LES ACTES DES APTRES.
LE titre anglais de ce livre est trop assumé, car il ne contient pas les Actes des Apôtres, mais seulement le commencement à Jérusalem ; tels que les travaux locaux de Saint-Pierre, et les voyages et les souffrances de Saint-Paul. Et à travers les souffrances de l'église, les vies et les travaux des dix autres se perdent dans beaucoup d'obscurité. Eusèbe, dans sa Chronique des apôtres, nous a laissé le meilleur condensé de leurs travaux et de leurs voyages. Les églises qu'ils ont implantées sont les véritables historiens de leurs travaux et de leur succès.
Dans ce livre, nous avons un beau portrait de l'église naissante à Jérusalem, la famille de Dieu consacrée pour être les héritiers du monde. On voit ici l'accomplissement de cette lumineuse prédiction dans Ésaïe 2:3 . « De Sion sortira la loi, et la parole du Seigneur de Jérusalem. » Nous voyons les saints fils de Sion voler à travers les mers, les îles et les continents, pour porter la nouvelle de la rédemption de l'homme aux nations qui étaient assises dans les ténèbres et dans la région de l'ombre de la mort.
Des travaux de Paul en Asie romaine, nous n'avons qu'un bref compte rendu. Il fut chassé d'Antioche la quarante-cinquième année du Christ ; et selon l'évêque Usher, il entra dans sa nouvelle sphère de travaux en Grèce, et vint à Philippes en l'an cinquante-trois.
Un livre, intitulé les voyages de Paul et Thecla, a été nommé dans l'introduction de l'évangile de saint Luc ; un livre sans aucun doute authentique, étant la production d'un prêtre d'Asie, et largement diffusé sous le nom de Luc ; car les transcripteurs, avant l'invention de l'imprimerie, avaient tendance à mettre le nom de quelque père sur leurs manuscrits, pour mieux s'en procurer. Lorsque saint Jean a reproché au prêtre d'avoir fait cela, il a dit qu'il avait composé le livre à cause du grand amour qu'il avait pour saint Jean.
Paul; et que le livre par quelque moyen avait échappé de ses mains. Ainsi l'affirme Tertullien dans son livre, De baptismo, caput 17. Ce doivent donc être les transcripteurs qui ont mis le nom de Luc sur la production ci-dessus. Du Pin, le plus laborieux de tous les historiens ecclésiastiques, a donc mis cet ouvrage parmi les livres fallacieux, sans le moindre doute de sa vérité dans le rapport des faits historiques.
Dans les restes de Cyprien de Carthage, qui a prospéré au IIIe siècle, on trouve une prière écrite lors de la sévère persécution de Dioclétien. « Tiens-toi à nos côtés, ô Seigneur, comme tu t'es tenu aux côtés des apôtres enchaînés, de Thecla dans le feu, de Paul en persécution et de Pierre dans les vagues. L'histoire ci-dessus est honorablement nommée par de nombreux pères, comme Grégoire de Nazianze et Grégoire de Nysso, Chrysostome et d'autres.
Cette histoire fut sauvée d'un long oubli et publiée par le savant professeur Dr. Grabe, alors qu'il résidait en Angleterre, rédacteur en chef de la Septante, et qui écrivit de courtes notes en latin à l'évêque Bull pour défendre les pères de Nicée. La substance de l'histoire est que lorsque les juifs chassèrent Paul d'Antioche, comme le rapporte Luc dans Actes 13:50 , il se rendit à Iconium, la capitale de Lycaönia, et prêcha dans la maison d'Onésiphore.
Onésiphore, ayant été informé par Tite de la venue de Paul, sortit à sa rencontre, accompagné de Lectra sa femme et de leurs deux enfants, Simmia et Zénon, afin de le recevoir dans leur maison ; car Tite les avait informés de la personne de Paul, voyant qu'ils ne l'avaient pas encore connu dans la chair. Marchant donc sur la route du roi menant à Lystre, ils attendirent, s'attendant à le recevoir. Peu de temps après qu'ils eurent vu Paul venir vers eux, un homme de petite taille chauve ses jambes déformées ses sourcils froncés son nez aquilin, mais tout son extérieur manifestement plein de la grâce de Dieu. Son visage était tantôt celui d'un homme, tantôt celui d'un ange.
