" LA RÉVÉLATION DE JEAN LE DIVIN.
LES chérubins dans le sanctuaire hébreu sont représentés déployant leurs ailes autour du propitiatoire, et dans une position quelque peu inclinée, comme s'ils voulaient percer les mystères contenus dans l'arche. Saint Pierre confirme cette idée. Après avoir déclaré que les prophètes s'étaient efforcés de déchiffrer l'exubérance grandissante de l'Esprit, qui leur parlait du salut qui nous est venu, il ajoute : « Quelles choses les anges désirent examiner.
» 1 Pierre 1:10 ; Éphésiens 3:10 . Daniel, de la même manière, a gardé un œil avec des prières et des larmes sur les rayonnements rayonnants des souffrances et de la gloire futures de l'église. Il fut admis à voir les conflits et la succession des quatre grandes monarchies qui régnaient sur le monde antique, Babylone, la Perse, la Grèce et Rome.
Il remarqua particulièrement le caractère très singulier du quatrième empire, dans lequel le Dieu du ciel établirait un royaume qui ne devrait jamais être détruit, ni laissé à d'autres peuples, conquérants des nations. Daniel 2:36 .
Ces prophéties, parfaitement réalisées par la providence dans les années à venir, comme les piliers de Jachin et de Booz devant le temple de Dieu, affichent leurs splendides chapiteaux, couronnés de la gloire de la révélation, et se moquent de toutes les flèches empoisonnées de l'athéisme et de la révolte. De la Sion évangélique, il est dit, Sa fondation est la colline sainte, elle ne sera jamais déplacée.
Saint Jean, après avoir étudié ces révélations du plaisir divin, fut autorisé à l'âge d'or, comme le vénérable Daniel, à voir l'extension de ces révélations dans les royaumes de la terre, jusqu'à la consommation finale des âges. Il défait les sept sceaux et sonne les sept trompettes ; il entend aussi les sept tonnerres, mais n'enregistre pas leurs voix, laissant les commentaires à la providence. Il prévoyait le chandelier retiré d'Asie pour l'apostasie, et le nuage des ténèbres mahométanes, s'élevant de l'abîme sans fond, ou de l'enfer, se déchaînait dans leurs guerres et conflits sanglants.
Il décrit l'exil et les souffrances des saints, luttant contre le grand dragon rouge de la Rome païenne. Il dépeint la tyrannie antichrétienne, comme une bête rampant hors de la terre dans l'obscurité. Il prévoyait les splendides draperies de l'église prostituée et les souffrances sanglantes des témoins, enfants de la chaste mariée, dans tous leurs conflits pour établir le culte pur et spirituel de Dieu au milieu de la domination de l'idolâtrie lucrative. Il entendit les derniers chants de la victoire. « Alléluia, le Seigneur Dieu tout-puissant règne. Les royaumes de ce monde sont devenus les royaumes de notre Dieu et de son Christ.
Jean fut banni sur l'île de Patmos l'année du Christ quatre-vingt-quinze et autorisé à retourner à Éphèse en quatre-vingt-dix-sept. Dans cette retraite solitaire, le Seigneur le consola par une succession de révélations, les plus lumineuses qui aient jamais été ouvertes à l'esprit de l'homme. Les consolations de ce livre pour une église souffrante sont au-delà de toute description. Il ouvrit tout le ciel en tant que spectateur de ses conflits, la chargeant d'éloges et de pleines assurances de victoire et de gloire éternelle.
Comme cette révélation fut bien reçue par le petit nombre qui sut alors en apprécier la valeur, nous pouvons en juger par le martyre de Polycarpe, évêque de Smyrne. Il était un disciple de Jean dans sa jeunesse et avait acquis la gloire dans l'église pour être évêque de Smyrne. En l'an 167, lorsqu'il fut arrêté et amené par une garde de soldats devant le proconsul à Smyrne, et insensible aux supplications d'amis et aux menaces d'ennemis de renoncer au Christ, il cita dans sa dernière prière, avant que les flammes ne l'entourent, quelques mots de l'aîné, dans Apocalypse 11:17 .
