Actes 15:1-41
1 Quelques hommes, venus de la Judée, enseignaient les frères, en disant: Si vous n'êtes circoncis selon le rite de Moïse, vous ne pouvez être sauvés.
2 Paul et Barnabas eurent avec eux un débat et une vive discussion; et les frères décidèrent que Paul et Barnabas, et quelques-uns des leurs, monteraient à Jérusalem vers les apôtres et les anciens, pour traiter cette question.
3 Après avoir été accompagnés par l'Église, ils poursuivirent leur route à travers la Phénicie et la Samarie, racontant la conversion des païens, et ils causèrent une grande joie à tous les frères.
4 Arrivés à Jérusalem, ils furent reçus par l'Église, les apôtres et les anciens, et ils racontèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux.
5 Alors quelques-uns du parti des pharisiens, qui avaient cru, se levèrent, en disant qu'il fallait circoncire les païens et exiger l'observation de la loi de Moïse.
6 Les apôtres et les anciens se réunirent pour examiner cette affaire.
7 Une grande discussion s'étant engagée, Pierre se leva, et leur dit: Hommes frères, vous savez que dès longtemps Dieu a fait un choix parmi vous, afin que, par ma bouche, les païens entendissent la parole de l'Évangile et qu'ils crussent.
8 Et Dieu, qui connaît les coeurs, leur a rendu témoignage, en leur donnant le Saint Esprit comme à nous;
9 il n'a fait aucune différence entre nous et eux, ayant purifié leurs coeurs par la foi.
10 Maintenant donc, pourquoi tentez-vous Dieu, en mettant sur le cou des disciples un joug que ni nos pères ni nous n'avons pu porter?
11 Mais c'est par la grâce du Seigneur Jésus que nous croyons être sauvés, de la même manière qu'eux.
12 Toute l'assemblée garda le silence, et l'on écouta Barnabas et Paul, qui racontèrent tous les miracles et les prodiges que Dieu avait faits par eux au milieu des païens.
13 Lorsqu'ils eurent cessé de parler, Jacques prit la parole, et dit: Hommes frères, écoutez-moi!
14 Simon a raconté comment Dieu a d'abord jeté les regards sur les nations pour choisir du milieu d'elles un peuple qui portât son nom.
15 Et avec cela s'accordent les paroles des prophètes, selon qu'il est écrit:
16 Après cela, je reviendrai, et je relèverai de sa chute la tente de David, J'en réparerai les ruines, et je la redresserai,
17 Afin que le reste des hommes cherche le Seigneur, Ainsi que toutes les nations sur lesquelles mon nom est invoqué, Dit le Seigneur, qui fait ces choses,
18 Et à qui elles sont connues de toute éternité.
19 C'est pourquoi je suis d'avis qu'on ne crée pas des difficultés à ceux des païens qui se convertissent à Dieu,
20 mais qu'on leur écrive de s'abstenir des souillures des idoles, de l'impudicité, des animaux étouffés et du sang.
21 Car, depuis bien des générations, Moïse a dans chaque ville des gens qui le prêchent, puisqu'on le lit tous les jours de sabbat dans les synagogues.
22 Alors il parut bon aux apôtres et aux anciens, et à toute l'Église, de choisir parmi eux et d'envoyer à Antioche, avec Paul et Barsabas, Jude appelé Barnabas et Silas, hommes considérés entre les frères.
23 Ils les chargèrent d'une lettre ainsi conçue: Les apôtres, les anciens, et les frères, aux frères d'entre les païens, qui sont à Antioche, en Syrie, et en Cilicie, salut!
24 Ayant appris que quelques hommes partis de chez nous, et auxquels nous n'avions donné aucun ordre, vous ont troublés par leurs discours et ont ébranlé vos âmes,
25 nous avons jugé à propos, après nous être réunis tous ensemble, de choisir des délégués et de vous les envoyer avec nos bien-aimés Barnabas et Paul,
26 ces hommes qui ont exposé leur vie pour le nom de notre Seigneur Jésus Christ.
27 Nous avons donc envoyé Jude et Silas, qui vous annonceront de leur bouche les mêmes choses.
28 Car il a paru bon au Saint Esprit et à nous de ne vous imposer d'autre charge que ce qui est nécessaire,
29 savoir, de vous abstenir des viandes sacrifiées aux idoles, du sang, des animaux étouffés, et de l'impudicité, choses contre lesquelles vous vous trouverez bien de vous tenir en garde. Adieu.
