Daniel 3:1-30
1 Le roi Nebucadnetsar fit une statue d'or, haute de soixante coudées et large de six coudées. Il la dressa dans la vallée de Dura, dans la province de Babylone.
2 Le roi Nebucadnetsar fit convoquer les satrapes, les intendants et les gouverneurs, les grands juges, les trésoriers, les jurisconsultes, les juges, et tous les magistrats des provinces, pour qu'ils se rendissent à la dédicace de la statue qu'avait élevée le roi Nebucadnetsar.
3 Alors les satrapes, les intendants et les gouverneurs, les grands juges, les trésoriers, les jurisconsultes, les juges, et tous les magistrats des provinces, s'assemblèrent pour la dédicace de la statue qu'avait élevée le roi Nebucadnetsar. Ils se placèrent devant la statue qu'avait élevée Nebucadnetsar.
4 Un héraut cria à haute voix: Voici ce qu'on vous ordonne, peuples, nations, hommes de toutes langues!
5 Au moment où vous entendrez le son de la trompette, du chalumeau, de la guitare, de la sambuque, du psaltérion, de la cornemuse, et de toutes sortes d'instruments de musique, vous vous prosternerez et vous adorerez la statue d'or qu'a élevée le roi Nebucadnetsar.
6 Quiconque ne se prosternera pas et n'adorera pas sera jeté à l'instant même au milieu d'une fournaise ardente.
7 C'est pourquoi, au moment où tous les peuples entendirent le son de la trompette, du chalumeau, de la guitare, de la sambuque, du psaltérion, et de toutes sortes d'instruments de musique, tous les peuples, les nations, les hommes de toutes langues se prosternèrent et adorèrent la statue d'or qu'avait élevée le roi Nebucadnetsar.
8 A cette occasion, et dans le même temps, quelques Chaldéens s'approchèrent et accusèrent les Juifs.
9 Ils prirent la parole et dirent au roi Nebucadnetsar: O roi, vis éternellement!
10 Tu as donné un ordre d'après lequel tous ceux qui entendraient le son de la trompette, du chalumeau, de la guitare, de la sambuque, du psaltérion, de la cornemuse, et de toutes sortes d'instruments, devraient se prosterner et adorer la statue d'or,
11 et d'après lequel quiconque ne se prosternerait pas et n'adorerait pas serait jeté au milieu d'une fournaise ardente.
12 Or, il y a des Juifs à qui tu as remis l'intendance de la province de Babylone, Schadrac, Méschac et Abed Nego, hommes qui ne tiennent aucun compte de toi, ô roi; ils ne servent pas tes dieux, et ils n'adorent point la statue d'or que tu as élevée.
13 Alors Nebucadnetsar, irrité et furieux, donna l'ordre qu'on amenât Schadrac, Méschac et Abed Nego. Et ces hommes furent amenés devant le roi.
14 Nebucadnetsar prit la parole et leur dit: Est-ce de propos délibéré, Schadrac, Méschac et Abed Nego, que vous ne servez pas mes dieux, et que vous n'adorez pas la statue d'or que j'ai élevée?
15 Maintenant tenez-vous prêts, et au moment où vous entendrez le son de la trompette, du chalumeau, de la guitare, de la sambuque, du psaltérion, de la cornemuse, et de toutes sortes d'instruments, vous vous prosternerez et vous adorerez la statue que j'ai faite; si vous ne l'adorez pas, vous serez jetés à l'instant même au milieu d'une fournaise ardente. Et quel est le dieu qui vous délivrera de ma main?
16 Schadrac, Méschac et Abed Nego répliquèrent au roi Nebucadnetsar: Nous n'avons pas besoin de te répondre là-dessus.
17 Voici, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi.
18 Simon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et que nous n'adorerons pas la statue d'or que tu as élevée.
19 Sur quoi Nebucadnetsar fut rempli de fureur, et il changea de visage en tournant ses regards contre Schadrac, Méschac et Abed Nego. Il reprit la parole et ordonna de chauffer la fournaise sept fois plus qu'il ne convenait de la chauffer.
20 Puis il commanda à quelques-uns des plus vigoureux soldats de son armée de lier Schadrac, Méschac et Abed Nego, et de les jeter dans la fournaise ardente.
21 Ces hommes furent liés avec leurs caleçons, leurs tuniques, leurs manteaux et leurs autres vêtements, et jetés au milieu de la fournaise ardente.
22 Comme l'ordre du roi était sévère, et que la fournaise était extraordinairement chauffée, la flamme tua les hommes qui y avaient jeté Schadrac, Méschac et Abed Nego.
23 Et ces trois hommes, Schadrac, Méschac et Abed Nego, tombèrent liés au milieu de la fournaise ardente.
24 Alors le roi Nebucadnetsar fut effrayé, et se leva précipitamment. Il prit la parole, et dit à ses conseillers: N'avons-nous pas jeté au milieu du feu trois hommes liés? Ils répondirent au roi: Certainement, ô roi!
