1 Samuel 6:1-21
1 L'arche de l'Éternel fut sept mois dans le pays des Philistins.
2 Et les Philistins appelèrent les prêtres et les devins, et ils dirent: Que ferons-nous de l'arche de l'Éternel? Faites-nous connaître de quelle manière nous devons la renvoyer en son lieu.
3 Ils répondirent: Si vous renvoyez l'arche du Dieu d'Israël, ne la renvoyez point à vide, mais faites à Dieu un sacrifice de culpabilité; alors vous guérirez, et vous saurez pourquoi sa main ne s'est pas retirée de dessus vous.
4 Les Philistins dirent: Quelle offrande lui ferons-nous? Ils répondirent: Cinq tumeurs d'or et cinq souris d'or, d'après le nombre des princes des Philistins, car une même plaie a été sur vous tous et sur vos princes.
5 Faites des figures de vos tumeurs et des figures de vos souris qui ravagent le pays, et donnez gloire au Dieu d'Israël: peut-être cessera-t-il d'appesantir sa main sur vous, sur vos dieux, et sur votre pays.
6 Pourquoi endurciriez-vous votre coeur, comme les Égyptiens et Pharaon ont endurci leur coeur? N'exerça-t-il pas ses châtiments sur eux, et ne laissèrent-ils pas alors partir les enfants d'Israël?
7 Maintenant, faites un char tout neuf, et prenez deux vaches qui allaitent et qui n'aient point porté le joug; attelez les vaches au char, et ramenez à la maison leurs petits qui sont derrière elles.
8 Vous prendrez l'arche de l'Éternel, et vous la mettrez sur le char; vous placerez à côté d'elle, dans un coffre, les objets d'or que vous donnez à l'Éternel en offrande pour le péché; puis vous la renverrez, et elle partira.
9 Suivez-la du regard: si elle monte par le chemin de sa frontière vers Beth Schémesch, c'est l'Éternel qui nous a fait ce grand mal; sinon, nous saurons que ce n'est pas sa main qui nous a frappés, mais que cela nous est arrivé par hasard.
10 Ces gens firent ainsi. Ils prirent deux vaches qui allaitaient et les attelèrent au char, et ils enfermèrent les petits dans la maison.
11 Ils mirent sur le char l'arche de l'Éternel, et le coffre avec les souris d'or et les figures de leurs tumeurs.
12 Les vaches prirent directement le chemin de Beth Schémesch; elles suivirent toujours la même route en mugissant, et elles ne se détournèrent, ni à droite ni à gauche. Les princes des Philistins allèrent derrière elles jusqu'à la frontière de Beth Schémesch.
13 Les habitants de Beth Schémesch moissonnaient les blés dans la vallée; ils levèrent les yeux, aperçurent l'arche, et se réjouirent en la voyant.
14 Le char arriva dans le champ de Josué de Beth Schémesch, et s'y arrêta. Il y avait là une grande pierre. On fendit le bois du char, et l'on offrit les vaches en holocauste à l'Éternel.
15 Les Lévites descendirent l'arche de l'Éternel, et le coffre qui était à côté d'elle et qui contenait les objets d'or; et ils posèrent le tout sur la grande pierre. Les gens de Beth Schémesch offrirent en ce jour des holocaustes et des sacrifices à l'Éternel.
16 Les cinq princes des Philistins, après avoir vu cela, retournèrent à Ékron le même jour.
17 Voici les tumeurs d'or que les Philistins donnèrent à l'Éternel en offrande pour le péché: une pour Asdod, une pour Gaza, une pour Askalon, une pour Gath, une pour Ékron.
18 Il y avait aussi des souris d'or selon le nombre de toutes les villes des Philistins, appartenant aux cinq chefs, tant des villes fortifiées que des villages sans murailles. C'est ce qu'atteste la grande pierre sur laquelle on déposa l'arche de l'Éternel, et qui est encore aujourd'hui dans le champ de Josué de Beth Schémesch.
19 L'Éternel frappa les gens de Beth Schémesch, lorsqu'ils regardèrent l'arche de l'Éternel; il frappa [cinquante mille] soixante-dix hommes parmi le peuple. Et le peuple fut dans la désolation, parce que l'Éternel l'avait frappé d'une grande plaie.
20 Les gens de Beth Schémesch dirent: Qui peut subsister en présence de l'Éternel, de ce Dieu saint? Et vers qui l'arche doit-elle monter, en s'éloignant de nous?
21 Ils envoyèrent des messagers aux habitants de Kirjath Jearim, pour leur dire: Les Philistins ont ramené l'arche de l'Éternel; descendez, et faites-la monter vers vous.
1 Samuel 6:2 . L'arche du Seigneur Hébreux de Jéhovah. Les Philistins connaissaient le nom du Seigneur ; et avait entendu parler de ses merveilles en Égypte, 1 Samuel 6:6 . Ils avaient une grande lumière, comme d'ailleurs toutes les nations environnantes d'Israël ont dû en avoir.
1 Samuel 6:4 . Cinq souris dorées. Voir sur 1 Samuel 5:6 .
1 Samuel 6:9 . Une chance qui nous est arrivée. מקרה mikreh, une conséquence naturelle, après les fatigues de la guerre, qui implique les soins de Dieu ; car ce que les hommes considèrent comme le hasard, ce sont toutes les opérations du ciel. Voir au chap. 10. Luc 10:31 .
