LE LIVRE D'ESTHER.
Le livre d'Esther, appelé en hébreu, MEGILLAH, le volume, de la coutume de rouler les parchemins sur un bâton, est placé par les critiques dans la deuxième classe des livres canoniques. Il contient une série de providences des plus admirables dans l'élévation d'Esther, la conservation des Juifs et la ruine d'Haman. Assuérus est autorisé à être l'Artaxerxès qui a publié un édit en faveur des Juifs.
Il régna vingt ans, ou comme certains disent vingt-deux ans, et d'autres quarante-deux ans. Dans la troisième année de son règne, il répudia Vashti : chap. 1. La septième année, il épousa Esther 2:16 : et la douzième, Haman se détruisit en complotant la destruction des Juifs : Esther 3:7 .
Pendant la plupart de ces années, Mardochée était en haute estime à la cour. Aucun des noms de Dieu n'est utilisé dans ce livre, mais il est plein de ses œuvres. Les Perses employaient le nom du Dieu du ciel, mais probablement dans une acception quelque peu différente de celle des Hébreux. Par conséquent, l'omission peut avoir été conçue pour éviter d'offenser le lecteur persan. L'auteur n'est pas nommé, et les anciens ne sont pas d'accord sur ce sujet ; mais le livre, abondant avec les mœurs et coutumes de la Perse, a été manifestement écrit par un résident de cette nation : et par conséquent Mardochée et Esther ont les droits les plus justes sur l'ouvrage. Cette reine est censée être l'Amestris des auteurs profanes : pourtant ils rapportent beaucoup de choses d'elle qui ne peuvent être créditées d'Esther.