injustice.

Jeunes présomptueux, qui font de l'assurance avec laquelle vous aspirez aux premières charges de l'État, la principale terre de succès. Je ne peux pas mieux améliorer ce début de mon discours qu'en affirmant que plus vous avez de notions élevées de votre propre suffisance, plus vous vous abaissez à la barre de l'équité et de la raison. Plus vous vous estimez qualifiés pour gouverner, moins vous êtes capables de le faire.

Le sentiment que Salomon avait de sa propre faiblesse était la plus distinguée de ses vertus royales. La profonde humilité avec laquelle il demandait à Dieu de suppléer à son incapacité, était la principale disposition pour obtenir le soutien divin.

Quatrièmement, nous sommes enfin arrivés au dernier et au grand objet de l'histoire qui nous attend. Nous vous montrerons, d'une part, notre héros préférant les talents requis, à la pompe, à la splendeur, à la richesse et à tout ce qui est reconnaissant aux rois ; et de la vaste source ouverte par le ciel, ne tirant rien d'autre que de la sagesse et de la compréhension. Nous montrerons d'autre part que Dieu, honorant une prière si éclairée, accorda à Salomon la sagesse et l'intelligence qu'il avait demandées, et avec celles-ci, richesse, gloire et longue vie.

Qui peut s'empêcher de se réjouir du premier objet, et qui peut assez applaudir la magnanimité de Salomon. Mettez-vous à la place de ce prince. Imaginez un instant que vous êtes les arbitres de votre propre destin et que vous entendez une voix du Dieu béni disant : « Demande ce que je vais te donner. Comme ce test serait terrible pour la plupart de nos auditeurs ! Si nous pouvons juger de nos désirs par nos poursuites, quelles réponses étranges devrions-nous faire à cette permission.

Quel choix étrange serait le nôtre. Notre privilège deviendrait notre calamité, et nous aurions la terrible ingéniosité de trouver la misère au sein même du bonheur. Qui dirait, Seigneur, donne-moi la sagesse et la compréhension. Seigneur, aide-moi dignement à remplir les devoirs du poste qui m'est confié. C'est la plus grande de toutes mes demandes ; et à cela seul je voudrais que ta munificence soit bornée.

Qui ne dirait, au contraire, biaisé par les circonstances de la situation, ou influencé par quelque passion prédominante, Seigneur, augmente mes tas d'or et d'argent ; et à mesure que ma richesse augmentera, diminuera le désir de dépense. Un autre, Seigneur, élève-moi à la plus haute échelle de grandeur, et donne-moi de fouler aux pieds les hommes qui auront l'assurance de devenir mes égaux, et que je considère comme des vers de terre.

Combien peu nous connaissons-nous nous-mêmes dans la prospérité : combien nos idées sont incohérentes. Grand Dieu, décidez de notre sort et sauvez-nous du reproche de faire un choix malheureux en supprimant l'occasion. Salomon était incomparablement plus sage. Rempli des devoirs de la haute position à laquelle il a été élevé, «Seigneur», dit-il, «donne à ton serviteur un cœur intelligent pour juger ton peuple, afin que je puisse discerner entre le bien et le mal.

» Mais si nous applaudissons à la sagesse de la prière de Salomon, combien plus devrions-nous applaudir la bonté et la munificence de la réponse de Dieu ? « Parce que tu as demandé cette chose, et que tu n'as pas demandé pour toi-même une longue vie, tu n'as pas non plus demandé des richesses pour toi-même, ni demandé la vie de tes ennemis, mais tu as demandé toi-même l'intelligence pour discerner le jugement ; voici, j'ai fait selon ta parole.

Voici, je t'ai donné un cœur sage et intelligent ; et je t'ai aussi donné ce que tu n'as pas demandé, à la fois richesse et honneur, afin qu'il n'y ait aucun parmi les rois comme toi tous tes jours.

Combien amplement cette promesse a-t-elle été accomplie ; et son accomplissement correspondait à la munificence de l'Être dont il était issu. En vertu de cette promesse : « Je t'ai donné un cœur compréhensif », nous voyons Salomon porter l'art du gouvernement civil au plus haut point qu'il puisse jamais atteindre. Témoin la profonde prudence avec laquelle il discernait le réel de la prétendue mère. « Apportez-moi une épée, divisez l'enfant vivant en deux parties, et donnez-en la moitié à l'une et la moitié à l'autre.

» 1 Rois 3:24 . Témoin la paix profonde qu'il procura à ses sujets, et qui fit dire à l'historien que « Juda et Israël habitaient en sécurité, chacun sous sa vigne et sous son figuier ». Témoin l'éloge des écrivains sacrés sur ce sujet, que la sagesse de Salomon surpassait la sagesse de tous les enfants de l'Orient, et toute la sagesse de l'Égypte ; qu'il était plus sage qu'Ethan, que Heman, que Chalcol et Darda ; c'est-à-dire qu'il était plus sage que tout homme de son âge.

