INTRODUCTION AUX SAINTS PROPHÈTES.
L'esprit de prophétie est coeval avec les promesses de notre rédemption. L'esprit humain est attiré par Dieu pour s'attarder sur les objets réjouissants de son espérance future.
Un prophète est un homme spécialement appelé de Dieu, et divinement inspiré pour prédire les choses futures, et pour en révéler d'autres à certaines occasions qui ne sont connues que de l'être omniscient. Mais la partie principale de son travail est de prier et de prêcher ; réprouver le péché, chérir la piété et édifier le peuple.
Les saints patriarches étaient tous des prophètes, et les fils de Noé ont porté la profession dans toutes les parties de la terre. Mais tandis que le vrai prophète est considéré comme le meilleur des hommes, le prophète de nom n'est méprisé que comme la peste la plus basse de la société.
Les rabbins juifs estiment que dans une succession d'années, Dieu inspira et envoya dans leur pays quarante-huit prophètes, et sept ou plus, comme certains le prétendent, prophétesses. Ces hommes illustres étaient connus dans l'antiquité sous un nom très approprié à leur profession, comme le remarque le prophète Samuel : « Autrefois en Israël, quand un homme allait s'enquérir auprès de Dieu, il parlait ainsi : ha-roeh, le voyant ; car celui qui est maintenant appelé נביא nabi, un prophète, était alors appelé un voyant.
» 1 Samuel 9:9 . Les paroles de Balaam coïncident avec cette distinction. « Balaam, fils de Beor, a dit, et l'homme aux yeux ouverts a dit : il a dit, celui qui a entendu les paroles de Dieu, qui a vu la vision du Tout-Puissant. » Nombres 24:3 . Le « voyant » était donc un homme qui voyait ce que personne d'autre n'était autorisé à voir, et qui connaissait les secrets qui n'étaient révélés à personne d'autre.
Certains disent que ce dernier nom, « prophète », dérive de noub, équivalent à produire, à germer ; et parmi les Arabes, pour être grand et élevé, un homme qui communique aux autres l'esprit et la volonté de Dieu. Les révélations communiquées à ces saints hommes concernent le présent, le passé et l'avenir ; tout ce que la Parole du Seigneur s'est plu à révéler à ses serviteurs. La découverte des ânesses de Saül et l'annonce de la mort de Lazare par notre Seigneur furent des découvertes faites par l'esprit de prophétie.
Mais l'idée d'un prophète désigne aussi un orateur, un homme d'une rare et incomparable éloquence ; un homme de courage pour déclarer les vérités les plus hardies aux pécheurs, et pour annoncer les nouvelles les plus fâcheuses du mécontentement divin contre une nation coupable ; un homme pur, que ni la richesse des princes ne pouvait soudoyer par devoir, ni leurs froncements de sourcils n'empêchent de maintenir les droits de Dieu. Telle fut la voix d'Élie à Achab dans la vigne de Naboth, et de Samuel à Saül.
Il est affirmé par saint Paul que Dieu parlait autrefois aux pères de diverses manières.
(1) Par la Parole du Seigneur, la Personne glorieuse du Christ, comme noté cent fois dans les paraphrases chaldaïques, ou targums des Juifs. Et qui peut être cette Parole sinon le Dieu de gloire qui est apparu aux saints patriarches ?
(2) Dieu a parlé par vision, alors que le prophète était éveillé.
(3) Il parlait par des rêves dans la nuit.
(4) Par le Baith koll, ou fille de la voix.
(5) Par inspiration intérieure, dans laquelle le prophète était favorisé d'une abstraction divine de l'esprit, de voir comme avec les yeux de Dieu, et de parler comme l'organe du Saint-Esprit.
(6) Le Seigneur a parfois eu plaisir à parler à l'homme par le ministère de ses saints anges, qui sont nos « veilleurs » et nos gardiens dans le Seigneur.
Mais le mode debout, le grand médium de Dieu parlant aux Hébreux, était par l'oracle dans le lieu saint du tabernacle. Cet honneur et cette gloire de la présence divine ont été revendiqués par toutes les nations. Les temples dans les recoins sombres de l'Inde nous ont été ouverts par nos savants compatriotes et par la patiente enquête des missionnaires. Ici, nous trouvons la race de Sem érigeant des temples, établissant des oracles et consultant leurs dieux ; car hélas, ils n'ont pas érigé de temple à LUI qui a fait les cieux et la terre.
