Josué 22:1-34
1 Alors Josué appela les Rubénites, les Gadites et la demi-tribu de Manassé.
2 Il leur dit: Vous avez observé tout ce que vous a prescrit Moïse, serviteur de l'Éternel, et vous avez obéi à ma voix dans tout ce que je vous ai ordonné.
3 Vous n'avez point abandonné vos frères, depuis un long espace de temps jusqu'à ce jour; et vous avez gardé les ordres, les commandements de l'Éternel, votre Dieu.
4 Maintenant que l'Éternel, votre Dieu, a accordé du repos à vos frères, comme il le leur avait dit, retournez et allez vers vos tentes, dans le pays qui vous appartient, et que Moïse, serviteur de l'Éternel, vous a donné de l'autre côté du Jourdain.
5 Ayez soin seulement d'observer et de mettre en pratique les ordonnances et les lois que vous a prescrites Moïse, serviteur de l'Éternel: aimez l'Éternel, votre Dieu, marchez dans toutes ses voies, gardez ses commandements, attachez-vous à lui, et servez-le de tout votre coeur et de toute votre âme.
6 Et Josué les bénit et les renvoya, et ils s'en allèrent vers leurs tentes.
7 Moïse avait donné à une moitié de la tribu de Manassé un héritage en Basan, et Josué donna à l'autre moitié un héritage auprès de ses frères en deçà du Jourdain, à l'occident. Lorsque Josué les renvoya vers leurs tentes, il les bénit,
8 et leur dit: Vous retournerez à vos tentes avec de grandes richesses, avec des troupeaux fort nombreux, et avec une quantité considérable d'argent, d'or, d'airain, de fer, et de vêtements. Partagez avec vos frères le butin de vos ennemis.
9 Les fils de Ruben, les fils de Gad, et la demi-tribu de Manassé, s'en retournèrent, après avoir quitté les enfants d'Israël à Silo, dans le pays de Canaan, pour aller dans le pays de Galaad, qui était leur propriété et où ils s'étaient établis comme l'Éternel l'avait ordonné par Moïse.
10 Quand ils furent arrivés aux districts du Jourdain qui appartiennent au pays de Canaan, les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé, y bâtirent un autel sur le Jourdain, un autel dont la grandeur frappait les regards.
11 Les enfants d'Israël apprirent que l'on disait: Voici, les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé, ont bâti un autel en face du pays de Canaan, dans les districts du Jourdain, du côté des enfants d'Israël.
12 Lorsque les enfants d'Israël eurent appris cela, toute l'assemblée des enfants d'Israël se réunit à Silo, pour monter contre eux et leur faire la guerre.
13 Les enfants d'Israël envoyèrent auprès des fils de Ruben, des fils de Gad et de la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, Phinées, fils du sacrificateur Éléazar,
14 et dix princes avec lui, un prince par maison paternelle pour chacune des tribus d'Israël; tous étaient chefs de maison paternelle parmi les milliers d'Israël.
15 Ils se rendirent auprès des fils de Ruben, des fils de Gad et de la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, et ils leur adressèrent la parole, en disant:
16 Ainsi parle toute l'assemblée de l'Éternel: Que signifie cette infidélité que vous avez commise envers le Dieu d'Israël, et pourquoi vous détournez-vous maintenant de l'Éternel, en vous bâtissant un autel pour vous révolter aujourd'hui contre l'Éternel?
17 Regardons-nous comme peu de chose le crime de Peor, dont nous n'avons pas jusqu'à présent enlevé la tache de dessus nous, malgré la plaie qu'il attira sur l'assemblée de l'Éternel?
18 Et vous vous détournez aujourd'hui de l'Éternel! Si vous vous révoltez aujourd'hui contre l'Éternel, demain il s'irritera contre toute l'assemblée d'Israël.
19 Si vous tenez pour impur le pays qui est votre propriété, passez dans le pays qui est la propriété de l'Éternel, où est fixée la demeure de l'Éternel, et établissez-vous au milieu de nous; mais ne vous révoltez pas contre l'Éternel et ne vous séparez pas de nous, en vous bâtissant un autel, outre l'autel de l'Éternel, notre Dieu.
20 Acan, fils de Zérach, ne commit-il pas une infidélité au sujet des choses dévouées par interdit, et la colère de l'Éternel ne s'enflamma-t-elle pas contre toute l'assemblée d'Israël? Il ne fut pas le seul qui périt à cause de son crime.
21 Les fils de Ruben, les fils de Gad et la demi-tribu de Manassé, répondirent ainsi aux chefs des milliers d'Israël:
22 Dieu, Dieu, l'Éternel, Dieu, Dieu, l'Éternel le sait, et Israël le saura! Si c'est par rébellion et par infidélité envers l'Éternel, ne viens point à notre aide en ce jour!
