Juges 8:1-35
1 Les hommes d'Éphraïm dirent à Gédéon: Que signifie cette manière d'agir envers nous? pourquoi ne pas nous avoir appelés, quand tu es allé combattre Madian? Et ils eurent avec lui une violente querelle.
2 Gédéon leur répondit: Qu'ai-je fait en comparaison de vous? Le grappillage d'Éphraïm ne vaut-il pas mieux que la vendange d'Abiézer?
3 C'est entre vos mains que Dieu a livré les chefs de Madian, Oreb et Zeeb. Qu'ai-je donc pu faire en comparaison de vous? Lorsqu'il eut ainsi parlé, leur colère contre lui s'apaisa.
4 Gédéon arriva au Jourdain, et il le passa, lui et les trois cents hommes qui étaient avec lui, fatigués, mais poursuivant toujours.
5 Il dit aux gens de Succoth: Donnez, je vous prie, quelques pains au peuple qui m'accompagne, car ils sont fatigués, et je suis à la poursuite de Zébach et de Tsalmunna, rois de Madian.
6 Les chefs de Succoth répondirent: La main de Zébach et de Tsalmunna est-elle déjà en ton pouvoir, pour que nous donnions du pain à ton armée?
7 Et Gédéon dit: Eh bien! lorsque l'Éternel aura livré entre mes mains Zébach et Tsalmunna, je broierai votre chair avec des épines du désert et avec des chardons.
8 De là il monta à Penuel, et il fit aux gens de Penuel la même demande. Ils lui répondirent comme avaient répondu ceux de Succoth.
9 Et il dit aussi aux gens de Penuel: Quand je reviendrai en paix, je renverserai cette tour.
10 Zébach et Tsalmunna étaient à Karkor et leur armée avec eux, environ quinze mille hommes, tous ceux qui étaient restés de l'armée entière des fils de l'Orient; cent vingt mille hommes tirant l'épée avaient été tués.
11 Gédéon monta par le chemin de ceux qui habitent sous les tentes, à l'orient de Nobach et de Jogbeha, et il battit l'armée qui se croyait en sûreté.
12 Zébach et Tsalmunna prirent la fuite; Gédéon les poursuivit, il s'empara des deux rois de Madian, Zébach et Tsalmunna, et il mit en déroute toute l'armée.
13 Gédéon, fils de Joas, revint de la bataille par la montée de Hérès.
14 Il saisit d'entre les gens de Succoth un jeune homme qu'il interrogea, et qui lui mit par écrit les noms des chefs et des anciens de Succoth, soixante-dix-sept hommes.
15 Puis il vint auprès des gens de Succoth, et dit: Voici Zébach et Tsalmunna, au sujet desquels vous m'avez insulté, en disant: La main de Zébach et de Tsalmunna est-elle déjà en ton pouvoir, pour que nous donnions du pain à tes hommes fatigués?
16 Et il prit les anciens de la ville, et châtia les gens de Succoth avec des épines du désert et avec des chardons.
17 Il renversa aussi la tour de Penuel, et tua les gens de la ville.
18 Il dit à Zébach et à Tsalmunna: Comment étaient les hommes que vous avez tués au Thabor? Ils répondirent: Ils étaient comme toi, chacun avait l'air d'un fils de roi.
19 Il dit: C'étaient mes frères, fils de ma mère. L'Éternel est vivant! si vous les eussiez laissés vivre, je ne vous tuerais pas.
20 Et il dit à Jéther, son premier-né: Lève-toi, tue-les! Mais le jeune homme ne tira point son épée, parce qu'il avait peur, car il était encore un enfant.
21 Zébach et Tsalmunna dirent: Lève-toi toi-même, et tue-nous! car tel est l'homme, telle est sa force. Et Gédéon se leva, et tua Zébach et Tsalmunna. Il prit ensuite les croissants qui étaient aux cous de leurs chameaux.
22 Les hommes d'Israël dirent à Gédéon: Domine sur nous, et toi, et ton fils, et le fils de ton fils, car tu nous as délivrés de la main de Madian.
23 Gédéon leur dit: Je ne dominerai point sur vous, et mes fils ne domineront point sur vous; c'est l'Éternel qui dominera sur vous.
