Josué 9:1-27
1 A la nouvelle de ces choses, tous les rois qui étaient en deçà du Jourdain, dans la montagne et dans la vallée, et sur toute la côte de la grande mer, jusque près du Liban, les Héthiens, les Amoréens, les Cananéens, les Phéréziens, les Héviens et les Jébusiens,
2 s'unirent ensemble d'un commun accord pour combattre contre Josué et contre Israël.
3 Les habitants de Gabaon, de leur côté, lorsqu'ils apprirent de quelle manière Josué avait traité Jéricho et Aï,
4 eurent recours à la ruse, et se mirent en route avec des provisions de voyage. Ils prirent de vieux sacs pour leurs ânes, et de vieilles outres à vin déchirées et recousues,
5 ils portaient à leurs pieds de vieux souliers raccommodés, et sur eux de vieux vêtements; et tout le pain qu'ils avaient pour nourriture était sec et en miettes.
6 Ils allèrent auprès de Josué au camp de Guilgal, et ils lui dirent, ainsi qu'à tous ceux d'Israël: Nous venons d'un pays éloigné, et maintenant faites alliance avec nous.
7 Les hommes d'Israël répondirent à ces Héviens: Peut-être que vous habitez au milieu de nous, et comment ferions-nous alliance avec vous?
8 Ils dirent à Josué: Nous sommes tes serviteurs. Et Josué leur dit: Qui êtes-vous, et d'où venez-vous?
9 Ils lui répondirent: Tes serviteurs viennent d'un pays très éloigné, sur le renom de l'Éternel, ton Dieu; car nous avons entendu parler de lui, de tout ce qu'il a fait en Égypte,
10 et de la manière dont il a traité les deux rois des Amoréens au delà du Jourdain, Sihon, roi de Hesbon, et Og, roi de Basan, qui était à Aschtaroth.
11 Et nos anciens et tous les habitants de notre pays nous ont dit: Prenez avec vous des provisions pour le voyage, allez au-devant d'eux, et vous leur direz: Nous sommes vos serviteurs, et maintenant faites alliance avec nous.
12 Voici notre pain: il était encore chaud quand nous en avons fait provision dans nos maisons, le jour où nous sommes partis pour venir vers vous, et maintenant il est sec et en miettes.
13 Ces outres à vin, que nous avons remplies toutes neuves, les voilà déchirées; nos vêtements et nos souliers se sont usés par l'excessive longueur de la marche.
14 Les hommes d'Israël prirent de leurs provisions, et ils ne consultèrent point l'Éternel.
15 Josué fit la paix avec eux, et conclut une alliance par laquelle il devait leur laisser la vie, et les chefs de l'assemblée le leur jurèrent.
16 Trois jours après la conclusion de cette alliance, les enfants d'Israël apprirent qu'ils étaient leurs voisins, et qu'ils habitaient au milieu d'eux.
17 Car les enfants d'Israël partirent, et arrivèrent à leurs villes le troisième jour; leurs villes étaient Gabaon, Kephira, Beéroth et Kirjath Jearim.
18 Ils ne les frappèrent point, parce que les chefs de l'assemblée leur avaient juré par l'Éternel, le Dieu d'Israël, de leur laisser la vie. Mais toute l'assemblée murmura contre les chefs.
19 Et tous les chefs dirent à toute l'assemblée: Nous leur avons juré par l'Éternel, le Dieu d'Israël, et maintenant nous ne pouvons les toucher.
20 Voici comment nous les traiterons: nous leur laisserons la vie, afin de ne pas attirer sur nous la colère de l'Éternel, à cause du serment que nous leur avons fait.
21 Ils vivront, leur dirent les chefs. Mais ils furent employés à couper le bois et à puiser l'eau pour toute l'assemblée, comme les chefs le leur avaient dit.
22 Josué les fit appeler, et leur parla ainsi: Pourquoi nous avez-vous trompés, en disant: Nous sommes très éloignés de vous, tandis que vous habitez au milieu de nous?
23 Maintenant vous êtes maudits, et vous ne cesserez point d'être dans la servitude, de couper le bois et de puiser l'eau pour la maison de mon Dieu.
24 Ils répondirent à Josué, et dirent: On avait rapporté à tes serviteurs les ordres de l'Éternel, ton Dieu, à Moïse, son serviteur, pour vous livrer tout le pays et pour en détruire devant vous tous les habitants, et votre présence nous a inspiré une grande crainte pour notre vie: voilà pourquoi nous avons agi de la sorte.
25 Et maintenant nous voici entre tes mains; traite-nous comme tu trouveras bon et juste de nous traiter.
26 Josué agit à leur égard comme il avait été décidé; il les délivra de la main des enfants d'Israël, qui ne les firent pas mourir;
27 mais il les destina dès ce jour à couper le bois et à puiser l'eau pour l'assemblée, et pour l'autel de l'Éternel dans le lieu que l'Éternel choisirait: ce qu'ils font encore aujourd'hui.
Josué 9:1 . Tous les rois se battent avec Josué. Ils ont réalisé l'ancien proverbe, Quem Deus vult perdere, primum dementat. Celui que Dieu détruit est d'abord fou.
