Jérémie 34:1-22
1 La parole qui fut adressée à Jérémie de la part de l'Éternel, en ces mots, lorsque Nebucadnetsar, roi de Babylone, avec toute son armée, et tous les royaumes des pays sous sa domination, et tous les peuples, faisaient la guerre à Jérusalem et à toutes les villes qui en dépendaient:
2 Ainsi parle l'Éternel, le Dieu d'Israël: Va, et dis à Sédécias, roi de Juda, dis-lui: Ainsi parle l'Éternel: Voici, je livre cette ville entre les mains du roi de Babylone, et il la brûlera par le feu.
3 Et toi, tu n'échapperas pas à ses mains, mais tu seras pris et livré entre ses mains, tes yeux verront les yeux du roi de Babylone, et il te parlera bouche à bouche, et tu iras à Babylone.
4 Seulement écoute la parole de l'Éternel, Sédécias, roi de Juda! Ainsi parle l'Éternel sur toi: Tu ne mourras point par l'épée.
5 Tu mourras en paix; et comme on a brûlé des parfums pour tes pères, les anciens rois qui t'ont précédé, ainsi on en brûlera pour toi, et l'on te pleurera, en disant: Hélas, seigneur! Car j'ai prononcé cette parole, dit l'Éternel.
6 Jérémie, le prophète, dit toutes ces paroles à Sédécias, roi de Juda, à Jérusalem.
7 Et l'armée du roi de Babylone combattait contre Jérusalem et contre toutes les autres villes de Juda, contre Lakis et Azéka, car c'étaient des villes fortes qui restaient parmi les villes de Juda.
8 La parole fut adressée à Jérémie de la part de l'Éternel, après que le roi Sédécias eut fait un pacte avec tout le peuple de Jérusalem, pour publier la liberté,
9 afin que chacun renvoyât libres son esclave et sa servante, l'Hébreu et la femme de l'Hébreu, et que personne ne tînt plus dans la servitude le Juif, son frère.
10 Tous les chefs et tout le peuple, qui étaient entrés dans le pacte, s'engagèrent à renvoyer libres chacun son esclave et sa servante, afin de ne plus les tenir dans la servitude; ils obéirent, et les renvoyèrent.
11 Mais ensuite ils changèrent d'avis; ils reprirent les esclaves et les servantes qu'ils avaient affranchis, et les forcèrent à redevenir esclaves et servantes.
12 Alors la parole de l'Éternel fut adressée à Jérémie de la part de l'Éternel, en ces mots:
13 Ainsi parle l'Éternel, le Dieu d'Israël: J'ai fait une alliance avec vos pères, le jour où je les ai fait sortir du pays d'Égypte, de la maison de servitude; et je leur ai dit:
14 Au bout de sept ans, chacun de vous renverra libre son frère hébreu qui se vend à lui; il te servira six années, puis tu le renverras libre de chez toi. Mais vos pères ne m'ont point écouté, ils n'ont point prêté l'oreille.
15 Vous, vous aviez fait aujourd'hui un retour sur vous-mêmes, vous aviez fait ce qui est droit à mes yeux, en publiant la liberté chacun pour son prochain, vous aviez fait un pacte devant moi, dans la maison sur laquelle mon nom est invoqué.
16 Mais vous êtes revenus en arrière, et vous avez profané mon nom; vous avez repris chacun les esclaves et les servantes que vous aviez affranchis, rendus à eux-mêmes, et vous les avez forcés à redevenir vos esclaves et vos servantes.
17 C'est pourquoi ainsi parle l'Éternel: Vous ne m'avez point obéi, en publiant la liberté chacun pour son frère, chacun pour son prochain. Voici, je publie contre vous, dit l'Éternel, la liberté de l'épée, de la peste et de la famine, et je vous rendrai un objet d'effroi pour tous les royaumes de la terre.
18 Je livrerai les hommes qui ont violé mon alliance, qui n'ont pas observé les conditions du pacte qu'ils avaient fait devant moi, en coupant un veau en deux et en passant entre ses morceaux;
19 je livrerai les chefs de Juda et les chefs de Jérusalem, les eunuques, les sacrificateurs, et tout le peuple du pays, qui ont passé entre les morceaux du veau;
20 je les livrerai entre les mains de leurs ennemis, entre les mains de ceux qui en veulent à leur vie, et leurs cadavres serviront de pâture aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre.
21 Je livrerai Sédécias, roi de Juda, et ses chefs, entre les mains de leurs ennemis, entre les mains de ceux qui en veulent à leur vie, entre les mains de l'armée du roi de Babylone, qui s'est éloigné de vous.
22 Voici, je donnerai mes ordres, dit l'Éternel, et je les ramènerai contre cette ville; ils l'attaqueront, ils la prendront, et la brûleront par le feu. Et je ferai des villes de Juda un désert sans habitants.
Jérémie 34:2 . Allez parler à Sédécias. Cette révélation fut délivrée la dixième année de son règne, et aurait sauvé le pays, alors que tous les espoirs de sécurité s'étaient envolés.
Jérémie 34:4 . Tu ne mourras pas par l'épée. La miséricorde se mêle au jugement. Le roi avait épargné la vie de Jérémie à deux reprises, lorsque les prêtres cherchaient à le tuer, et ensuite, lorsque les princes priaient le roi de le mettre à mort, parce que ses prédictions décourageaient les soldats ; maintenant le Seigneur a épargné la vie du roi.