24 Gédéon leur dit: J'ai une demande à vous faire: donnez-moi chacun les anneaux que vous avez eus pour butin. -Les ennemis avaient des anneaux d'or, car ils étaient Ismaélites. -
25 Ils dirent: Nous les donnerons volontiers. Et ils étendirent un manteau, sur lequel chacun jeta les anneaux de son butin.
26 Le poids des anneaux d'or que demanda Gédéon fut de mille sept cents sicles d'or, sans les croissants, les pendants d'oreilles, et les vêtements de pourpre que portaient les rois de Madian, et sans les colliers qui étaient aux cous de leurs chameaux.
27 Gédéon en fit un éphod, et il le plaça dans sa ville, à Ophra, où il devint l'objet des prostitutions de tout Israël; et il fut un piège pour Gédéon et pour sa maison.
28 Madian fut humilié devant les enfants d'Israël, et il ne leva plus la tête. Et le pays fut en repos pendant quarante ans, durant la vie de Gédéon.
29 Jerubbaal, fils de Joas, s'en retourna, et demeura dans sa maison.
30 Gédéon eut soixante-dix fils, issus de lui, car il eut plusieurs femmes.
31 Sa concubine, qui était à Sichem, lui enfanta aussi un fils, à qui on donna le nom d'Abimélec.
32 Gédéon, fils de Joas, mourut après une heureuse vieillesse; et il fut enterré dans le sépulcre de Joas, son père, à Ophra, qui appartenait à la famille d'Abiézer.
33 Lorsque Gédéon fut mort, les enfants d'Israël recommencèrent à se prostituer aux Baals, et ils prirent Baal Berith pour leur dieu.
34 Les enfants d'Israël ne se souvinrent point de l'Éternel, leur Dieu, qui les avait délivrés de la main de tous les ennemis qui les entouraient.
35 Et ils n'eurent point d'attachement pour la maison de Jerubbaal, de Gédéon, après tout le bien qu'il avait fait à Israël.
Juges 8:16 . Il enseigna aux hommes de Succoth. La LXX a lu, il les a battues . Cette petite ville de quarante ou cinquante familles fut aveuglée en donnant cette réponse à Gédéon. Les soldats qui se battent pour leur pays ont au moins le droit d'exiger du pain. Maintenant, le dos des anciens doit expier l'insolence de leur langue.
Juges 8:21 . Les ornements sur le cou de leurs chameaux. Ils ont été caparaçonnés de la manière la plus magnifique.
Juges 8:22 . Régnez-vous sur nous. Le gouvernement hébreu était une théocratie, soutenue presque sans frais ; mais les hommes charnels et les factions méchantes ne sont pas dignes d'un tel ordre de choses. Comme leur roi, Dieu ne manquait jamais, quand ils s'adressaient à lui comme tel : les calamités qui frappèrent la nation résultèrent de l'apostasie du peuple. Gédéon, conscient de cela, déclina le sceptre d'un monarque et donna la gloire au Seigneur.
Juges 8:23 . Je ne te dominerai pas. Sémiramis avait formé un grand empire, mais Gédéon évitait le sceptre : il ne leva pas d'armée permanente, ni ne mit de garnisons à Ismaël, Ammon et Moab. Il se contentait de la présence de Jéhovah comme d'un mur de feu.
Juges 8:27 . Gideon a fait un éphod. Exode 28:6 . L'éphod contenait le pectoral, qu'Abiathar prit soin de prendre lorsqu'il s'enfuit vers David. Gédéon, avec tout cet or, établit une sorte de chapelle royale, pour s'enquérir auprès de Dieu en cas de besoin ; et qu'aucun prêtre n'était autorisé à faire à l'insu du roi.
Juges 8:31 . sa concubine ; une femme dont le mariage n'a pas été enregistré ; par conséquent, ni elle ni ses enfants n'avaient droit à l'héritage et aux biens de leur père. Ces enfants sont généralement mal éduqués, comme la suite le prouvera.
REFLEXIONS.
Gédéon dans la pleine carrière de la victoire a trouvé ses joies troublées par les menaces de son frère Éphraïm, et les menaces de mort immédiate. Cette tribu revendiquait la priorité sur Manassé, à cause de la bénédiction de Jacob et à cause de sa propre force. Après s'être distingués dans la poursuite et le massacre de l'ennemi, ils sont devenus insolents envers le juge désigné par le Seigneur. Comme toutes nos joies terrestres sont incertaines ; et combien catastrophique est la situation des princes et des dirigeants lorsqu'ils sont entourés de factions d'hommes fiers et turbulents. Et ce n'est pas une petite marque de la prudence et de la bonté de Gédéon, qu'il les a pacifiés par une réponse modeste.
