Deutéronome 20:1-20
1 Lorsque tu iras à la guerre contre tes ennemis, et que tu verras des chevaux et des chars, et un peuple plus nombreux que toi, tu ne les craindras point; car l'Éternel, ton Dieu, qui t'a fait monter du pays d'Égypte, est avec toi.
2 A l'approche du combat, le sacrificateur s'avancera et parlera au peuple.
3 Il leur dira: Écoute, Israël! Vous allez aujourd'hui livrer bataille à vos ennemis. Que votre coeur ne se trouble point; soyez sans crainte, ne vous effrayez pas, ne vous épouvantez pas devant eux.
4 Car l'Éternel, votre Dieu, marche avec vous, pour combattre vos ennemis, pour vous sauver.
5 Les officiers parleront ensuite au peuple et diront: Qui est-ce qui a bâti une maison neuve, et ne s'y est point encore établi? Qu'il s'en aille et retourne chez lui, de peur qu'il ne meure dans la bataille et qu'un autre ne s'y établisse.
6 Qui est-ce qui a planté une vigne, et n'en a point encore joui? Qu'il s'en aille et retourne chez lui, de peur qu'il ne meure dans la bataille et qu'un autre n'en jouisse.
7 Qui est-ce qui a fiancé une femme, et ne l'a point encore prise? Qu'il s'en aille et retourne chez lui, de peur qu'il ne meure dans la bataille et qu'un autre ne la prenne.
8 Les officiers continueront à parler au peuple, et diront: Qui est-ce qui a peur et manque de courage? Qu'il s'en aille et retourne chez lui, afin que ses frères ne se découragent pas comme lui.
9 Quand les officiers auront achevé de parler au peuple, ils placeront les chefs des troupes à la tête du peuple.
10 Quand tu t'approcheras d'une ville pour l'attaquer, tu lui offriras la paix.
11 Si elle accepte la paix et t'ouvre ses portes, tout le peuple qui s'y trouvera te sera tributaire et asservi.
12 Si elle n'accepte pas la paix avec toi et qu'elle veuille te faire la guerre, alors tu l'assiégeras.
13 Et après que l'Éternel, ton Dieu, l'aura livrée entre tes mains, tu en feras passer tous les mâles au fil de l'épée.
14 Mais tu prendras pour toi les femmes, les enfants, le bétail, tout ce qui sera dans la ville, tout son butin, et tu mangeras les dépouilles de tes ennemis que l'Éternel, ton Dieu, t'aura livrés.
15 C'est ainsi que tu agiras à l'égard de toutes les villes qui sont très éloignées de toi, et qui ne font point partie des villes de ces nations-ci.
16 Mais dans les villes de ces peuples dont l'Éternel, ton Dieu, te donne le pays pour héritage, tu ne laisseras la vie à rien de ce qui respire.
17 Car tu dévoueras ces peuples par interdit, les Héthiens, les Amoréens, les Cananéens, les Phéréziens, les Héviens, et les Jébusiens, comme l'Éternel, ton Dieu, te l'a ordonné,
18 afin qu'ils ne vous apprennent pas à imiter toutes les abominations qu'ils font pour leurs dieux, et que vous ne péchiez point contre l'Éternel, votre Dieu.
19 Si tu fais un long siège pour t'emparer d'une ville avec laquelle tu es en guerre, tu ne détruiras point les arbres en y portant la hache, tu t'en nourriras et tu ne les abattras point; car l'arbre des champs est-il un homme pour être assiégé par toi?
20 Mais tu pourras détruire et abattre les arbres que tu sauras ne pas être des arbres servant à la nourriture, et en construire des retranchements contre la ville qui te fait la guerre, jusqu'à ce qu'elle succombe.
Deutéronome 20:5 . Ne l'a pas consacré. David a composé le XXXe Psaume pour la dédicace de son nouveau palais. De bons hommes réchauffaient une nouvelle maison par dévotion.
Deutéronome 20:9 . Les officiers feront des capitaines. Le sens de ce verset est difficile à saisir. Les lectures varient; mais la traduction de Le Clerc est préférable. « Quand les hérauts auront fini de parler, les officiers devant l'armée numéroteront les troupes. » Le mot original est rendu nombre dans 1 Samuel 13:15 ; et rassemblement dans Ésaïe 13:4 .
Deutéronome 20:10 . Proclamez-lui la paix. Dans la guerre de Jugurthine, Salluste nomme une ville d'Afrique qui n'avait que deux heures d'avis de l'approche des armées romaines, et ils ont mis chaque âme au fil de l'épée. Tandis que Salluste rougit de raconter cela, il pallie le carnage en disant que c'était pour le bien du peuple romain ! Cette cruauté est assez commune dans de nombreuses guerres ; mais le législateur hébreu ne pouvait pas le supporter.
