Actes 9:1-43
1 Cependant Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur, se rendit chez le souverain sacrificateur,
2 et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s'il trouvait des partisans de la nouvelle doctrine, hommes ou femmes, il les amenât liés à Jérusalem.
3 Comme il était en chemin, et qu'il approchait de Damas, tout à coup une lumière venant du ciel resplendit autour de lui.
4 Il tomba par terre, et il entendit une voix qui lui disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?
5 Il répondit: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur dit: Je suis Jésus que tu persécutes. Il te serait dur de regimber contre les aiguillons.
6 Tremblant et saisi d'effroi, il dit: Seigneur, que veux-tu que je fasse? Et le Seigneur lui dit: Lève-toi, entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire.
7 Les hommes qui l'accompagnaient demeurèrent stupéfaits; ils entendaient bien la voix, mais ils ne voyaient personne.
8 Saul se releva de terre, et, quoique ses yeux fussent ouverts, il ne voyait rien; on le prit par la main, et on le conduisit à Damas.
9 Il resta trois jours sans voir, et il ne mangea ni ne but.
10 Or, il y avait à Damas un disciple nommé Ananias. Le Seigneur lui dit dans une vision: Ananias! Il répondit: Me voici, Seigneur!
11 Et le Seigneur lui dit: Lève-toi, va dans la rue qu'on appelle la droite, et cherche, dans la maison de Judas, un nommé Saul de Tarse.
12 Car il prie, et il a vu en vision un homme du nom d'Ananias, qui entrait, et qui lui imposait les mains, afin qu'il recouvrât la vue. Ananias répondit:
13 Seigneur, j'ai appris de plusieurs personnes tous les maux que cet homme a faits à tes saints dans Jérusalem;
14 et il a ici des pouvoirs, de la part des principaux sacrificateurs, pour lier tous ceux qui invoquent ton nom.
15 Mais le Seigneur lui dit: Va, car cet homme est un instrument que j'ai choisi, pour porter mon nom devant les nations, devant les rois, et devant les fils d'Israël;
16 et je lui montrerai tout ce qu'il doit souffrir pour mon nom.
17 Ananias sortit; et, lorsqu'il fut arrivé dans la maison, il imposa les mains à Saul, en disant: Saul, mon frère, le Seigneur Jésus, qui t'est apparu sur le chemin par lequel tu venais, m'a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli du Saint Esprit.
18 Au même instant, il tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue. Il se leva, et fut baptisé;
19 et, après qu'il eut pris de la nourriture, les forces lui revinrent. Saul resta quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas.
20 Et aussitôt il prêcha dans les synagogues que Jésus est le Fils de Dieu.
21 Tous ceux qui l'entendaient étaient dans l'étonnement, et disaient: N'est-ce pas celui qui persécutait à Jérusalem ceux qui invoquent ce nom, et n'est-il pas venu ici pour les emmener liés devant les principaux sacrificateurs?
22 Cependant Saul se fortifiait de plus en plus, et il confondait les Juifs qui habitaient Damas, démontrant que Jésus est le Christ.
23 Au bout d'un certain temps, les Juifs se concertèrent pour le tuer,
24 et leur complot parvint à la connaissance de Saul. On gardait les portes jour et nuit, afin de lui ôter la vie.
25 Mais, pendant une nuit, les disciples le prirent, et le descendirent par la muraille, dans une corbeille.
26 Lorsqu'il se rendit à Jérusalem, Saul tâcha de se joindre à eux; mais tous le craignaient, ne croyant pas qu'il fût un disciple.
27 Alors Barnabas, l'ayant pris avec lui, le conduisit vers les apôtres, et leur raconta comment sur le chemin Saul avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et comment à Damas il avait prêché franchement au nom de Jésus.
28 Il allait et venait avec eux dans Jérusalem, et s'exprimait en toute assurance au nom du Seigneur.
29 Il parlait aussi et disputait avec les Hellénistes; mais ceux-ci cherchaient à lui ôter la vie.
30 Les frères, l'ayant su, l'emmenèrent à Césarée, et le firent partir pour Tarse.
31 L'Église était en paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, s'édifiant et marchant dans la crainte du Seigneur, et elle s'accroissait par l'assistance du Saint Esprit.