30 Eux donc, ayant pris congé de l'Église, allèrent à Antioche, où ils remirent la lettre à la multitude assemblée.
31 Après l'avoir lue, les frères furent réjouis de l'encouragement qu'elle leur apportait.
32 Jude et Silas, qui étaient eux-mêmes prophètes, les exhortèrent et les fortifièrent par plusieurs discours.
33 Au bout de quelque temps, les frères les laissèrent en paix retourner vers ceux qui les avaient envoyés.
34 Toutefois Silas trouva bon de rester.
35 Paul et Barnabas demeurèrent à Antioche, enseignant et annonçant, avec plusieurs autres, la bonne nouvelle de la parole du Seigneur.
36 Quelques jours s'écoulèrent, après lesquels Paul dit à Barnabas: Retournons visiter les frères dans toutes les villes où nous avons annoncé la parole du Seigneur, pour voir en quel état ils sont.
37 Barnabas voulait emmener aussi Jean, surnommé Marc;
38 mais Paul jugea plus convenable de ne pas prendre avec eux celui qui les avait quittés depuis la Pamphylie, et qui ne les avait point accompagnés dans leur oeuvre.
39 Ce dissentiment fut assez vif pour être cause qu'ils se séparèrent l'un de l'autre. Et Barnabas, prenant Marc avec lui, s'embarqua pour l'île de Chypre.
40 Paul fit choix de Silas, et partit, recommandé par les frères à la grâce du Seigneur.
41 Il parcourut la Syrie et la Cilicie, fortifiant les Églises.
Actes 15:1 . Certains hommes descendus de Judée. Épiphane dit, Cérinthe l'hérétique était l'un des principaux dans cette dissension. Mais ils étaient, sans aucun doute, de l'envoi du diable, pour inquiéter les frères et affliger l'église. Voir la note sur Actes 15:5 .
A moins que vous ne soyez circoncis. Nous trouvons ici les juifs en cause et divisés de sentiment sur le grand point de l'admission dans leur religion. Certains non seulement permettaient à ceux d'autres nations, qui possédaient le vrai Dieu, de vivre tranquillement parmi eux, mais même d'embrasser leur religion, sans circoncision ; tandis que d'autres ne leur permettraient en aucun cas de le faire. Cette controverse s'est poursuivie après qu'ils eurent embrassé le christianisme ; certains leur permettant d'embrasser le christianisme sans se soumettre à la circoncision et à la loi juive, d'autres affirmant que sans la circoncision et l'observance de la loi ils ne pourraient pas être sauvés.
Ces derniers étaient les faux apôtres qui troublaient les églises de Corinthe, de Galatie et de Philippes, et étaient de grands ennemis de saint Paul, qui enseignait le contraire. C'est la même chose de dire, ils doivent être circoncis à la manière de Moïse, que de dire, ils doivent être circoncis et garder toute la loi : Actes 15:5 . Ils tenaient cette doctrine comme nécessaire au salut ; et par elle a renversé les convertis gentils, Actes 15:24 , les faisant tomber en disgrâce.
Galates 5:4 . C'est ce qu'ils firent, conformément à leur maxime commune, que tous les incirconcis aillent en enfer. Ces faux apôtres sont sortis de Judée, et étaient comme des hommes qui sont sortis des apôtres : Actes 15:24 . Saint Jean dit donc qu'ils sont sortis de chez nous, mais ils n'étaient pas des nôtres. 1 Jean 2:19 .
Actes 15:2 . Dissensions et disputes.Remarquez avec quelle chaleur zélée l'apôtre Paul s'oppose à ce dessein antichrétien d'introduire la circoncision dans l'Église chrétienne. Paul et Barnabas n'eurent pas de petites disputes avec eux. Celui qui pouvait devenir tout pour tous les hommes, ne pouvait devenir péché pour aucun homme ; il entre donc dans la lice avec eux, et combat avec ferveur pour la foi de l'évangile, pressant que par la mort de Christ nous sommes libérés de toute la loi cérémonielle ; et que si la circoncision était conservée, alors pour la même raison toutes les autres cérémonies devraient être rétablies, un circoncis étant obligé d'observer la loi cérémonielle. La condescendance et la complaisance ne doivent jamais aller jusqu'à affaiblir les vérités de l'Évangile : ne pas le défendre vigoureusement en certaines occasions, c'est le trahir.
Actes 15:3 . Ils passèrent par Phénix et Samarie, déclarant la grâce de Dieu dans la conversion des gentils au Seigneur. (La situation de Phénice est visible sur la carte.) Ce voyage, avec Barnabas et Tite, fut entrepris quatorze ans après la conversion de Paul, les trois premières années passées en Arabie et en Cilicie étant comprises.
