Actes 7:1-60
1 Le souverain sacrificateur dit: Les choses sont-elles ainsi?
2 Étienne répondit: Hommes frères et pères, écoutez! Le Dieu de gloire apparut à notre père Abraham, lorsqu'il était en Mésopotamie, avant qu'il s'établît à Charran; et il lui dit:
3 Quitte ton pays et ta famille, et va dans le pays que je te montrerai.
4 Il sortit alors du pays des Chaldéens, et s'établit à Charran. De là, après la mort de son père, Dieu le fit passer dans ce pays que vous habitez maintenant;
5 il ne lui donna aucune propriété en ce pays, pas même de quoi poser le pied, mais il promit de lui en donner la possession, et à sa postérité après lui, quoiqu'il n'eût point d'enfant.
6 Dieu parla ainsi: Sa postérité séjournera dans un pays étranger; on la réduira en servitude et on la maltraitera pendant quatre cents ans.
7 Mais la nation à laquelle ils auront été asservis, c'est moi qui la jugerai, dit Dieu. Après cela, ils sortiront, et ils me serviront dans ce lieu-ci.
8 Puis Dieu donna à Abraham l'alliance de la circoncision; et ainsi, Abraham, ayant engendré Isaac, le circoncit le huitième jour; Isaac engendra et circoncit Jacob, et Jacob les douze patriarches.
9 Les patriarches, jaloux de Joseph, le vendirent pour être emmené en Égypte.
10 Mais Dieu fut avec lui, et le délivra de toutes ses tribulations; il lui donna de la sagesse et lui fit trouver grâce devant Pharaon, roi d'Égypte, qui l'établit gouverneur d'Égypte et de toute sa maison.
11 Il survint une famine dans tout le pays d'Égypte, et dans celui de Canaan. La détresse était grande, et nos pères ne trouvaient pas de quoi se nourrir.
12 Jacob apprit qu'il y avait du blé en Égypte, et il y envoya nos pères une première fois.
13 Et la seconde fois, Joseph fut reconnu par ses frères, et Pharaon sut de quelle famille il était.
14 Puis Joseph envoya chercher son père Jacob, et toute sa famille, composée de soixante-quinze personnes.
15 Jacob descendit en Égypte, où il mourut, ainsi que nos pères;
16 et ils furent transportés à Sichem, et déposés dans le sépulcre qu'Abraham avait acheté, à prix d'argent, des fils d'Hémor, père de Sichem.
17 Le temps approchait où devait s'accomplir la promesse que Dieu avait faite à Abraham, et le peuple s'accrut et se multiplia en Égypte,
18 jusqu'à ce que parut un autre roi, qui n'avait pas connu Joseph.
19 Ce roi, usant d'artifice contre notre race, maltraita nos pères, au point de leur faire exposer leurs enfants, pour qu'ils ne vécussent pas.
20 A cette époque, naquit Moïse, qui était beau aux yeux de Dieu. Il fut nourri trois mois dans la maison de son père;
21 et, quand il eut été exposé, la fille de Pharaon le recueillit, et l'éleva comme son fils.
22 Moïse fut instruit dans toute la sagesse des Égyptiens, et il était puissant en paroles et en oeuvres.
23 Il avait quarante ans, lorsqu'il lui vint dans le coeur de visiter ses frères, les fils d'Israël.
24 Il en vit un qu'on outrageait, et, prenant sa défense, il vengea celui qui était maltraité, et frappa l'Égyptien.
25 Il pensait que ses frères comprendraient que Dieu leur accordait la délivrance par sa main; mais ils ne comprirent pas.
26 Le jour suivant, il parut au milieu d'eux comme ils se battaient, et il les exhorta à la paix: Hommes, dit-il, vous êtes frères; pourquoi vous maltraitez-vous l'un l'autre?
