Esdras 4:1-24
1 Les ennemis de Juda et de Benjamin apprirent que les fils de la captivité bâtissaient un temple à l'Éternel, le Dieu d'Israël.
2 Ils vinrent auprès de Zorobabel et des chefs de familles, et leur dirent: Nous bâtirons avec vous; car, comme vous, nous invoquons votre Dieu, et nous lui offrons des sacrifices depuis le temps d'Ésar Haddon, roi d'Assyrie, qui nous a fait monter ici.
3 Mais Zorobabel, Josué, et les autres chefs des familles d'Israël, leur répondirent: Ce n'est pas à vous et à nous de bâtir la maison de notre Dieu; nous la bâtirons nous seuls à l'Éternel, le Dieu d'Israël, comme nous l'a ordonné le roi Cyrus, roi de Perse.
4 Alors les gens du pays découragèrent le peuple de Juda; ils l'intimidèrent pour l'empêcher de bâtir,
5 et ils gagnèrent à prix d'argent des conseillers pour faire échouer son entreprise. Il en fut ainsi pendant toute la vie de Cyrus, roi de Perse, et jusqu'au règne de Darius, roi de Perse.
6 Sous le règne d'Assuérus, au commencement de son règne, ils écrivirent une accusation contre les habitants de Juda et de Jérusalem.
7 Et du temps d'Artaxerxès, Bischlam, Mithredath, Thabeel, et le reste de leurs collègues, écrivirent à Artaxerxès, roi de Perse. La lettre fut transcrite en caractères araméens et traduite en araméen.
8 Rehum, gouverneur, et Schimschaï, secrétaire écrivirent au roi Artaxerxès la lettre suivante concernant Jérusalem:
9 Rehum, gouverneur, Schimschaï, secrétaire, et le reste de leurs collègues, ceux de Din, d'Arpharsathac, de Tharpel, d'Apharas, d'Érec, de Babylone, de Suse, de Déha, d'Élam,
10 et les autres peuples que le grand et illustre Osnappar a transportés et établis dans la ville de Samarie et autres lieux de ce côté du fleuve, etc.
11 C'est ici la copie de la lettre qu'ils envoyèrent au roi Artaxerxès: Tes serviteurs, les gens de ce côté du fleuve, etc.
12 Que le roi sache que les Juifs partis de chez toi et arrivés parmi nous à Jérusalem rebâtissent la ville rebelle et méchante, en relèvent les murs et en restaurent les fondements.
13 Que le roi sache donc que, si cette ville est rebâtie et si ses murs sont relevés, ils ne paieront ni tribut, ni impôt, ni droit de passage, et que le trésor royal en souffrira.
14 Or, comme nous mangeons le sel du palais et qu'il ne nous paraît pas convenable de voir mépriser le roi, nous envoyons au roi ces informations.
15 Qu'on fasse des recherches dans le livre des mémoires de tes pères; et tu trouveras et verras dans le livre des mémoires que cette ville est une ville rebelle, funeste aux rois et aux provinces, et qu'on s'y est livré à la révolte dès les temps anciens. C'est pourquoi cette ville a été détruite.
16 Nous faisons savoir au roi que, si cette ville est rebâtie et si ses murs sont relevés, par cela même tu n'auras plus de possession de ce côté du fleuve.
17 Réponse envoyée par le roi à Rehum, gouverneur, à Schimschaï, secrétaire, et au reste de leurs collègues, demeurant à Samarie et autres lieux de l'autre côté du fleuve: Salut, etc.
18 La lettre que vous nous avez envoyée a été lue exactement devant moi.
19 J'ai donné ordre de faire des recherches; et l'on a trouvé que dès les temps anciens cette ville s'est soulevée contre les rois, et qu'on s'y est livré à la sédition et à la révolte.
20 Il y eut à Jérusalem des rois puissants, maîtres de tout le pays de l'autre côté du fleuve, et auxquels on payait tribut, impôt, et droit de passage.
21 En conséquence, ordonnez de faire cesser les travaux de ces gens, afin que cette ville ne se rebâtisse point avant une autorisation de ma part.
22 Gardez-vous de mettre en cela de la négligence, de peur que le mal n'augmente au préjudice des rois.
23 Aussitôt que la copie de la lettre du roi Artaxerxès eut été lue devant Rehum, Schimschaï, le secrétaire, et leurs collègues, ils allèrent en hâte à Jérusalem vers les Juifs, et firent cesser leurs travaux par violence et par force.
24 Alors s'arrêta l'ouvrage de la maison de Dieu à Jérusalem, et il fut interrompu jusqu'à la seconde année du règne de Darius, roi de Perse.
Esdras 4:1 . Les adversaires de Juda. C'étaient les Samaritains ; c'est-à-dire des Juifs des dix tribus, apostats de la religion de leurs pères, maintenant mariés avec les païens, qui étaient des adorateurs de Dieu et des idoles. Par conséquent, ils ne pouvaient pas être admis dans l'église juive. Ce peuple, Asnapper le général assyrien, avait amené et planté dans les villes de Samarie.
Les autres adversaires sont ici nommés, dont le principal était Tobie, à la tête des Ammonites. Ces quelques nations ou colonies réduites, habitant l'ancien royaume de David, prirent, après quelque temps, l'alarme en voyant Zorobabel, un de la lignée de David, investi du gouvernement de Jérusalem.