Pendant que Paul discutait dans la maison d'Onésiphore, Thécla, fille de Théoclie, vierge mariée à Tamyris, prince de la ville, debout à la fenêtre adjacente de sa maison nuit et jour, entendit Paul prêcher. Et voyant beaucoup de femmes et de vierges entrer pour entendre Paul, elle les accompagna, car elle n'avait encore entendu que sa voix. Tandis que Thecla continuait à faire cela, Théoclie, sa mère, envoya chercher Tamyris et l'informa que Thecla ne s'était pas levée de chez elle depuis trois jours, ni n'avait pris de nourriture, mais s'était entièrement livrée à cet étranger.
Tamyris, craignant quelque distraction d'esprit, lui parla avec tendresse. « Pourquoi, Thecla, es-tu ainsi assise, abattue, les yeux fixés sur le sol ? Quelle nouvelle passion t'a transformé et t'a attaché à cet étranger ? Tourne-toi vers ton Tamyris, et aie honte. Thecla, ne répondant pas, se détourna d'eux et continua d'écouter Paul. Tamyris, pleine de désespoir, quitta la maison et regarda les gens qui allaient entendre Paul.
Et voyant deux hommes se disputer durement dans la rue, se demanda, qui est cet homme qui séduit l'esprit des hommes, interdisant de se marier ? Car je suis dans une grande angoisse au sujet de Thecla, à cause de son attachement à cet étranger. Sur ce, Démas et Hermogène s'écrièrent d'une seule voix, livrez-le au gouverneur, et qu'il soit mis à mort ; et nous persuaderons à Thecla que la résurrection qu'il prêche est passée, chaque fois que nous arrivons à la connaissance de Dieu.
Tamyris, en entendant cela, se rendit de bonne heure le lendemain matin avec une garde d'officiers et une multitude de personnes à la maison d'Onésiphore, et entraîna Paul, au milieu des cris de la foule, " avec le sorcier, et le livre au gouverneur." Tamyris, debout devant le tribunal, a destitué Paul. Le gouverneur, après avoir entendu la réponse de Paul, l'a envoyé en prison, jusqu'à ce qu'il puisse mieux l'entendre.
Mais Thecla, voyant que Paul était engagé, se leva de nuit ; et arrachant ses boucles d'oreilles les donna au portier, et son miroir d'argent au gardien, pour faire entrer Paul. Puis se plaçant, comme Marie, à ses pieds, elle continua à l'entendre prêcher les merveilles de Dieu. Et voyant que Paul ne tenait pas compte de ce qu'il souffrait et gardait ferme sa confiance en Dieu, elle fut extrêmement confirmée dans la foi.
Le lendemain matin, il y eut une grande alarme dans la famille pour Thecla et pour Tamyris, car ils craignaient qu'un malheur ne lui soit arrivé. Apprenant qu'elle était allée en prison, ils excitèrent le peuple et conduisirent de nouveau Paul au tribunal. Thecla, cependant, continua à assister et se prosterna en prière à l'endroit même où elle avait entendu Paul donner ses instructions. Enfin, le gouverneur ordonna de l'amener.
Thecla, entendant cela, sortit avec joie, tandis que le peuple criait encore : « C'est un sorcier, qu'il soit mis à mort. Malgré tout cela, le gouverneur entendit volontiers Paul ; et après avoir pris conseil, il dit à Thecla : Pourquoi n'es-tu pas donnée en mariage à Tamyris, selon les lois d'Iconium ? Thecla, fixant les yeux sur Paul, ne répondit rien. Alors sa mère s'écria avec véhémence : Qu'elle soit brûlée, afin que d'autres craignent.
Le gouverneur étant maintenant extrêmement irrité, a condamné Paul à être flagellé, et Thecla à être brûlé. Il se rendit alors en personne au théâtre pour voir ce spectacle cruel. Alors comme un agneau, chassé dans le désert, cherche un berger, ainsi les yeux de Thecla cherchèrent le vénérable Paul. Après avoir regardé à travers la foule, elle vit le Seigneur debout près d'elle, à l'image de Paul, et s'écria intérieurement : « Paul est venu me voir, comme si je ne devais pas souffrir patiemment. Fixant toujours ses yeux sur lui, elle le vit monter au ciel. Alors elle comprit que c'était le Seigneur, vu dans la personne de Paul.
Ses robes ont ensuite été enlevées; et par la populace, elle fut forcée de monter sur le tas. Le gouverneur lui-même fut très affecté à la vue de sa beauté, de sa patience et de son courage. Les fagots et le bois mis en ordre, elle étendit les mains en prière et monta sur le bûcher. Le feu était appliqué sur différents côtés, et les flammes se sont propagées tout autour, mais n'avaient pas le pouvoir de la brûler.
