ST. L'ÉPÎTRE DE PAUL AUX HÉBREUX.
NOS critiques savants se livrent ici à de longs arguments. Parmi les anciens, Origène, Augustin et Chrysostome sont les principaux ; parmi les modernes, Valla, Erasme, Du Pin, Coccejus, Owen et Poole sont lumineux. Poole demande s'il s'agit d'une épître divinement inspirée et canonique ? Certains nient, en partie par malveillance, comme tous les Unitariens, de Marcion à Arius, et jusqu'à nos jours. D'autres en doutaient témérairement, comme dans le schisme de Rome, lorsque les Novatiens firent un fort usage du sixième chapitre, où la restauration des déchus qui avaient renié le Seigneur qui les avait achetés, était en quelque sorte considérée comme impossible, quoique non. absolument ainsi.
« Cette épître, dit le savant professeur et historien ecclésiastique, dont je traduis les mots, n'ayant pas le nom de Paul en tête, n'apporte aucune preuve qu'il n'en soit pas l'auteur ; car son nom était odieux aux juifs. Pourtant, cette omission a donné lieu à certains des anciens à douter qu'il s'agisse vraiment d'une production de Paul et canonique. Néanmoins, il a toujours été reçu par les églises orientales, et est cité par les pères grecs comme canonique.
Origène, dans une de ses homélies citée par Eusèbe, Hist. Ecclésiaste lib. 3. bouchon. 25, dit que le style de cette lettre est plus poli que celui de Paul, qui est généralement simple et souvent grossier. Mais cette lettre semble être parmi les productions les plus élégantes du grec, comme le permettront généralement ceux qui connaissent cette langue. Mais le style contient néanmoins des pensées admirables, non indignes de Paul.
Cependant mon opinion est que la diction et la composition sont l'œuvre d'un autre, qui a recueilli les préceptes de Paul et leur a donné une draperie digne de son maître. C'est pourquoi, si certaines églises l'ont reçue comme épître de Paul, nous avons raison d'applaudir leurs sentiments, parce que nos pères nous ont appris par tradition, qu'elle était vraiment la production de Paul, bien que Dieu seul sache avec certitude qui était l'auteur."
Certains l'ont attribué à saint Clément, évêque de Rome, d'autres à saint Luc. Mais Clément d'Alexandrie affirme qu'il a été réellement écrit par saint Paul, et en langue hébraïque, et que saint Luc l'a traduit en grec ; et que le style ressemble à celui de Luc dans les Actes des Apôtres. Il ajoute que saint Paul avait des raisons de ne pas mettre son nom en tête de l'épître, parce que depuis si longtemps les juifs avaient été violemment prévenus contre lui ; et jugeant qu'il serait encore suspect, il omit prudemment son nom en tête de la lettre.
« St. Jérôme nous assure, poursuit Eusèbe, dans une lettre à Évagre, que tous les Grecs ont reçu l'épître aux Hébreux : et, dans sa lettre à Dardanus, que non seulement toutes les églises de l'Orient, mais aussi toutes les les écrivains l'ont reçu comme l'authentique production de saint Paul ; bien qu'il y ait eu quelques-uns qui l'ont attribué à Barnabas, ou à Clément.
« Tous les pères grecs, qui ont écrit depuis Origène, ont cité l'épître comme canonique et sous le nom de Paul. Le concile de Laodicée l'a mis dans le canon sacré ; et c'est ainsi qu'il figure dans tous les autres catalogues des écritures grecques.
« Au cours du temps, les ariens », observe Du Pin, « trouvant que cette épître était fortement recommandée contre eux sur la divinité du Christ, la rejetèrent complètement ; mais les catholiques en défendirent l'authenticité, comme on le voit dans Épiphane et dans Théodoret, qui prouvent que les premiers ariens l'avaient cité contre les catholiques, comme on le voit dans saint Hilaire et saint Athanase.
« En ce qui concerne l'église latine, Jérôme remarque dans sa lettre à Dardanus, et dans son commentaire sur le sixième d'Isaïe, qu'il n'a pas été communément reçu par beaucoup. Quam Latina consuetudo non recipit inter scripturas canonicas. A Evagrius, dit-il, que tous les Grecs l'ont reçu, et quelques-uns des Latins. Quam omnes Græci recipiunt, et nonnulli Latinorum. Il est certain que saint Clément de Rome, le plus ancien des auteurs d'Occident, l'a reçu et reconnu, parce qu'il en cite des passages.