23 Si nous nous sommes bâti un autel pour nous détourner de l'Éternel, si c'est pour y présenter des holocaustes et des offrandes, et si c'est pour y faire des sacrifices d'actions de grâces, que l'Éternel en demande compte!
24 C'est bien plutôt par une sorte d'inquiétude que nous avons fait cela, en pensant que vos fils diraient un jour à nos fils: Qu'y a-t-il de commun entre vous et l'Éternel, le Dieu d'Israël?
25 L'Éternel a mis le Jourdain pour limite entre nous et vous, fils de Ruben et fils de Gad; vous n'avez point de part à l'Éternel! Et vos fils seraient ainsi cause que nos fils cesseraient de craindre l'Éternel.
26 C'est pourquoi nous avons dit: Bâtissons-nous donc un autel, non pour des holocaustes et pour des sacrifices,
27 mais comme un témoin entre nous et vous, entre nos descendants et les vôtres, que nous voulons servir l'Éternel devant sa face par nos holocaustes et par nos sacrifices d'expiation et d'actions de grâces, afin que vos fils ne disent pas un jour à nos fils: Vous n'avez point de part à l'Éternel!
28 Nous avons dit: S'ils tiennent dans l'avenir ce langage à nous ou à nos descendants, nous répondrons: Voyez la forme de l'autel de l'Éternel, qu'ont fait nos pères, non pour des holocaustes et pour des sacrifices, mais comme témoin entre nous et vous.
29 Loin de nous la pensée de nous révolter contre l'Éternel et de nous détourner aujourd'hui de l'Éternel, en bâtissant un autel pour des holocaustes, pour des offrandes et pour des sacrifices, outre l'autel de l'Éternel, notre Dieu, qui est devant sa demeure!
30 Lorsque le sacrificateur Phinées, et les princes de l'assemblée, les chefs des milliers d'Israël, qui étaient avec lui, eurent entendu les paroles que prononcèrent les fils de Ruben, les fils de Gad et les fils de Manassé, ils furent satisfaits.
31 Et Phinées, fils du sacrificateur Éléazar, dit aux fils de Ruben, aux fils de Gad, et aux fils de Manassé: Nous reconnaissons maintenant que l'Éternel est au milieu de nous, puisque vous n'avez point commis cette infidélité contre l'Éternel; vous avez ainsi délivré les enfants d'Israël de la main de l'Éternel.
32 Phinées, fils du sacrificateur Éléazar, et les princes, quittèrent les fils de Ruben et les fils de Gad, et revinrent du pays de Galaad dans le pays de Canaan, auprès des enfants d'Israël, auxquels ils firent un rapport.
33 Les enfants d'Israël furent satisfaits; ils bénirent Dieu, et ne parlèrent plus de monter en armes pour ravager le pays qu'habitaient les fils de Ruben et les fils de Gad.
34 Les fils de Ruben et les fils de Gad appelèrent l'autel Ed, car, dirent-ils, il est témoin entre nous que l'Éternel est Dieu.
Josué 22:10 . Un grand autel à surveiller. Voir sur Nombres 32 . L'objet de ce mont ou tumulus était de montrer qu'ils appartenaient à la nation hébraïque et qu'ils avaient de l'espoir dans le Messie. Ce fut une ébullition soudaine de la pensée, et l'armée exécuta l'ouvrage en quelques jours.
Les anciens étaient habitués aux travaux de ce genre dès les premières traces de la société. A Marlborough, nous avons deux montures, élevées à des moments différents par une armée, pour les honneurs sépulcraux et les mémoriaux de la victoire. En Amérique, il y a de grands monticules, dont l'histoire est maintenant perdue ; ceux-ci ont été visités par le comte Chateaubriand. Donc en Suède aussi.
Josué 22:34 . Ed ; un témoignage que nous sommes des adorateurs du même Dieu et de la même religion que les Israélites. Il est bon que les familles tiennent des registres de la piété de leurs ancêtres.
REFLEXIONS.
La guerre étant maintenant terminée, après les divers conflits et labeurs de sept ans, Josué appela les restes des quarante mille hommes de Ruben, Gad et Manassé, et les applaudit pour leur piété, leur discipline et leur fidélité à l'alliance faite avec Moïse. Les applaudissements de cette nature provenant d'un prince, et accompagnés de récompenses correspondantes, sont parmi les plus grands honneurs attachés au mérite.
En même temps, il ordonna qu'ils retournent à leurs frères, non comme des vagabonds et des méchants oisifs, mais pour cultiver les habitudes de la vie sociale avec une fidélité égale à celle avec laquelle ils avaient exécuté les devoirs de la guerre.