Si la ville refusait les conditions, alors la guerre était placée sur un pied d'égalité. Pourtant, l'esprit du royaume du Messie est évidemment, selon tous les prophètes, un esprit de concorde et de paix. Ésaïe 9 ; Michée 4 ; Zacharie 9 . Son but est de faire de la terre une seule famille et du Messie le roi universel.
Deutéronome 20:19 . L'arbre des champs est la vie de l'homme et ne doit pas être détruit. Alexandre le Grand a empêché son armée de blesser les arbres et les maisons en disant qu'ils sont votre propriété.
REFLEXIONS.
L'encouragement donné à Israël, dans ce chapitre, est également encourageant pour l'église de Dieu. Ils ne devaient pas avoir peur de leurs ennemis qui les dépasseraient en nombre, en chars et en chevaux ; car la présence de l'alliance de Dieu assurerait le succès. Donc, si le Seigneur est pour nous, qu'avons-nous à craindre de la multitude de nos ennemis ? Les froncements de sourcils et les sourires du monde, les incitations de la chair et les tentations de Satan nous éprouveront en vain, tandis que nous gardons le Seigneur à notre droite.
Les Israélites, ayant Dieu pour leur défense, n'avaient pas besoin de sévérité pour lever les levées de guerre. Les hérauts, en s'adressant à l'armée, devaient prier de se retirer ceux qui avaient bâti une maison et non la consacrée ; qui avait fiancé une femme, comme on le voit ailleurs, et n'avait pas consommé le mariage ; ou avait planté une vigne, et n'avait pas mangé de ses fruits. Les craintifs et les timides furent ensuite priés de se retirer ; car l'homme qui n'avait pas l'âme martiale n'était pas digne de se voir confier la défense de sa patrie.
Dans ces hérauts, les ministres de l'Évangile peuvent apprendre le devoir d'exhorter les croyants au courage et à la constance dans la religion. Que ceux qui aiment la maison ou la terre, la femme ou les enfants plus que le Christ, se tiennent à l'ombre de la prudence mondaine. L'homme qui ne veut pas, par la force de la grâce, consacrer sa vie à Dieu, n'est pas digne de porter la bannière de la croix et de se voir confier l'honneur et la gloire de la cause du Sauveur.
La nation ou l'armée rassemblée en armes devait ensuite être éclairée sur l'équité de la guerre ; car Dieu est du côté de l'équité. Une nation peut en effet alléguer l'équité dans la cause de la guerre, et pourtant être profondément coupable dans d'autres vues ; ou ce peut être le dessein de la providence de permettre qu'un peuple faible soit pendant un certain temps opprimé par les puissants. Quoi qu'il en soit, ceux qui commencent une guerre doivent veiller à ce que leurs réclamations soient justes et que toutes les tentatives amicales pour régler les différends ont échoué avant d'avoir recours aux armes. La guerre doit dans tous les cas être le dernier recours, sinon elle est odieuse à Dieu.
Si aggravantes que soient les agressions qui poussent une nation à la vengeance, la guerre doit néanmoins être menée avec humanité. La ville approchée doit être sommée de se rendre : alors si les hommes armés préféraient le siège à la soumission, le combat devenait vie pour la vie ; et si la ville était prise d'assaut, le rejet des armes, la flexion des genoux, des cris de miséricorde perçants n'auraient aucun effet sur les furieux assaillants : ils les passeraient tous par l'épée, et n'épargneraient que les femmes et les enfants.
Telles sont les lois amères de la guerre, quand la lutte arrive aux extrémités. De même, tous les pécheurs audacieux qui méprisent les ouvertures de la grâce, peuvent voir la triste situation à laquelle ils seront bientôt réduits. Pendant qu'ils se livrent à la dissipation et à l'insolence contre le ciel, le Dieu de la vengeance s'approche, et la mort est à sa suite. Mais ses ministres sonnent d'abord de la trompette de l'évangile ; ils dénoncent ; ils offrent le pardon et le privilège ; ils prient et supplient l'ennemi à la place de Christ de se réconcilier avec Dieu.
Mais toutes les ouvertures de la grâce sont rejetées, la religion est huée et les terreurs de la justice sont méprisées. Hélas, seul un petit nombre écoute l'évangile et s'imprègne de son esprit. Eh bien, Dieu n'est ni faible en puissance, ni intimidé par la multitude de ses ennemis. Il assiège résolument les méchants par la terreur de la conscience, par l'affliction du corps et les menaces d'un jugement futur ; et si la longanimité de Dieu qui conduit à la repentance est encore méprisée, ses flèches transperceront le cœur de ses ennemis ; et parce qu'ils ont méprisé ses conseils et n'ont voulu aucune de ses réprimandes, il se moquera aussi de leur calamité, et se moquera quand leur peur viendra.
Alors, d'un point de vue spirituel, se réaliseront les horreurs d'une ville prise d'assaut. Dieu vengera la querelle de son alliance, et la dissipation d'un âge impie se terminera par une tragédie des plus instructives.