32 Comme Pierre visitait tous les saints, il descendit aussi vers ceux qui demeuraient à Lydde.
33 Il y trouva un homme nommé Énée, couché sur un lit depuis huit ans, et paralytique.
34 Pierre lui dit: Énée, Jésus Christ te guérit; lève-toi, et arrange ton lit. Et aussitôt il se leva.
35 Tous les habitants de Lydde et du Saron le virent, et ils se convertirent au Seigneur.
36 Il y avait à Joppé, parmi les disciples, une femme nommée Tabitha, ce qui signifie Dorcas: elle faisait beaucoup de bonnes oeuvres et d'aumônes.
37 Elle tomba malade en ce temps-là, et mourut. Après l'avoir lavée, on la déposa dans une chambre haute.
38 Comme Lydde est près de Joppé, les disciples, ayant appris que Pierre s'y trouvait, envoyèrent deux hommes vers lui, pour le prier de venir chez eux sans tarder.
39 Pierre se leva, et partit avec ces hommes. Lorsqu'il fut arrivé, on le conduisit dans la chambre haute. Toutes les veuves l'entourèrent en pleurant, et lui montrèrent les tuniques et les vêtements que faisait Dorcas pendant qu'elle était avec elles.
40 Pierre fit sortir tout le monde, se mit à genoux, et pria; puis, se tournant vers le corps, il dit: Tabitha, lève-toi! Elle ouvrit les yeux, et ayant vu Pierre, elle s'assit.
41 Il lui donna la main, et la fit lever. Il appela ensuite les saints et les veuves, et la leur présenta vivante.
42 Cela fut connu de tout Joppé, et beaucoup crurent au Seigneur.
43 Pierre demeura quelque temps à Joppé, chez un corroyeur nommé Simon.
Actes 9:1 . Saül, proférant encore des menaces et des massacres contre les disciples du Seigneur. Pas moins de deux mille d'entre eux, tombés dans cette tempête, ont été massacrés indistinctement. Si ce qui est dit par Baronius dans le chapitre précédent est vrai, que Saul avait maintenant trente-cinq ans, ce qui est hautement probable, vu qu'il s'appelle lui-même Paul le vieil, dans son épître suivante à Philémon, alors il doit être retourné en Cilicie. , ou parti en mission à la synagogue, pendant les trois années du ministère de notre Sauveur. Il se considère comme un né hors du temps, parce qu'il n'avait pas vu Christ dans la chair.
Actes 9:4 . Il entendit une voix dire : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? D'autres écritures ajoutent que le Seigneur lui est apparu sur le chemin : Actes 9:17 . Barnabas raconta aux anciens de Jérusalem comment il avait vu le Seigneur. Et Ananias lui dit que « Dieu l'avait choisi pour voir ce Juste et pour entendre sa voix : » Actes 22:14 .
Oui, dit-il lui-même aux groupes de Corinthe : N'ai-je pas vu Jésus-Christ le Seigneur ? Cette vision ou vue ouverte, a élevé Paul à la gloire de tous les apôtres, qui ont vu le Seigneur, et souvent après sa résurrection.
Actes 9:5 . Je suis Jésus que tu persécutes. Le nom même contre lequel il s'était si follement opposé, et ce même Sauveur qu'il avait si violemment exécré. Ainsi le Seigneur se glorifie encore sur la croix, même après son ascension au ciel.
Actes 9:9 . Il resta trois jours sans vue. Chrysostome conçoit qu'il eut alors ces visions et révélations extraordinaires mentionnées dans 2 Corinthiens 12:2 ; et que là, Dieu révéla son Fils en lui, afin qu'il le prêchât parmi les païens. Galates 1:16 .
Actes 9:19 . Alors il y avait Saul certains jours avec les disciples. Les saints et les anges se réjouirent de sa naissance. Il entendit maintenant des témoins de l'autre côté : ils lui montrèrent l'ancien testament plein de Jésus ; les types d'Isaac et de Joseph, les victimes saignant sur l'autel, le grand prêtre entrant dans le lieu saint ; tout ébauchant la gloire du Christ et de son royaume.