Sur ce point, les critiques les plus habiles semblent d'accord. Galates 2:1 . Cette mission a été entreprise par révélation du ciel, avec une référence particulière à la conversion de multitudes de gentils ; et étant tous incirconcis, leur admission impliquait sérieusement l'unité de l'église. Les milliers de juifs de Jérusalem qui croyaient étaient tous zélés pour la loi.
Actes 15:5 . Mais il s'éleva certains membres de la secte des pharisiens qui croyaient et soutenaient dans l'assemblée qu'il était essentiel que tous les gentils, lors de leur admission à la communion de l'église, soient tenus d'être circoncis et d'observer strictement la loi cérémonielle. Un point délicat : tout le poids du rituel et de la tradition hébraïque d'un côté, et la grâce conférée aux incirconcis par le Saint-Esprit de l'autre.
Actes 15:6 . Les apôtres et les anciens s'assemblèrent, ainsi que la multitude, comme dans Actes 15:12 ; y compris toute l'église, pour considérer la question, comme dans Actes 15:22 .
Actes 15:7 . Quand il y eut beaucoup de disputes, Pierre se leva et récita ce qui lui était arrivé dans la maison de Corneille. Il a plaidé, ayant Dieu de son côté, que comme le Seigneur les avait rendus libres, ils ne devaient pas être empêtrés dans le joug de la servitude. Il croyait que par la grâce du Christ, les gentils, bien qu'incirconcis, devraient être sauvés aussi bien que les juifs.
Actes 15:12 . Alors toute la multitude se tut et donna audience à Barnabas et à Paul. C'était une réserve d'éloquence, qui ne manquera pas d'exciter le peuple, car une marée impétueuse repousse les ruisseaux. Oh comme l'âme s'est accrochée à l'oreille ; comment les visages s'éclairaient, tandis qu'ils racontaient leurs progrès de ville en ville, de province en province ; comment la parole du Seigneur avait été glorifiée, et comment des miracles avaient été opérés par son bras.
Comment des princes et des nobles, et des multitudes de gens avaient été convertis sans nombre ni enregistrement ; et comment les juifs incrédules de partout avaient poussé la population égarée à l'outrager, les emprisonner et les lapider pour l'amour du Christ. Mais dans toutes les tempêtes et les conflits, ils étaient plus que vainqueurs à travers celui qui les aimait. Tout cela était une gloire païenne, reflétée sur l'église des premiers-nés.
Actes 15:13 . James répondit : étant président de l'assemblée, il résuma l'argumentation et donna l'avis final. Il a dit, Siméon (appelant Simon Pierre par son nom hébreu, ) a déclaré comment Dieu au début a visité les gentils, pour prendre d'eux un peuple pour son nom. A cette idée de l'appel des gentils s'accorde une nuée de prophéties ; en particulier les paroles du prophète Amos 9:11 , qu'il cite ici. De Jacques, cumenius écrit, qu'il était évêque de Jérusalem, et frère du Seigneur, étant le fils de Joseph, le mari de la vierge Marie.
Actes 15:16 . Après cela, je reviendrai et je reconstruirai le tabernacle de David qui est tombé. Au commentaire sur cet endroit, le Dr Lightfoot ajoute ici, que « Rabbi Nachman a dit au rabbin Isaac, d'où as-tu appris quand Bar Naphli viendra ? Il a dit, qui est ce Bar Naphli ? L'autre a répondu, il est le Messie. Appelez-vous alors Bar Naphli le Messie ? Oui, dit-il, car il est écrit : En ce jour-là, je reconstruirai le tabernacle de David qui est tombé. Vol. 2:694.
Actes 15:17 . Afin que le reste des hommes puisse rechercher le Seigneur. L'hébreu dit : " Afin que le reste des hommes possède le reste d'Edom. " La LXX, par une substitution du mot Seigneur pour Edom, comprenait évidemment Amos comme parlant d'appeler le reste des hommes, ou les nations païennes, à chercher le Seigneur, et à l'époque où le tabernacle de David devrait s'élever en Christ.
Actes 15:18 . Toutes ses œuvres sont connues de Dieu. Dès le commencement du monde, il prévoyait et inspirait à ses prophètes de dire que les Gentils seraient ainsi convertis au Seigneur, comme Barnabas et Paul venaient de le déclarer.
