Actes 21:1-40
1 Nous nous embarquâmes, après nous être séparés d'eux, et nous allâmes directement à Cos, le lendemain à Rhodes, et de là à Patara.
2 Et ayant trouvé un navire qui faisait la traversée vers la Phénicie, nous montâmes et partîmes.
3 Quand nous fûmes en vue de l'île de Chypre, nous la laissâmes à gauche, poursuivant notre route du côté de la Syrie, et nous abordâmes à Tyr, où le bâtiment devait décharger sa cargaison.
4 Nous trouvâmes les disciples, et nous restâmes là sept jours. Les disciples, poussés par l'Esprit, disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem.
5 Mais, lorsque nous fûmes au terme des sept jours, nous nous acheminâmes pour partir, et tous nous accompagnèrent avec leur femme et leurs enfants jusque hors de la ville. Nous nous mîmes à genoux sur le rivage, et nous priâmes.
6 Puis, ayant pris congé les uns des autres, nous montâmes sur le navire, et ils retournèrent chez eux.
7 Achevant notre navigation, nous allâmes de Tyr à Ptolémaïs, où nous saluâmes les frères, et passâmes un jour avec eux.
8 Nous partîmes le lendemain, et nous arrivâmes à Césarée. Étant entrés dans la maison de Philippe l'évangéliste, qui était l'un des sept, nous logeâmes chez lui.
9 Il avait quatre filles vierges qui prophétisaient.
10 Comme nous étions là depuis plusieurs jours, un prophète, nommé Agabus, descendit de Judée,
11 et vint nous trouver. Il prit la ceinture de Paul, se lia les pieds et les mains, et dit: Voici ce que déclare le Saint Esprit: L'homme à qui appartient cette ceinture, les Juifs le lieront de la même manière à Jérusalem, et le livreront entre les mains des païens.
12 Quand nous entendîmes cela, nous et ceux de l'endroit, nous priâmes Paul de ne pas monter à Jérusalem.
13 Alors il répondit: Que faites-vous, en pleurant et en me brisant le coeur? Je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus.
14 Comme il ne se laissait pas persuader, nous n'insistâmes pas, et nous dîmes: Que la volonté du Seigneur se fasse!
15 Après ces jours-là, nous fîmes nos préparatifs, et nous montâmes à Jérusalem.
16 Quelques disciples de Césarée vinrent aussi avec nous, et nous conduisirent chez un nommé Mnason, de l'île de Chypre, ancien disciple, chez qui nous devions loger.
17 Lorsque nous arrivâmes à Jérusalem, les frères nous reçurent avec joie.
18 Le lendemain, Paul se rendit avec nous chez Jacques, et tous les anciens s'y réunirent.
19 Après les avoir salués, il raconta en détail ce que Dieu avait fait au milieu des païens par son ministère.
20 Quand ils l'eurent entendu, ils glorifièrent Dieu. Puis ils lui dirent: Tu vois, frère, combien de milliers de Juifs ont cru, et tous sont zélés pour la loi.
21 Or, ils ont appris que tu enseignes à tous les Juifs qui sont parmi les païens à renoncer à Moïse, leur disant de ne pas circoncire les enfants et de ne pas se conformer aux coutumes.
22 Que faire donc? Sans aucun doute la multitude se rassemblera, car on saura que tu es venu.
23 C'est pourquoi fais ce que nous allons te dire. Il y a parmi nous quatre hommes qui ont fait un voeu;
24 prends-les avec toi, purifie-toi avec eux, et pourvois à leur dépense, afin qu'ils se rasent la tête. Et ainsi tous sauront que ce qu'ils ont entendu dire sur ton compte est faux, mais que toi aussi tu te conduis en observateur de la loi.
25 A l'égard des païens qui ont cru, nous avons décidé et nous leur avons écrit qu'ils eussent à s'abstenir des viandes sacrifiées aux idoles, du sang, des animaux étouffés, et de l'impudicité.
