Actes 24:1-27

Actes 24:1 . Au bout de cinq jours, Ananias descendit avec les anciens ; pour intimider le gouverneur et assurer la destruction de Paul, comme ils l'avaient fait avec Pilate à l'égard du Sauveur. Ils ne perdirent pas de temps, déterminés à sa mort. Il ne s'écoula que douze jours, comme dans Actes 24:11 : Actes 24:11 , entre son arrivée à Jérusalem et son procès à Césarée, un port à moins de quarante milles au nord-ouest de Jérusalem.

Ils emmenèrent avec eux Tertullus, un orateur romain, pour destituer Paul. De tels avocats ont été trouvés dans la plupart des cours, pour les familiariser avec les lois romaines et aider à la correspondance avec le sénat. Il comprenait son métier ; il flattait Félix, il accusait Paul d'exciter les juifs à la sédition, et de profaner le temple en faisant entrer un Grec incirconcis dans les cours intérieures, et d'être un chef de file de la secte des Nazaréens.

Actes 24:10 . Alors Paul répondit : Puisque je sais que tu as été pendant de nombreuses années un juge pour cette nation, je réponds d' autant plus gaiement pour moi-même. C'est une concession de vérité, dépourvue de flatterie ; c'est une parole de confiance, une grande chose quand un homme est jugé pour sa vie, et qu'il doit avoir le juge de son côté.

Paul, par un audacieux coup d'éloquence, non seulement nie toutes les accusations, mais il prouve pleinement le contraire. Des douze jours qu'il avait passés dans le pays, depuis son arrivée de Grèce, il en avait passé environ cinq dans le temple, accomplissant ses vœux ; et ne disputant avec aucun homme, ni n'excitant aucun tumulte. Quel argument concluant : et aucun témoin pour prouver le contraire. Et au passage, cela prouve que l'église de Jérusalem, prévoyant la tempête, lui avait donné de bons conseils pour se purifier après une si longue résidence dans les pays des gentils.

Actes 24:14 : Actes 24:14 . Mais je te l'avoue, c'est qu'après la voie qu'ils appellent hérésie, j'adore ainsi le Dieu de mes pères ; et à un Romain, les sectes du judaïsme pourraient ne pas apparaître, comme l'une plus fautive que l'autre. Le mot αιρεσις, proprement appelé secte, Actes 24:5 , désigne une opinion, qu'un homme suit irrévocablement, qu'elle soit bonne ou mauvaise, bonne ou mauvaise.

Dans certains endroits cependant, il désigne des opinions répugnantes à la révélation. 1 Corinthiens 11:19 : 1 Corinthiens 11:19 . Gal 5:20. 2 Pierre 2:1 . Il est également utilisé pour les sectaires. Actes 5:17 ; Actes 15:5 ; Actes 28:22 : Actes 28:22 .

Croire tout dans la loi et les prophètes. Paul ne s'est pas permis d'être un hérétique dans la doctrine. Il nomme à la fois la loi et les prophètes, comme le Christ l'avait souvent fait auparavant, pour montrer qu'il a fait des écritures canoniques le guide de sa foi, et a parlé comme les oracles de Dieu ; et encore, les chrétiens n'avaient fait aucun schisme avec l'autel hébreu.

Actes 24:17 . Maintenant, après [une absence de] plusieurs années, je suis venu apporter l'aumône à ma nation; et comme tous les autres adorateurs sincères, des offrandes pour l'autel. Tout cela démontre un caractère juste et religieux. Félix connaissait bien la grande pauvreté des couches inférieures de la population de Jérusalem. Tertullus, en surchargeant Paul, avait relevé l'excellence de son caractère et l'avait fait se défendre.

Actes 24:20 . Que ces mêmes disent, s'ils ont trouvé quelque chose de mal en moi, sauf que c'est pour cette seule voix que j'ai pleuré, et sans aucun doute il avait pleuré avec une grande emphase, touchant la résurrection des morts, je suis mis en question par vous ce jour . Saint Paul a dit cela pour anticiper une objection que les sadducéens auraient pu faire contre cette vocifération. Anticiper équivaut souvent à désarmer un adversaire.

Actes 24:22 : Actes 24:22 . Quand Félix entendit ces choses, il reporta prudemment l'affaire. Il voulait savoir si l'existence de la secte des Nazaréens était une violation de la loi juive, et par conséquent, si elle enfreignait une quelconque concession des Romains pour leur permettre la pleine jouissance de leurs rites religieux ; mais surtout si les allégations étaient vraies, que Paul avait excité le tumulte. Les Romains traitaient pour la plupart les prisonniers d'État avec équité et honneur.

