Actes 25:1-27
1 Festus, étant arrivé dans la province, monta trois jours après de Césarée à Jérusalem.
2 Les principaux sacrificateurs et les principaux d'entre les Juifs lui portèrent plainte contre Paul. Ils firent des instances auprès de lui, et, dans des vues hostiles,
3 lui demandèrent comme une faveur qu'il le fît venir à Jérusalem. Ils préparaient un guet-apens, pour le tuer en chemin.
4 Festus répondit que Paul était gardé à Césarée, et que lui-même devait partir sous peu.
5 Que les principaux d'entre vous descendent avec moi, dit-il, et s'il y a quelque chose de coupable en cet homme, qu'ils l'accusent.
6 Festus ne passa que huit à dix jours parmi eux, puis il descendit à Césarée. Le lendemain, s'étant assis sur son tribunal, il donna l'ordre qu'on amenât Paul.
7 Quand il fut arrivé, les Juifs qui étaient venus de Jérusalem l'entourèrent, et portèrent contre lui de nombreuses et graves accusations, qu'ils n'étaient pas en état de prouver.
8 Paul entreprit sa défense, en disant: Je n'ai rien fait de coupable, ni contre la loi des Juifs, ni contre le temple, ni contre César.
9 Festus, désirant plaire aux Juifs, répondit à Paul: Veux-tu monter à Jérusalem, et y être jugé sur ces choses en ma présence?
10 Paul dit: C'est devant le tribunal de César que je comparais, c'est là que je dois être jugé. Je n'ai fait aucun tort aux Juifs, comme tu le sais fort bien.
11 Si j'ai commis quelque injustice, ou quelque crime digne de mort, je ne refuse pas de mourir; mais, si les choses dont ils m'accusent sont fausses, personne n'a le droit de me livrer à eux. J'en appelle à César.
12 Alors Festus, après avoir délibéré avec le conseil, répondit: Tu en as appelé à César; tu iras devant César.
13 Quelques jours après, le roi Agrippa et Bérénice arrivèrent à Césarée, pour saluer Festus.
14 Comme ils passèrent là plusieurs jours, Festus exposa au roi l'affaire de Paul, et dit: Félix a laissé prisonnier un homme
15 contre lequel, lorsque j'étais à Jérusalem, les principaux sacrificateurs et les anciens des Juifs ont porté plainte, en demandant sa condamnation.
16 Je leur ai répondu que ce n'est pas la coutume des Romains de livrer un homme avant que l'inculpé ait été mis en présence de ses accusateurs, et qu'il ait eu la faculté de se défendre sur les choses dont on l'accuse.
17 Ils sont donc venus ici, et, sans différer, je m'assis le lendemain sur mon tribunal, et je donnai l'ordre qu'on amenât cet homme.
18 Les accusateurs, s'étant présentés, ne lui imputèrent rien de ce que je supposais;
19 ils avaient avec lui des discussions relatives à leur religion particulière, et à un certain Jésus qui est mort, et que Paul affirmait être vivant.
20 Ne sachant quel parti prendre dans ce débat, je lui demandai s'il voulait aller à Jérusalem, et y être jugé sur ces choses.
21 Mais Paul en ayant appelé, pour que sa cause fût réservée à la connaissance de l'empereur, j'ai ordonné qu'on le gardât jusqu'à ce que je l'envoyasse à César.
22 Agrippa dit à Festus: Je voudrais aussi entendre cet homme. Demain, répondit Festus, tu l'entendras.
23 Le lendemain donc, Agrippa et Bérénice vinrent en grande pompe, et entrèrent dans le lieu de l'audience avec les tribuns et les principaux de la ville. Sur l'ordre de Festus, Paul fut amené.
24 Alors Festus dit: Roi Agrippa, et vous tous qui êtes présents avec nous, vous voyez cet homme au sujet duquel toute la multitude des Juifs s'est adressée à moi, soit à Jérusalem, soit ici, en s'écriant qu'il ne devait plus vivre.
25 Pour moi, ayant reconnu qu'il n'a rien fait qui mérite la mort, et lui-même en ayant appelé à l'empereur, j'ai résolu de le faire partir.
26 Je n'ai rien de certain à écrire à l'empereur sur son compte; c'est pourquoi je l'ai fait paraître devant vous, et surtout devant toi, roi Agrippa, afin de savoir qu'écrire, après qu'il aura été examiné.
27 Car il me semble absurde d'envoyer un prisonnier sans indiquer de quoi on l'accuse.
Actes 25:1 . Lorsque Festus entra dans la province, au bout de trois jours, il monta à Jérusalem, la métropole de son gouvernement. Les Romains portaient évidemment une grande attention à la Palestine, car ils considéraient la ville forte de Jérusalem comme la clé de leur pouvoir en Asie. Tandis que les juifs se soumettaient pacifiquement au joug, l'Egypte était intimidée à droite, et l'Asie proconsulaire se barricadait à gauche. Il était donc sage à Festus de recevoir leurs félicitations, de leur témoigner des faveurs et de s'entendre avec la cour hébraïque.