27 Mais celui qui maltraitait son prochain le repoussa, en disant: Qui t'a établi chef et juge sur nous?
28 Veux-tu me tuer, comme tu as tué hier l'Égyptien?
29 A cette parole, Moïse prit la fuite, et il alla séjourner dans le pays de Madian, où il engendra deux fils.
30 Quarante ans plus tard, un ange lui apparut, au désert de la montagne de Sinaï, dans la flamme d'un buisson en feu.
31 Moïse, voyant cela, fut étonné de cette apparition; et, comme il s'approchait pour examiner, la voix du Seigneur se fit entendre:
32 Je suis le Dieu de tes pères, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Et Moïse, tout tremblant, n'osait regarder.
33 Le Seigneur lui dit: Ote tes souliers de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte.
34 J'ai vu la souffrance de mon peuple qui est en Égypte, j'ai entendu ses gémissements, et je suis descendu pour le délivrer. Maintenant, va, je t'enverrai en Égypte.
35 Ce Moïse, qu'ils avaient renié, en disant: Qui t'a établi chef et juge? c'est lui que Dieu envoya comme chef et comme libérateur avec l'aide de l'ange qui lui était apparu dans le buisson.
36 C'est lui qui les fit sortir d'Égypte, en opérant des prodiges et des miracles au pays d'Égypte, au sein de la mer Rouge, et au désert, pendant quarante ans.
37 C'est ce Moïse qui dit aux fils d'Israël: Dieu vous suscitera d'entre vos frères un prophète comme moi.
38 C'est lui qui, lors de l'assemblée au désert, étant avec l'ange qui lui parlait sur la montagne de Sinaï et avec nos pères, reçut des oracles vivants, pour nous les donner.
39 Nos pères ne voulurent pas lui obéir, ils le repoussèrent, et ils tournèrent leur coeur vers l'Égypte,
40 en disant à Aaron: Fais-nous des dieux qui marchent devant nous; car ce Moïse qui nous a fait sortir du pays d'Égypte, nous ne savons ce qu'il est devenu.
41 Et, en ces jours-là, ils firent un veau, ils offrirent un sacrifice à l'idole, et se réjouirent de l'oeuvre de leurs mains.
42 Alors Dieu se détourna, et les livra au culte de l'armée du ciel, selon qu'il est écrit dans le livre des prophètes: M'avez-vous offert des victimes et des sacrifices Pendant quarante ans au désert, maison d'Israël?...
43 Vous avez porté la tente de Moloch Et l'étoile du dieu Remphan, Ces images que vous avez faites pour les adorer! Aussi vous transporterai-je au delà de Babylone.
44 Nos pères avaient au désert le tabernacle du témoignage, comme l'avait ordonné celui qui dit à Moïse de le faire d'après le modèle qu'il avait vu.
45 Et nos pères, l'ayant reçu, l'introduisirent, sous la conduite de Josué, dans le pays qui était possédé par les nations que Dieu chassa devant eux, et il y resta jusqu'aux jours de David.
46 David trouva grâce devant Dieu, et demanda d'élever une demeure pour le Dieu de Jacob;
47 et ce fut Salomon qui lui bâtit une maison.
48 Mais le Très Haut n'habite pas dans ce qui est fait de main d'homme, comme dit le prophète:
49 Le ciel est mon trône, Et la terre mon marchepied. Quelle maison me bâtirez-vous, dit le Seigneur, Ou quel sera le lieu de mon repos?
50 N'est-ce pas ma main qui a fait toutes ces choses?...
51 Hommes au cou raide, incirconcis de coeur et d'oreilles! vous vous opposez toujours au Saint Esprit. Ce que vos pères ont été, vous l'êtes aussi.
52 Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils pas persécuté? Ils ont tué ceux qui annonçaient d'avance la venue du Juste, que vous avez livré maintenant, et dont vous avez été les meurtriers,
53 vous qui avez reçu la loi d'après des commandements d'anges, et qui ne l'avez point gardée!...
54 En entendant ces paroles, ils étaient furieux dans leur coeur, et ils grinçaient des dents contre lui.
55 Mais Étienne, rempli du Saint Esprit, et fixant les regards vers le ciel, vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu.
56 Et il dit: Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu.
57 Ils poussèrent alors de grands cris, en se bouchant les oreilles, et ils se précipitèrent tous ensemble sur lui,
58 le traînèrent hors de la ville, et le lapidèrent. Les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme nommé Saul.
