Deutéronome 15:1-23
1 Tous les sept ans, tu feras relâche.
2 Et voici comment s'observera le relâche. Quand on aura publié le relâche en l'honneur de l'Éternel, tout créancier qui aura fait un prêt à son prochain se relâchera de son droit, il ne pressera pas son prochain et son frère pour le paiement de sa dette.
3 Tu pourras presser l'étranger; mais tu te relâcheras de ton droit pour ce qui t'appartiendra chez ton frère.
4 Toutefois, il n'y aura point d'indigent chez toi, car l'Éternel te bénira dans le pays que l'Éternel, ton Dieu, te fera posséder en héritage,
5 pourvu seulement que tu obéisses à la voix de l'Éternel, ton Dieu, en mettant soigneusement en pratique tous ces commandements que je te prescris aujourd'hui.
6 L'Éternel, ton Dieu, te bénira comme il te l'a dit, tu prêteras à beaucoup de nations, et tu n'emprunteras point; tu domineras sur beaucoup de nations, et elles ne domineront point sur toi.
7 S'il y a chez toi quelque indigent d'entre tes frères, dans l'une de tes portes, au pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne, tu n'endurciras point ton coeur et tu ne fermeras point ta main devant ton frère indigent.
8 Mais tu lui ouvriras ta main, et tu lui prêteras de quoi pourvoir à ses besoins.
9 Garde-toi d'être assez méchant pour dire en ton coeur: La septième année, l'année du relâche, approche! Garde-toi d'avoir un oeil sans pitié pour ton frère indigent et de lui faire un refus. Il crierait à l'Éternel contre toi, et tu te chargerais d'un péché.
10 Donne-lui, et que ton coeur ne lui donne point à regret; car, à cause de cela, l'Éternel, ton Dieu, te bénira dans tous tes travaux et dans toutes tes entreprises.
11 Il y aura toujours des indigents dans le pays; c'est pourquoi je te donne ce commandement: Tu ouvriras ta main à ton frère, au pauvre et à l'indigent dans ton pays.
12 Si l'un de tes frères hébreux, homme ou femme, se vend à toi, il te servira six années; mais la septième année, tu le renverras libre de chez toi.
13 Et lorsque tu le renverras libre de chez toi, tu ne le renverras point à vide;
14 tu lui feras des présents de ton menu bétail, de ton aire, de ton pressoir, de ce que tu auras par la bénédiction de l'Éternel, ton Dieu.
15 Tu te souviendras que tu as été esclave au pays d'Égypte, et que l'Éternel, ton Dieu, t'a racheté; c'est pourquoi je te donne aujourd'hui ce commandement.
16 Si ton esclave te dit: Je ne veux pas sortir de chez toi, -parce qu'il t'aime, toi et ta maison, et qu'il se trouve bien chez toi, -
17 alors tu prendras un poinçon et tu lui perceras l'oreille contre la porte, et il sera pour toujours ton esclave. Tu feras de même pour ta servante.
18 Tu ne trouveras point dur de le renvoyer libre de chez toi, car il t'a servi six ans, ce qui vaut le double du salaire d'un mercenaire; et l'Éternel, ton Dieu, te bénira dans tout ce que tu feras.
19 Tu consacreras à l'Éternel, ton Dieu, tout premier-né mâle qui naîtra dans ton gros et dans ton menu bétail. Tu ne travailleras point avec le premier-né de ton boeuf, et tu ne tondras point le premier-né de tes brebis.
20 Tu le mangeras chaque année, toi et ta famille, devant l'Éternel, ton Dieu, dans le lieu qu'il choisira.
21 S'il a quelque défaut, s'il est boiteux ou aveugle, ou s'il a quelque autre difformité, tu ne l'offriras point en sacrifice à l'Éternel, ton Dieu.
22 Tu le mangeras dans tes portes; celui qui sera impur et celui qui sera pur en mangeront l'un et l'autre, comme on mange de la gazelle et du cerf.
23 Seulement, tu n'en mangeras pas le sang; tu le répandras sur la terre comme de l'eau.
Deutéronome 15:1 . Une libération de toutes dettes, ainsi que de servitude, à la fin de la sixième année, aux pauvres qui ne peuvent payer. C'est à peu près la même chose que la loi anglaise d'annulation des dettes comptables au bout de six ans. Les pauvres insolvables ne doivent pas être maintenus éternellement dans le désespoir. Le créancier connaît la loi.