Les princes ou anciens de Succoth et de Penuel étant voisins du pays ennemi, jouèrent le rôle d'une prudence égoïste. Ils ne croyaient pas à l'appel et à la mission de Gédéon ; ils savaient que Zebah et Zalmunna étaient toujours dans le pays avec une armée. C'est pourquoi ils refusaient le pain aux vainqueurs, qui chassaient un ennemi qui consumait le pays. C'était un crime ignoble ; c'était la mort par l'alliance bien connue et existante des Israélites ; ni la punition n'a été longtemps retardée.
Avant le lever du soleil le lendemain matin, Gédéon était sous le mur de Succoth, avec les deux rois captifs en qui ils avaient fait confiance. Combien de temps leur incrédulité fut-elle couverte de honte ; et combien bientôt l'armée en colère leur infligea la vengeance que la faim avait dénoncée le jour précédent. Comme sont faibles ceux qui font confiance aux princes et non à l'alliance du ciel. Apprenons à être du côté du Seigneur, quelle que soit l'adversité ou les nuages qui entourent pour le moment sa cause.
Zebah et Zalmunna ayant vu perdre toute leur armée, doivent maintenant à leur tour boire la coupe amère de la mort. Gédéon constatant que ses frères ne sont pas revenus pour partager les joies de la victoire, les soupçonne d'avoir été tués à Tabor. Par conséquent, comme ils ne montraient aucune pitié envers leurs captifs, ils ne pouvaient attendre aucune pitié de lui. Oh combien se lamenteraient-ils amèrement de s'engager dans cette invasion, qui s'est terminée par la perte de leurs vies : et combien mystérieuse est la providence de Dieu, qui, par les vicissitudes de la guerre, fait d'une nation méchante un affreux fléau pour une autre.
Gédéon ayant vaincu des rois et acquis le salut et la gloire de son pays, se vit offrir le trône d'Israël en récompense de ses victoires. Ceci par piété, il refusa ; car il considérait l'Éternel comme le roi d'Israël; et considérait les droits patriarcaux et les privilèges municipaux de chaque cité comme ordonnés de Dieu. Il se retira donc dans sa chaumière paternelle, et se refusa toute récompense royale et pécuniaire.
Quelles preuves de désintéressement, de sagesse et de vertu héroïque ! Quelle merveille que cet homme, si faible il y a quelques jours, soit maintenant si fort. Quel acte de foi que Dieu susciterait en tout temps pour le peuple un juge militaire ou un libérateur, chaque fois que l'invasion ou les menaces des nations voisines l'exigeraient. Aussi ne voulait-il ni profiter de la bonne volonté de son peuple au moment de l'enthousiasme populaire, ni exposer ses fils aux tentations de la royauté.
Pourtant, le nom même que Gédéon était encore en vie intimidait tous les princes païens, qui autrement auraient pu être disposés à molester les Hébreux. Ne pouvant à ce moment-là transporter l'arche à la ville, il demanda les boucles d'oreilles afin de faire un éphod, afin qu'en cas de nécessité il puisse consulter le Seigneur et faire en toutes choses sa volonté. C'était contraire à la loi, et pourtant c'était en quelque sorte sanctionné par l'exemple, car dans beaucoup de tribus un gouvernement indépendant prévalait, et ils offraient des sacrifices sur les hauts lieux où Abraham, Isaac et Jacob avaient été habitués à adorer.
Enfin, il faut reprocher à cet homme illustre d'aimer trop la renommée d'un patriarche, bien qu'il eût décliné les honneurs d'un roi. Il multiplia ses femmes et vit soixante-dix fils s'élever autour de ses diverses tables. C'était son péché, et cela a fait exploser les faveurs spéciales de sa famille. Ces fils ont tous été tués par un illégitime ; car comment le juste Juge du ciel et de la terre devrait-il entraîner ses bénédictions quand les hommes s'écartent de ses préceptes ? Par conséquent, bien que l'exemple de Gédéon et d'autres juges nous soit donné par saint Paul, il ne concerne que les grands actes de foi et de vertu, non leurs défauts et leurs péchés.