59 Et ils lapidaient Étienne, qui priait et disait: Seigneur Jésus, reçois mon esprit!
60 Puis, s'étant mis à genoux, il s'écria d'une voix forte: Seigneur, ne leur impute pas ce péché! Et, après ces paroles, il s'endormit.
La portée et la conception de la défense de St. Stephen devant le conseil seront mieux comprises si elles sont correctement analysées. Les dirigeants ont interprété sa défense pour importer, que la gloire de leur temple devrait décliner ; que les institutions de Moïse étaient sur le point d'être remplacées ; et que les dirigeants ont toujours résisté au Saint-Esprit.
Premièrement, il décrit l'état d'Abraham alors qu'il demeurait à Haran, comme un état d'incirconcision lorsqu'il reçut la promesse du Messie, que dans sa postérité toutes les familles de la terre seraient bénies.
Deuxièmement, dans cet état d'incirconcision, il crut en Dieu et devint héritier de la justice qui s'obtient par la foi. Viennent ensuite les événements qui lui sont arrivés, ainsi qu'à sa postérité dans le pays de Canaan, et pendant leur résidence en Egypte, où ils furent nourris de pain et multipliés.
Troisièmement, la fidélité de Dieu à sa promesse lorsqu'il apparut à Moïse au buisson ardent et se déclara toujours le Dieu d'Abraham et le défenseur de ses enfants.
Quatrièmement, il remarque les révoltes successives de leurs pères, à la fois en Égypte et dans le désert, lorsqu'ils adoraient le veau et les armées du ciel.
Cinquièmement, Etienne étant rempli du Saint-Esprit, ne pouvait plus retenir son esprit, mais il a dit au conseil que, comme leurs pères, ils avaient le cou raide et étaient incirconcis de cœur et d'oreilles, résistant toujours au Saint-Esprit. Cela réveilla l'inimitié meurtrière qui sommeillait dans leurs cœurs. Ils ont démontré la véracité de ses paroles en interrompant sa défense et en le lapidant instantanément. Maintenant, les monticules de retenue éclatant de chaque côté, ils déversèrent un flot de vengeance sur toutes les églises de Judée, comme indiqué dans le huitième chapitre.
Actes 7:2 . Le Dieu de gloire est apparu à Abraham. Genèse 12 . D'abord à Haran, puis avant de quitter le beau pays de Mésopotamie, la terre où ses ancêtres sont nés. Juges 3:8 . Le commencement d'Etienne avec l'appel d'Abraham était approprié pour prouver que Christ était descendu dans la lignée de ce patriarche et de David, à qui les promesses avaient été faites.
Actes 7:5 . Il ne lui donna aucun héritage dans le pays de Canaan ; et Abraham se contenta d'être un étranger sur la terre, et de chercher un pays meilleur. Il différait des autres patriarches en ne bâtissant aucune ville, car il cherchait une ville qui aurait le roc des siècles pour fondement. En cela, il est un modèle parfait à suivre.
Actes 7:6 . Quatre cents ans, depuis la naissance d'Isaac, comme indiqué dans Ruth 4 . et 1 Rois 6:1 . Ces années sont comptées depuis le premier appel d'Abraham jusqu'à son entrée en Canaan, pour un total de cinq ans.
A la naissance d'Isaac, vingt cinq ans. A la naissance de Jacob, soixante ans ; qui est allé en Égypte à l'âge de cent trente ans. La résidence de ses descendants en Egypte pendant deux cent dix ans étant ajoutée, font le nombre exact de quatre cent trente ans, comme indiqué dans Genèse 15:13 . Les trente années s'étaient écoulées avant que le Seigneur n'apparaisse à Abraham en sacrifice dans la terre promise.
Actes 7:8 . Il lui a donné l'alliance de la circoncision, comme dans Genèse 17:12 .
Actes 7:14 . Soixante et quinze âmes. Le Chaldaïque et Josèphe suivent l'Hébreu, et lisent soixante-dix, comme dans Genèse 46:27 , et Deutéronome 10:22 .