Deutéronome 15:4 . Sauf quand il n'y aura pas de pauvre parmi vous. Cette lecture semble contredire le onzième verset : car les pauvres ne cesseront jamais. La marge doit donc être la vraie lecture ; "pour qu'il n'y ait pas de pauvre parmi vous." La Septante dit : « Car nul ne sera pauvre parmi vous.
” Si les Israélites avaient continué dans l'alliance avec Dieu, il aurait remplacé la pauvreté par l'abondance de ses bénédictions. Les conjectures de Le Clerc, selon lesquelles la dette ne devait être demandée que pendant l'année sabbatique, et que l'affranchissement des domestiques n'était que pour cette année-là, paraissent téméraires et sans fondement. Ils contredisent bien d'autres textes, extrêmement clairs à ce sujet. Voir Deutéronome 15:3 . Par le jubilé, le Seigneur a gracieusement gardé les Hébreux contre le paupérisme.
Deutéronome 15:12 . Si ton frère est vendu, sois mis apprenti pour un métier, ou vendu pour dette par sanction des juges.
REFLEXIONS.
Le caractère de la loi hébraïque est toute humanité, digne d'équité. Il était assurément calculé pour rendre la nation sainte, heureuse et indépendante. Elle découvre uniformément une compassion digne de Dieu, et inspire une humanité digne de son peuple. Remettre la créance de petites dettes à l'entrée de la septième année ou année sabbatique, était un règlement gracieux et encourageant pour les pauvres : car si le pauvre avait des biens ou des moyens de rembourser sa dette, le créancier avait toute liberté de faire exécuter le paiement.
Mais quand commença la septième année, comme il y avait peu de travail dans les champs, il devint impossible aux pauvres de payer, et devina dans le créancier de pardonner. De ce point de vue, la sagesse législative et l'humanité de notre propre pays sont hautement louables, en rendant les dettes comptables, sous certaines restrictions, non réclamables après six ans. Apprenons aussi de ces préceptes divins à pardonner les injures et à nous aimer les uns les autres ; car tel est l'esprit de toute la loi.
Dieu rend compte de ce qui est donné aux pauvres comme étant donné à lui-même ; et il promet ici de rembourser en richesse personnelle et en prospérité nationale. « Tu prêteras à plusieurs nations, mais tu n'emprunteras pas ; tu régneras sur plusieurs nations, mais elles ne régneront pas sur toi : » Deutéronome 15:6 . Tout ce qui est donné aux pauvres est un trésor emmagasiné dans le ciel ; pourtant la récompense n'est pas comptée en dette, mais en grâce.
Quand un Hébreu était devenu pauvre, sa terre étant déjà vendue jusqu'au jubilé, et quand il demandait un peu d'aide à son riche voisin pour manger du pain, il lui est interdit d'endurcir son cœur ; et au contraire, il est enjoint d'ouvrir généreusement la main vers lui. Les pauvres du pays ont donc un droit divin de demander du pain aux riches : ce sont des créatures du Seigneur, et affligés d'infirmités, chargés de familles, ou affaiblis par l'âge.
Ils ont pour la plupart servi dans les familles des riches ; ils ont cultivé leurs terres ou travaillé dans leurs usines. Les gains de la jeunesse, s'ils ne sont pas dissipés par la folie, ont été dépensés pour élever une famille ; et par conséquent leur faible âge, ainsi que leurs enfants orphelins, ont des droits sur le public. Les laisser languir et mourir de faim, c'est apporter du sang innocent sur la terre ; et Dieu vengera leur cause quand ils crieront à lui. La religion pure et sans tache devant Dieu le Père, c'est de visiter la veuve et l'orphelin dans leur affliction : et encore, il est plus béni de donner que de recevoir.
De l'affranchissement des domestiques, référence est faite au Lévitique 25 .; et l'Éternel qui commandait aux Israélites d'emprunter ou de demander aux Égyptiens de l'or et d'autres objets de valeur, conservait toujours la loi : il ne permettait pas au serviteur hébreu de sortir vide, et dépourvu de moyens pour se procurer son pain. Ainsi, lorsque Jésus libère une âme des chaînes du péché, il l'orne et l'enrichit de sa grâce : et plus le cœur d'un homme est rempli de l'amour de Dieu, plus il s'épanouit dans la compassion pour toute l'humanité.