M. TH Horne, BD, remarque à juste titre que « ce livre a été très généralement, sinon universellement reconnu, pendant les deux premiers siècles, et pourtant au troisième il a commencé à être remis en question. Les raisons sont suffisamment apparentes. Les sectes, dont la foi n'était pas pure, et ensuite tout l'âge arien, ne purent tolérer de voir Adonaï assis à la droite de l'Éternel, et toutes choses placées sous lui.
Psaume 110 . Le Dr Lardner, à ce sujet, fait exception. Lui-même croyait à l'hypothèse divine et affirmait l'authenticité du livre.
La première attaque régulière contre saint Jean, en tant qu'auteur de l'Apocalypse, fut par Dennis d'Alexandrie, qui dit, comme soigneusement abrégé par Du Pin, que l'inscription dans le premier verset était un faux ; que certains l'ont attribué à Cerinthus ; que d'autres l'avaient attribué à un autre Jean, il y en avait beaucoup de ce nom. Respectant les douze mises en garde de Dennis, Du Pin ajoute qu'elles sont très faibles.
Eusèbe a mis l'Apocalypse dans les livres canoniques du nouveau testament, mais ajoute après coup, que certains ne la reçoivent pas. Hist. Ecclésiaste lib. 3. bouchon. 25. William Whiston, professeur de mathématiques à l'université de Cambridge, a écrit un essai sur l'Apocalypse, 1706, in-quarto, pp. 395. Whiston dit, p. 32, « Ces visions furent vues par Jean dans l'île de Patmos, où il fut banni, comme dans Juges 1:9 , 'pour la parole de Dieu et pour le témoignage de Jésus', comme tous les chronologues s'accordent, si papistes ou protestants.
Ce qui confirme le plus cette affirmation, et la réduit à presque une certitude, c'est le témoignage d'Irénée, qui vécut dans le siècle suivant, et qui avait été l'auditeur fréquent de ceux qui avaient conversé avec Jean, et sur lesquels il avait fait des recherches particulières. concernant le livre de l'Apocalypse. Il ajoute qu'il avait soigneusement collationné les différentes copies et pesé les disputes concernant cet admirable ouvrage. Cet écrivain authentique affirme, ce qui était alors très connu, que l'Apocalypse a été vue en vision par Jean, un peu avant lui, à la fin du règne de Domitien.
L'empereur Domitien ne mourut qu'en l'an quatre-vingt-seize. Beaucoup d'écrivains placent donc les visions de Jean dans cette année, qui était vingt-six ans après la destruction de Jérusalem. La chronologie d'Irénée est d'autant plus fiable qu'elle se synchronise avec les annales de certains écrivains païens mentionnés par Eusèbe. Par conséquent, aucun des événements prédits par Jean ne peut se référer à des événements antérieurs à la destruction de Jérusalem.
Le titre donné à l'auteur de ce livre est Θεολογου, le Divin. Cette haute appellation est utilisée par Origène, sans aucune excuse, un titre conséquent à la sublimité de ses prédictions. Elle se poursuit dans Jérôme, Theologi ; à Beza, à Coccejus et autres. Les platoniciens l'avaient donné à Orphée, ou au poète divin, comme le note le docteur Hammond.
Maintenant, afin que je puisse mieux donner le sens général de l'église sur ce livre mystérieux, et non mes propres conjectures faibles, j'ai procuré Mede, More, Marlorat, Whiston, Jurieu, et d'autres qui ont beaucoup écrit sur le sujet, outre un très vaste assortiment de versions sacrées et de critiques anciennes et modernes. Que Dieu m'aide à faire la sélection assortie au plan d'une Bible familiale, en utilisant quant au sens, mon propre jugement, et en donnant une traduction abrégée des autres.
Mais, doux lecteur, n'attendez pas trop de l'homme, car seule la providence peut donner le vrai commentaire sur les prophéties. Le voile de l'avenir ne doit pas être levé trop loin, de peur que les hommes n'oublient l'état de leur conscience et leurs devoirs présents, pour se livrer inopportunément aux espérances de l'Église. Je suis cependant d'avis que ce livre mystérieux est maintenant plus ouvert qu'à toute autre époque.