Comment cela se réconcilie-t-il avec le grec, qui dit soixante-quinze ? La LXX ajoute les cinq petits-fils de Joseph, dans la lignée d'Éphraïm et de Manassé. D'autres conjectures des critiques sont proposées, mais celle-ci seule est généralement reçue.
Actes 7:15 . Jacob alla donc en Égypte et y mourut, lui et nos pères, et fut transporté et déposé dans le sépulcre qu'Abraham avait acheté des fils d'Emmor. C'est-à-dire dans le sépulcre appelé Macpelah. Là, Abraham, Isaac et Jacob furent enterrés, croyant à la résurrection des morts. La difficulté dans Genèse 33:19 , que Jacob a acheté un morceau de terre de Hamor, le père de Sichem, est entièrement supprimée par de nombreux exemples des auteurs grecs et latins, que les enfants dans la société patriarcale sont appelés par le nom plus honorable de l'un de leurs ancêtres, et parfois le nom du père est mis pour le nom des enfants.
Actes 7:20 . Moïse était né et était extrêmement beau : αγειος τω Θεω, divinement beau.
Actes 7:22 . Moïse était instruit dans toute la sagesse des Égyptiens. Ils ont étudié la géométrie et ont été la première nation à construire des temples. Ils comprenaient le zodiaque, ou douze signes du ciel. Les langues, l'éloquence et la poésie y étaient cultivées. Les sciences occultes étaient les plus basses de leurs études. Moïse était instruit dans l'art de la guerre ; il accompagna l'armée à travers les déserts de Numidie jusqu'en Éthiopie, comme le rapporte Josèphe. En un mot, il eut une éducation princière.
Actes 7:25 . Moïse supposa que ses frères auraient compris que Dieu (par une vision ou un rêve) lui était apparu et l'avait appelé à émanciper les Hébreux. Il est tout à fait clair, comme dans le cas de Jean-Baptiste, bien qu'aucun détail ne soit nommé, que Moïse a été divinement appelé à être le juge d'Israël. Mais ils auraient pu le comprendre à sa merveilleuse conservation.
Actes 7:38 . C'est lui, même le prophète promis par Moïse, qui était dans l'église dans le désert. Le Dieu qui a parlé à Moïse au buisson ardent, s'appelle l'Ange de JÉHOVAH, et peu après JÉHOVAH. Lorsque Moïse lui a demandé son nom, il a répondu : JE SUIS CE QUE JE SUIS. Et Moïse, le prince des prophètes, prie pour que « la bonne volonté de celui qui habitait dans le buisson » soit avec Israël.
Deutéronome 33:16 . Les pères de l'église d'un seul consentement attribuent toutes ces paroles à Christ et en déduisent sa divinité, sa préexistence et son pouvoir de remettre ou de punir les péchés d'Israël. Si aveugles que soient les juifs quant à la subsistance des trois hypostases, les écritures étant pleines de cette doctrine, nous sommes tenus de tenir ferme la foi contre toute apostasie moderne et ancienne.
Attribuer tous ces pouvoirs et titres à un ange créé est un blasphème. Aucun ange n'ose dire : « Je suis Jéhovah ton Dieu. Les chars des anges, en nombre incalculable, étaient au service du Seigneur, comme dans Psaume 82:1 . « Dieu se tient dans l'assemblée des puissants, il juge parmi les dieux. » C'est la foi dans laquelle Etienne mourut : il vit Jésus debout à la droite de Dieu.
Actes 7:41 . Ils faisaient un veau à l'époque. De nombreux théologiens pensent que ce veau était destiné à représenter Jéhovah, et non Apis l'idole égyptienne ; d'autant plus que le veau était l'un des quatre êtres vivants que le prophète vit en vision. Ézéchiel 1:4 ; Ézéchiel 1:10 . Cela diminue quelque peu le péché d'Aaron ; et sans aucun doute il a agi dans un certain degré d'ignorance. Sa vie a donc été épargnée. Mais oh quel mal s'en est suivi !
Actes 7:42 . Dieu se retourna et les abandonna pour adorer l'armée du ciel. Ils embrassèrent le culte du sabianisme, qui était antérieur à l'idolâtrie, et imprégnait tout le monde oriental, comme indiqué dans Job 1:15 .