Gobarus, cité par Photinus, l'a reconnu. Saint Irénée, qui écrivait chez les Latins, le nomme et en cite de nombreux passages dans son livre, qui contient des disputes, comme le note Eusèbe : lib. 5. c. 26. Les premiers écrivains semblent penser avec Origène, que les sentiments sont de saint Paul, mais que le grec est d'un autre.
Des doutes cependant sont à juste titre entretenus sur l'opinion d'Origène. Il écrivait trop pour être le plus calme des auteurs. L'épître de Barnabas et celle de Clément aux Corinthiens sont des œuvres de mérite, mais nullement comparables à l'épître aux Hébreux. Tertullien et Minutius Félix, dans leurs excuses pour la religion chrétienne, par l'étude et la transcription fréquente, ont donné à leurs ouvrages une finition d'une beauté inimitable.
Paul, de la même manière, sachant que son épître serait lue et examinée par les savants à Jérusalem, s'est donné plus de peine dans les arguments, et dans le poli et la perfection de sa lettre : il a laissé les talents littéraires de tous les contemporains loin dans le ombre. Il a justifié la remarque d'Augustin, « qu'aucun homme ne peut atteindre la sagesse par laquelle saint Paul a écrit ses épîtres, sans inspiration divine ».
Saint Augustin remarque plus loin, ainsi que Jérôme, que les églises de l'Orient l'ont reçu, et que le plus grand nombre d'écrivains ecclésiastiques l'ont cru être la production de saint Paul ; c'est pourquoi il a été mis au nombre des livres canoniques, comme la véritable épître de cet écrivain sacré. Ce jugement fut confirmé par le concile de Carthage (après le concile de Laodicée) et enfin par le concile de Rome, tenu sous le savant pape Gélase, et devint l'épître de Paul.
Ces trois conciles avaient des raisons et des raisons justes sur lesquelles ils fondaient leurs décisions ; et les raisons découlant des caractères internes de la lettre.
(1) Il est peu probable que saint Paul, toujours brûlant de charité pour ses compatriotes, voit souffrir les chrétiens hébreux, sans une lettre de soutien et de réconfort.
(2) Cette lettre a été écrite d'Italie, comme il ressort de Hébreux 13:24 , où les frères romains saluent les chrétiens hébreux.
(3) Il a été écrit par une personne en prison, qui attendait la libération : Hébreux 10:34 ; Hébreux 13:19 .
(4) Il a été écrit par celui qui avait Timothée pour collègue : Hébreux 13:23 . Timothée est également nommé comme le collègue de Paul à quatre endroits de ses épîtres. Ce sont des circonstances qui coïncident avec aucun ambassadeur des églises mais saint Paul.
(5) L'auteur sollicite leurs prières, espérant les voir bientôt : chap. Hébreux 13:23 .
Dans le synopsis de Poole, nous avons d'autres confirmations que cette épître est la véritable lettre de Paul, à partir des idées et des mots eux-mêmes. Saint Pierre dit, 2 Pierre 3:15 , « Et comptez que la patience de notre Seigneur est le salut, comme notre frère bien-aimé Paul aussi, selon la sagesse qui lui a été donnée, vous l'a écrit ; comme aussi dans toutes ses épîtres, y parlant de ces choses ; dans lequel certaines choses sont difficiles à comprendre.
” Τινα δυσνοητα, difficile à comprendre. Pierre cite ici le même mot grec qui est utilisé par Paul dans Hébreux 5:11 . Melchizédek dont nous avons beaucoup de choses à dire, και δυσερμηνευτος λεγειν, et non facile explicabilis dictu; et qui ne s'expliquent pas facilement.
Pierre illustre le caractère du Christ, en tant que Fils de Dieu, en qui le Père se complaît. Paul fait de même dans le premier chapitre et tout au long de l'épître. Pierre met en garde les saints contre la chute : 2 Pierre 3:17 . Paul fait de même dans Hébreux 6:4 ; Hébreux 10:26 .
Pierre exhorte les saints à chercher le jour du Seigneur : Hébreux 3:9 . Paul fait de même dans Hébreux 6:12 ; Hébreux 10:25 . Ces coïncidences montrent que Pierre avait lu l'épître aux Hébreux comme celle de saint Paul, et avoua sa croyance en l'inspiration divine de son frère bien-aimé.
A ceux-ci, nous pouvons ajouter que Paul rend un hommage reconnaissant aux Hébreux de leur charité, d'avoir eu compassion de lui dans ses liens alors qu'il était à Jérusalem, et pendant longtemps prisonnier à Césarée ; et bien sûr, il écrit pour les réconforter dans leurs persécutions prolongées. Mais nous n'avons lu nulle part que Barnabas, ou Clément, ou Luc, ou Apollos aient jamais été en prison à Jérusalem.