Actes 24:24 . Après certains jours, Félix est venu avec sa femme Drusilla, qui était juive. Félix, un Romain, était vice-roi ou roi des juifs. Il avait été autrefois un esclave, mais a été libéré et élevé à la dignité royale par Claude l'empereur. Tacite, lib. Actes 1:5 , l'appelle eques Romanus, un chevalier romain, ou l'un des trois ordres à Rome, entre les sénateurs et le peuple, à qui Claude avait confié la province; et ajoute que, per omnem sævitiam, et libidinem jus regium servili ingenio exercuit.

« Il exerçait les fonctions impériales avec une âme de mercenaire et pratiquait toutes sortes d'injustices et de cruautés. Saint Luc confirme ce récit en ajoutant : « Il espérait aussi que de l'argent lui aurait été donné de Paul, afin qu'il le Actes 24:26 : » Actes 24:26 : Actes 24:26 . Josèphe rapporte un exemple de sa volupté dans son mariage avec Drusilla, une princesse d'une grande beauté personnelle.

Elle était la troisième fille d'Hérode Agrippa, et la sœur de la jeune Agrippa, qui siégea ensuite sur le cas de Paul pour une troisième audience, la renommée de son caractère, de son savoir et de son éloquence s'étant répandue dans les cours romaines d'Asie. Drusilla avait été fiancée de bonne heure à Épiphane, fils d'Antiochus, roi de Comagena ; mais le mariage n'eut jamais lieu, parce qu'Épiphane refusa de remplir la condition stipulée d'embrasser la religion juive.

Elle épousa ensuite Azizus, roi d'Émèse, qui, pour obtenir sa main, se soumet à la circoncision. Félix l'ayant vue, devint si amoureux de sa beauté, qu'il employa Simon, un magicien de Chypre, pour la séduire de son mari, et l'épousa ensuite. Josèphe, Antiq. lib. 20. casquette. 7. Suétone nous apprend que Félix s'est marié trois fois ; et il semblerait que deux de ses femmes s'appelaient Drusilla. Drusilla Antonii et Cleopatræ nepte in matrimonium accepta. « Il épousa Drusilla, nièce ou petite-fille d'Antoine et Cléopâtre. Tacite. lib. 5. casquette. 9.

Actes 24:25 : Actes 24:25 . Alors qu'il raisonnait sur la justice, la tempérance et le jugement à venir, Félix trembla. Voir les réflexions éloquentes ci-dessous, traduites de Saurin.

Actes 24:27 . Mais au bout de deux ans, Félix, désireux de faire plaisir aux juifs, laissa Paul lié. Ainsi, en tout, Paul a subi quatre ans d'emprisonnement, en plus du long temps passé à un voyage très désastreux. Le navire a fait naufrage, la cargaison a été perdue.

REFLEXIONS.

SAURIN dépasse tous les prédicateurs que j'ai trouvés au sujet du discours de Paul devant Félix : j'ai donc traduit les remarques suivantes de son sermon.

« Paul a prêché devant Félix et Drusilla, la justice, la tempérance et le jugement à venir. Félix était cupide, luxueux et gouverneur de Judée. Paul a sélectionné trois sujets, correspondant à ces caractéristiques. S'adressant à un homme avare, il parla de justice. S'adressant au gouverneur de Judée, l'une de ces personnes qui se croient indépendantes et responsables devant elles-mêmes de leur conduite, il parla d'un jugement à venir.

« Mes frères, quand un homme prêche pour la popularité, au lieu de chercher la gloire du Christ, il cherche la sienne ; il choisit des sujets propres à déployer ses talents et à flatter son auditoire. Prêche-t-il devant un infidèle déclaré, il s'étendra sur la moralité et aura honte de prononcer les paroles vénérables, la satisfaction de l'alliance. S'adresse-t-il à un auditoire antinomique, qui serait offensé s'il faisait respecter les devoirs pratiques de la religion ; il fait tout procéder de l'élection, de la réprobation et de l'irrésistibilité de la grâce.

S'il prêche en présence d'un tribunal libertin, il s'étendra sur la liberté de l'évangile et la clémence de Dieu. Il a l'art, (un art le plus détestable, mais trop bien compris dans tous les âges de l'église) il a l'art d'unir ses intérêts et son ministère. Un prédicateur politique s'efforce d'adapter sa prédication à ses passions. Ministre du Christ, et ministre de ses propres intérêts, pour m'exprimer avec cet apôtre, il fait un gain de piété.

Sur ce principe, si Félix avait exprimé le désir de comprendre l'Évangile, saint Paul avait une occasion favorable de faire sa cour d'une manière délicate. La religion chrétienne a un aspect gracieux envers toutes les classes d'hommes. Il aurait pu discuter quelques-uns de ces sujets qui auraient flatté le gouverneur. Il aurait pu discourir sur la dignité des princes et sur le rapport qu'ils ont avec l'Être suprême.