Ver, 2, 3. Alors le souverain sacrificateur et le chef des juifs l'ont informé contre Paul et ont désiré la faveur, , la grâce, comme le disent le grec et toutes les versions, contre lui. Et pourquoi Festus, au milieu d'une nuée de félicitations, leur refuserait-il une faveur égale, ainsi qu'à Paul, car c'était un privilège pour un homme d'être jugé par ses propres juges et ses propres lois. Oui, mais ces démons du meurtre, vêtus comme des anges de lumière, en costume d'équité et d'honneur, n'ont pas dit à Festus qu'ils auraient plus de quarante sicarions pour assassiner Paul, avant qu'il n'entre dans la ville ; et des sicarions, non des brigands errants d'Egypte, mais des fanatiques de leur propre religion, qui, pendant deux ans, avaient enduré de grandes difficultés à propos d'un vœu de ne pas manger ni boire jusqu'à ce qu'ils aient tué Paul.
Actes 25:4 . Mais Festus répondit que Paul devrait être gardé à Césarée. Pour le moment, il les repoussa avec la promesse d'une nouvelle épreuve, d'où il semblerait qu'il connaissait parfaitement la cause et le caractère de Paul ; ses vertus, ses talents, son savoir, et aussi qu'il était romain. C'était tout ce qu'on pouvait attendre pour le moment d'un homme haut placé et ignorant la grâce régénératrice.
Actes 25:7 . Les juifs déposèrent de nombreuses et graves plaintes contre Paul, qu'ils ne purent prouver. Le nouveau procès s'est terminé comme l'ancien, en montrant leur méchanceté et leur incrédulité. Mais Festus, se penchant autant qu'il le pouvait vers les juifs, demanda à Paul s'il agiterait son privilège de Romain et serait jugé à Jérusalem. Cette faveur, Paul refusa, ayant déjà été à leur bar.
Actes 25:10 . Je me tiens au siège du jugement de César, où je dois être jugé. A cette époque, le cas de Paul intéresserait le monde oriental ; et tous les hommes impartiaux épouseraient sa cause. Le Dieu tout-sage l'a permis, afin que tous les hommes puissent connaître la gloire de Christ, et le glorieux évangile pour lequel son serviteur a souffert, en tant que confesseur de la foi.
Festus ne pouvait rejeter son appel à César, sans le priver de sa prérogative de citoyen romain, et violer une loi écrite du peuple romain. Nous avons dans le commentaire de Gagné un récit de saint Chrysogone et de quelques autres nobles ou citoyens de Rome qui firent le même appel à César.
Je n'ai rien fait de mal aux juifs, comme tu le sais très bien. Cette déclaration mit Festus dans un dilemme entre l'innocence de Paul et la sollicitude avide des juifs pour sa destruction. L'appel à César soulagea tout à fait les sentiments de Festus.
Actes 25:13 . Après certains jours, le roi Agrippa et Bérénice vinrent saluer Festus. Il était fils d'Hérode Agrippa, que l'ange du Seigneur frappa au milieu de sa fête à Césarée, et peu de temps après avoir décapité l'apôtre Jacques et frère de Jean ; les deux fils du tonnerre. De Bérénice, nous apprenons de Josèphe, et de Tacite, qu'elle était la sœur d'Hérode, et la fille aînée d'Hérode le Grand.
Dans les premières années, elle avait été contractée avec l'approbation de Claudius César, à Marc, fils de Lysimaque, alabarque d'Alexandrie ; mais il étant mort avant la consommation du mariage, son père l'avait donnée à son propre frère, Hérode, roi de Chalcis, un mariage incestueux, selon la loi hébraïque. Lévitique 18 .
Calvin, à la fin du Pentateuque, réimprima à Genève en l'an 1503 une collocation de la Mosaïque et des lois romaines, par Théodore Beza Vezelius, qui, dans un très grand nombre de préceptes, présente une coïncidence frappante. Dans les douze tables de ces lois, ce mariage de Bérénice avec son oncle est interdit. D'autres choses sont dites contre elle, qui, ici, n'illustrent pas le cas de Paul.
Actes 25:18 . Contre qui ils ont apporté certaines questions de leur propre superstition. Festus parle ici en homme profane. La version de Tremellius lit, leur propre religion, mais il est presque solitaire en donnant au mot ce tour plus favorable. Festus espérait que, comme le roi Agrippa était juif, il l'aiderait à dresser une accusation contre le prisonnier ; mais comme les Romains n'avaient encore émis aucun édit contre les chrétiens, il lui était difficile de le faire.
Actes 25:22 . Alors Agrippa dit à Festus, j'entendrais aussi l'homme moi-même. La célébrité du cas et du caractère de Paul avait continué à attirer l'attention universelle et à faire connaître la gloire de Christ et de sa cause. Quand les grâces passives du tempérament chrétien resplendissent au jour de l'épreuve, elles ressemblent aux minerais de la fournaise, qui brillent d'un éclat trop vif pour les yeux tendres des mortels.
Tous les hommes commencèrent à s'intéresser au cas de Paul, comme s'il avait été le leur. Quand a-t-on jamais entendu dire qu'un homme avait été jugé trois fois devant des gouverneurs romains, puis réservé pour une quatrième audience à Rome. Dans toutes ces vagues et tempêtes, le Dieu toujours fidèle était avec son fidèle témoin. Mais ah, comme c'est formidable la pensée, que ses juges devraient être réservés pour une dernière audience.