Actes 7:43 . Le tabernacle de Moloch. Un roi égyptien s'appelait Moloch, qui était idolâtré après la mort et censé être représenté par Mars. Remphan est supposé être le roi qui a élevé Joseph, et être déifié après la mort, à cause de ses richesses, et représenté par Saturne. Donc le Dr Hammond.
Actes 7:53 . A reçu la loi par la disposition des anges. Jéhovah, le Christ, est descendu aux yeux de tout le peuple. Exode 19:11 : Exode 19:11 . Pas en effet dans la figure, mais dans la gloire visible, et dans toute la grandeur de la majesté céleste. Dieu lui-même a donné la loi, mais les anges ont assisté en tant que serviteurs du Messie et en tant que témoins de l'alliance.
Ou la loi a été donnée pour faire participer l'homme au tempérament des anges. Ou la loi a été donnée, afin qu'elle puisse être publiée par des prophètes et des ministres, qui sont souvent appelés anges. Ce texte doit être compris comme dans Galates 3:19 . Voir une longue note ici dans HEINSIUS.
Actes 7:56 . Je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu, exerçant tous ses pouvoirs royaux dans la gloire. Psaume 8:5 .
Actes 7:58 . Les témoins ont déposé leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme, dont le nom était Saul. Le cardinal Baronius soutient que Saul avait maintenant trente-cinq ans et était dans le ministère, « et profitait au-dessus de ses pairs de la religion juive ». Il semble cependant que son père était devenu citoyen romain, engagé dans le service militaire. En lapidant un blasphémateur, les bourreaux juifs lui jetèrent de lourdes pierres, tandis qu'il gisait étendu sur le sol, ce qui lui brisa tous les os.
REFLEXIONS.
Dans le chapitre précédent, nous avons vu le bienheureux Etienne s'occuper avant tout des pauvres et avant tout défendre la foi ; maintenant nous le voyons comme un bélier de choix du troupeau conduit à l'autel, le premier des martyrs, après son maître, et le meilleur des hommes. Son nom, qui en grec signifie couronne, était révélateur de l'honneur qui l'attendait, ainsi que tous ceux qui le suivaient dans cette voie triomphale vers la gloire.
Le parfum de son sacrifice parfumait l'église et répandait l'éclat de la conquête sur toutes ses larmes. Ses collègues du ministère s'animèrent de son exemple, et s'attendant chaque jour à un pareil laurier, ils vécurent sur la terre comme les habitants du ciel.
Nous pouvons également observer que les grands talents doivent être appréciés avec humilité et respect. Etienne a réfuté et confondu les chefs de toutes les sectes de Jérusalem et de l'église juive, et s'est ainsi exposé à leur méchanceté et à leur fureur : et dans les âges dégénérés de l'église chrétienne, ils l'auraient peut-être exposé à la jalousie et à l'envie de ses propres frères.
Nous voyons le problème de nous rapprocher des hommes méchants : et si nous ne livrons pas notre propre âme d'une manière douce et modeste, Dieu exigera sûrement leur sang de notre main. Si les hommes, pressés de près par la vérité et l'accusation honnête de leurs péchés, avec toutes les conséquences désastreuses de l'impénitence, ne cèdent pas aux larmes, ils nous déchireront comme des porcs. Ces méchants sectaires juifs sont devenus si exaspérés, et il ne peut y avoir aucune plus grande preuve de leur vaincu, que d'imiter Jézabel dans le triste cas de Naboth, et de forcer Etienne à accuser de blasphème ; car ils connaissaient l'humeur du concile envers les chrétiens. Et si le cœur est si méchant, combien énergique doit être le ministère qui doit le vaincre.
Lorsque le souffle est fort, il éclaircit le four et affine le métal. Tandis que ces hommes méchants, contraints à leur dernière retraite par le pouvoir de la vérité, découvraient le caractère des démons, le visage d'Etienne brillait comme un ange de Dieu. La puissance de sa foi et l'espérance de la gloire irradiaient toute son âme ; et la présence enhardie de son Maître lui a permis de se tenir en héros sur le théâtre de l'univers.