Josué les renvoya chez eux bien enrichis du bétail et du butin des nations dévouées. Les récompenses d'une guerre réussie les rendaient peut-être presque égaux à ceux qui avaient cultivé leurs terres chez eux. Josué donne ici un bel exemple aux futurs princes. Le soldat blanchi au service, qui a gagné des batailles, gardé des colonies et enduré les extrêmes de froid et de chaleur, et toutes les épreuves de la mer et de la terre, ne doit pas être renvoyé chez lui pour mendier son pain amer.
Le pays qui n'est reconnaissant qu'à ceux qui ont des amis dans les cours, et qui néglige les humbles mérites, peut aliéner les affections des pauvres à qui il doit sa défense. Mais si oublieux que soient les princes terrestres à l'égard de leurs compagnons de guerre, il n'en est pas de même de Jésus-Christ. Il couronne le vainqueur de gloire, et lui donne un trône et un royaume à sa droite ; et il dit à tous ceux qui restent encore dans le combat, je suis ton bouclier et une immense récompense.
Ces frères et compagnons de guerre revinrent de la conquête, avec un esprit profondément empreint de la main de Dieu et un esprit hautement national. C'est pourquoi ils construisirent un autel ; disons plutôt, monument à la postérité, qu'ils appartenaient à l'Israël de Dieu, qui avait accompli toutes ces merveilles. Ce tas étant l'ouvrage d'une armée, il éleva bientôt son fier sommet pour dominer les plaines, et il présentait une belle apparence lorsqu'on le regardait des collines lointaines.
Les anciens de Silo, par sa soudaine ascension, prirent l'alarme, car ils pensaient qu'il s'agissait d'une révolte des Rubénites, et contre l'autel de JÉHOVAH. C'est pourquoi ils se sont immédiatement rassemblés en armes pour punir les contrevenants. Les habitants de la rive gauche du fleuve ont eu l'imprudence de ne pas informer leurs frères de leur dessein, à moins qu'ils ne pensaient, comme il est hautement probable, qu'on ne prêterait aucune attention particulière à leur travail prodigieux. Il y avait aussi de la témérité chez les gens de la rive droite du fleuve, à ne pas demander la signification de la pile avant de se rassembler en armes. On perd rarement du temps en s'arrêtant un instant pour réfléchir.
Le parti offensé eut cependant la prudence d'envoyer une députation très honorable à ses frères, avant qu'ils n'agissent d'une manière hostile. Phinées, fils d'Éléazar, et dix princes de chaque tribu composaient l'ambassade. Phinées s'exprima avec eux d'un ton hardi, car c'était un homme d'un grand courage. Dépouillé de toute crainte, il énuméra les conséquences des péchés passés, pour les détourner de la présomption future ; arguments en eux-mêmes très lourds; mais il avait négligé de s'enquérir auprès de Dieu avant d'entrer dans une mission si sérieuse. C'est pourquoi nous devons apprendre en tout temps, et surtout dans les préoccupations religieuses, à ne pas être entraînés par l'impétuosité de la passion.
En revanche, la défense des frères accusés est très passionnée. Ils en appellent deux fois à JÉHOVAH, le Dieu des dieux ; ils déploient simplement leur dessein et les nobles motifs qui animaient leur conduite ; et leur éloquence emporta la conviction jusqu'à l'ambassade. De même, dans la société religieuse, lorsque notre conduite est suspecte, ou que nos motifs ne sont pas considérés comme purs, soyons à la fois prêts et disposés à donner satisfaction à nos frères à ce sujet, parce qu'ils sont nos frères ; et elles doivent toujours nous être plus chères qu'une simple opinion, ainsi nous deviendrons plus attachés l'un à l'autre après explication ; car de nombreuses actions jugées à première vue répréhensibles, sont à l'étude, comme l'autel de Ruben, des actes louables.
Mais bien que les Israélites de l'ouest fussent blâmables pour leur hâte, ils étaient certainement louables pour leur zèle à soutenir leur alliance nationale et la vraie religion. Le Dieu de leurs pères leur était plus cher que leurs frères dans la chair. Et si les enfants des âges futurs avaient manifesté le même zèle contre la ville, ou la famille qui la première a introduit une idole, ou fléchi le genou devant Baal, l'alliance et la gloire d'Israël seraient restées pour toujours.
Que le monde chrétien apprenne donc à ne jamais souffrir d'apostasie sous la forme de paroles saines, qui nous ont été transmises dans les écrits sacrés. Celui qui osera invalider les doctrines de vérité scellées du sang de Jésus, et le martyre de ses apôtres, considère en effet le sang de l'alliance comme une chose impie, et il ne lui reste plus qu'une certaine attente effrayante du jugement , et de l'ardente indignation du Seigneur, qui dévorera les adversaires.