26 Alors Paul prit ces hommes, se purifia, et entra le lendemain dans le temple avec eux, pour annoncer à quel jour la purification serait accomplie et l'offrande présentée pour chacun d'eux.
27 Sur la fin des sept jours, les Juifs d'Asie, ayant vu Paul dans le temple, soulevèrent toute la foule, et mirent la main sur lui,
28 en criant: Hommes Israélites, au secours! Voici l'homme qui prêche partout et à tout le monde contre le peuple, contre la loi et contre ce lieu; il a même introduit des Grecs dans le temple, et a profané ce saint lieu.
29 Car ils avaient vu auparavant Trophime d'Éphèse avec lui dans la ville, et ils croyaient que Paul l'avait fait entrer dans le temple.
30 Toute la ville fut émue, et le peuple accourut de toutes parts. Ils se saisirent de Paul, et le traînèrent hors du temple, dont les portes furent aussitôt fermées.
31 Comme ils cherchaient à le tuer, le bruit vint au tribun de la cohorte que tout Jérusalem était en confusion.
32 A l'instant il prit des soldats et des centeniers, et courut à eux. Voyant le tribun et les soldats, ils cessèrent de frapper Paul.
33 Alors le tribun s'approcha, se saisit de lui, et le fit lier de deux chaînes. Puis il demanda qui il était, et ce qu'il avait fait.
34 Mais dans la foule les uns criaient d'une manière, les autres d'une autre; ne pouvant donc rien apprendre de certain, à cause du tumulte, il ordonna de le mener dans la forteresse.
35 Lorsque Paul fut sur les degrés, il dut être porté par les soldats, à cause de la violence de la foule;
36 car la multitude du peuple suivait, en criant: Fais-le mourir!
37 Au moment d'être introduit dans la forteresse, Paul dit au tribun: M'est-il permis de te dire quelque chose? Le tribun répondit: Tu sais le grec?
38 Tu n'es donc pas cet Égyptien qui s'est révolté dernièrement, et qui a emmené dans le désert quatre mille brigands?
39 Je suis Juif, reprit Paul, de Tarse en Cilicie, citoyen d'une ville qui n'est pas sans importance. Permets-moi, je te prie, de parler au peuple.
40 Le tribun le lui ayant permis, Paul, debout sur les degrés, fit signe de la main au peuple. Un profond silence s'établit, et Paul, parlant en langue hébraïque, dit:
Actes 21:1 . Nous sommes venus avec un parcours direct vers Coos, ou Cos. Voir la carte des voyages de St. Paul. C'est l'île principale du groupe des Cyclades. Le médecin Hypocrate et le peintre Apelle sont nés ici.
Et le jour suivant jusqu'à Rhodes, une île d'environ quarante milles de long et quinze de large. D'après les poètes, Minerve y fit pleuvoir une pluie d'or ; c'est-à-dire enrichis les habitants par l'art de la statuaire, dans lequel ils surpassaient toutes les autres nations. Ainsi Pindare déclare dans son Olympia, ode 7. Ipsa cæsiis oculis dea præbuit illis ut in omni arte Præstantissimâ operâ manuum suarum mortales reliquos superarent.
L'érection de la statue colossale d'airain, qui se dressait avec un pied sur chaque tête de la jetée du port, et sous laquelle un navire pouvait entrer à pleines voiles, est la preuve de leur génie et de leur richesse. Il mesurait soixante-dix coudées de haut et était si grand que peu d'hommes pouvaient saisir son pouce. Cette statue était l'une des sept merveilles du monde, et à cause de laquelle les Rhodiens furent longtemps appelés Colossiens.
Mais leur gloire particulière n'était pas antique : ayant tenu environ soixante ans, la statue tomba par un tremblement de terre, deux cent quarante quatre ans avant la naissance de notre Sauveur. Voir plus dans Pline, lib. 34. casquette. 37. Ainsi, chaque Babel de l'orgueil humain doit être abaissée : la gloire de ce monde passe.
