L'ECCLÉSIASTE OU LE PRÉDICATEUR.
Ce livre est appelé en Hébreu CHOHELETH, convocateur, ou celui qui a rassemblé les systèmes des moralistes ; mais l'Ecclésiaste, ou le Prêcheur, comme dans le grec de la LXX, passe pour plus élégant. Il comporte une revue de vie, dans laquelle sont introduits au moins cinq locuteurs : le courtisan dégoûté le philosophe le stoïque l'épicurien le prédicateur. Aussi regorge-t-il de divergences d'opinion, de sentiments discordants, de systèmes en conflit les uns avec les autres.
Faute de distinguer les locuteurs dont le prédicateur attaque les notions, comme au chap. 12., les hommes ont arraché les sentiments de ce livre à leur propre destruction. Ils ignorent que le prédicateur, vers la fin surtout, parle comme lui, et en croyant sincère en Moïse et les prophètes. "Craignez Dieu et gardez ses commandements, car c'est là tout le devoir de l'homme." De même qu'il ne faut pas reprocher à la nature les systèmes discordants des philosophes, il ne faut pas non plus blâmer la religion pour les théories sauvages des théologiens, qui ont mal lu ses pages.
Les doutes suggérés par les hypercritiques concernant l'auteur de ce livre, parce que quelques mots chaldaïques sont introduits, ne peuvent avoir aucun poids contre la foi de la nation hébraïque. Salomon connaissait la littérature de la Chaldée, de l'Inde et de l'Égypte ; et les savants de tout âge et de toute nation ont toujours introduit des mots et des phrases étrangers. Le livre hébreu, SEDER ÔLAM, affirme que Salomon a écrit trois livres par le Saint-Esprit ; le Canticum, ou Cantique des Cantiques, quand il était jeune ; les Proverbes, quand un homme; et l' Ecclésiaste, quand il était vieux.