Il aurait pu dire que le magistrat ne porte pas l'épée en vain. Romains 13:4 . Ce que la Divinité lui-même a dit, vous êtes des dieux, et vous êtes tous les enfants du Très-Haut. Psaume 82:6 . Mais toute cette adulation, toute cette finesse, étaient inconnues de notre apôtre.

Il chercha les passions de Félix à leur source ; il força le pécheur à sa dernière retraite. Il attaqua hardiment le gouverneur avec l'épée de l'Esprit et avec le marteau de la parole. Devant l'objet de sa passion et le sujet de son crime, devant Drusilla, il traitait de la tempérance. Quand Félix l'envoya chercher pour assouvir son avarice, il parla de justice. Alors que le gouverneur était dans sa plus haute période de splendeur, il parla d'un jugement à venir. Saurin fait ensuite une trouvaille apostrophe aux prédicateurs de la cour de Louis 14. qui avaient sollicité la persécution des protestants, et banni tous les ministres.

«Prêcheurs de la cour, confesseurs des princes, parasites du public, qui sont les principaux promoteurs de la persécution actuelle, et la cause de nos calamités ! Oh que j'aie pu t'animer par l'exemple de saint Paul, et te faire rougir de ta dégénérescence et de ta turpitude. Mes frères, vous connaissez un prince, et Dieu voudrait que nous le connaissions moins. Mais respectons l'éclat du diadème ; vénérons l'oint du Seigneur dans la personne de notre ennemi.

Examinez les discours prononcés en sa présence, lisez les sermons pompeusement intitulés « Sermons prêchés devant le roi », et voyez ces autres publications dédiées au conquérant perpétuel, dont les combats étaient autant de victoires, terribles dans la guerre, adorables dans la paix. Vous n'y trouverez que flatteries et applaudissements. Qui a frappé, en sa présence, l'ambition et le luxe ? Qui s'est aventuré là pour maintenir les droits de la veuve et de l'orphelin ? Qui, au contraire, n'a pas magnifié les plus grands crimes en vertus ; et par une espèce d'idolâtrie jusqu'alors inconnue, a-t-il rendu Jésus-Christ lui-même asservi à la vanité d'un homme mortel ?

« Oh, mais saint Paul aurait prêché d'une manière différente ! Avant Félix, avant Drusilla, il aurait dit que les fornicateurs n'hériteront pas du royaume de Dieu. Puis, parlant des méchants de notre époque, il ajoute :

« Il appartient aux ministres du Christ de maintenir la dignité de leur caractère. Jamais les orateurs n'ont eu de champ plus fin pour attirer l'attention. Jamais sujets n'ont été susceptibles d'une éloquence plus grave et plus virile que ceux dont nous discutons. Ils ont les motifs les plus puissants à presser, et les passions les plus prédominantes à mouvoir. Ils ont une éternité de gloire à promettre et une éternité de misère à annoncer.

Ce sont les ambassadeurs d'un potentat, en présence duquel tous les rois de la terre ne sont que la petite poussière de la balance. Voici saint Paul, pleinement impressionné par la grandeur de sa mission. Il a oublié la majesté de Félix. Il a fait plus, il l'a fait s'oublier. Il lui fit recevoir un avertissement avec révérence. Il raisonnait sur la justice, la tempérance et un jugement à venir.

« Ministres de Jésus-Christ, voici notre tuteur, qui nous prépare au sanctuaire. Et vous chrétiens, voici nos excuses. Vous vous plaignez quand on s'immisce dans les secrets honteux de votre vice : pensez à saint Paul. Il est le modèle que Dieu a mis devant nous. Il nous demande de parler avec liberté et force ; exhorter à temps et à contretemps ; tonner dans nos chaires, aller jusque dans vos maisons, et troubler cette funeste sécurité dont le pécheur jouit dans la commission de ses crimes.

Il nous demande de dire aux agents du fisc, n'exigez pas plus que ce qui est nommé ; aux soldats, ne faites violence à personne, et contentez-vous de votre salaire ; à Hérode, il ne t'est pas permis d'avoir la femme de ton frère Philippe. Luc 3:12 . Tu n'es pas plus haut que Félix, nous ne sommes pas non plus enchaînés comme saint Paul. Mais quoique nous fussions encore plus profondément abaissés ; et bien que le caractère que nous soutenons vous ait paru plus vil ; et bien qu'au rang de gouverneur juif vous ajouterez celui d'empereur romain et souverain du monde ; méprisant toute cette vaine parade, nous maintenions la majesté de notre Maître. Ainsi saint Paul se conduisit devant Félix et Drusille. Il raisonnait sur la justice, la tempérance et un jugement à venir.