De là à Patara, ville maritime de la Lycie, à treize milles au sud-ouest de Satalia.
Actes 21:3 . Et débarqué à Tyr, le Tyr antique, décrit dans Ésaïe 23:1 .
Actes 21:4 . Trouver des disciples qui ont dit à Paul, του Πνευματος, par ou par l'Esprit de prophétie, qu'il ne devrait pas monter à Jérusalem. Comment comprendre cette révélation ? Subjonctivement, il semblerait qu'il ne doit pas monter à moins qu'il ne soit résolu à livrer les batailles du Seigneur.
Ainsi Paul doit avoir compris à la fois ceci et celui plus explicite d'Agabus, dans Actes 21:10 ; sinon il avait été désobéissant à la vision céleste. Il était comme les héros nommés par Virgile, qui au combat ne savent pas céder.
Actes 21:8 . Philippe l'évangéliste, qui était l'un des sept diacres. L'exactitude de cette description prouve que Philippe, qui a prêché à l'Eunuque, Actes 8:35 , était Philippe l'apôtre. Les évangélistes étaient des collègues des apôtres dans la prédication de l'évangile du Christ.
Actes 21:9 . Quatre filles, vierges, qui ont prophétisé. Philippe était marié. Le mariage s'abstenait beaucoup chez les missionnaires primitifs pour le grand amour qu'ils portaient à l'œuvre de leur Maître ; mais Paul dit aux Corinthiens que les prédicateurs avaient le droit de parler d'une femme ou d'une sœur, si cette sœur pouvait être utile comme diaconesse dans l'église.
cumenius dit qu'un homme marié peut être un diacre, un prêtre ou un évêque. Il y a une légère contradiction apparente au sujet du mariage de Paul, entre les pères. Ignace affirme qu'il avait une femme ; et Ambroise, que tous les apôtres étaient mariés, sauf saint Paul et saint Jean. Eusèbe ne va pas plus loin que de dire que trois des apôtres étaient mariés, Pierre, Paul et Philippe. Philippe n'était pas seulement marié, mais heureux dans son mariage.
La sainteté du père avait gagné les filles au Seigneur, et le Seigneur avait honoré leur conversion par les dons de la prière, de l'exhortation et probablement par certaines des dotations extraordinaires promises aux femmes. Joël 2 . et Actes 2 . Voir aussi 1 Corinthiens 9:5 .
Actes 21:10 . Il descendit de Judée un certain prophète, nommé Agabus, dont il est fait mention dans Actes 11:28 , comme prédisant la famine de la deuxième année de Claude. Sa vie avait été épargnée pendant l'espace de vingt ans depuis cette prédiction.
Il se lia maintenant avec la ceinture de Paul, pour mieux exprimer la pensée de Dieu par des signes aussi bien que par des paroles, comme les prophètes d'autrefois. Jérémie 13:1 . C'était une prédiction claire des liens de Paul, que la méchanceté des juifs pour le détruire (ce qu'Agabus savait bien) devrait être frustrée ; qu'ils ne le lapident ni ne l'assassinent, comme quarante d'entre eux ont juré de le faire ; et que les Romains ne seraient pas convaincus de le mettre à mort.
Comme ces prédictions étaient lumineuses, exactes ! Comme c'est bien calculé pour fortifier l'apôtre et soutenir l'église, que le grand héros de leur foi a souffert selon la volonté de Dieu. Paul avait vu le Seigneur et ne renierait pas son nom.
Actes 21:14 : Actes 21:14 . Que la volonté du Seigneur soit faite. Paul était persuadé que le bien résulterait du conflit qu'il aurait à entretenir à Jérusalem ; et remerciant le prophète de sa bonté, préféra la bataille à la retraite. La prophétie n'a cependant pas été perdue; elle confirmerait l'église et la soutiendrait dans la soumission à la volonté divine.
