Juges 15:1-20
1 Quelque temps après, à l'époque de la moisson des blés, Samson alla voir sa femme, et lui porta un chevreau. Il dit: Je veux entrer vers ma femme dans sa chambre. Mais le père de sa femme ne lui permit pas d'entrer.
2 J'ai pensé dit-il, que tu avais pour elle de la haine, et je l'ai donnée à ton compagnon. Est-ce que sa jeune soeur n'est pas plus belle qu'elle? Prends-la donc à sa place.
3 Samson leur dit: Cette fois je ne serai pas coupable envers les Philistins, si je leur fais du mal.
4 Samson s'en alla. Il attrapa trois cents renards, et prit des flambeaux; puis il tourna queue contre queue, et mit un flambeau entre deux queues, au milieu.
5 Il alluma les flambeaux, lâcha les renards dans les blés des Philistins, et embrasa les tas de gerbes, le blé sur pied, et jusqu'aux plantations d'oliviers.
6 Les Philistins dirent: Qui a fait cela? On répondit: Samson, le gendre du Thimnien, parce que celui-ci lui a pris sa femme et l'a donnée à son compagnon. Et les Philistins montèrent, et ils la brûlèrent, elle et son père.
7 Samson leur dit: Est-ce ainsi que vous agissez? Je ne cesserai qu'après m'être vengé de vous.
8 Il les battit rudement, dos et ventre; puis il descendit, et se retira dans la caverne du rocher d'Étam.
9 Alors les Philistins se mirent en marche, campèrent en Juda, et s'étendirent jusqu'à Léchi.
10 Les hommes de Juda dirent: Pourquoi êtes-vous montés contre nous? Ils répondirent: Nous sommes montés pour lier Samson, afin de le traiter comme il nous a traités.
11 Sur quoi trois mille hommes de Juda descendirent à la caverne du rocher d'Étam, et dirent à Samson: Ne sais-tu pas que les Philistins dominent sur nous? Que nous as-tu donc fait? Il leur répondit: Je les ai traités comme il m'ont traité.
12 Ils lui dirent: Nous sommes descendus pour te lier, afin de te livrer entre les mains des Philistins. Samson leur dit: Jurez-moi que vous ne me tuerez pas.
13 Ils lui répondirent: Non; nous voulons seulement te lier et te livrer entre leurs mains, mais nous ne te ferons pas mourir. Et ils le lièrent avec deux cordes neuves, et le firent sortir du rocher.
14 Lorsqu'il arriva à Léchi, les Philistins poussèrent des cris à sa rencontre. Alors l'esprit de l'Éternel le saisit. Les cordes qu'il avait aux bras devinrent comme du lin brûlé par le feu, et ses liens tombèrent de ses mains.
15 Il trouva une mâchoire d'âne fraîche, il étendit sa main pour la prendre, et il en tua mille hommes.
16 Et Samson dit: Avec une mâchoire d'âne, un monceau, deux monceaux; Avec une mâchoire d'âne, j'ai tué mille hommes.
17 Quand il eut achevé de parler, il jeta de sa main la mâchoire. Et l'on appela ce lieu Ramath Léchi.
18 Pressé par la soif, il invoqua l'Éternel, et dit: C'est toi qui a permis par la main de ton serviteur cette grande délivrance; et maintenant mourrais je de soif, et tomberais-je entre les mains des incirconcis?
19 Dieu fendit la cavité du rocher qui est à Léchi, et il en sortit de l'eau. Samson but, son esprit se ranima, et il reprit vie. C'est de là qu'on a appelé cette source En Hakkoré; elle existe encore aujourd'hui à Léchi.
20 Samson fut juge en Israël, au temps des Philistins, pendant vingt ans.
Juges 15:4 . Attrapé trois cents renards. La tâche de rassembler ces animaux n'était pas du tout impossible ; le pays regorgeait de renards, comme il ressort de nombreux passages de l'Écriture. Néhémie 4:3 ; Psaume 62:11,15 .
