Esdras 9:1-15
1 Après que cela fut terminé, les chefs s'approchèrent de moi, en disant: Le peuple d'Israël, les sacrificateurs et les Lévites ne se sont point séparés des peuples de ces pays, et ils imitent leurs abominations, celles des Cananéens, des Héthiens, des Phéréziens, des Jébusiens, des Ammonites, des Moabites, des Égyptiens et des Amoréens.
2 Car ils ont pris de leurs filles pour eux et pour leurs fils, et ont mêlé la race sainte avec les peuples de ces pays; et les chefs et les magistrats ont été les premiers à commettre ce péché.
3 Lorsque j'entendis cela, je déchirai mes vêtements et mon manteau, je m'arrachai les cheveux de la tête et les poils de la barbe, et je m'assis désolé.
4 Auprès de moi s'assemblèrent tous ceux que faisaient trembler les paroles du Dieu d'Israël, à cause du péché des fils de la captivité; et moi, je restai assis et désolé, jusqu'à l'offrande du soir.
5 Puis, au moment de l'offrande du soir, je me levai du sein de mon humiliation, avec mes vêtements et mon manteau déchirés, je tombai à genoux, j'étendis les mains vers l'Éternel, mon Dieu,
6 et je dis: Mon Dieu, je suis dans la confusion, et j'ai honte, ô mon Dieu, de lever ma face vers toi; car nos iniquités se sont multipliées par-dessus nos têtes, et nos fautes ont atteint jusqu'aux cieux.
7 Depuis les jours de nos pères nous avons été grandement coupables jusqu'à ce jour, et c'est à cause de nos iniquités que nous avons été livrés, nous, nos rois et nos sacrificateurs, aux mains des rois étrangers, à l'épée, à la captivité, au pillage, et à la honte qui couvre aujourd'hui notre visage.
8 Et cependant l'Éternel, notre Dieu, vient de nous faire grâce en nous laissant quelques réchappés et en nous accordant un abri dans son saint lieu, afin d'éclaircir nos yeux et de nous donner un peu de vie au milieu de notre servitude.
9 Car nous sommes esclaves, mais Dieu ne nous a pas abandonnés dans notre servitude. Il nous a rendus les objets de la bienveillance des rois de Perse, pour nous conserver la vie afin que nous puissions bâtir la maison de notre Dieu et en relever les ruines, et pour nous donner une retraite en Juda et à Jérusalem.
10 Maintenant, que dirons-nous après cela, ô notre Dieu? Car nous avons abandonné tes commandements,
11 que tu nous avais prescrits par tes serviteurs les prophètes, en disant: Le pays dans lequel vous entrez pour le posséder est un pays souillé par les impuretés des peuples de ces contrées, par les abominations dont ils l'ont rempli d'un bout à l'autre avec leurs impuretés;
12 ne donnez donc point vos filles à leurs fils et ne prenez point leurs filles pour vos fils, et n'ayez jamais souci ni de leur prospérité ni de leur bien-être, et ainsi vous deviendrez forts, vous mangerez les meilleures productions du pays, et vous le laisserez pour toujours en héritage à vos fils.
13 Après tout ce qui nous est arrivé à cause des mauvaises actions et des grandes fautes que nous avons commises, quoique tu ne nous aies pas, ô notre Dieu, punis en proportion de nos iniquités, et maintenant que tu nous as conservé ces réchappés,
14 recommencerions-nous à violer tes commandements et à nous allier avec ces peuples abominables? Ta colère n'éclaterait-elle pas encore contre nous jusqu'à nous détruire, sans laisser ni reste ni réchappés?
15 Éternel, Dieu d'Israël, tu es juste, car nous sommes aujourd'hui un reste de réchappés. Nous voici devant toi comme des coupables, et nous ne saurions ainsi subsister devant ta face.