« Mais qui peut ici suppléer à la brièveté de l'historien, et rapporter tout ce que l'apôtre a dit à Félix sur ces points importants ? Il me semble, dans la rêverie de la pensée, que je l'entends imposer ces vérités importantes qu'il nous a laissées dans ses œuvres, et placer dans le plus grand éclat ces mutilations divines parsemées dans nos écritures.

« Il raisonnait avec justice. Là, il a maintenu les droits de la veuve et de l'orphelin. Il montra clairement que les rois et les magistrats sont établis pour maintenir les droits du peuple et non pour se livrer à leurs propres caprices.

« Il raisonnait de tempérance. Il y peindrait les effets licencieux de la volupté. Là, il démontrerait combien cette propension est opposée à l'esprit de l'Évangile, qui enjoint partout la retraite, la mortification et l'abnégation. Il montrerait combien il avilit les plus beaux caractères, qui l'ont laissé prédominer. L'intempérance rend l'esprit incapable de réflexion. Il avilit le cœur.

Cela affaiblit la compréhension. Cela énerve l'âme. Il démontrerait la bassesse d'un homme appelé à présider un grand peuple, qui exposerait ses faiblesses à la vue du public ; n'ayant pas la résolution de les cacher, encore moins de les vaincre. Avec Drusilla, il ferait suppléer aux motifs humains les défauts du divin ; avec Félix, il ferait suppléer aux motifs divins les défauts de l'humain. Il ferait sentir à cette imprudente que rien au monde n'est plus odieux qu'une femme sans honneur ; que la pudeur est un appendice du sexe ; qu'un attachement, non cimenté par la vertu, ne peut subsister longtemps ; que ceux qui reçoivent des faveurs illicites sont les premiers, selon la belle remarque d'un historien sacré, à détester l'indulgence.

La haine avec laquelle Amnon, fils de David, haïssait sa sœur après la satisfaction de sa brutale passion, était plus grande que l'amour dont il l'aimait. 2 Samuel 13:15 . Il ferait comprendre à Félix que, cependant, la dépravation de l'âge pouvait sembler tolérer une relation criminelle avec le sexe ; avec Dieu, qui nous a tous appelés à une égale pureté, le crime n'était pas moins odieux.

« Il raisonnait, en somme, d'un jugement à venir : et ici il magnifierait son ministère. L'idée d'un état futur, les solennités d'un jugement général suppléent à notre faiblesse. Saint Paul a imposé ce motif; il en prouva la réalité, il délimita son éclat, il en montra le faste. Il fit retentir aux oreilles de Félix le bruit, les voix et les trompettes. Il lui montra le petit et le grand, le riche et Lazare, Félix le favori de César, et Paul le captif de Félix, réveillés par cette voix affreuse : Levez-vous, morts, et venez en jugement.

« Mais ne nous empressons pas de louer la prédication de l'apôtre. Ses éloges apparaîtront mieux en s'occupant de ses effets sur l'esprit de Félix. Jérôme souhaita, concernant un prédicateur de son temps, que les larmes de son auditoire pût composer l'éloge de ses sermons. Nous trouverons dans les craintes de Félix l'occasion d'applaudir l'éloquence de notre apôtre. Nous verrons que ses discours étaient du tonnerre et des éclairs dans les congrégations, comme disaient les Grecs au sujet d'un de leurs orateurs.

Pendant que saint Paul prêchait, Félix ressentait des émotions indescriptibles dans son esprit. Le souvenir de sa vie passée, la vue de ses péchés présents ; Drusilla, objet de sa passion et sujet de son crime ; le courage de saint Paul le terrifiait. Son cœur brûlait en lui, tandis que ce disciple de Jésus-Christ exposait les Écritures. La parole de Dieu était rapide et puissante. L'apôtre, armé de l'épée à deux tranchants, divisant l'âme, les jointures et la moelle, portait la conviction au cœur. Félix tremblait, ajoute notre historien : Félix tremblait.

« Quelle scène surprenante, mes frères, est ici présentée à votre vue. Le gouverneur trembla, et le captif parla sans effroi : le captif fit trembler le gouverneur. Le gouverneur frissonna en présence du captif. Il ne serait pas surprenant, frères, que nous fassions impression sur vos cœurs ; et nous le ferons en effet, si notre ministère n'est pas comme d'habitude un son de paroles creuses. Ce sanctuaire, ces solennités, ces gémissements, ce silence, ces arguments, ces efforts, tout aide notre ministère, et unissez-vous pour vous convaincre et vous persuader.

Mais voici un orateur dépourvu de ces aides étrangères : voyez-le sans aucun ornement, mais la vérité qu'il prêchait. Que dis-je, qu'il était dépourvu d'aides étrangères ? Voyez-le dans une situation tout à fait inverse ; un captif chargé de fers, debout devant son juge. Pourtant, il a fait trembler Félix.

Voir ma traduction du vol. 7. des sermons de ce grand homme.