Soyez témoin des ambassades de tous les rois de la terre pour entendre sa sagesse. Assistez à l'acclamation de la Reine venue du royaume le plus reculé de la terre pour entendre ce prodige de sagesse. "C'était un vrai rapport que j'ai entendu dans mon propre pays de ta sagesse, et voici, la moitié ne m'a pas été racontée. Ta sagesse et ta prospérité dépassent la renommée que j'ai entendue. Heureux sont tes hommes, heureux sont tes serviteurs qui se tiennent continuellement devant toi et qui écoutent ta sagesse. 1 Rois 10:6 .

Et en vertu de cette autre promesse : « Je t'ai donné gloire et richesses », nous voyons Salomon élever de superbes édifices, former de puissantes alliances et balancer le sceptre sur chaque prince, depuis le fleuve jusqu'au pays des Philistins ; c'est-à-dire depuis l'Euphrate jusqu'à la branche orientale du Nil, qui sépare la Palestine de l'Égypte, et rendant l'or aussi abondant à Jérusalem que les pierres. 2 Chroniques 9:26 .

Il serait facile de prolonger ces réflexions ; mais je serais, en me bornant à cela seul, encourir le reproche d'avoir éludé la partie la plus difficile du sujet, pour insister sur ce qui est assez clair. L'extraordinaire condescendance que Dieu manifesta envers Salomon, les dons dont il était doté, la réponse à sa prière : « Je t'ai donné un cœur compréhensif », impliquent collectivement une difficulté des plus graves.

Comment harmoniser ces faveurs avec les événements ? Comment un homme si sage a-t-il pu commettre ces fautes et perpétrer ces crimes qui l'ont souillé à la fin de sa vie ? Comment suivre l'orgueil exorbitant des princes orientaux, qui se vantent d'un harem rempli d'innombrables femmes ? Comment, en abandonnant son cœur au plaisir des sens, pourrait-il abandonner sa foi et sa religion ? Et après avoir eu la bassesse d'offrir de l'encens à leur beauté, comment pourrait-il aussi offrir de l'encens à leurs idoles ? Je réponds à cette question avec le plus grand plaisir, car la solution que nous donnerons démontrera les difficultés des dotations supérieures, le danger de la mauvaise compagnie, le péril de la grandeur humaine et le poison de la volupté.

Premièrement, les difficultés liées aux talents supérieurs. Pouvons-nous supposer que Dieu, sur l'investiture de Salomon avec des dotations supérieures, l'a exempté de la loi qui exige des hommes les plus humbles de talents pour les perfectionner ? Qu'est-ce qui est sous-entendu dans ces mots : « Je t'ai donné de l'intelligence ? Veulent-ils dire, je prends sur moi seul l'œuvre de ton salut ; et tu peux vivre dans la volupté et la négligence ? Bravez les tentations les plus fortes ; Je vais empêcher ta chute? Ouvre ton cœur aux objets les plus séduisants ; J'interposerai mon bouclier pour ta conservation et ta défense ?

A ce sujet, mes frères, nous avons besoin d'une réforme totale de nos vues, et d'abjurer un système de théologie, si je puis ainsi parler, d'une absurdité inconcevable. Quelques personnes se sont fait une idée de je ne sais quelle grâce, qui prend tout entière sur elle l'œuvre de notre salut ; qui nous laisse dormir autant que nous le voulons dans les bras de la concupiscence et du plaisir, et qui redouble ses secours à mesure que le pécheur redouble de résistance.

Détrompez-vous. Dieu n'a encore jamais accordé un talent, sans exiger sa culture. Plus nos dotations sont supérieures, plus nos difficultés sont augmentées. Plus les efforts de la grâce pour nous sauver sont grands, plus nous devons travailler à notre salut. Plus elle veille à notre bien, plus nous sommes appelés à l'exercice de la vigilance. Toi toi qui as plus de lumière que ton prochain, tremble; un compte sera demandé de cette lumière supérieure.

Toi, toi qui as plus de génie que la plupart des hommes, tremble ; un compte sera exigé de ce génie. Toi qui es le plus avancé dans la grâce de la sanctification, tremble ; un compte sera demandé de cette grâce. Mettez-vous cette vérité en question ? Allez, allez le voir exemplifié dans la personne de Salomon. Allez, allez voir l'abîme dans lequel il est tombé en enterrant ses talents. Allez, allez voir cet homme doté de talents supérieurs à tout le monde.

Allez le voir asservi par sept cents femmes et prostitué à trois cents concubines. Allez le voir prosterné devant l'idole des Sidoniens et l'abomination des Ammonites ; et par l'abîme terrible dans lequel il a été plongé par la négligence de ses talents, apprenez à améliorer les vôtres avec une crainte sanctifiante.