Dans la noble race de fils princiers de Japhet, nous trouvons les druides faisant en Europe ce que les brahmanes avaient fait en Asie. Ils préféraient les rochers et les collines pour les temples, ils érigeaient des cromlechs sur trois piliers, ou des autels pour les sacrifices expiatoires, et où les victimes humaines complétaient souvent le rituel sanglant. Ils invoquèrent le nom de leur Asas, un nom analogue à l'Allah de l'Est, ou Elohim des Hébreux. Ici aussi, leurs dieux étaient consultés dans les moments difficiles et dans toutes les expéditions militaires.
Les Chaldéens remplirent Babylone et Ninive de leurs dieux, dont Bel et Nébo étaient les plus en faveur ; des dieux méprisés et défiés par les Hébreux, et riaient avec mépris par leurs prophètes. Ésaïe 46:1 . Les Égyptiens ont été les premiers à construire des temples pour leurs dieux et n'étaient inférieurs à aucune nation dans les rituels et les superstitions.
Les Grecs suivirent l'exemple des Égyptiens, dans l'érection des temples, et si possible plus splendides dans l'architecture. Leurs temples, dans les premiers temps, avaient été honorés de sibylles, que les pythonesses postérieures ne pourraient jamais égaler en célébrité. Ayant parlé de ces femmes, Ésaïe 11:6 , je traduirais ici les paroles de D'Ivignè, dans son Dictionnaire Classique. Exode 3 Exode 3 . Paris, 1646.
« Les sibylles étaient certaines femmes prophètes, remplies de la divinité, et vivant en virginité perpétuelle. Leur nom dérive de deux mots, sios, Jupiter, et boulè, équivalents à conseil, étant estimés comme conseillers des dieux, qui en firent les nonces des choses futures à la fois certaines et vraies, notamment en ce qui concerne la création du monde, le jugement final, l'avènement, la mort et l'ascension du Sauveur, avec d'autres mystères de notre foi. De la décadence et de la chute des monarchies et des empires, ils ont parlé si lumineusement que leurs vers semblent être des histoires du passé, plutôt que des prédictions de l'avenir.
« Le savant M. Varro en donne dix.
(1) Le Cumean, ou sibylle italienne, qui a prospéré au temps d'Abraham, et portait une couronne d'or.
(2) La Cumane.
(3) Le Persan.
(4) Le Libyen.
(5) Le Samien.
(6) Le Delphien.
(7) Le Phrygien.
(8) Le Tiburtinien.
(9) L'Hellespontien.
(10) La sibylle Etythreenian, dont des sélections de vers peuvent être vues dans St. Clement's Stromates, livre 6.
Les Instituts de Lactance, livre I, que saint Jérôme cite contre Jovinien. La Cité de Dieu d'Augustin, livre 18. chap. 13. " Le regretté évêque Horsley a également recueilli un bref compte rendu des sibylles. Voir sur Ésaïe 11 ; Ésaïe 41:23 .
Voyant que Varron, Plutarque et de nombreux gentils illustres, ainsi qu'une succession de docteurs chrétiens, ont parlé des vers sibyllins avec tant de respect ; et voyant les prédictions coïncider si étroitement avec celles des prophètes hébreux que beaucoup ont dit qu'elles étaient empruntées ; nous ne devons pas mépriser la vérité à la légère, bien que le canal dans lequel elle coule puisse sembler impie.
Il est vrai que les écrivains ariens s'écrient contre leurs livres comme des faux ; mais les assertions et les opinions ne sont pas des preuves. La capitale de Rome fut brûlée cent ans avant Jésus-Christ, et tous les livres consumés. Pour réparer la perte, des savants furent envoyés par le sénat en Sicile et en Grèce, qui rassemblèrent mille vers de vers sibyllins. Par conséquent, une contrefaçon serait difficile. Mais en admettant un instant qu'un chrétien égaré ait imposé des lignes fallacieuses, l'étendue de sa fraude devait être faible et ne pouvait qu'être préjudiciable à la cause qu'il souhaitait défendre.
Revenant maintenant à l'oracle hébreu, nous avons une parole de prophétie plus sûre. Le Seigneur dit à Moïse, et dans des promesses souvent répétées : « Dans tous les lieux où j'inscris mon nom, je viendrai à toi, et je te bénirai et je t'apparaîtrai dans une nuée sur le propitiatoire ; là je te rencontrerai, et je communierai avec toi d'en haut du propitiatoire, d'entre les deux chérubins qui sont sur l'arche du témoignage, de tout ce que je te donnerai en ordre concernant les enfants d'Israël.