Esdras 4:6 . Assuérus, que l'on appelle Cambyse par Hérodote ; il régna pendant l'absence de Cyrus son père. Son règne fut court, sept ans et cinq mois seulement. Il mena son armée comme un fou contre l'Éthiopie, sans guides et sans provisions, et ils périrent dans les déserts.
Esdras 4:7 . Au temps d'Artaxerxès, surnommé Longimanus, ou Longhand. Pendant les sept années que régna Cambyse, fils de Cyrus, les adversaires s'étaient attristés, mais gardaient le silence ; car ils pensaient que le fils n'agirait pas contre son père. Or, un nouveau prince ayant usurpé le trône, ils ne tardèrent pas à exciter sa jalousie contre les Juifs. Les hommes savants ne peuvent pas éclaircir complètement les noms et l'époque où chacun des rois perses a régné. Voir les notes sur le chapitre s 5. 6.
Esdras 4:8 . A écrit une lettre contre Jérusalem, dans la langue chaldaïque, et la réponse est retournée dans la même langue. C'est pourquoi Ezra les insère ici non traduits.
Esdras 4:16 . De ce côté la rivière ; pas le Jourdain, mais l'Euphrate.
Esdras 4:24 . Darius, roi de Perse. Ce prince est surnommé Bâtard par les historiens.
REFLEXIONS.
Combien grande et grave est la politique et la méchanceté du cœur humain. A peine les Samaritains virent Juda et Benjamin susceptibles de se remettre de leurs calamités et de se lever en tant que nation, qu'ils revendiquèrent une parenté et firent alliance avec eux. Ils continuèrent ensuite à le revendiquer, quand ils prospérèrent, mais les reniés dans l'adversité. La demande de se joindre au culte, et partiellement de s'unir en tant que nation, les Juifs ne pouvaient pas l'accorder ; car Samarie était pleine d'idoles, et le petit reste des dix tribus, apostats avant leur captivité syrienne, étaient maintenant dissolus dans les mœurs, et si complètement mariés avec les païens, avant qu'aucun des païens n'ait été régulièrement prosélyte, qu'ils ne pouvaient peut-être être joint à l'église juive. Chrétien, si le monde te caresse dans la prospérité, apprends des Juifs fidèles à leur donner cette courte réponse,
Le refus ferme des liens civils et religieux avec les Samaritains était un argument très fort que les Juifs avaient profité de leur grande affliction à Babylone. Ils savaient bien que les mœurs et le culte des Samaritains corrompreraient leur jeunesse ; et qu'une démarche aussi imprudente perdrait l'alliance qui de tout temps avait été leur seul espoir. Les ministres et anciens chrétiens ont ici un bel exemple.
On leur apprend à rejeter tout candidat à la communion ecclésiale dont les motifs ne sont pas purs ou dont le cœur n'est pas sincère. L'augmentation du nombre est une malédiction pour l'église lorsque les candidats ne sont ni sanctifiés dans leurs affections, ni saints dans leur vie.
Les Samaritains, déçus de participer à la prospérité des Juifs, et incapables de supporter la vue de leurs espérances naissantes et de leurs faveurs distinguées, cherchèrent ensuite leur perte par des menaces audacieuses et une guerre ouverte ; mais étant maintenant tous soumis au même monarque, ils n'osaient pas combattre d'une manière étendue. Ils se contentèrent pour le moment de brûler les portes de la ville ; et au moment où une ouverture s'est présentée par un changement sur le trône, ils ont écrit une lettre la plus fausse et la plus méchante au roi.
Ils disaient que Jérusalem était autrefois une ville rebelle ; ils plaidèrent fidélité et reconnaissance, qu'ayant un entretien de la table du roi, il n'était pas convenable de voir une rébellion nourrie à son déshonneur. Ce sont aussi les hommes qui ont revendiqué la parenté et la connexion avec le peuple du Seigneur mais un peu avant ; et pourtant pouvaient prétendre chercher les consolations de la piété, avec la méchanceté et le meurtre dans leurs cœurs. Oui, ce sont les mêmes personnes.
Et non seulement les Samaritains, mais les hommes de notre époque sont à la fois prêts et disposés à calomnier la piété la plus pure comme séditieuse et dangereuse pour l'État. Ils gagneraient si possible l'oreille royale et apporteraient la dernière des calamités à leurs frères chrétiens. Qu'ils se souviennent cependant que Dieu n'a jamais pardonné le sang de ses saints à un monde impénitent. Regardez Achaz, Hérode, Pilate, Néron ; regardez certaines maisons illustres en Europe, et voyez ce que Dieu a fait. Il n'y a pas de purification par le sang des saints mais par le sang de la postérité.
Les méchants qui s'opposent aux justes sont parfois autorisés à réussir. Alors ici : la maison du Seigneur a été arrêtée alors qu'elle était à moitié construite ; mais son autel n'était pas sans sacrifice. Samarie pouvait regarder et rire, mais pas longtemps. Un nouveau roi se leva et laissa le travail se poursuivre ; et selon la prophétie et la foi, la pierre tombale a été apportée avec des cris, grâce, grâce à elle. Ainsi, croyant, le Dieu d'Israël défendra et consolera ton âme dans toutes tes afflictions.
La mesure de ton châtiment et la méchanceté de tes ennemis ont leurs limites. Ton ciel ne sera pas toujours enveloppé de ténèbres, et tes pieds ne s'enfonceront pas dans la fange et l'argile. Il transformera ta captivité comme les fleuves du midi, et te montrera la lumière de son visage dans le pays des vivants.