Lorsque Stephen a été mis à la barre, il était plus soucieux de l'honneur du Messie que de sa propre sécurité. Dédaignant ou agitant toute défense, il s'efforça d'attirer entièrement l'attention du concile sur la promesse faite par Dieu aux pères. Il l'a retracé dans une savante argumentation jusqu'à Salomon. Mais en annonçant un culte spirituel, comme dans le cinquantième Psaume, bien que le faisant avec délicatesse selon les paroles de Salomon, qui avoua que le Très-Haut n'habitait pas dans des temples faits de main, le concile n'eut aucune patience pour l'entendre davantage. Ils semblent avoir interrompu son discours par l'indignation et la clameur.
Ce saint confesseur et martyr, profitant d'une pause dans les vociférations, accusa leur méchanceté, comme incirconcis de cœur et d'oreille contre la loi et la religion du ciel, et comme agissant dans l'esprit même de leurs pères rebelles qui avaient massacré les prophètes. . Et tandis qu'il prononçait ces mots, il était rempli d'un zèle si saint et si pur, que le ciel lui-même ne pouvait le surpasser en excellence ; car en effet, le ciel lui était ouvert en vision ; et étant emporté au-delà de lui-même, il fit l'appel perçant susmentionné contre leur péché.
Étienne, étant ainsi divinement soutenu, mourut en témoignant de la divinité et de la gloire de son maître. Il affirma qu'il avait vu Jésus se tenant à la droite de Dieu. Il le vit donc comme Isaïe et comme l'avaient fait Daniel, revêtu de la gloire du Père. Jean 12:41 . C'était parler, et c'était compris comme un blasphème ; car les docteurs se bouchaient les oreilles et souriaient avec leurs dents. Peu importe : Jésus, en tant que Médiateur, hérite de la gloire qu'il a eue auprès du Père de toute éternité ; et il reviendra, à la fois dans sa propre gloire, comme médiateur, et dans toute la gloire du Père.
Mais ce mot debout peut suggérer une idée des plus consolantes à l'église souffrante. En général, Jésus est représenté assis à la droite du Père ; mais ici, son serviteur étant mal utilisé, il est représenté comme se levant de son trône pour le soutenir, et comme prêt à recevoir son esprit et à le présenter au Père avec une joie extrême. grâce étonnante et ineffable condescendance !
Etienne mourut en priant pour ses ennemis, parce qu'ils pouvaient encore se convertir, et cela augmenterait à jamais sa joie et son bonheur. Nous avons ici la perfection de l'amour : à laquelle saint Jean semble faire allusion, lorsqu'il dit : Voici notre amour rendu parfait, afin que nous puissions avoir de l'audace au jour de la crise, ou du jugement, dans un tribunal humain, parce que comme le Christ est, ou était, ainsi sommes-nous dans ce monde : car Jésus a dit : Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font.
Il n'y a pas de peur dans l'amour, mais l'amour parfait chasse la peur. Celui qui craint n'est pas rendu parfait dans l'amour. Nous avons ici la preuve complète d'un martyr délivré de toute colère et de tout péché intérieur. Sa poitrine sacrée n'était pas tachée d'un vestige de méchanceté contre le pire des ennemis. Que cela nous réconforte dans tous nos conflits contre la chair, et prions pour la pensée qui était en Christ. Le Christ est capable de donner la pureté de cœur, et de nous faire nous rencontrer pour voir Dieu.
Étienne mourant remet son esprit entre les mains de Jésus. C'est la preuve qu'il croyait en sa divinité et en son omniprésence. C'est la preuve, la pleine preuve que Jésus-Christ est Seigneur à la fois des vivants et des morts ; et qu'il est capable de sauver au maximum tous ceux qui viennent à Dieu par lui. Ainsi les méchants ne pouvaient tuer que le corps : l'âme du saint martyr était invincible. Il arracha ce jour par un bras victorieux la première et l'une des plus belles couronnes du martyre, et marqua ses ennemis de l'opprobre de la honte éternelle.