Actes 9:29 . Il disputa contre les Grecs. Littéralement les hellénistes, qui étaient probablement des pharisiens, de la secte à laquelle il avait appartenu. Voir la note au chap. Actes 6:1 . Le mot hellénistes est d'une portée douteuse. Jean 12:20 ; Actes 11:20 , &c.
Actes 9:31 . Ensuite, les églises se sont reposées. Le bras de Dieu révélé dans la conversion du capitaine de l'armée de Satan, frappa d'effroyables terreurs les persécuteurs. Alors les saints marchaient dans la consolation du Saint-Esprit et se multipliaient. Ils étaient édifiés par le culte régulier, exactement à la manière de la synagogue ; par la prière, en lisant la loi et les prophètes, en exposant le texte sacré sous toutes les formes d'adresses édifiantes ; en chantant des psaumes, et en ajoutant « des hymnes qui célébraient la divinité du Christ, la Parole de Dieu ». Eusèbe. Ainsi les églises chrétiennes étaient autant de petites synagogues transformées au Christ.
REFLEXIONS.
La conversion de ce jeune homme à la foi du Christ, suggère une variété des réflexions les plus importantes et les plus instructives.
Il est courant que les jeunes les mieux disposés se trompent au début de la vie. Quelque pénétrant que soit leur génie, ils n'ont pas d'expérience et leur jugement n'est pas mûr. L'un erre par sectarisme et zèle impie, un autre est méchant et cruel, et un troisième est emporté par un torrent d'orgueil impérieux et les vices de l'époque. Tel est l'homme dans son état charnel ; et sans un changement divin, qu'il soit pharisien ou prodigue, il ne peut voir la face de Dieu.
La Providence gère souvent les passions furieuses des hommes pour accomplir son souverain plaisir. Saul et le concile étaient déterminés à exterminer les chrétiens, mais les dispersés voyageaient partout en prêchant Jésus, qu'il était le Christ. Les juifs formaient Saul à servir leur nation, mais Dieu a annulé tout leur labeur pour le bien de son église. Sa sagesse, son génie, son feu et son assiduité étaient tous destinés à être les ornements sacrés du sanctuaire.
Pourquoi alors l'humble saint devrait-il craindre les grands, les grands et les orgueilleux ? La colère de l'homme louera le Seigneur, et même l'inimitié servira sa cause. Combien plus facilement saint Paul supporterait-il la persécution, et combien il serait tendre envers ses instruments égarés en se remémorant les erreurs de sa jeunesse.
Quand les hommes sont hors de portée des moyens ordinaires, et pourtant désirent avoir raison, Dieu sortira de sa voie commune pour leur conversion. Ceci est illustré dans le cas de l'eunuque et de Corneille, Actes 8:10 , mais en aucun cas plus que celui de Saül. Ici, la grâce s'est penchée sur sa situation, car son cœur orgueilleux ne se serait jamais penché pour entendre les apôtres.
Grace l'attendait sur le chemin. Dans son jugement, aveuglé par l'ignorance et la passion, il était tout à fait clair qu'il avait joué un rôle louable dans la suppression du christianisme ; et pourtant son cœur, par ailleurs tendre et moral, était en désaccord avec son jugement. Lorsqu'il vit Damas et réfléchit à ce qu'il s'apprêtait à faire à un peuple qui ne l'offensait jamais, ses sentiments se révoltaient contre ce qu'il appelait son devoir.
En ce moment, le Seigneur Christ lui découvrit sa gloire, qui à midi brillait au-dessus de l'éclat du soleil ; et cette gloire était un signe infaillible de sa messianité et de sa vraie divinité. Exode 24:16 ; Ésaïe 6:2 ; Habacuc 3:3 3 Jean 1:14 .
Des preuves moins fortes n'auraient guère converti un esprit si prévenu. D'ailleurs, il fallait qu'il vît la gloire de Christ être constitué apôtre et témoin de sa résurrection. Combien Dieu est indulgent pour les erreurs de l'homme.