Ézéchiel 13:4 . Ceux-ci, traînant les tisons, occasionneraient un affreux incendie parmi les blés maintenant mûrs et parmi les herbes sèches. Pour nous, où les renards sont rares, la difficulté semble très grande. Mais les connaisseurs des grands continents savent tenir compte des choses extraordinaires. D'ailleurs, tous les voyageurs d'Asie et d'Afrique admettent des chacals, des chiens sauvages, etc.
courir en vastes meutes la nuit pour chercher leur nourriture. Vaillant, le voyageur hollandais accrédité en Afrique du Sud, 1780, a vu plusieurs fois environ deux cents chiens sauvages. Les renards pouvaient donc être emmenés dans les enclos. La conception de Samson, selon une collection de pensées dans Stackhouse, n'apparaîtra ni romantique, ni peut-être nouvelle, si l'on considère que de vastes collections d'animaux sauvages ont souvent été constituées.
Lucius Sylla, préteur, ordonna de montrer cent lions dans l'amphithéâtre de Rome ; et Jules César, alors dictateur, quatre cents. L'empereur Probus expose en une seule exposition mille autruches, mille cerfs, cent libyens et cent léopards syriens. Pourquoi donc penserait-on quelque chose d'incroyable, que Samson et ses amis rassemblent trois cents renards ; surtout quand la collecte d'entre eux effacerait son propre pays, et s'avérer préjudiciable à la Philistie.
De nombreux critiques résolvent la difficulté (bien que pour les Israélites proches de l'époque de Samson, aucune difficulté n'ait été envisagée dans ce passage) en affirmant que le mot shualim rendu renards, devrait être écrit schoalim, gerbes ou grains de maïs. Et le mot zanah, rendu queue, peut être rendu la partie extrême ou extérieure. Alors le sentiment sera que Samson a mis le feu à trois cents grains de blé, qui sont encore restés dans le champ ; et que le feu s'est propagé aux herbes sèches, aux vignes, etc. Voir des exemples de conflagrations dans Harmer, vol. 4. observer. 144.
Juges 15:5 . Mettez le feu aux marques. Comme nos critiques latins font référence à Ovide, Fastor. 4., j'ai soigneusement fait référence au passage de cet ouvrage. Éd. Paris, 1804. Comme les anciens brûlaient un renard à chaque anniversaire de Cérès, déesse du blé mûrissant, l'origine de l'histoire est ainsi racontée. « Le vilain garçon de chalet, ayant attrapé un renard, et par vengeance d'avoir été mordu avec l'animal, attacha un gros brin de foin et de paille à sa queue, et mettant le feu à la paille, lâcha le renard, qui, en prenant sa course effrayée à travers les champs de blé mûr, a fait tant de mal à la déesse, qu'elle a exigé le sacrifice ci-dessus. Cette coutume était sans doute plus ancienne que l'époque de Samson, et pouvait donc lui être connue.
Juges 15:7 . Pourtant je serai vengé. Ils étaient au courant des insultes faites à Samson ; par conséquent, la vengeance infligée à la famille n'était pas une punition de leurs propres péchés.
Juges 15:8 . Le rocher Etam. La Vulgate lit, la grotte du rocher d'Etam. Jérôme pourrait avoir une connaissance locale de l'existence de cette grotte.
Juges 15:19 . Dieu clave un endroit creux qui était dans la mâchoire. Selon la Vulgate, cet endroit creux était une alvéole de la dent. Mais comment l'harmoniser avec ce qui suit ? Il appela son nom En-hakkore, qui est dans Léhi jusqu'à ce jour. La Chaldée, qui est maintenant très suivie, prend Léhi, c'est-à-dire l' os de la mâchoire, pour le lieu où Samson tua les mille hommes ; et En-hakkore, ou le puits de celui qui pleurait, pour le rocher dans lequel Dieu creuse un creux pour ranimer le guerrier épuisé.
Poole pense qu'il s'agit d'une erreur en Chaldée ; mais Mons. Dubden en visitant l'endroit, a été pleinement confirmé dans l'opinion, que Dieu avait ouvert un ruisseau de la grotte adjacente, qui coulait encore à l'époque où le livre des Juges a été écrit. Voir Harmer, vol. 4:228.
REFLEXIONS.
Le premier objet qui nous frappe ici est la générosité de Samson à pardonner la trahison de sa femme. La colère s'apaisa et l'amour revint ; le pardon est la marque d'un esprit noble. Il prit donc un chevreau, considéré comme la viande la plus délicate, et correspondant aux cadeaux, et se rendit à Timnath, espérant goûter aux joies du bonheur domestique, de la paix et de l'amour. Mais quelle fut sa mortification quand il la trouva maintenant la propriété d'un autre, et donnée à son prétendu ami ? Quel sombre portrait toute cette histoire offre-t-elle de l'état des mœurs en Philistie. Quels parents inconstants, quels magistrats corrompus, quelles lois dégénérées, pour rendre les liens sacrés du mariage transmissibles comme les parts de la propriété marchande !
