1 Thesaloniciens 4:1-18
1 Au reste, frères, puisque vous avez appris de nous comment vous devez vous conduire et plaire à Dieu, et que c'est là ce que vous faites, nous vous prions et nous vous conjurons au nom du Seigneur Jésus de marcher à cet égard de progrès en progrès.
2 Vous savez, en effet, quels préceptes nous vous avons donnés de la part du Seigneur Jésus.
3 Ce que Dieu veut, c'est votre sanctification; c'est que vous vous absteniez de l'impudicité;
4 c'est que chacun de vous sache posséder son corps dans la sainteté et l'honnêteté,
5 sans vous livrer à une convoitise passionnée, comme font les païens qui ne connaissent pas Dieu;
6 c'est que personne n'use envers son frère de fraude et de cupidité dans les affaires, parce que le Seigneur tire vengeance de toutes ces choses, comme nous vous l'avons déjà dit et attesté.
7 Car Dieu ne nous a pas appelés à l'impureté, mais à la sanctification.
8 Celui donc qui rejette ces préceptes ne rejette pas un homme, mais Dieu, qui vous a aussi donné son Saint Esprit.
9 Pour ce qui est de l'amour fraternel, vous n'avez pas besoin qu'on vous en écrive; car vous avez vous-mêmes appris de Dieu à vous aimer les uns les autres,
10 et c'est aussi ce que vous faites envers tous les frères dans la Macédoine entière. Mais nous vous exhortons, frères, à abonder toujours plus dans cet amour,
11 et à mettre votre honneur à vivre tranquilles, à vous occuper de vos propres affaires, et à travailler de vos mains, comme nous vous l'avons recommandé,
12 en sorte que vous vous conduisiez honnêtement envers ceux du dehors, et que vous n'ayez besoin de personne.
13 Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n'ont point d'espérance.
14 Car, si nous croyons que Jésus est mort et qu'il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont morts.
15 Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d'après la parole du Seigneur: nous les vivants, restés pour l'avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts.
16 Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement.
17 Ensuite, nous les vivants, qui seront restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.
18 Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles.
1 Thesaloniciens 4:1 . Nous vous supplions, frères, et vous exhortons par le Seigneur Jésus, que, comme vous avez reçu de nous les maximes morales de vie et de conduite, non seulement en paroles mais aussi par écrit, comment vous devez marcher et plaire à Dieu, voyez que vous les gardiez avec des égards consciencieux ; car nous avons reçu ces principes non seulement de la loi et des prophètes, mais aussi du Seigneur Jésus.
Une telle conduite chrétienne est requise pour satisfaire l'esprit de chaque homme de sa régénération ; c'est aussi exigé de l'église, et attendu du monde, sinon vous serez méprisé. Une seule tache de concupiscence après le baptême et une sainte profession ne peuvent être effacées.
1 Thesaloniciens 4:3 . C'est la volonté de Dieu, même votre sanctification. Les deux mots principaux, surnaturel, 2 Corinthiens 7:1 ; et , Jean 17:17 , sanctifie-les par ta vérité, équivalent à la pureté, la piété, la religion.
Ces deux mots dans la LXX illustrent l'hébreu, קדשׁ kadesh et kadaish, préparés, séparés ou sanctifiés. Il s'applique aux personnes et aux vaisseaux, aspergés de sang, et séparés de l'usage commun pour le service du sanctuaire ; et aussi aux Israélites, en tant que nation sainte. Les apôtres avancent ces paroles pour instruire l'église chrétienne dans toute la gloire et la beauté de la sainteté, à laquelle ils sont appelés en Jésus-Christ. Soyez saints, comme celui qui vous a appelés est saint.
Abstenez-vous de la fornication. Ceci est répété à partir de 1 Corinthiens 6:18 , où des commentaires se produisent.
1 Thesaloniciens 4:4 . Chacun de vous doit savoir posséder son vase, son corps, ici appelé vase, dans la sanctification et l'honneur : non dans la convoitise de la concupiscence. Ce langage semblerait étrange maintenant, dans n'importe quelle lettre pastorale à une église chrétienne ; mais l'état des mœurs parmi les gentils qui ne connaissaient pas Dieu, la rendait nécessaire.