Dieu avait compassion de sa jeunesse. Un grand bruit se fit entendre dans le ciel, un nuage noir s'étendit sur l'amphithéâtre, accompagné de torrents de pluie et de grêle qui éteignirent l'incendie. Ainsi fut livrée Thecla.
Cette illustre vierge, après avoir été confesseur dans sa propre ville, et abandonnée de ses amis, devint un personnage public dans l'Asie romaine ; et après avoir échappé aux bêtes sauvages à Antioche, et beaucoup travaillé dans le Seigneur, elle reçut la couronne du martyre à Séleucie dans la province d'Isaurie. L'empereur Zénon construisit et dota une église à sa mémoire.
FRAGMENTS AJOUTÉS AUX ACTES DES APTRES.
Tous les hommes demandent plus que ce que Luke a enregistré. Il y a beaucoup de gouffres dans son histoire, où il semble avoir été séparé de Paul, et il n'écrirait pas ce qu'il n'avait pas vu. La demande de plus est grande, mais les avis des pères sont peu nombreux.
Le bien-aimé Clément, dont le nom est dans le livre de vie, Philippiens 4:3 , dit dans son épître aux Corinthiens, section 5., « Mettons devant nos yeux les saints apôtres. Pierre par l'envie injuste [des juifs] a subi non pas une ou deux, mais de nombreuses scènes de souffrance, jusqu'à ce qu'enfin martyrisé, il entra dans la demeure de gloire préparée pour lui.
« Pour la même cause, Paul a reçu la récompense de sa patience. Sept fois, il était en obligations. Cinq fois il a été fouetté, et une fois il a été lapidé. Il prêcha à la fois à l'est et à l'ouest, laissant derrière lui le glorieux rapport de sa foi. Et ayant ainsi prêché la justice à tout le monde romain , et avec ce dessein, [après sa libération] a voyagé même jusqu'aux limites les plus extrêmes de l'ouest.
ελθοντι. Il a finalement subi le martyre sur l'ordre de ses gouverneurs et est parti de ce monde pour son lieu saint, laissant le modèle le plus exalté de patience à chaque âge futur.
Le saint et bienheureux Dorothée, évêque de la ville de Byzance, aujourd'hui Constantinople, et martyr dans cette ville, nous a laissé de brèves notes des douze apôtres.
1. Pierre, qui, après être parti d'Antioche, a voyagé dans les principaux lieux de la Galatie et de la mer Méditerranée, et dans toute la Cappadoce et la Bithynie, prêchant l'évangile; et enfin dans toute l'Italie et à Rome. 1 Pierre 1:1 .
2. Andrew, son frère, a voyagé à travers toute la Bithynie, la Thrace et la Scythie, prêchant l'évangile du Seigneur. Il se rendit ensuite dans la grande ville de Sebasteia, où Apsarius forma son camp, et prêcha sur la rivière Phasis ; et à l'intérieur de l'Éthiopie. Il a été crucifié à Patras en Achaïe. [Voir Sébaste dans la carte des voyages de Paul.] 3. Mais Jacques, le fils de Zébédée, alla après les douze tribus d'Israël, prêchant Christ, et fut décapité avec l'épée par Hérode le tétrarque, ou vice-roi des Romains à Césarée de Palestine.
4. Jean, son frère, qui écrivit l'évangile, et qui ayant prêché le Christ à Ephèse, fut banni par l'empereur Trajan dans l'île de Patmos pour la confession de la foi chrétienne ; et étant libéré, il obtint la faveur, comme beaucoup le pensent, de vivre dans la chair avec Enoch et Elie. [Cette conjecture est née des paroles du Christ à Pierre : « Si je veux qu'il s'attarde jusqu'à ce que je vienne, qu'est-ce que cela pour toi. Jean 21:22 .]
5. Philippe, l'apôtre, a prêché l'évangile en Phrygie et a été enterré avec ses filles à Hiérapolis, qui sont mentionnées par Luc dans les Actes des apôtres.
6. Barthélemy, l'apôtre, qui après avoir prêché avec succès l'évangile aux Indiens, leur traduisit l'évangile selon saint Matthieu. Il a dormi à Corbanopolis, une ville de Haute-Arménie.*
7. Thomas, l'apôtre, après avoir prêché le Christ aux Parthes, aux Mèdes, aux Perses, aux Bactriens, aux Allemands, reçut enfin la couronne du martyre dans une ville de l'Inde appelée Calamitâ.