Il n'échappe pas non plus à la remarque qu'il mentionne naïvement un fait qu'ils savaient bien, qu'il n'avait pas vu le Christ, jusqu'à ce que le Seigneur lui soit apparu sur le chemin de Damas, mais qu'il avait reçu l'évangile par révélation, ce qui a été confirmé à lui par ceux qui l'ont entendu, et par les dons divins du Saint-Esprit : Hébreux 2:3 . Tout cela est d'accord avec Paul, et non avec Barnabas.
Origène avait alors des raisons d'ajouter, comme cité par Eusèbe, Hist. Ecclésiaste 6 : 25, « que les anciens ne nous l’ont pas imprudemment transmis comme une production de Paul ». Et après que trois conciles ont décidé que Paul a écrit l'épître aux Hébreux, rien d'autre que l'hérésie ne peut être la base du doute et de l'agitation.
Mais contre tout ce poids d'évidence, grandement affaibli par les abréviations, écoutons ce que les anciens ariens et les unitariens modernes ont à dire. Qu'ils se manifestent et soient entendus en audience publique.
Ils disent, d'abord, que Paul ne commence pas l'épître par des bénédictions. Réponse : Clément et Barnabas ne commencent pas non plus leurs épîtres de cette façon. Clément d'Alexandrie a donné des raisons pour l'omission du nom de Paul, étant un personnage haï par sa nation, et son nom proscrit. Ces raisons ont satisfait la plupart des savants.
Ils objectent que le style est supérieur en élégance au style habituel de Paul. Le Dr Lardner, un semi-arien, a renoncé à ce point : pourquoi donc le répéter maintenant ? Il permet que les sentiments soient ceux de Paul. Lisez les passages sublimes de cet apôtre dans 2 Corinthiens 6 , 1 Timothée 6:11 , et ne parlez plus de l'incapacité de Paul.
Ils s'opposent en outre à l'incertitude de l'époque où il a été écrit. Mais quelle différence trois ans peuvent-ils faire, comme il était incontestablement écrit après l'an cinquante-huit, et quelques années avant que Jérusalem ne soit détruite ; car l'écrivain sacré dit : « vous voyez Hébreux 10:25 le jour : » Hébreux 10:25 .
Mais dites naïvement : Vos tendres scrupules ne se lèvent-ils pas, parce que saint Paul a fait du grand mystère de la piété consister éminemment en Dieu manifesté dans la chair, et qu'il considérait cela comme le pilier et le fondement même de la vérité ? Parce qu'il pose ici, comme le prophète l'a fait, l'incarnation et l'œuvre médiatrice de JÉHOVAH ELOHIM, comme fondement de l'église ? Ésaïe 28:16 .
Et parce qu'il enseigne aux chrétiens hébreux, qu'en construisant sur ce roc des siècles, ils seraient en sécurité au milieu des tempêtes déchaînées et des flots accablants de la colère divine ? Mais le saint apôtre n'établit-il pas sa doctrine par des arguments invincibles tirés des écritures hébraïques ?
Oh bas apostats de la foi de tout le monde primitif, qui attendaient tous un Messie, et ce Messie du ciel. Oh que je pourrais réprimander leur philosophie par révélation, et les faire rougir, comme des hommes qui déshonorent le sanctuaire. Oh que j'aie pu réveiller certains dignitaires par l'exemple de Jewel, de Pearson, de Jeremy Taylor, de Bull et de Horsley. Oh que je pouvais aussi toucher leur fierté de non-conformité, par les voix des tombeaux de leurs prédécesseurs martyrs, et par les œuvres lumineuses de Baxter, Bates, Flavel, Howe et mille autres.
Comment leur Wakefield se tiendra-t-il devant le trône de Dieu, avec son testament hérétique à la main, en disant indécemment à propos de son Sauveur expirant : « Il a rendu son dernier souffle ? » Voir sa note sur Matthieu 27:50 .
Quel meilleur espoir le socinien peut-il espérer, après avoir trahi le Seigneur de gloire par un baiser, que de périr dans le tombeau. Pas si saint Paul. Il a soutenu les Hébreux souffrants, en leur montrant le Sauveur, méprisant la croix, et maintenant s'est assis à la droite de la Majesté en haut, jusqu'à ce que tous ses ennemis soient devenus son marchepied. Voir plus dans cet ouvrage inestimable, "Une introduction à l'étude critique et à la connaissance des saintes écritures". Par TH Horne, BD Cet auteur, avec un travail incessant, s'est plaint du chemin de l'étudiant vers le sanctuaire.