L'amour de Samson brûla maintenant jusqu'à la colère, et il résolut de brûler le blé et les vignes de Timnath ; car ses blessures étaient maintenant devenues un acte de la ville. Cela avait été mal dans un caractère privé ; mais sachant que Dieu l'avait ressuscité pour venger les torts d'Israël, sa conduite doit être justifiée sur la base de laquelle tous les châtiments judiciaires ont été infligés.
Nous voyons comment cette vengeance a opéré pour mettre à mort Timnite infidèle et toute sa maison. Ils avaient trahi Samson, pour éviter d'être brûlés vifs dans leur propre maison. Maintenant, ils sont enveloppés dans la punition même qu'ils cherchaient à échapper par la politique. Ainsi, tous ceux qui, un instant, évitent le châtiment d'un péché en en commettant un autre, trouveront sûrement leur propre récompense.
Les Philistins, non contents de la vengeance hâtive infligée à leur voisin, s'employèrent également à amener Samson aux flammes. Mais comme le lion, réveillé par la vue de sa proie, s'aventure seul à attaquer des troupeaux entiers et des troupeaux, de même ce héros divin les frappa à la hanche et à la cuisse d'un terrible massacre ; il n'épargnait pas non plus un seul homme qui ne volât au-delà de la vengeance de son bras. Eux qui ne se contentent pas d'une réparation qualifiée, se préparent souvent un fléau par l'indulgence d'une colère immodérée.
La querelle de Samson avec les habitants de Timnath devint une question générale et fut considérée comme un tort national. La nation se rassembla donc en armes et envahit Juda, pour l'arrestation du coupable audacieux. Et qu'ont fait les hommes de Juda ? Oubliant leur caractère, et tous les héros qui étaient descendus de leur lignée ; oublieux aussi de leur alliance, et tout absorbés dans le souci de leur sécurité personnelle, ils achetèrent la paix avec l'oppresseur en trahissant un frère qui aurait dû être l'orgueil de leur pays.
Ah qu'il est dégradant d'entendre trois mille hommes de Juda dire à un héros qui avait donné tant de preuves d'une prouesse divine : « Ne sais-tu pas que les Philistins dominent sur nous ! Qu'elle est misérable la nation qui a perdu son Dieu ; car il n'aide jamais les méchants que lorsqu'il veut s'en faire un fléau. Samson, prenant pitié de la faiblesse de ses frères, se soumet aux liens et est emmené comme victime de la paix de son pays.
Il supporta toutes les indignités, jusqu'à ce qu'il entende les cris impies des Philistins ; puis, aidée par l'impulsion de la puissance céleste, rompant tous ses liens et rugissant à son tour contre eux, la multitude effrayée n'attendit pas les coups de son indignation. Avec une arme, méprisable en elle-même, il n'arrêta pas son bras jusqu'à ce que mille soient tombés à ses pieds, et jusqu'à ce que la grandeur de sa force fût neutralisée par une soif excessive.
Le Seigneur n'a pas abandonné son serviteur au jour de l'épreuve ; un ruisseau sortant du creux du rocher de Léhi ranima son âme défaillante. Que personne donc dans les détroits et les difficultés ne se défie des soins de la providence ; car, par des moyens ordinaires ou extraordinaires, il délivrera ses serviteurs et pourvoira à tous leurs besoins.
Nous ne devons pas oublier que notre bienheureux Seigneur a été trahi, lié avec une corde et livré entre les mains de ceux qui cherchaient sa vie. Pourtant, par la puissance de l'Esprit, il fut délié des liens de la mort et vainquit ses ennemis, par des moyens faibles certes, mais avec un bras victorieux. Ses victoires ne sont pas encore terminées ; il vit à jamais la joie de son peuple et la terreur de tous ses ennemis. Ne restons pas bassement, comme Israël, dans la servitude alors que nous pouvons être libres. Tendons de bon cœur le bras à l'œuvre, mais pas avec des armes charnelles ; et Dieu nous donnera la victoire par Jésus-Christ.