Esdras 9:2 . La semence sainte s'est mêlée au peuple. La distinction entre les Juifs et les païens n'était pas par nature, mais par grâce. Leur noblesse résidait dans l'adhésion à l'alliance de Dieu, et ainsi ils sont devenus ses fils et ses filles. C'est pourquoi se marier avec des idolâtres était une infraction totale, et Ezéchiel les appela descendants des Amoréens : chap. 16. Les idolâtres doivent d'abord être prosélytes à la justice, et leur maison baptisée ; alors les Juifs, mais pas les prêtres, pourraient les épouser.
Esdras 9:5 . Je tombai à genoux, tremblant et pleurant, de peur que les calamités de Baalpeor n'atteignent les débauchés sadducéens qui s'étaient échappés de Babylone.
REFLEXIONS.
Esdras avait à peine visité son pays et s'était réjoui de toutes les perspectives sanctifiantes des espoirs d'Israël, avant d'être attristé par un sombre récit de la morale et de la dégénérescence de son peuple. Les fidèles qui craignaient le Seigneur et se parlaient souvent les uns aux autres, se rassemblaient autour de lui ; car ils tremblaient aux terribles dénonciations de la loi, et de peur que les jugements tardifs éprouvés par leur pays ne se reproduisent.
Ils ont dit à ce prince fidèle, que beaucoup, et pas quelques-uns des nobles, les prêtres et les lévites, étaient des chefs dans les crimes, s'étaient mariés avec des femmes des sept nations dévouées, et même répudié ou traité cruellement leurs épouses légitimes, satisfaire une concupiscence sans loi. Ils ajoutèrent en outre qu'ils vivaient dans toutes les abominations des païens en ce qui concerne l'idolâtrie, l'ivresse et d'autres impuretés ; ils disaient aussi avec insolence, quel profit y a-t-il au Seigneur que nous le servions ? En bref, nous avons un compte rendu complet et une confirmation de leur insolence et de leurs crimes chez le prophète Malachie.
Cette terrible plainte rendit manifeste la profonde piété et le zèle d'Esdras. Il déchira ses vêtements, arracha les poils de sa barbe et s'assit par terre, maculé de sang jusqu'au moment du sacrifice du soir. C'est la vraie piété qui pleure la méchanceté du pays et s'interpose entre le Dieu offensé et un peuple coupable. C'est un professeur déchu et tiède qui considère les crimes avec indifférence et ne ressent aucun zèle pour Dieu, ni amour pour un monde déchu.
Esdras n'était pas seulement un homme pieux et sensible, mais un homme de prière fervente. Les effusions de son âme à cette occasion sont dignes des premiers prophètes. Il s'associe au nombre de cette foule coupable. Il n'atténue ni n'atténue la grandeur du péché, mais le considère comme accru par la considération des miséricordes récentes et des châtiments passés. Et assurément, aucune considération ne peut donner une plus grande atrocité au péché que lorsqu'il s'oppose à la miséricorde et au jugement.
Ainsi ce bienheureux qui commença son pénible voyage au fleuve par le jeûne et la prière, commença sa réforme publique par les mêmes exercices de piété. Que les chrétiens, qui tremblent devant les malédictions de la loi et les menaces de l'évangile, se rassemblent pour obtenir conseil et soutien, car par des efforts unis et vigoureux, ils peuvent faire beaucoup pour supprimer le vice et faire honte aux méchants. Et après avoir fait le maximum, quoique avec peu de fruits, en corps privé et en corps associés, ils auront enfin l'approbation de leur propre cœur.
Nous devons ici surtout remarquer que les grandes causes de toute cette méchanceté étaient les mariages impurs et charnels. Contre ceux-ci, les réflexions de cet ouvrage ont souvent élevé une voix ferme ; et oh que cette instance supplémentaire pourrait tomber avec un plein poids de conviction dans tous les esprits. Puissions-nous toujours sauver ceux qui sont en danger du péché, par la peur, en les tirant du feu.