Esdras 10:1-44
1 Pendant qu'Esdras, pleurant et prosterné devant la maison de Dieu, faisait cette prière et cette confession, il s'était rassemblé auprès de lui une foule très nombreuse de gens d'Israël, hommes, femmes et enfants, et le peuple répandait d'abondantes larmes.
2 Alors Schecania, fils de Jehiel, d'entre les fils d'Élam, prit la parole et dit à Esdras: Nous avons péché contre notre Dieu, en nous alliant à des femmes étrangères qui appartiennent aux peuples du pays. Mais Israël ne reste pas pour cela sans espérance.
3 Faisons maintenant une alliance avec notre Dieu pour le renvoi de toutes ces femmes et de leurs enfants, selon l'avis de mon seigneur et de ceux qui tremblent devant les commandements de notre Dieu. Et que l'on agisse d'après la loi.
4 Lève-toi, car cette affaire te regarde. Nous serons avec toi. Prends courage et agis.
5 Esdras se leva, et il fit jurer aux chefs des sacrificateurs, des Lévites, et de tout Israël, de faire ce qui venait d'être dit. Et ils le jurèrent.
6 Puis Esdras se retira de devant la maison de Dieu, et il alla dans la chambre de Jochanan, fils d'Éliaschib; quand il y fut entré, il ne mangea point de pain et il ne but point d'eau, parce qu'il était dans la désolation à cause du péché des fils de la captivité.
7 On publia dans Juda et à Jérusalem que tous les fils de la captivité eussent à se réunir à Jérusalem,
8 et que, d'après l'avis des chefs et des anciens, quiconque ne s'y serait pas rendu dans trois jours aurait tous ses biens confisqués et serait lui-même exclu de l'assemblée des fils de la captivité.
9 Tous les hommes de Juda et de Benjamin se rassemblèrent à Jérusalem dans les trois jours. C'était le vingtième jour du neuvième mois. Tout le peuple se tenait sur la place de la maison de Dieu, tremblant à cause de la circonstance et par suite de la pluie.
10 Esdras, le sacrificateur, se leva et leur dit: Vous avez péché en vous alliant à des femmes étrangères, et vous avez rendu Israël encore plus coupable.
11 Confessez maintenant votre faute à l'Éternel, le Dieu de vos pères, et faites sa volonté! Séparez-vous des peuples du pays et des femmes étrangères.
12 Toute l'assemblée répondit d'une voix haute: A nous de faire comme tu l'as dit!
13 Mais le peuple est nombreux, le temps est à la pluie, et il n'est pas possible de rester dehors; d'ailleurs, ce n'est pas l'oeuvre d'un jour ou deux, car il y en a beaucoup parmi nous qui ont péché dans cette affaire.
14 Que nos chefs restent donc pour toute l'assemblée; et tous ceux qui dans nos villes se sont alliés à des femmes étrangères viendront à des époques fixes, avec les anciens et les juges de chaque ville, jusqu'à ce que l'ardente colère de notre Dieu se soit détournée de nous au sujet de cette affaire.
15 Jonathan, fils d'Asaël, et Jachzia, fils de Thikva, appuyés par Meschullam et par le Lévite Schabthai, furent les seuls à combattre cet avis,
16 auquel se conformèrent les fils de la captivité. On choisit Esdras, le sacrificateur, et des chefs de famille selon leurs maisons paternelles, tous désignés par leurs noms; et ils siégèrent le premier jour du dixième mois pour s'occuper de la chose.
17 Le premier jour du premier mois, ils en finirent avec tous les hommes qui s'étaient alliés à des femmes étrangères.
18 Parmi les fils de sacrificateurs, il s'en trouva qui s'étaient alliés à des femmes étrangères: des fils de Josué, fils de Jotsadak, et de ses frères, Maaséja, Éliézer, Jarib et Guedalia,
19 qui s'engagèrent, en donnant la main, à renvoyer leurs femmes et à offrir un bélier en sacrifice de culpabilité;
20 des fils d'Immer, Hanani et Zebadia;
21 des fils de Harim, Maaséja, Élie, Schemaeja, Jehiel et Ozias;
22 des fils de Paschhur, Eljoénaï, Maaséja, Ismaël, Nethaneel, Jozabad et Éleasa.
23 Parmi les Lévites: Jozabad, Schimeï, Kélaja ou Kelitha, Pethachja, Juda et Éliézer.
24 Parmi les chantres: Éliaschib. Parmi les portiers: Schallum, Thélem et Uri.
25 Parmi ceux d'Israël: des fils de Pareosch, Ramia, Jizzija, Malkija, Mijamin, Éléazar, Malkija et Benaja;
26 des fils d'Élam, Matthania, Zacharie, Jehiel, Abdi, Jerémoth et Élie;
27 des fils de Zatthu, Eljoénaï, Éliaschib, Matthania, Jerémoth, Zabad et Aziza;
28 des fils de Bébaï, Jochanan, Hanania, Zabbaï et Athlaï;
29 des fils de Bani, Meschullam, Malluc, Adaja, Jaschub, Scheal et Ramoth;
30 des fils de Pachath Moab, Adna, Kelal, Benaja, Maaséja, Matthania, Betsaleel, Binnuï et Manassé;
31 des fils de Harim, Éliézer, Jischija, Malkija, Schemaeja, Siméon,
32 Benjamin, Malluc et Schemaria;
33 des fils de Haschum, Matthnaï, Matthattha, Zabad, Éliphéleth, Jerémaï, Manassé et Schimeï;
34 des fils de Bani, Maadaï, Amram, Uel,
35 Benaja, Bédia, Keluhu,
36 Vania, Merémoth, Éliaschib,
37 Matthania, Matthnaï, Jaasaï,
38 Bani, Binnuï, Schimeï,
39 Schélémia, Nathan, Adaja,
40 Macnadbaï, Schaschaï, Scharaï,
41 Azareel, Schélémia, Schemaria,
42 Schallum, Amaria et Joseph;
43 des fils de Nebo, Jeïel, Matthithia, Zabad, Zebina, Jaddaï, Joël et Benaja.