8. Matthieu, l'évangéliste, après avoir écrit son évangile en hébreu, l'avoir remis à l'église de Jérusalem, et avoir prêché le Christ en Orient, reçut la couronne du martyre à Hiérapolis, ville de Syrie.
9. Jude, le frère de Jacques, après avoir prêché l'évangile dans toute la région de la Mésopotamie, partit en martyr à Édesse, où il fut enterré.
10. Simon, qui est surnommé Judas, ayant prêché le Christ à Eleutheropolis, dans les régions de Gaza, et jusqu'en Egypte, fut enterré à Ostracinâ, une ville d'Egypte, étant attaché à une croix par l'ordre de Trajan.
11. Matthias, qui fut compté avec les onze apôtres à la place de Judas Iscariote, ayant d'abord prêché l'évangile en Éthiopie et reçu la palme du martyre, fut enterré à l'endroit qu'il avait fécondé de son sang.
12. Simon Zelotes, après avoir parcouru la région de la Mauritanie, [littéralement le pays des noirs] et de l'Afrique, [disons Carthage] est allé partout prêcher le Christ. Enfin, il est venu en Grande-Bretagne, où il a été crucifié et enterré.
* Au récit ci-dessus de Bartholomée, nous pouvons ajouter l'opinion de beaucoup, que lui et Nathaniel sont la même personne, parce que Barthélémy n'est pas un nom propre, mais simplement un appellatif, le fils de Ptolémée. Cela semble d'autant plus probable qu'aucun avis distinct n'est pris de son appel au bureau ; et Jean semble ranger Nathaniel parmi les apôtres, quand il dit que Pierre, Thomas, Nathaniel, les deux fils de Zébédée, avec deux autres disciples étant allés à la pêche, Jésus se montra à eux sur le rivage. Jean 21:2 .
REFLEXIONS GENERALES.
Dans ce livre, nous avons jeté un coup d'œil sur la première plantation du christianisme, et tourné nos vues vers les travaux, les souffrances et les succès de saint Paul. Ce vaisseau choisi, désigné de Dieu au sanctuaire, reçut une éducation considérable à Tarse, ville célèbre pour la littérature. Il est venu à Jérusalem pour terminer son cours de théologie et se qualifier pour une promotion. Mais Dieu avait de meilleures vues en réserve.
Nous le voyons entrer dans l'église avec une âme et une éducation parfaitement qualifiées pour faire la volonté de Dieu. Dans son appel et sa mission, il était si clair que ni la pauvreté, ni les épreuves, ni les souffrances ne pouvaient l'émouvoir ; car le Seigneur était avec lui, selon toutes ses promesses. Si son pauvre corps s'usait chaque jour, son homme intérieur se renouvelait de jour en jour avec les consolations du Christ. Les églises qu'il implanta étaient presque aussi nombreuses que les villes qu'il visitait, et sa progéniture naissante dans le Seigneur, semblait, selon la promesse, comme les étoiles du ciel pour la multitude, et comme les sables sur le rivage de la mer, innombrables.
Satan avait une méchanceté des plus invétérées contre l'apôtre spécial des gentils. Souvent, il l'entraînait dans des périls et des périls ; mais il a vécu parmi les morts. Cinq fois, il a été fouetté par les juifs malveillants. Trois fois, il a été battu avec des bâtons. Une fois, il a été lapidé, et probablement laissé pour mort. Pourtant, il continua à servir le meilleur des Maîtres, qui l'avaient rendu débiteur de service envers tous les hommes, et lui imposèrent la nécessité de prêcher l'évangile.
Dieu, qui n'avait jamais cessé de protéger ses ambassadeurs, l'abandonna enfin, mais avec une commission limitée, à l'inimitié de Satan et à la longue fureur purulente des juifs. Ce très saint homme était lié d'une chaîne, mis en accusation par sa patrie, traîné de prison en prison et d'un tribunal à l'autre. Oh combien sombres sont les voies du Seigneur ; comme l'œuvre de son conseil est profonde et mystérieuse. Mais sa sagesse est parfaite, et sa justice sans tache.