” Exode 20:24 ; Exode 25:22 ; Lévitique 16:2 .
De la manière de consulter l'oracle, nous savons peu de choses. Cela a été fait par le souverain sacrificateur seul, revêtu de l'éphod et de ses vêtements saints. Il est dit de Josué et de tous les futurs princes : « Il se tiendra devant Éléazar le sacrificateur, qui le demandera après le jugement de l'Urim devant l'Éternel. A sa parole ils (l'armée) sortiront, et à sa parole ils entreront; lui et tous les enfants d'Israël avec lui, toute l'assemblée.
” Nombres 27:21 . Or, comme Moïse et les anciens virent le Dieu d'Israël, et sous ses pieds comme un ouvrage pavé de pierre de saphir, et comme le corps des cieux dans sa clarté ; ainsi la gloire continua de briller sur les pierres précieuses du pectoral ou du pectoral du grand prêtre, conférant les hautes marques d'approbation, que Dieu était présent avec son peuple et accepta leur dévotion.
Une autre partie de l'oracle consistait, en cas de besoin, en cas de détresse ou d'événements importants, à demander avec révérence et à recevoir une réponse du propitiatoire, comme dans la défaite devant Ai, lorsque la chose maudite était dans le camp. . Le prêtre demanda par son nom quelle tribu quelle famille quel individu avait commis l'acte ; et des réponses distinctes ont été données. Donc Acan a été pris par son nom. Il en fut de même lorsque Saul fut fait roi ; et quand David monta à Hébron et reçut la couronne. Oh heureux Israël ! Quelle nation avait Dieu si proche d'eux ? Qui était comme eux, un peuple sauvé du Seigneur.
Du haut et glorieux oracle d'Israël, nous jetons nos regards sur la succession des Λογια ζωντα oracles vivants, que Dieu a divinement inspirés pour l'instruction et le salut de son peuple. Ils n'avaient aucune part dans leur appel et leur élévation ; il les tira des trésors de sa providence, et les dota de talents et d'éloquence à la hauteur de leur œuvre. Leur travail, leurs conflits, leur persévérance prouvaient que le Seigneur savait qui il avait appelé. De leur courage et de leur zèle, des sursis et de la grâce qu'ils ont obtenus pour leur pays, les éloges de la postérité ne rendent pas justice à leur mémoire.
La manière dont les prophètes ont été inspirés est suffisamment et explicitement décrite dans l'Ancien Testament, et dans les targums ou paraphrases des Juifs. Dans vingt endroits du livre des Chroniques, il est dit que la Parole du Seigneur a parlé à un tel prophète ; et que la Parole du Seigneur a réprimandé un tel prince par un tel prophète, tout comme la Parole du Seigneur est venue parler et raisonner avec Jonas. C'était la même Parole ou Ange du Seigneur, qui parla à Gédéon dans la vigne en cachant son blé, au temps de l'invasion et de la guerre.
Lorsque ces saints hommes prophétisaient devant le peuple, ils étaient généralement très animés ; brillant dans les chiffres, et audacieux dans l'expression. Dans une conversation secrète avec Dieu, ils jouissaient d'une abstraction d'esprit dépassant de loin ce que nous pouvons concevoir ; et leurs langues furent touchées par le feu de l'autel. Ils ont vu la lumière dans la lumière du Seigneur. Ils adoraient comme le Messie à découvert, et parlaient avec la pleine assurance de l'espérance ; malgré quelques nuances qui restaient sur le futur ; car « ils cherchaient diligemment ce que signifiait ou à quelle époque l'Esprit de Christ (ou la Parole comme ci-dessus) qui était en eux, lorsqu'il témoignait à l'avance des souffrances de Christ et de la gloire qui devait suivre. Ils maniaient la loi avec des mains propres, réprouvaient le vice avec une majesté purement divine,
Les prophètes dans leurs missions politiques, la partie la plus critique de leur travail, étaient prudents pour livrer la parole du Seigneur, comme la parole du Seigneur, non entachée par l'opinion publique ou privée. Quand Michée dit à Achab qu'il voyait tout Israël comme des brebis dispersées sur les montagnes, le roi dit qu'à son retour en paix, il le mettrait à mort ; et le prophète répondit : « Si tu reviens en paix, le Seigneur n'a pas parlé par moi.
» 1 Rois 22 . Parfois, lorsque l'affaire exigeait une forte crédibilité, le prophète donnait un signe, plus amplement pour dénoter la certitude de l'événement ; comme lorsque la verge de Moïse devint un serpent, et lorsque l'homme de Dieu déchira l'autel de Béthel en présence de Jéroboam. 1 Rois 13 .
