Juges 11:1-40

Juges 11:1 . Jephté, fils d'une prostituée. L'hébreu est le même que dans Josué 2:1 . Les rabbins lisent surtout ici, comme Josué 2 ., fils d'une hôtesse.

Juges 11:3 . Des hommes vaniteux, des coquins et des râteaux. Les Hébreux sont les mêmes que pour ceux qui ont suivi Abimélec : Juges 9:4 .

Juges 11:5 . Le pays de Tob. Ish-tob est mentionné. 2 Samuel 10:8 . Il s'étendait entre la Syrie et Ammon. Ici, Jephté menait une sorte de vie martiale, semble-t-il, avec ses hommes ; et étant prêt à s'engager pour n'importe quelle cause, il acquit une grande renommée comme soldat.

Juges 11:11 : Juges 11:11 . Devant le Seigneur. Jephté, comme d'autres hommes bons, a commencé son œuvre avec le conseil et la bénédiction de Dieu.

Juges 11:14 . Jephté a envoyé des messagers. C'était juste : la raison est une meilleure barre d'appel que l'épée. Les dénonciations ont souvent empêché la guerre, qui, dans chaque nation, ne devrait être l'œuvre que d'une extrême nécessité.

Juges 11:26 . Tandis qu'Israël demeura à Hesbon pendant trois cents ans. Bien que nous ne puissions pas en trouver trois cents dans le livre des Chroniques, pourtant la possession de cette ville par les Hébreux n'est pas contestée.

Juges 11:31 . Tout ce qui sortira des portes de ma maison pour me rencontrer appartiendra certainement au Seigneur, et je l'offrirai en holocauste. Nous marchons maintenant sur un terrain controversé, terrain sur lequel les anciens sont très partagés d'opinion. Les rabbins suivis de Josèphe, parlent comme la lettre du texte.

Ils ne font aucun scrupule, aucune hésitation à dire, que Jephté a offert à sa fille un holocauste, conformément à son vœu. Tertullien, Athanase, Nazianze, Jérôme, Ambroise, Chrysostome, Augustin et bien d'autres, tous des pères éminents dans l'Église primitive, concourent à la croyance avec les rabbins. Ils censurent sévèrement Jephté comme un parricide, et déplorent l'ignorance des Israélites à cette époque, en particulier des prêtres qui ne l'ont pas mieux enseigné.

La superstition de l'époque corrobore fortement l'évidence que leur croyance était fondée sur des faits. Moloch était le dieu des Ammonites, à qui les victimes humaines avaient été largement offertes ; et à qui dans l'Inde ils sont encore offerts, quoique moins largement qu'autrefois. Et Jephté, plus qu'à moitié païen dans ses habitudes et sa religion, pourrait souhaiter engager à la fois le Seigneur et Moloch dans sa cause. D'ailleurs, presque tous les soixante-douze clans dispersés de Babel, ayant des druides pour prêtres, offraient dans toutes les nations des victimes humaines, lorsqu'ils étaient durement pressés par les calamités.

Les nations polies de la Grèce et de Rome se livrèrent, pendant une succession de siècles, à la même dévotion abominable. Les personnes ainsi offertes étaient toutes jeunes ; et plus ils possédaient de dignité à l'égard de la naissance, plus ils étaient censés être acceptables pour les dieux. Idomeneus revenant en Crète de la guerre de Troie, à la suite d'un vœu à Neptune pendant une tempête, a percé son propre fils; et a été expulsé par ses sujets pour un acte si cruel.

L'histoire aussi, ou la fable d'Iphigénie, a souvent été invoquée pour illustrer le cas de la fille de Jephté. Agamemnon son père ayant tué un cerf sacré appartenant à Diane, la déesse excita les tempêtes au point d'entraver la navigation de la Grèce. Il était résolu, si possible, de l'apaiser. L'oracle, consulté, répondit que cela devait être fait par le sang de celui qui l'avait offensée.

Iphigénie fut la victime choisie et conduite à l'autel d'Aulis par Ulysse, qui avait l'adresse pour la ravir à sa mère Clytemnestre. Mais comme elle gisait étendue sur le bûcher, et tandis que les Grecs s'affairaient aux préparatifs des sacrifices, la déesse, touchée de la piété de la princesse, entoura l'autel d'une nuée et l'emporta, laissant une biche à sa place. La déesse la conduisit au mont Taurus, où le roi Thoas nomma sa prêtresse auprès de Diane, à laquelle furent immolées des victimes humaines, et surtout des étrangers grecs.

Elle y resta jusqu'à l'arrivée d'Oreste pour se purger du sang de sa mère et des autres. Il a été arrêté comme étranger ; et au moment d'être offert à Diana, il fut reconnu et sauvé par sa sœur. Peu de temps après, il a volé sa sœur et s'est enfui avec l'image de la déesse en Italie. L'image a été érigée dans les forêts arcyniennes, auxquelles les victimes humaines ont longtemps continué à être offertes.