25 Il reprit et dit: Eh bien, je vois quatre hommes sans liens, qui marchent au milieu du feu, et qui n'ont point de mal; et la figure du quatrième ressemble à celle d'un fils des dieux.
26 Ensuite Nebucadnetsar s'approcha de l'entrée de la fournaise ardente, et prenant la parole, il dit: Schadrac, Méschac et Abed Nego, serviteurs du Dieu suprême, sortez et venez! Et Schadrac, Méschac et Abed Nego sortirent du milieu du feu.
27 Les satrapes, les intendants, les gouverneurs, et les conseillers du roi s'assemblèrent; ils virent que le feu n'avait eu aucun pouvoir sur le corps de ces hommes, que les cheveux de leur tête n'avaient pas été brûlés, que leurs caleçons n'étaient point endommagés, et que l'odeur du feu ne les avait pas atteints.
28 Nebucadnetsar prit la parole et dit: Béni soit le Dieu de Schadrac, de Méschac et d'Abed Nego, lequel a envoyé son ange et délivré ses serviteurs qui ont eu confiance en lui, et qui ont violé l'ordre du roi et livré leur corps plutôt que de servir et d'adorer aucun autre dieu que leur Dieu!
29 Voici maintenant l'ordre que je donne: tout homme, à quelque peuple, nation ou langue qu'il appartienne, qui parlera mal du Dieu de Schadrac, de Méschac et d'Abed Nego, sera mis en pièces, et sa maison sera réduite en un tas d'immondices, parce qu'il n'y a aucun autre dieu qui puisse délivrer comme lui.
30 Après cela, le roi fit prospérer Schadrac, Méschac et Abed Nego, dans la province de Babylone.
Daniel 3:1 . Une image d'or, dont la hauteur était de soixante coudées. Comme la largeur de cette image n'était que de six coudées, ce qui est quatre de moins que la proportion humaine, on suppose que le piédestal avait vingt-quatre coudées de haut : alors l'image elle-même n'en avait que trente-six. Cela est presque d'accord avec Diodorus Siculus, qui dit que Xerxès a trouvé une image d'or dans le temple de Belus de quarante pieds de long.
Mais pourquoi Nabuchodonosor a-t-il fait cette idole ? Certains pensent, pour représenter Bel-baal ou Belus, qui est le nom de la même idole écrit différemment. D'autres pensent qu'il se destinait à une nouvelle divinité, et à se présenter comme objet de culte national après la mort. C'est le sens le plus probable, car il tenait plus à rendre hommage à cette idole qu'à toutes ses conquêtes antérieures. Alors Isaïe le personnifie en disant : « Je serai comme le Très-Haut ! Nebucadnetsar dit aussi : Qui est ce Dieu qui vous délivrera de mes mains ?
Daniel 3:2 . Les princes. Littéralement, ceux qui se tiennent devant le roi ; les satrapes, les vice-rois, les consuls ou les capitaines généraux de l'armée. Mais ici les lectures varient tellement, qu'il est douteux que nous puissions tirer distinctement plus de ces noms qu'une vue générale des grands officiers de l'État et des provinces.
Daniel 3:5 . Le son des salpingos, des suringos, des kitharas, des sambuces et des psaltérions. Ce sont les noms des instruments, comme dans la version de Daniel de Théodotien, à partir de laquelle l'anglais est traduit presque mot pour mot. La sambuca avait une figure triangulaire : le psaltérion était une espèce portative de la harpe. Voir sur Psaume 150 .
Daniel 3:6 . Une fournaise ardente. Brûler vifs des criminels était une ancienne punition en Orient. Les Philistins menacèrent la femme de Samson et la maison de son père de ce genre de mort. Certains des Ammonites ont été obligés de passer par les briqueteries, probablement en représailles pour avoir brûlé des Hébreux; et Nabuchodonosor avait déjà rôti au feu un Sédécias et un Achab. Jérémie 29:22 . De la famille et du cas de ces hommes, la critique est muette.
Daniel 3:25 . Je vois quatre hommes en liberté, marchant au milieu du feu. La forme de ce fourneau ressemblait probablement à celles de nos cuivreries. Le feu est à une extrémité, et il passe sur le cuivre sous une arche oblongue jusqu'à la cheminée. Nos fourneaux de fer laissent à peine place à la marche ; ils ont ordinairement plus de vingt pieds de profondeur et deux pieds de large au fond, qui s'élargissent à quatorze vers le milieu ; et puis ils se rétrécissent à environ huit pieds au sommet où la flamme est déchargée.
La forme du quatrième est comme le Fils de Dieu. L'original aussi; ainsi est Théodotien ; et dans les notes de ma copie de cette version, je trouve que Chrysostome a cité le texte de la même manière. Ce personnage était sans doute le Messie ou l'Ange de l'alliance, qui a fait et qui contrôle les éléments. Pourquoi alors les ennemis de sa divinité et de sa gloire essaieraient-ils de faire de lui simplement un ange ? Les hérétiques, ainsi que les hommes méchants, peuvent arracher les saintes écritures à leur propre destruction.