Jérémie 34:5 . Ils brûleront pour toi des odeurs. Cela a été continué aussi longtemps que le corps a été déposé en l'état. Puis le chant funèbre a été chanté, Ah, Seigneur ! Bien que ces obsèques ne pussent faire aucun bien aux morts, elles montraient pourtant le respect dont jouissaient les princes juifs en captivité.
Jérémie 34:8 . Après cela, le roi Sédécias avait fait alliance avec tout le peuple pour lui proclamer la liberté. C'était l'année sabbatique, où ils donneraient l'affranchissement aux serviteurs hébreux, qu'ils aient servi pour dettes ou pour des métiers, selon la loi. Exode 21:2 . Voilà donc un fruit manifeste de repentance et une preuve de réforme.
Jérémie 34:16 . Mais vous vous êtes retournés et avez pollué mon nom. A peine l'armée chaldéenne s'était-elle dispersée pour aller livrer bataille aux Égyptiens, que les princes et le peuple firent revenir leurs serviteurs sous prétexte de dette ou autrement. Par conséquent, le nom de Dieu, utilisé dans toutes les alliances, a été souillé par la rupture de la promesse.
Jérémie 34:17 . C'est pourquoi je vous proclamerai la liberté. Je donnerai de l'esprit aux Chaldéens, j'aiguiserai leurs épées. Je t'enverrai la famine, et je commissionnerai la peste ; et je vous ferai transporter comme serviteurs dans tous les royaumes de la terre, ou je vous ferai errer comme des vagabonds et mendier votre pain.
Jérémie 34:18 . Je donnerai aux hommes qui ont transgressé mon alliance en coupant le veau en deux, etc. Le sacrifice d'Abraham est décrit dans Genèse 15 . Le veau était divisé en deux; et dans les offrandes de paix en plus petites parties.
Cette coutume est plus ancienne que toutes les archives, et la pratique était universelle. Lorsque les Grecs firent une trêve avec les Troyens et convinrent que Paris et Ménélas décideraient la guerre en combat singulier, Homère décrit le sacrifice, si l'on peut suivre les paroles d'un vieux poète, ainsi
Jupiter tout-puissant, et vous tous, puissances immortelles,
Quiconque osera le premier rompre ce traité,
Que leur sang chaud soit versé sur la terre,
Tout comme ce vin.
De la division des victimes, nous avons un témoignage remarquable à Tite-Live, le meilleur des historiens romains. Lorsque l'armée macédonienne, dit-il, revint d'une campagne, ils coupèrent un chien transversalement, et placèrent les parties antérieures sur l'une des routes, et les parties postérieures sur l'autre, entre lesquelles l'armée devait marcher. Sans effusion de sang, il n'y avait pas de rémission des péchés.
Jérémie 34:19 . Les princes de Juda et les princes de Jérusalem qui passèrent entre les parties du veau, Dieu les livra entre les mains de Nabuchodonosor, qui les jugea à Ribla pour une double rébellion, et ordonna que soixante-six d'entre eux soient exécutés sur place : Jérémie 39:6 ; Jérémie 52:9 .
REFLEXIONS.
En Sédécias, on trouva du bien ; c'est pourquoi le Seigneur lui fit quelque miséricorde. Mais il a perdu ses yeux, il a perdu ses fils, il a perdu sa cour et son royaume, en n'obéissant pas à la parole du Seigneur en sortant vers Nabuchodonosor et en se soumettant à la miséricorde. A cela il faut ajouter que le caractère moral du peuple était tel qu'il ne favorisait pas ses prières pour la délivrance nationale. Le jour était venu de purger leurs crimes par le sang, comme l'affirme 2 Chroniques 36 .
La cause finale de la chute de Jérusalem et du royaume de Juda était l'hypocrisie dans le renouvellement de l'alliance nationale. Lorsque les Chaldéens étaient à leurs portes, et que la mort et la famine les regardaient en face, ils remettaient leurs dettes et laissaient partir les captifs. Cela plaisait jusqu'à présent au Seigneur. Mais à peine les Égyptiens avancèrent-ils, à peine les Chaldéens rompirent-ils le siège pour leur livrer bataille, que toutes les mauvaises passions montèrent dans leurs cœurs.
Ils réduisirent une seconde fois les pauvres en servitude sous prétexte de dettes non annulées. Pourquoi alors Dieu pardonnerait-il aux riches, qui n'avaient aucune compassion pour les pauvres ? Pourquoi Dieu devrait-il garder alliance avec les hommes, qui avaient violemment rompu leur alliance avec le ciel ? Oh Juifs entichés ; maintenant vous devez combattre, et combattre dans le péché à la fois contre Dieu et contre l'homme. Vous tombez impitoyable, méprisé, opprimé. Et toi, ô chrétien, qui as été aux portes de la mort, et qui as fait remplir ta chambre de sacrements et remplir tes prières de vœux ; mais sur le rétablissement, où sont tes réformes ? Souviens-toi que si tes vœux sont faux, la main de la justice sera un jour fidèle dans ses arrestations définitives.