En Angleterre, on fait un clin d'œil à certains repaires d'infamie. A Paris et à Amsterdam, ils licencient certaines maisons de danse ; mais dans l'opulente Corinthe, un millier de femmes étaient maintenues à côté du temple de Diane. Certes, nous sommes encore dans un meilleur état que le monde païen. Mais en même temps ces magistrats, comme les païens sans Dieu dans le monde, ne se rendent pas compte que des inculpations leur sont déjà portées pour des milliers de meurtres lents et douloureux, en faisant exister une prostitution ouverte.
1 Thesaloniciens 4:6 . Que personne n'aille au-delà et n'escroque son frère en quoi que ce soit, car Dieu ne nous a pas appelés à l'impureté, mais à la sainteté. Daniel Heinsius cite ici le cas de David, et récite la parabole de Nathan, triste cas d'escroquerie à son voisin. Mais le mot s'applique aussi bien à la concupiscence d'argent, aux fraudes dans le commerce et à l'obtention de biens sous de faux prétextes.
Aucun homme ne doit gaspiller les biens de son voisin. Si le succès lui est refusé dans le commerce, il doit s'arrêter lorsqu'il peut offrir à ses créanciers quelque chose de décent, et ne pas continuer à voler ses parents et amis jusqu'au dernier shilling, jusqu'à ce que les plus ignobles actes de honte l'atteignent d'un seul coup. Alors l'odieux tombe sur la religion.
1 Thesaloniciens 4:13 . Je ne voudrais pas que vous ignoriez, frères, ceux qui dorment. Pourquoi l'apôtre parle-t-il de la mort de ces saints, et des profondeurs de la douleur qui ont affligé l'église sous leur perte ? Pourquoi parle-t-il des jugements les plus terribles du Seigneur sur ceux qui les avaient troublés, et de les punir d'une destruction éternelle ? Et pourquoi Timothée a-t-il été si spécialement renvoyé de son travail pour connaître leurs affaires et les consoler ? Bien que l'histoire se taise, il n'y a pourtant qu'une conclusion, que les juifs, les sources de persécution, comme dit Tertullien, avaient excité les magistrats, ou le tumulte, pour mettre une partie de l'église à mort.
1 Thesaloniciens 4:14 . Car si nous croyons que Jésus est mort et est ressuscité, de même aussi ceux qui dorment en Jésus, Dieu les amènera avec lui. La mort est uniformément dans les écritures hébraïques et chrétiennes considérée comme un sommeil ; mais les morts qui dorment dans la poussière, dit le prophète, se réveilleront. Daniel 12:1 .
Notre Sauveur a joui d'un court repos après les agonies de la mort, et a revêtu l'immortalité comme un vêtement ; et si la tête se levait, les membres suivraient. C'est notre espérance : Christ est les prémices de ceux qui ont dormi. Si les Gentils par idolâtrie ont perdu cette espérance, cela s'est assurément révélé dans les alliances patriarcales. La vie éternelle a été révélée dans la loi, cependant niée par les sadducéens, et maintenant c'est un sujet spécial de révélation à l'église, par le ministère de saint Paul.
1 Thesaloniciens 4:15 . C'est pourquoi nous vous disons par la parole du Seigneur, que nous qui sommes vivants et demeurons jusqu'à la venue du Seigneur, nous n'empêcherons pas ceux qui dorment. Ils n'auront pas la préséance, ni n'auront d'avantages supérieurs à ceux dont jouiront ceux qui ont dormi dans la poussière. Cette acception du mot « empêcher » est heureuse, quoique moins usitée aujourd'hui.
« Empêche-nous, ô Seigneur, dans toutes nos actions. » Le Seigneur a empêché, ou est allé avant saint Paul à Rome ; ou s'il nous est permis de le dire, il y est arrivé avant lui, et s'est ainsi arrangé pour que Paul ne soit pas envoyé à la prison commune. La Providence l'a également ainsi ordonné, que ses liens devaient servir à l'avancement de l'évangile.