J'ai été d'autant plus précis dans la traduction de la substance de cette histoire ou fable, parce que certains prétendent qu'il s'agit simplement d'une fable fondée sur la fille de Jephté ; et ils varieraient l'orthographe d'Iphigénie à Jephigénie. Ils sont d'autant plus confiants dans cette opinion, que Jephté était contemporain d'Agamemnon. Par conséquent, à moins que nous ne permettions une certaine force, dans la fable de la fuite d'Iphigénie de l'autel, je pense que la lettre du texte, les mœurs méchantes et superstitieuses de toutes les nations païennes, l'opinion des rabbins, dans laquelle les pères des l'église primitive ont convenu, sont décidés, que Jephté a fait un holocauste de son unique enfant au Seigneur, selon son vœu.

À cela, beaucoup de modernes objectent qu'il a consacré sa fille en virginité perpétuelle à Dieu. Par conséquent, elle était religieuse dans sa propre maison. Mais ce sacrifice n'a aucune proportion avec l'ampleur de son danger avant la bataille ; cela ne soulage pas non plus la dernière partie de son vœu, que l'objet consacré devrait être un holocauste. Et pourquoi les vierges d'Israël se réuniraient-elles chaque année pour pleurer la fille de Jephté ? Si elle avait survécu pour leur donner une fête annuelle, ils se seraient sûrement rencontrés, étant tous vierges, pour se réjouir, pas pour pleurer.

Moïse affirme que chacune des nations environnantes a brûlé ses fils et ses filles pour ses dieux. Deutéronome 12:31 . Et Jephté ayant été exilé parmi eux, il est fort probable qu'il ferait un vœu selon ses habitudes et son éducation. D'ailleurs, les écritures, qui relatent toutes les circonstances de l'offrande d'Isaac par Abraham, refusent ici de raconter les horreurs de la scène.

Juges 11:39 . Au bout de deux mois, elle retourna chez son père, qui fit d'elle selon son vœu, comme dans Juges 11:31 . והעליתיהו עולה vehaâlithíhoo ôlah. Je l'offrirai, dit Montanus, en holocauste, en holocauste.

Les anciens d'Israël furent tellement choqués par cet acte qu'ils eurent promulgué une loi selon laquelle aucun homme ne devrait à l'avenir faire vœu d'oblation de victimes humaines ; preuve suffisante que Jephté a accompli son vœu.

Ceux qui essaient diverses versions du texte et en font un vœu de virginité, oublient l'incertitude de Jephté, si ce ne serait pas un homme qui pourrait courir avec des salutations joyeuses au héros conquérant. C'était le plus probable. C'est Jonadab qui est venu rencontrer Jéhu ; et Melchisédek qui vint à la rencontre d'Abraham.

On dit aussi que Jephté était maintenant inspiré et dans un trop bon cadre pour faire un vœu si tragique. Il est répondu, qu'il a été inspiré avec courage pour combattre ; mais l'opinion des saints hommes est que le catalogue des dignes mentionnés dans Hébreux 11 , se réfère à leurs vertus, non à leurs erreurs, comme modèles de conduite chrétienne.

REFLEXIONS.

Jephté, élevé au commandement, sembla devenir tout à coup un homme meilleur. Il cherchait le Seigneur ; il a dénoncé d'une manière digne avec Ammon; et pendant toute sa présidence, il protégea la vraie religion. Ainsi en ce qui concerne, et uniquement en ce qui concerne sa foi et son courage, il est proposé comme modèle aux croyants du Nouveau Testament. Hébreux 11:32 .

Le vœu téméraire est presque la seule chose censurable dans sa conduite. Les vœux, s'ils sont prononcés, doivent être sages et discrets. Quel vain pour un mortel de penser que le ciel deviendra un auxiliaire pour la location de dons et d'offrandes ! Un cœur brisé et contrit pour le péché, est la meilleure oblation qu'une nation puisse offrir à Dieu au jour de la détresse. Un vœu téméraire vaut mieux se repentir que tenir. Le vœu lui-même était mauvais, et le garder était l'accomplissement du crime.

Israël a souvent rompu ses vœux et ses alliances, et le Seigneur n'a exigé aucun sacrifice mais une repentance non feinte. Jonathan rompit le vœu insensé de Saül en mangeant du miel, et l'armée le sauva de la mort ; Dieu n'était pas non plus en colère de quelque manière que ce soit à cause de cela. Quiconque prononce une parole mal avisée, une parole qui troublera son âme à vie, ferait mieux de se jeter sur la clémence divine par un repentir non feint. Néanmoins, tous les vœux saints et légitimes doivent être tenus, même s'ils sont à notre propre préjudice.

Le prochain grand objet de ce chapitre est la piété filiale de la fille de Jephté. « Si tu as ouvert ta bouche au Seigneur, dit-elle, fais de moi ce que tu as promis. » Autant dire que je ne regrette pas la vie. Je me sens trop honoré d'être une victime du Seigneur : car je me compte trop petit prix pour une si grande victoire. Je regrette seulement la mort sans fils pour perpétuer le souvenir glorieux d'un père pour moi, et pour son pays.

Quel exemple d'obéissance religieuse ; quelle préférence de rectitude à la vie elle-même ! Que tous les jeunes se souviennent de cela, dont les parents les ont consacrés à Dieu par mille prières, vœux et larmes.