Les signes symboliques étaient fréquents chez les prophètes, et les marques frappantes de la patience du ciel chez les incrédules, comme lorsqu'Achija déchira le vêtement neuf de Jéroboam en douze morceaux et lui en donna dix, comme gage qu'il serait roi des dix tribus. . 1 Rois 11:30 . Jérémie, pour préfigurer le siège de Jérusalem, portait un dessin de la ville et du siège à travers les rues ; et à un autre moment portait un joug sur son cou.
Type. 27, 28. Une fois nous trouvons un prophète préparant des gâteaux avec de la bouse séchée, un autre mangeant sa viande au poids et à la mesure, un troisième se promenant dans un état de nudité, un quatrième épousant une femme de mauvaise réputation. Ces signes singuliers et frappants étaient destinés à mieux impressionner un peuple brutal par les horreurs de sa captivité imminente.
Mais la grandeur et la gloire des prophètes hébreux n'apparurent que lorsque la mort eut mis leurs têtes dans la poussière, ou que le martyre ne les eut précipités au tombeau. Ils ont rarement vécu pour jouir d'une renommée posthume. Ce qu'ils disaient de l'Egypte, qu'elle serait le plus vil des royaumes ; que les pêcheurs étendent leurs filets sur Tyr ; que les grandes places et les palais de Ninive soient des pâturages pour les troupeaux ; que Babylone s'enfonce dans son propre bourbier ; que Sion soit labourée comme un champ ; et Jérusalem foulée aux pieds par les gentils, étaient des événements que seuls les yeux de Dieu pouvaient voir; et qui couronnaient leur caractère de lauriers qui ne se fanent jamais. Leurs paroles, comme le roc des siècles, forment un refuge pour l'église sûre et forte, contre tous les ricanements d'un monde infidèle.
Surtout, quand ils parlent de quarante circonstances des souffrances du Christ, et s'étendent sur toute la gloire qui doit suivre, la parole de vie coule d'eux comme une fontaine, pour arroser et rafraîchir le jardin du Seigneur. Ils éclairent l'esprit de vérité, réchauffent le cœur de charité et élèvent l'Église à contempler tous les objets glorieux de leur espérance future. Leurs paroles sont brèves, mais brillantes ; leurs métaphores hardies, mais justes ; leurs comparaisons diversifiées, mais lumineuses ; et tous les pouvoirs du langage sont déployés en nombres poétiques pour dévoiler les gloires de Christ et les bénédictions exubérantes de son royaume, qui dépassent tout ce que l'œil a vu ou l'oreille entendu. Quel espoir reste aux poètes modernes d'exceller en vers sacrés !
Mais si méprisés que fussent ces prophètes par le monde, il ne faut pas oublier qu'ils étaient souvent consultés par les princes, et consultés dans les moments de plus grand danger, alors que, comme les hommes ordinaires, ils n'avaient ni vision ni révélation des événements qui se passaient. Dans ces circonstances, ils reconnaissaient leur faiblesse et rendaient gloire au Seigneur. Quand Elisée fut consulté sur la rébellion de Moab, il appela un ménestrel, et par la psalmodie éleva son âme au ciel jusqu'à ce que la main du Seigneur vint sur lui, et alors il prédit le don d'eau à l'armée, et la victoire sur leurs ennemis.
2 Rois 3 . Il en fut de même lorsque la Sunamite, à la mort de son fils, courut vers Elisée, qui dit : Son âme est vexée, et le Seigneur me l'a cachée. 2 Rois 4:27 . Il l'accompagna chez elle, et dans l'acte d'une prière puissante, le Seigneur ramena son fils à la vie. Ainsi le plus grand des hommes avait besoin de l'usage des moyens, autant que le plus humble des saints.
Sur une vue rétrospective de ces prophètes, et sur le caractère de leurs prédictions qui ont reçu les sceaux de la providence, la crédibilité de leur pays, et la confiance de l'église, nous devons avouer que dans des occasions spéciales, les hommes mortels étaient autorisés à jeter un coup d'œil sur les secrets de la prescience divine sous les rideaux levés qui voilent l'avenir. Sinon, comment pourraient-ils élargir leurs vues, aussi larges que toutes les nations environnantes, et pénétrer à travers une chaîne de causes et de conséquences, et déclarer un nuage d'événements, qui étaient tous des contingences à l'œil perçant de la spéculation.