Notre seconde solution à la difficulté proposée, et la seconde instruction que nous tirerions de la chute de Salomon, est le danger de la mauvaise compagnie ; instruction rendue d'autant plus essentielle par la dissipation de l'âge. Une maladie contagieuse étend ses ravages à mille lieues autour de nous, et elle excite dans notre esprit la terreur et l'alarme. Nous prenons la plus grande précaution contre le danger. Nous gardons les avenues de l'État, et déposons les navires à leur arrivée au port, sous la plus stricte quarantaine : nous ne nous laissons pas approcher d'un suspect.

Mais la contagion de la mauvaise compagnie ne nous donne pas la moindre alarme : nous respirons sans crainte un air le plus impur et le plus fatal à l'âme. Nous formons des relations, contractons des fiançailles et contractons des mariages avec des personnes profanes, sceptiques et mondaines ; et regardez tous ceux qui déclament et enthousiasment, qui déclarent que les mauvaises communications corrompent les bonnes manières.

Le danger de la grandeur humaine est une nouvelle solution de la difficulté proposée, et une troisièmesource d'instruction dérivée de la chute de Salomon. L'humanité a pour la plupart un cerveau trop faible pour supporter une haute échelle d'élévation. Eblouis par les premiers rayons de l'éclat environnant, ils ne peuvent plus supporter la vue. Vous vous étonnez que ce prince, qui régna depuis le fleuve jusqu'au pays des Philistins; ce prince, qui a fait de l'or dans son royaume aussi abondant que les pierres ; ce prince, qui était entouré de flatteurs et de courtisanes ; ce prince, qui n'entendit que des éloges, des acclamations et des applaudissements ; vous vous étonnez qu'il s'enivre même des hautes dotations que Dieu lui a accordées pour l'accomplissement de ses devoirs, et qu'il s'oublie au point de tomber dans les énormités que nous venons de décrire.

Cherchez dans votre cœur et dans votre vie la solution de cette difficulté. Nous sommes aveuglés par la moindre prospérité, et notre tête est tournée par la moindre élévation de rang. Un nom, un titre ajouté à notre dignité, un arpent de terre ajouté à notre domaine, une augmentation d'équipage, une petite information ajoutée à nos connaissances, une aile à notre maison, ou un pouce à notre stature ; c'est plus que suffisant pour nous donner de hautes notions de notre propre conséquence, pour nous faire prendre un ton décisif, et vouloir être considérés comme des oracles.

Quatrièmement, les charmes séduisants du plaisir sont la dernière solution de la difficulté proposée, et la dernière instruction que nous tirons de la chute de Salomon. L'historien sacré n'a pas négligé la cause des vices de ce prince. « Salomon aimait beaucoup de femmes étrangères, et elles ont détourné son cœur » du Seigneur. 1 Rois 11:1 .

Nous nous souvenons ici de la misérable mission de Balaam. Commandé par des princes puissants, séduits par de magnifiques récompenses, ses yeux et son cœur dévoraient déjà les présents qui attendaient ses services. Il gravit une montagne, il inspecta le camp des Israélites, il invoqua tour à tour la puissance de l'Esprit de Dieu et la puissance du diable. En trouvant toute aide refusée par la prophétie, il eut recours à la divination et à l'enchantement.

Alors qu'il était sur le point de donner son plein effet à son art détestable, il se sentit contrarié par un sentiment de vérité et s'écria : « Il n'y a pas d'enchantement contre Jacob, il n'y a pas non plus de divination contre Israël. Il temporisa : oui, il trouva le moyen de dépasser tous les prodiges que Dieu avait faits et accomplis pour son peuple. Ce chemin était un plaisir. C'était qu'ils n'attaqueraient plus les Israélites avec une force ouverte, mais avec des délices voluptueux ; qu'ils n'enverraient plus parmi eux des sorciers et des enchanteurs, mais les femmes de Madian, pour les attirer à leurs sacrifices. Alors ce peuple, avant invincible, je le livrerai entre vos mains.

Du succès de ce conseil, mes frères, vous ne pouvez pas l'ignorer. Mais pourquoi tous les Balaam ne tombent-ils pas par l'épée d'Israël. Nombres 31:8 . Pourquoi les terribles conséquences de ce conseil n'étaient-elles pas limitées aux malheureux coupables, que les saintes mains de Phinées et d'Éléazar sacrifièrent à la colère du ciel. David, Salomon, Samson et vous, mes frères, vous pouvez encore conserver au moins une partie de votre innocence.

Armons-nous donc contre la volupté. Méfions-nous du plaisir enchanteur. Craignons-la, non seulement lorsqu'elle présente ses horreurs ; non seulement lorsqu'il découvre les objets affreux qui accompagnent sa suite, l'adultère, l'inceste, la trahison, l'apostasie, avec le meurtre et l'assassinat : mais craignons-le lorsqu'il revêt l'habit de l'innocence, lorsqu'il sanctionne les libertés les plus décentes, et assume la prétexte de sacrifices religieux.