Il semblerait que l'Esprit de Dieu ait poussé la langue de cette pythonisse à prononcer cet oracle, bien qu'elle ne le sache peut-être pas ; de telles faveurs ne prouvent pas non plus l'approbation divine des oracles païens, plus que la pluie qui tombe sur les justes et les injustes. Ésaïe 41:23 .
1 Samuel 6:15 . Offrande des holocaustes. Cela se faisait souvent, aussi bien par les prophètes que par les gentils, sous les marques visibles de la présence divine ; et aucune plainte n'est faite contre lui, bien que la loi exige que les oblations habituelles soient offertes sur son autel seul : 1 Samuel 7:9 .
1 Samuel 6:19 . Il frappa cinquante mille soixante et dix hommes. Josèphe, racontant cela, ne mentionne pas plus de soixante-dix hommes ; et comme Beth-Shemesh n'était qu'une petite ville, à l'origine attribuée aux prêtres, il est probable que le nombre a été mal écrit dans la copie hébraïque. Tremellius suppose que le sens du texte est, que le Seigneur les a frappés avec des émerods, comme il avait frappé cinquante mille soixante-dix des Philistins. Un autre critique prétend que le nombre devrait être de cinq cent soixante-dix hommes.
REFLEXIONS.
Pendant que tout Israël pleurait et était troublé par la perte de l'arche ; toute la Philistie était en deuil et troublée à cause de sa présence. Et si tout Israël s'étonnait que l'arche n'exerce aucun pouvoir pour leur salut ; eux et leurs voisins furent bientôt convaincus qu'il exerçait des pouvoirs étonnants pour la punition du péché. Dagon fut confondu et tomba vaincu en sa présence. Les Philistins moururent de peste, et les survivants furent affligés de maladies ; et le blé se consumait dans les champs dès qu'il commençait à pousser dans la terre. Voici le triple fléau de Dieu sur l'ennemi, et par ces fléaux ils ont été amenés à la repentance.
Marquez ensuite les fruits de leur repentir. Humiliés sous la main du ciel, ils consultèrent les ministres de leur religion sur ce qu'ils devaient faire. La religion est le seul refuge et réconfort des affligés : ne la négligeons jamais en matière de santé, car nous ne savons pas mais la plus lourde affliction peut être à la porte. Ne songeons jamais à nous tourner vers Dieu sans les offrandes pour le délit d'un esprit brisé et d'un cœur contrit ; mais soyons en même temps pleinement assurés qu'aucune larme n'est agréable à Dieu, à moins que le pécheur, selon tout son pouvoir, ne s'efforce de réparer ses fautes.
La repentance, accompagnée de fruits appropriés, recevra bientôt des marques de l'approbation de Dieu. Les deux vaches, oublieuses de leurs tendres veaux, ne regardèrent pas en arrière : les deux vaches, ignorantes du joug, procédaient avec souplesse aux symboles de la présence de JÉHOVAH : les deux vaches ignorant la route, mais guidées par un instinct divin, procédaient dans le autoroute menant à Shiloh. Alors la Philistie vit la profanation de ses péchés ; puis elle fut humiliée devant le Dieu d'Israël, et le glorifiait dans ses jugements ; alors Israël entendit et fut instruit.
Voici les vrais caractères du repentir national ; voilà le véritable terrain de la réforme nationale. Ainsi, l'ennemi pénitent d'Israël apprit à se débarrasser de son péché, et Dieu ôta gracieusement sa main affligeante. Apprends, ô mon âme, même de ces jeunes vaches, à soumettre ta nature charnelle au joug, sans faire le moindre mouvement rétrograde ; et qu'il soit offert en holocauste au Seigneur, afin que le corps du péché soit détruit.
Les hommes de Beth-Shemesh furent les premiers à voir et les premiers à se réjouir du retour de l'arche. Comme ils se sont réjouis d'avoir accueilli de bonne heure le retour des signes sacrés de la présence du Seigneur. Oui, et heureux ils l'étaient, s'ils s'étaient contentés de la ligne prescrite. Mais la curiosité les a incités à regarder dans l'arche ; car ils ne pouvaient pas présumer que les Philistins l'avaient dépouillé des tables, des parchemins, de la manne et du bâton d'amandier, puisqu'il était rendu avec un sacrifice pour le délit.
C'était une violation de la loi pleinement connue et comprise, c'est pourquoi Dieu les frappa comme il avait frappé les Philistins ; car chez lui il n'y a pas de respect des personnes. Il entendait aussi par là faire révérer tout Israël l'arche de sa force. Apprenez donc, lecteur, à révérer les mystères de la foi chrétienne. Le toucher des emblèmes sanctifiés du pain et du vin appartient aux hommes sanctifiés : sans leur bénédiction, ce n'est pas un sacrement.
Adore, où tu ne peux pas comprendre. Présumez de ne pas décider de choses secrètes et futures ; et tout ce qui peut augmenter votre bonheur sera révélé en temps voulu. Soyez assuré qu'il est de loin préférable de connaître les choses secrètes précisément dans l'ordre de la providence.