Assurément, nul autre que celui qui comprend au loin nos pensées et qui a le cœur des rois à sa disposition, n'aurait pu inspirer les saints voyants. Dans le débordement de sa miséricorde, il les remplit de connaissance céleste pour le soutien d'une église souffrante, et pour la démonstration que Sion est l'habitation de sa gloire, et le lieu où il se plaît à habiter.
Mais dans l'exubérance de la pensée, il ne faut pas s'égarer en tirant des conclusions indignes d'un Dieu paternel et miséricordieux. Il ne faut pas dire que sa prescience et son conseil déterminé se conjuguent de manière à impliquer la doctrine d'un destin absolu. Ce serait pour « limiter le Saint d'Israël » ; ce serait voler dans les bras des stoïciens, qui disaient que Jupiter lui-même était lié par les lois du destin.
Saint Paul nous a enseigné une meilleure manière, de s'exclamer avec une plénitude de révérence, Oh la profondeur des richesses, à la fois de la sagesse et de la connaissance de Dieu; combien ses jugements sont insondables, et ses chemins au-delà de la découverte ! Romains 11:33 . Dieu est toujours un Dieu, et toujours un Père ; le législateur a la loi en son pouvoir ; il peut ajouter aux jours d'Ézéchias quinze ans ; il peut remettre le châtiment d'Achab contrit au règne de son fils ; il peut abréger les jours de tribulation à cause de ses élus.
Oui, il peut enlever la mitre de la maison d'Eli, et chasser les fils incorrigibles de David du trône de leur père ; et aucune promesse contraire ne doit être citée ici pour défendre le crime. Voir Chrysostome à ce sujet tel que cité dans les notes sur Jérémie 36:3 .
Ici, cependant, on peut demander, je ne dis pas avec sagesse, si l'Esprit de prophétie était si consolateur à l'église ancienne, pourquoi ne s'étend-il pas aux siècles présents ? On peut répondre qu'autrefois, le don était spécial et peu commun. Il a été donné avec des miracles, lorsque la religion a été perdue en Egypte. Il a été relancé lorsque les prophètes hébreux ont dû s'engager dans des luttes contre l'idolâtrie et souffrir le martyre pour la vérité.
Il a été relancé dans l'église lorsque les ambassadeurs du Christ ont dû se battre avec le grand dragon rouge, en implantant le christianisme dans l'empire romain. Mais maintenant, Dieu nous ayant parlé par son Fils du ciel; les apôtres ayant vu sa gloire et entendu la voix sur la montagne ; et saint Paul nous ayant donné des épîtres comme du troisième ciel, nous n'avons pas besoin de plus de lumière. Pourquoi le cours de la nature devrait-il être perturbé par des miracles, alors que l'évangile est sa propre évidence ? Nous sommes tous maintenant appelés à être prophètes, à prier et à chanter avec l'Esprit et avec l'intelligence. Le pasteur instruit de Dieu, comme dit Érasme, a une fontaine d'éloquence dans sa propre poitrine.
Qu'on ne comprenne pas cependant que le ciel a en quelque degré diminué ses soins particuliers de l'église, ou qu'il est moins attentif quand nous pleurons au jour de la détresse. Saurin, un prédicateur français populaire à La Haye, a remarqué dans un sermon, comme d'autres l'avaient fait auparavant, que tandis que les Hollandais luttaient pour secouer le joug espagnol, lorsque les navires ennemis venaient bombarder Rotterdam, le peuple étant à prière dans l'église, la marée refluait à mi-inondation !!
J'ai en ma possession une lettre de Mme Malone, de Cork, épouse du capitaine Malone du neuvième dragons, 1797, déclarant qu'après que la grande flotte française, avec deux vingt mille hommes à bord, était entrée dans la baie de Bantry, et tandis que les protestants criaient au ciel, il s'éleva un fort vent du nord qui les chassa vers la mer. Ainsi, le Seigneur entendit la prière et empêcha des fleuves de sang de couler en Irlande. Ainsi aussi le Rédempteur est toujours présent chez le chrétien comme dans l'ancienne église.
JOS. SUTCLIFFE. BRIGHTON, Août 21, 1834.
La Chronique d'Eusebius organise l'ordre chronologique des quatre prophètes majeurs et des douze prophètes mineurs, comme ci-dessous.
HOSEA
Joël
JONAS
AMOS
ÉSAE
MICAH
NAHUM
ZEPHANIAH
HABAKKUK
JÉRÉMIE
ÉZÉKIEL
DANIEL
OBADIAH
HAGGAI
ZACHARIE
MALACHI.