Actes 15:20 . Ecrivez-leur qu'ils s'abstiennent de souiller les idoles, en ne mangeant pas de la chair qui leur est présentée, ni en buvant dans aucun récipient utilisé dans leurs fêtes. L'esprit en est paternel, et les injonctions sont des préceptes antérieurs à la loi de Moïse.
Et de la fornication. Mais pourquoi écrire cela aux chrétiens, à qui toute espèce d'impureté est interdite ? La portée de l'injonction doit être contre la polygamie, trop commune aux gentils et aux juifs. Sur ce terrain, saint Paul appelle Esaü un fornicateur. Hébreux 12:16 . Cette loi est imposée par l'ordre de la nature, les mâles et les femelles étant nés en nombre presque égal.
Et des choses étranglées, et du sang, comme dit Genèse 9:4 ; Lévitique 17:9 ; Deutéronome 12:16 . Maïmonide définit l'interdiction de s'étendre au sang prélevé dans les veines des animaux abattus, et non au sang qui peut concerner la chair.
Comme le précepte est lié à des mises en garde contre l'effusion de sang humain, il était sage et bon dans le Seigneur, en permettant que des animaux soient tués pour la nourriture, de montrer qu'il était toujours l'arbitre de la vie de ses créatures, par ce geste humain et réserve salutaire.
Actes 15:39 . La querelle, littéralement, le paroxysme, était si vive qu'ils se séparèrent et divisèrent la sphère de leurs travaux. La raison invoquée est que Marc s'était éloigné du travail en Pamphylie. Par conséquent, Paul ne le reprendrait pas comme collègue pour revisiter les églises et se lancer en Galatie et dans toutes les provinces occidentales de l'Asie romaine.
Cette circonstance s'est avérée avantageuse, car l'œuvre du Seigneur exigeait une double mission. Paul a mené à bien sa deuxième expédition, surtout en Galatie et dans les provinces du nord, où il a eu un grand succès. Barnabas se rendit à Chypre, sa ville natale, et semble avoir pris les îles grecques pour sa sphère de travail. Les disputes entre hommes régénérés se bornent à certains points ; ils aiment toujours comme frères dans le Seigneur.
C'est pourquoi nous trouvons Paul, lorsqu'à Rome, mettant Marc le premier de ses quatre compagnons de travail, Philémon 1:24 ; et nommer Barnabas aux églises avec le plus grand honneur et respect pastoraux. 1 Corinthiens 9:5 .
REFLEXIONS.
Les deux chapitres précédents ayant décrit les travaux des apôtres dans l'implantation des églises païennes, nous allons maintenant considérer le soin qu'ils ont exercé sur eux. Le terrain est délicat, l'instant critique. Merveilleux, que les pharisiens chrétiens concèdent le point de circoncision aux gentils convertis sans schisme ! Ils avaient pour eux la loi et tout le poids des traditions. Mais ils avaient, d'autre part, l'éloquence de Paul, plaidant contre eux les œuvres puissantes du Seigneur. Il réfuta tous leurs arguments et fit taire leurs voix.
Sur cette grande question, les apôtres entre eux n'étaient pas divisés : ils virent la main de Dieu et s'inclinèrent devant sa décision. Tant que les ministres restent unis, les loyers dans l'église ne peuvent pas être importants. Jacques a cité un passage des plus pertinents et convaincants du prophète Amos, selon lequel le tabernacle tombant de David devrait être élevé par le résidu des hommes, Edom, ou le monde des gentils, se tournant vers le Seigneur. Ton peuple sera disposé au jour de ta puissance, quand les armées, les armées des gentils, entoureront tes bannières.
La lettre pastorale que Jacques conseilla, et qui fut adoptée par le concile, remplit de joie l'église d'Antioche ; car si la motion des pharisiens avait été adoptée, l'œuvre parmi les gentils avait été détruite.
On dit que Cérinthus dans ce concile a résisté à Pierre et s'est opposé à Paul et Barnabas. Il devint ensuite tout à fait hérétique, affirmant que Christ n'était qu'un homme et niant la nécessité du baptême. Irène. lib. Actes 1:25 . Épiphe. voila. 28. Augustin lui reproche d'être extravagant dans ses notions, en tant que chiliaste ou millénariste, luttant pour un royaume temporel du Christ pendant mille ans après la résurrection.
Irenæus rapporte également, lib. 3. bouchon. 3, que lorsque saint Jean alla se baigner à Éphèse, il trouva Cérinthe dans les bains et dit : « Sortons vite, de peur que les bains ne tombent et que nous ne soyons écrasés sous les ruines.