REFLEXIONS.
Nous marchons ici sur un terrain tragique. Nous voyons un conflit devant l'univers ; les faibles contre les puissants, les quelques-uns contre les nombreux. Nabuchodonosor, habitué depuis longtemps à voir le monde s'incliner à ses pieds, commença à ne plus se mettre au niveau des hommes mortels. Cessant d'être reconnaissant à Celui qui l'avait fait monarque de la terre, il veut d'une manière tacite se faire un dieu. Soyons reconnaissants pour un chalet dans la vie humble; car où est la tête qui peut porter le plus haut sommet d'honneur et ne pas avoir le vertige ?
Soyons reconnaissants aussi pour les libertés civiles et religieuses de notre Royaume-Uni. Nos vies, nos fortunes et nos privilèges sont placés sous la protection de lois équitables et d'un roi paternel. Mais voici un monarque qui avait la vie des nations à sa disposition ; ils n'avaient ni loi, ni religion, ni existence, mais à son gré. Si juste et si heureux que soit ce pouvoir entre les mains d'un patriarche, il n'est pas adapté aux nations éclairées. En vérité, la colère d'un roi était comme le rugissement d'un lion parmi le troupeau.
Lorsque l'orgueil et l'arrogance des mortels deviennent excessifs, la providence semble prendre un plaisir particulier à leur mortification. Le monarque égaré voulait que ce jour soit le jour de sa plus haute gloire et élévation. Il avait prodigué ses immenses trésors d'or sanglant pour en faire une immense idole ; il n'avait épargné aucune dépense pour donner une grande fête à l'empire, accompagnée de toutes les puissances enchanteresses de la musique.
Il attendait le spectacle le plus gratifiant d'une cour et d'un peuple prosternés, adorant le vain travail de son propre cœur. Mais ah, au moment de goûter à ce plaisir tant attendu, voici que toute la sérénité de son âme était convulsée, et tous ses sourires de grâce majestueuse immergés dans la rage et la fureur par une plainte dérisoire que trois juifs n'adoreraient pas son image. Oh combien précaire est la félicité terrestre, lorsqu'elle dépend des humeurs des hommes et des incidents de la vie.
Le monarque conçut que ces trois hommes, fidèles à leur Dieu, insultaient sa puissance, insultaient sa divinité ; oui, l'ont insulté en ce grand jour devant sa cour et son empire. De l'immensité de l'orgueil, poussé par une forte passion, il s'abaissa à la mesquinerie ; il a dénoncé avec des vers; il les suppliait presque d'adorer son image. Mais nié cette faveur, la colère accabla sa raison, car il fit aux hommes une bonté en chauffant la fournaise sept fois plus chaude que d'habitude.
Nous tournons ensuite nos yeux émerveillés vers ces trois hommes et admirons le caractère héroïque de leur foi. Contraints par l'office d'assister au cortège royal, ils attendaient probablement ce jour-là les joies nuptiales d'une couronne de martyr. Ils dédaignaient donc de feindre la maladie, ou de plaider l'infirmité par la ruse. Ce fut un grand jour pour le Seigneur, un grand jour pour l'empire, un jour de confusion pour les ministres de la superstition.
La foi des trois enfants hébreux embrassait un Dieu invisible, méprisait la terreur, vainquait le monde et méprisait la vie repérée par un seul crime. Ils se sont appuyés sur la promesse : Quand tu marcheras dans le feu, tu ne te brûleras pas, et la flamme ne s'allumera pas sur toi. Ésaïe 43:2 . C'est pourquoi ils répondirent au roi avec une fermeté devenant les témoins et les confesseurs du Très-Haut.
Le Seigneur que nous voyons n'abandonnera jamais ses fidèles serviteurs au jour de la détresse. Il prépara ces saints hommes à l'épreuve ardente par la grâce intérieure ; il les a armés de force devant le roi en colère; et sa présence les accompagnait dans la fournaise ardente. Ainsi fera-t-il à tous ses saints dans les divers labeurs et conflits de la vie. Puissions-nous être grandement réconfortés par les promesses et par des exemples de cette nature, pour continuer notre chemin en nous réjouissant.
Les afflictions sévères travaillent pour le bien de ceux qui sont exercés par elles. Ce monarque était furieux, et beaucoup périrent dans sa colère ; mais il était aussi généreux et souvent juste. Bien que le ciel ait confondu son orgueil en s'interposant pour sauver Shadrac, Meshach et Abednego ; pourtant il les a promus à un rang considérable dans l'empire ; et Dieu inclina son cœur à le faire pour la protection de son pauvre peuple affligé.
Si la providence n'était intervenue d'une manière spéciale, comment auraient-ils pu conserver le pur culte de Dieu de leurs pères, dans un pays si plein de superstition. Dans l'ensemble, la grandeur de cette occasion, comprenant la vanité du roi, les erreurs du monde, et la protection de l'église, étaient des objets de considération extraordinaire ; et les événements glorieux de la journée tendirent puissamment à instruire et à réformer un empire égaré.