Actes 21:18 . Le lendemain, Paul entra avec nous chez Jacques, le seul apôtre maintenant dans la ville, et il leur répéta quelle œuvre gracieuse le Seigneur avait accomplie en Grèce, comme il avait récité auparavant la grande œuvre en Asie mineure : Actes 15:4 .
Actes 21:20 . Ils lui dirent, tu vois, frère Saül, combien il y a de milliers de juifs qui croient. Le grec est, des myriades, des dizaines de milliers. C'est sans doute vrai, si Luc parle ici de croyants dans les six provinces de Palestine ; et ils sont tous zélés pour la loi. Ce conseil était bon, et très prudent, pour éviter les dissensions dans l'église, quand ils virent que Paul lui-même vivait et marchait comme un pharisien dans l'ordre de sa secte.
Ce conseil était fondé sur les rapports que Paul avait abrogé la loi ; quand, en fait, il avait refusé de charger seulement les myriades de convertis gentils avec la circoncision et les obligations rituelles. Moïse ne rend nulle part cette loi contraignante pour le monde des gentils.
Actes 21:23 . Nous avons quatre hommes qui ont un vœu. Paul a été conseillé, comme venant des nations païennes, de se purifier avec elles. Cela permettrait non seulement de préserver la paix avec l'église, mais apparaîtrait mieux devant le conseil juif.
Actes 21:28 . Hommes d'Israël, au secours. C'est l'homme qui enseigne partout contre le peuple de la nation hébraïque, contre la loi de Moïse, et contre ce lieu, le saint temple. Nous l'avons maintenant en notre pouvoir; laisse sa vie payer pour ses crimes. Le tumulte s'étendit à la ville et le peuple envahit la cour extérieure des gentils. Les hommes qui ont donné l'alarme étaient des docteurs juifs de la loi ; et venant de la province d'Asie, ils avaient vu le succès qui avait accompagné ses travaux à Éphèse.
Actes 21:30 . Ils prirent Paul et le firent sortir du temple, de peur que son sang ne souille le lieu saint. Claudius Lysias, le capitaine en chef, le commandant, , le commandant d'un millier d'hommes, le tribun militaire, accourut avec des centurions et des soldats pour sauver Paul, le prenant ou le supposant être l'Égyptien séditieux, qui environ deux ans auparavant s'était échappé la main de la justice. Ce commandant résidait dans le palais, aujourd'hui transformé en château.
Un mot ou deux sur ce château peut tendre à élucider ces événements. Jean Hyrcan a succédé à son père Simon, en tant que prince et grand prêtre des juifs, environ cent trente ans avant la naissance du Christ, et a régné en tant que prince et prêtre pendant vingt-neuf ans. Il a construit ce château sur le mont nord du temple, avec quatre tours, comme le palais des princes asmonéens. L'escalier descendait du palais dans la cour des gentils.
Hérode le premier le convertit en château et l'appela Antonia, en remerciement à Marc Antoine. Les commandeurs romains, avec leurs gardes, occupaient alors le château, car il commandait le temple et la ville. Voir Josèphe : Bell. Juges 13 .
Actes 21:38 . N'es-tu pas cet Égyptien qui conduisit dans le désert quatre mille hommes assassins. Sicarions , du latin sica. Cicéron utilise le terme pour un poignard de poche court, tordu à la pointe, pour faire le plus grand mal intérieur en infligeant une blessure.
Des bacchanales à Rome, Tite-Live a donné un compte rendu complet, mais Josèphe est bref concernant cette fraternité de voleurs et d'assassins. C'étaient des étrangers, et ils étaient venus à Jérusalem sous le manteau de la dévotion ; mais subsistaient de rapines et de meurtres, et tuaient souvent leurs ennemis dans le temple, et s'échappaient dans la foule. L'égyptien est appelé sorcier, et à cet égard la secte ressemblait aux bacchanales qui affectaient de dévoiler les mystères élyséens.