Laissez-moi apprendre de son serviteur à lui faire confiance au milieu de tous les revers sombres et obscurs de la vie. Dieu est assis dans les cieux tout composé, et se moque des ruses de Satan et de la méchanceté des hommes. Ses apôtres prêchaient maintenant depuis près de trente ans, principalement aux pauvres. Le grand, le monde romain, connaissait peu le Christ. Saint Paul était l'homme le plus heureux de leur parler de la gloire et du royaume du Seigneur.
Il était maintenant qualifié avec une immensité d'apprentissage, de sagesse et d'expérience. Il parlait en langues plus qu'aucun autre ministre, et peut-être plus qu'avec tout autre homme de l'empire. Il était également doté de toute l'excellence divine de dons spirituels et d'une force naturelle pour la mission ardue. Donc, si je puis m'exprimer ainsi, le ciel s'est penché pour une fois à l'orgueil des sénateurs et des rois ; ils ne voulaient pas se baisser pour entendre l'évangile d'un pauvre apôtre, et Dieu le leur envoyait dans la bouche d'un prisonnier d'État, dont le cas est toujours intéressant dans les milieux politiques.
Alors que les juifs du temple étaient sur le point de mettre Paul en pièces, Lysias le secourut par erreur, pensant qu'il était l'Egyptien séditieux qui avait échappé au carnage de Félix. Sur les marches du château, Paul leva ses mains enchaînées et s'adressa aux fanatiques furieux de son pays. Et comme il parlait en langue hébraïque, ils l'écoutèrent en silence comme la nuit, jusqu'à ce qu'il parla d'aller vers les gentils.
Le lendemain, Paul s'adressa au conseil juif, les laissa sans excuse et jeta la confusion chez les pharisiens et les sadducéens en montrant son espoir de la résurrection d'entre les morts. A Césarée, il prêcha deux fois devant la cour ; la dernière fois devant trois princes, Félix, Festus et Agrippa ; car Festus devait providentiellement succéder à Félix. A bord du navire, à deux cent soixante-seize marins et passagers, de toutes les nations, il enseigna toute la vérité et montra les merveilles de la révélation au nom du Christ. Et ces hommes ne pourraient sûrement jamais oublier ce qu'ils ont alors tous les deux entendu et vu.
A Rome, soit par recommandation des rois d'Asie, comme cela est le plus probable, soit par quelque autre cause providentielle, Paul était singulièrement favorisé pour vivre dans sa propre maison louée. Ici, pendant deux ans, il enseigna quotidiennement tout ce qui lui venait. Il tenait des assemblées religieuses dans sa maison tous les jours. Il n'y avait aucune partie du mystère de la piété ou de la gloire du Christ qu'il n'ait pas publié. Il était le prisonnier de Néron ; et ni prêtre païen, ni scribe juif n'osèrent le lui interdire.
Beaucoup dans la maison de César ont reçu la foi du Christ. Il console les larmes de Timothée en disant que ses liens s'étaient tournés vers l'avancement de l'évangile. Oui, après deux ans, Néron lui-même a entendu Paul et l'a mis en liberté, si Velesius a raison. Voir Eusèbe. Ecclésiaste Hist. livre 2. chap. 22. Lorsque Paul fit sa première défense, personne ne se tint avec lui, et il pria pour que cela ne leur soit pas reproché.
Mais Dieu l'a délivré, pour utiliser ses propres mots, de la gueule de (Néron) le lion. Maintenant, Satan, où est ton métier ? Maintenant, oh juifs, où est votre méchanceté ? Venez et voyez quel bien vous avez fait à la cause de la justice et de la vérité. Jamais l'évangile n'était parvenu aux oreilles de tant d'illustres potentats et de leurs cours, sans votre terrible sagesse, qui est une folie devant Dieu.
Dieu avait aussi un travail d'écriture à faire pour son église : et quand saint Paul était plein de sagesse, et plein de jours, le Seigneur lui a donné un peu de loisir pour écrire ces épîtres plénières aux églises qui transmettent au monde chrétien toutes les connaissances requises pour le salut. Et quiconque examinera calmement l'ensemble de ses quatorze épîtres, dont beaucoup ont été écrites alors qu'il était plein de travaux, il doit reconnaître qu'aucune sagesse et aucun accomplissement humain ne pourraient composer des épîtres avec la même propriété d'adresse, de profondeur de pensée et d'élévation. de piété.
Ainsi nous voyons dans la vie et les travaux de ce saint homme, étendus à un cours public de trente-cinq ans, la bonté incessante du Seigneur, et le souci de la providence sur l'église. A Lui soit la gloire aux siècles des siècles. Amen.