Grace n'était pas seulement triomphante dans la conversion de Saul, mais aussi au bon moment. Le Seigneur n'a pas rencontré ce rebelle à sa sortie de Jérusalem, de peur qu'étant ramenés vers les pharisiens, ils jettent toutes les barrières sur le chemin de sa conversion et de son ministère. Il le rencontra près de l'entrée de Damas, où son repentir pouvait être nourri par la solitude, où les larmes de l'église pouvaient se changer en joie, et où il pouvait faire une entrée triomphale dans le ministère. Ainsi le conseil du Seigneur est parfait ; sa voie est simple devant lui, et il se moque de toute la méchanceté de ses ennemis.
La conversion authentique commence toujours par la conviction de péché. Tandis que ce noble jeune homme était prosterné sur le sol, une voix dit avec un calme doux : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Je connais ton nom, ta mission et ton cœur. Dis-moi maintenant quel mal mon peuple t'a fait, ou à ton pays, ou à ta religion. Saul était silencieux et tremblait de culpabilité et de peur. En quittant Jérusalem, il eut cent appels pour persécuter les saints ; maintenant, quand Dieu parle, il n'a pas un mot à dire.
Il osa seulement demander qui était cette forme humaine qu'il voyait dans la gloire ; et il fut répondu : je suis Jésus de Nazareth que tu persécutes. Il est difficile pour toi, pauvre jeune évanoui, de donner des coups de pied, comme le bœuf agité, contre les aiguillons. Ici, le silence de la réflexion roulait sur sa conscience les flots de la conviction. Quoi, Jésus de Nazareth, Seigneur de gloire ! Oh, le sang de Stephen. Oh, le gaspillage de son troupeau.
Oh, la misère dans laquelle j'ai plongé mon âme par une triste erreur ! Seigneur, je suis défait. Que veux-tu que je fasse ? Les méchants peuvent donc en déduire que si Christ les rencontrait dans leur folle carrière, il leur demanderait une raison pour laquelle ils désobéissent à leurs parents et négligent leur salut. Il demanderait pourquoi ils se livrent au blasphème, à l'ivresse et à l'impureté. C'est ce qu'il fit aux jours de sa chair.
Lorsque le charmant jeune homme, qui semblait n'avoir aucun défaut, vint lui demander avec dévotion ce qu'il devait faire pour hériter de la vie éternelle, Jésus toucha le point sensible et le convainquit qu'il aimait ses terres plus que son Dieu. Lorsque la femme rusée de Samarie osa disputer avec lui au sujet de la religion, agitant ces sujets, il dit Va, appelle ton mari. Et instantanément, sa propre conscience l'a traduite en justice devant son bar. Or, si le même Seigneur parlait du ciel, ses yeux darderaient le feu sur les méchants, et ses paroles transperceraient les coupables de conviction.
Le Seigneur Jésus renvoie les personnes éveillées au ministère d'instruction et de réconfort ; car c'est son oracle établi, et il transmettra une connaissance adéquate, accompagnée de tous les soins tendres et encourageants de l'église. Il envoya donc Philippe pour instruire l'eunuque, et Pierre pour aider Corneille et ses amis. Heureuse est l'âme éveillée qui suit le conseil du Seigneur.
Une véritable conversion est suivie de divers effets et preuves. Parmi celles-ci, les larmes, la solitude et la prière. Et surtout, un sens clair de l'amour pardonneur de Dieu répandu dans le cœur. Lève-toi, dit Ananias, et lave tes péchés en invoquant le nom du Seigneur. Elle est suivie du réconfort du Saint-Esprit, d'une communion chrétienne et d'une vie consacrée à la gloire de Dieu. Saul étant quelques jours avec les saints à Damas, les trouva d'un caractère totalement différent des pharisiens ; toute leur conversation et leur culte avaient une ressemblance frappante avec le ciel.
A ce peuple son cœur s'unit à jamais ; et oubliant ses parents, et piétinant toutes ses espérances charnelles, il prêcha et publia aussitôt la gloire de son Seigneur crucifié. Sa foi a réalisé le monde invisible ; il s'évanouit sans peine, et des millions de conversions en furent le fruit.