Josué 9:4 . Bouteilles de vin, anciennes et louées, et liées. Bruce, notre voyageur abyssin, appelle ces girbashs. Ils sont faits de cuir solide et cousus de manière à ne pas suinter. Le verre n'a été découvert que cinquante ans avant l'ère chrétienne. En ce qui concerne le caractère moral de cette mission, la remarque de notre Sauveur s'applique avec pertinence : « Les enfants de ce monde sont plus sages dans leur génération que les enfants de lumière.
Josué 9:14 . N'a pas demandé conseil à la bouche du Seigneur. C'était une ancienne maxime des prêtres païens, que rien d'important ne devait être entrepris sans consulter les dieux. Josué, dans la foule de la guerre, l'avait omis dans ce cas.
Josué 9:17 . Gabaon, et les trois villes dépendantes semblent avoir été sous un roi sage. Gabaon n'était qu'une étape à l'ouest-sud-ouest de Jérusalem.
Josué 9:20 . Laissez-les vivre à cause du serment. Ils jouissaient de leurs villes, mais ayant trompé les Israélites, une partie d'entre eux ont fait le service laborieux du sanctuaire. Mais l'expression "coupeurs de bois" désigne une interdiction de porter les armes. Voici un exemple louable pour les chrétiens, et particulièrement pour les cours chrétiennes, concernant la foi des traités.
Ici aussi les papistes sont en cause entre eux. Certains des pères, et après eux le cardinal Cajetan, soutiennent que cette alliance s'imposait à Josué, car, comme le dit judicieusement Calvin, « elle a été faite au nom du Seigneur de toute la terre », et il cite les paroles de David. Psaume 15:4 . Contre Calvin, Tirin le Jésuite prétend qu'il n'était pas contraignant, parce qu'il a été obtenu par imposture. Le jésuite a dans ses yeux la doctrine favorite de Rome, qu'aucune foi ne doit être gardée avec les hérétiques ! Ainsi Rome est encore Rome.
REFLEXIONS.
De l'artifice des quatre villes qui ont surpris Josué et les anciens d'Israël en une ligue, nous voyons que les Cananéens n'ont pas été détruits dans l'ignorance totale. Ils comprirent parfaitement que Dieu était avec les Israélites ; ils comprirent aussi l'étendue de leur mission, de détruire les sept nations seulement. Ils étaient pleinement persuadés qu'un serment du peuple du Seigneur serait respecté de manière inviolable, bien qu'il ait été donné dans l'ignorance, et même à un peuple trompeur. Certes, ce n'est pas faute de lumière que les méchants périssent, mais faute de lui être fidèle.
La religion est souvent utilisée comme un prétexte, où l'intérêt séculier est uniquement destiné. Les Gabaonites prétendaient avoir une grande estime pour Dieu et désiraient se joindre à son peuple pour devenir les serviteurs de celui qui avait un tel pouvoir et accomplissait de tels miracles ; mais ils voulaient seulement sauver leur vie et sécuriser leurs biens. C'est un cas trop courant. Les hommes parlent beaucoup de Dieu et de religion, pour augmenter leurs intérêts séculiers : mais Dieu ne peut pas être trompé, bien que les hommes puissent le faire. Il désire la vérité dans les parties intérieures ; et l'hypocrisie du coeur lui est en abomination.
Apprenons à éviter les jugements téméraires. Les Israélites firent à la hâte une alliance, sans consulter l'Éternel, ce qui aurait pu se faire facilement ; et alors ils auraient agi avec sagesse et sécurité. Gardons-nous d'un tempérament trop hâtif, surtout dans des affaires aussi solennelles que les vœux et les engagements. Se souvenant du conseil de Salomon, ne sois pas téméraire avec ta bouche, ou ne te hâte pas de dire quoi que ce soit devant Dieu, sous la forme de vœux ou de promesses.
Consultez sa parole par une recherche diligente, sa providence par une prière fervente. L'évêque Hall, et après lui M. Henry, nous mettent en garde contre cette histoire de prendre des sentiments téméraires, car ils ont l'apparence de l'antiquité. Beaucoup d'hommes bons l'ont fait, et se sont montrés étrangement obstinés : mais les erreurs ne valent jamais mieux que d'être corrigées et apparemment anciennes. Quand des personnes jugent imprudemment des hommes ou des choses, c'est un signe qu'elles n'ont pas délibéré, ni dûment pesé les preuves et les raisons pour elles, ni consulté Dieu. Qu'il nous apprenne dans toutes nos manières à le reconnaître, et il dirigera nos chemins.
Apprenons à respecter un serment et à rester près de nos engagements solennels. Nous devons tenir parole et être ponctuels à notre marché, même si cela devrait être à notre perte. Les Israélites l'ont fait, ils ont observé leur serment, et c'était bien qu'ils l'aient fait ; car le Seigneur a puni l'infraction, comme nous le trouvons dans 2 Samuel 21:1 .
Il y eut une famine aux jours de David, trois ans, année après année, pour Saül et sa maison sanglante, parce qu'il tua les Gabaonites. C'est une maxime incontestable, que les hommes perdent plus en faisant de Dieu leur ennemi, qu'ils ne peuvent éventuellement gagner par des méthodes frauduleuses. Par conséquent, que l'intégrité et la droiture nous guident et nous préservent ; se souvenant que c'est le caractère de celui qui habitera la colline sainte de Dieu, qu'il marche avec droiture, dit la vérité dans son cœur ; et bien qu'il jure sur son propre mal, il ne change pas pour autant. Psaume 15 .