44 Tous ceux-là avaient pris des femmes étrangères, et plusieurs en avaient eu des enfants.
Esdras 10:6 . Quand il est venu. Il devrait lire, jusqu'à ce qu'il y soit venu, comme il ressort du chap. Esdras 9:4 , et à une heure tardive après la dévotion du soir.
Esdras 10:9 . C'était le neuvième mois, le plus profond de l'hiver. Les délinquants étaient assis dans les rues, tremblant à cause du péché et grelottant à cause de la pluie. Apprenez donc, magistrats, à supprimer le vice à temps, et que la force des mauvaises pratiques ne devienne pas trop forte pour la réforme.
Esdras 10:15 . Ont été employés à ce sujet. Le Dr Lightfoot lit, "s'est opposé à l'affaire." Cette lecture soulage tout à fait le texte, car sûrement, non pas quatre, mais quarante ou plus ont été employés dans ce grand ouvrage. Ces deux hommes réfractaires se dressèrent contre Esdras, et furent soutenus par les deux lévites. Les temps sont vraiment terribles quand les ministres de la religion sont les avocats du péché.
REFLEXIONS.
Purger et garder la pureté de l'église, est le travail le plus louable des pasteurs et des anciens. Aucun homme dans la maison de Dieu, quels que soient son rang et sa fortune, ne doit s'élever au-dessus des lois de Dieu. Le vénérable Esdras fut très affligé de trouver son pays profondément plongé dans les crimes mêmes qui avaient si souvent été la source de la ruine d'Israël ; et une liste considérable des principaux personnages de la nation étaient les principaux contrevenants.
Mais ses larmes n'ont pas été versées en vain ; ses prières ont été entendues dans le ciel, et la grâce a été donnée pour adoucir et toucher leurs cœurs. Certains des contrevenants se sont volontairement présentés pour se conformer à la loi, non seulement pour répudier leurs femmes, mais jusqu'à aliéner la question de ces mariages impurs, afin que les enfants n'héritent pas du lot familial.
Shechaniah, pur dans ses mœurs et noble dans son zèle, s'avança pour soutenir le pieux gouverneur dans l'œuvre. Cette conduite paraît d'autant plus avantageuse lorsqu'on considère que son père et son fils avaient offensé : Esdras 10:18 ; Esdras 10:26 .
En agissant pour Dieu, nous ne devons pas être biaisés par l'intérêt, ni avoir peur de l'homme, ni être détendus par les obligations d'affinité. Lorsque la discipline plus sévère de l'église est exercée avec sagesse et pureté, les méchants seront contraints de la révérer comme l'agence du ciel.
Les contrevenants, ne voulant pas se réformer, étaient contraints de le faire sous peine d'excommunication et de perte de leurs biens. Cette mesure, compte tenu de la nature de la théocratie hébraïque, était parfaitement juste. Le pays tout entier était le don de Dieu à Abraham et à sa postérité ; et les faux enfants de femmes descendant des sept nations, n'avaient pas le droit d'en jouir ; ils ne pouvaient pas non plus retenir dans la communion ecclésiale les hommes qui avaient ouvertement foulé aux pieds la loi divine.
Deutéronome 7:3 . C'était purger l'église et la nation de participer au péché des autres hommes. Tout homme obstiné doit alors porter sa propre iniquité ; et la nation conserverait toujours la faveur de Dieu.
La mesure n'a pas seulement été commencée par le jeûne et la prière, et fermement résolue en conseil, mais des officiers ont été nommés, qui, en collaboration avec les anciens de chaque ville, devaient la mettre en œuvre immédiatement. Ici, nous devons regretter que les nations chrétiennes soient maintenant bien en deçà de la morale des Juifs. Combien d'hommes audacieux et méchants notre nation se permet-elle, qui méprisent le mariage, et pourtant conservent le privilège du nom chrétien. Combien de personnages de ce genre insultent à la fois la décence et la loi ; et ni le magistrat ni le ministre ne leur font honte.
Nous regrettons, à la fin de ce chapitre, de trouver parmi les coupables les fils de Jeshua, le défunt souverain sacrificateur, et quatre de ses parents. C'est horrible à l'extrême. Quand les ministres du culte sont captivés par des passions sans loi, leurs plus beaux discours ne sont adressés au peuple que comme une carcasse putride. Ils infectent tout le cercle de la société et entraînent leurs supérieurs dans la culpabilité pour manquement à une discipline appropriée.
Prions toujours pour que l'église et la nation soient parées d'hommes de la piété et du zèle d'Esdras. Sous leur administration de justice et de discipline, les sources de la moralité sont purifiées, la religion prospère et les sourires du ciel couronnent l'âge de toutes les bénédictions.