Mais saint Paul et les saints de Thessalonique s'attendaient-ils à vivre jusqu'à ce que le Christ vienne sur les nuées du ciel ? Je réponds non : le temps est indéfini. C'est une forme de discours justifiée par la venue du Seigneur comme un voleur dans la nuit. Ajoutez à cela que le jour de sa venue pour brûler Jérusalem était proche. Paul était un prophète; il a prédit la chute dans l'église, et la révélation de l'homme du péché dans le temple de Dieu.
Il a prédit l'appel et la conversion des juifs, et le salut d'Israël ; en un mot, il prédit son propre martyre. Saint Pierre, de la même manière, parla de la longanimité de Dieu, et dit, un jour avec le Seigneur est comme mille ans, des preuves indubitables que nos prophètes chrétiens étaient divinement inspirés. Il était sage de parler de ces choses aussi proches, car nous sommes des foules se précipitant dans l'éternité. Nous entendons déjà le son de la trompette martiale pour réveiller les morts, afin que chacun apparaisse dans son propre ordre, pour rencontrer le Seigneur dans les airs, et se réjouir à jamais en sa présence.
1 Thesaloniciens 4:16 . Les morts en Christ ressusciteront premièrement. L'apôtre ne parle pas ici d'une quelconque préséance que les saints doivent avoir dans la résurrection sur le reste des morts, mais de la résurrection des morts justes , par opposition aux saints vivants , qui recevront leur appel à rencontrer le Seigneur à sa venue.
L'apôtre assure aux Thessaloniciens, qui avaient des doutes sur ce point, que « ceux qui sont vivants et restent jusqu'à la venue du Seigneur n'empêcheront pas », ou n'auront pas la préséance sur « ceux qui dorment ». Au contraire, « les morts en Christ ressusciteront premièrement ; alors nous qui sommes vivants et qui sommes restés, nous serons enlevés avec eux. Il parle clairement, non des morts en Christ, par opposition à ceux qui ne sont pas en Christ ; mais des morts en Christ, distingués des vivants.
1 Thesaloniciens 4:18 . C'est pourquoi consolez-vous les uns les autres par ces paroles, les seules qui puissent nous consoler dans les deuils de notre propre chair. Telle est la sagesse de Dieu, que la mort réparera ses propres brèches, et restaurera plus qu'il n'a emporté.
REFLEXIONS.
Quelle est la valeur indicible de la révélation. En voyant que nous nous éloignons de ce monde, cela soulève les rideaux du monde vers lequel nous nous hâtons. Saint Paul dit qu'il ne voulait pas que des croyants ignorent un état futur et le bonheur des esprits séparés. Il aurait ouvert les yeux de leur entendement, pour savoir quelle était l'espérance de leur vocation, et la gloire qui les attend à la résurrection des justes, les joies nuptiales de l'église quand l'époux reviendra.
Cet espoir d'une glorieuse résurrection est particulièrement consolateur pour l'esprit sous la perte de parents et toutes les souffrances de la vie présente. Ton frère, dit le Seigneur à Marthe, ressuscitera. Que sont donc ces afflictions légères, comparées à un poids éternel de gloire ? Et le temps est proche, le jour est proche. Et bien que les hommes puissent tuer le corps, l'espérance mise pour nous dans le ciel est au-dessus de la colère de l'homme et de la puissance de la tombe.
L'espérance est renforcée et rendue parfaite par les relations supérieures et la félicité dont nous jouirons dans la société de ceux qui nous sont si chers, tout en séjournant sur la terre. Oh quelle intelligence là dilatera l'âme ! Et il est probable que de nouveaux pouvoirs s'ouvriront, qui ne pourraient pas s'épanouir à la perfection dans ces régions froides de douleur et de mort. Oh quels corps beaux et glorieux recevront-ils, quand toute infirmité sera laissée dans le tombeau.
Leur grandeur, quoique à un degré modeste, sera alors comme celle du bienheureux Sauveur. Revêtons donc le Seigneur Jésus dans toute sa gloire sanctifiante, afin qu'en entendant le premier son de la trompette, nous puissions rebondir parmi les innombrables myriades et adorer à ses pieds. Voici, il vient avec des nuées, et tout œil le verra.