Les Sicarions étaient connus à Jérusalem, car Félix, le gouverneur, les avait employés très lâchement pour assassiner Jonathan, le grand prêtre. Les issues de cette fraternité désespérée étaient une révolte contre les Romains, avec une promesse de leur chef égyptien, qu'en attaquant la ville, les murs, comme ceux de Jéricho, tomberaient. À leur arrivée au mont des Oliviers, Félix les chargea si vivement à la fois à cheval et à pied, que quatre cents furent tués et deux cents faits prisonniers, tandis que les autres s'échappèrent. Joseph. Antiq. 20. casquette. 6. Eusèbe. Hist. lib. 2. bouchon. 21.
Actes 21:40 . Quand il lui eut donné l'autorisation, Paul se tenait sur l'escalier qui menait de la cour des gentils au château ; et, bien que son corps fût endolori par les coups qu'il venait de recevoir des juifs, il avait une grande présence d'esprit en s'adressant à l'une des audiences les plus encombrées qui aient jamais assisté à cette cour.
REFLEXIONS.
L'amour qui subsiste entre les pasteurs et les personnes converties par leur ministère, et leurs prières mutuelles, est au-delà de toute conception. C'est étonnant pour le monde, de voir comment ces chrétiens s'aiment. Les frères, leurs femmes et leurs enfants, assistaient Paul et ses compagnons, souhaitant avoir un autre mot et un autre regard avant de se séparer pour ne plus se rencontrer sur terre. Voyez-les s'agenouiller au bord de la route, pour demander la bénédiction de leur Père céleste. C'étaient vraiment les jours du Fils de l'homme.
Mais ce que nous admirons le plus, c'est le courage invincible du héros dans sa confession de foi. Après avoir été deux fois averti par les prophètes et deux fois supplié par l'église en pleurs, il aurait pu se retirer de la lutte avec honneur ; et avec une prudence qu'il aurait pu juger louable chez un autre. Mais pour le vrai héros, il n'y a pas d'honneur comme celui de la victoire ; pas de récompense comme celle de la couronne.
Comme le Saint-Esprit avait seulement annoncé ses liens et ne lui avait pas expressément interdit d'y aller, il fit taire toute prière en se déclarant prêt non seulement à être lié, mais aussi à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. Continue, grand apôtre : le Seigneur est ta force et ton Rédempteur !
Voyez les apôtres, maintenant accompagnés de frères dans le ministère, se réunir pour la troisième fois à Jérusalem pour raconter ce que Dieu avait fait parmi les gentils, et gonfler les joies de l'église. L'apôtre Jacques, résidant maintenant là-bas, en tant qu'évêque et surintendant général, informe délicatement Paul des rapports défavorables qui ont circulé contre lui en ce qui concerne son laxisme à ne pas appliquer la loi cérémonielle de la circoncision ; et ils lui conseillent, pour la paix de l'église, de se purifier dans le temple, et de payer ses vœux, comme venant des nations païennes ; une chose que les juifs feraient souvent en entrant sur les territoires de la terre sainte.
Paul n'était pas opiniâtre ; il était même juif pour gagner les juifs. Les rituels cérémoniels, bien qu'un fardeau, n'étaient pas contre sa conscience. Cette soumission l'aida dans sa future défense ; il pouvait dire aux rois romains d'Asie que les juifs ne le trouvèrent ni dans le temple en train de se disputer avec qui que ce soit, ni encore dans la ville, ni dans la synagogue ; et qu'ils ne pouvaient prouver les choses qu'ils lui avaient confiées.
Il était au contraire venu apporter l'aumône à son pays des gentils les plus riches de Grèce. Ainsi Dieu était avec son serviteur à Jérusalem, comme il l'avait été à Antioche, à Iconium, à Éphèse, à Philippes et en tous lieux. Il apaisa la fureur du peuple dans le temple, et incita les Romains à devenir ses protecteurs, et força les lions, qui avaient réclamé son sang, à l'entendre prêcher calmement !