Juges 9:1-57
1 Abimélec, fils de Jerubbaal, se rendit à Sichem vers les frères de sa mère, et voici comment il leur parla, ainsi qu'à toute la famille de la maison du père de sa mère:
2 Dites, je vous prie, aux oreilles de tous les habitants de Sichem: Vaut-il mieux pour vous que soixante-dix hommes, tous fils de Jerubbaal, dominent sur vous, ou qu'un seul homme domine sur vous? Et souvenez-vous que je suis votre os et votre chair.
3 Les frères de sa mère répétèrent pour lui toutes ces paroles aux oreilles de tous les habitants de Sichem, et leur coeur inclina en faveur d'Abimélec, car ils se disaient: C'est notre frère.
4 Ils lui donnèrent soixante-dix sicles d'argent, qu'ils enlevèrent de la maison de Baal Berith. Abimélec s'en servit pour acheter des misérables et des turbulents, qui allèrent après lui.
5 Il vint dans la maison de son père à Ophra, et il tua ses frères, fils de Jerubbaal, soixante-dix hommes, sur une même pierre. Il n'échappa que Jotham, le plus jeune fils de Jerubbaal, car il s'était caché.
6 Tous les habitants de Sichem et toute la maison de Millo se rassemblèrent; ils vinrent, et proclamèrent roi Abimélec, près du chêne planté dans Sichem.
7 Jotham en fut informé. Il alla se placer sur le sommet de la montagne de Garizim, et voici ce qu'il leur cria à haute voix: Écoutez-moi, habitants de Sichem, et que Dieu vous écoute!
8 Les arbres partirent pour aller oindre un roi et le mettre à leur tête. Ils dirent à l'olivier: Règne sur nous.
9 Mais l'olivier leur répondit: Renoncerais-je à mon huile, qui m'assure les hommages de Dieu et des hommes, pour aller planer sur les arbres?
10 Et les arbres dirent au figuier: Viens, toi, règne sur nous.
11 Mais le figuier leur répondit: Renoncerais-je à ma douceur et à mon excellent fruit, pour aller planer sur les arbres?
12 Et les arbres dirent à la vigne: Viens, toi, règne sur nous.
13 Mais la vigne leur répondit: Renoncerais-je à mon vin, qui réjouit Dieu et les hommes, pour aller planer sur les arbres?
14 Alors tous les arbres dirent au buisson d'épines: Viens, toi, règne sur nous.
15 Et le buisson d'épines répondit aux arbres: Si c'est de bonne foi que vous voulez m'oindre pour votre roi, venez, réfugiez-vous sous mon ombrage; sinon, un feu sortira du buisson d'épines, et dévorera les cèdres du Liban.
16 Maintenant, est-ce de bonne foi et avec intégrité que vous avez agi en proclamant roi Abimélec? avez-vous eu de la bienveillance pour Jerubbaal et sa maison? l'avez-vous traité selon les services qu'il a rendus? -
17 Car mon père a combattu pour vous, il a exposé sa vie, et il vous a délivrés de la main de Madian;
18 et vous, vous vous êtes levés contre la maison de mon père, vous avez tué ses fils, soixante-dix hommes, sur une même pierre, et vous avez proclamé roi sur les habitants de Sichem, Abimélec, fils de sa servante, parce qu'il est votre frère. -
19 Si c'est de bonne foi et avec intégrité qu'en ce jour vous avez agi envers Jerubbaal et sa maison, eh bien! qu'Abimélec fasse votre joie, et que vous fassiez aussi la sienne!
20 Sinon, qu'un feu sorte d'Abimélec et dévore les habitants de Sichem et la maison de Millo, et qu'un feu sorte des habitants de Sichem et de la maison de Millo et dévore Abimélec!
21 Jotham se retira et prit la fuite; il s'en alla à Beer, où il demeura loin d'Abimélec, son frère.
22 Abimélec avait dominé trois ans sur Israël.
23 Alors Dieu envoya un mauvais esprit entre Abimélec et les habitants de Sichem, et les habitants de Sichem furent infidèles à Abimélec,
24 afin que la violence commise sur les soixante-dix fils de Jerubbaal reçût son châtiment, et que leur sang retombât sur Abimélec, leur frère, qui les avait tués, et sur les habitants de Sichem, qui l'avaient aidé à tuer ses frères.
25 Les habitants de Sichem placèrent en embuscade contre lui, sur les sommets des montagnes, des gens qui dépouillaient tous ceux qui passaient près d'eux sur le chemin. Et cela fut rapporté à Abimélec.
26 Gaal, fils d'Ébed, vint avec ses frères, et ils passèrent à Sichem. Les habitants de Sichem eurent confiance en lui.
27 Ils sortirent dans la campagne, vendangèrent leurs vignes, foulèrent les raisins, et se livrèrent à des réjouissances; ils entrèrent dans la maison de leur dieu, ils mangèrent et burent, et ils maudirent Abimélec.
28 Et Gaal, fils d'Ébed, disait: Qui est Abimélec, et qu'est Sichem, pour que nous servions Abimélec? N'est-il pas fils de Jerubbaal, et Zebul n'est-il pas son commissaire? Servez les hommes de Hamor, père de Sichem; mais nous, pourquoi servirions-nous Abimélec?
29 Oh! si j'étais le maître de ce peuple, je renverserais Abimélec. Et il disait d'Abimélec: Renforce ton armée, mets-toi en marche!
30 Zebul, gouverneur de la ville, apprit ce que disait Gaal, fils d'Ébed, et sa colère s'enflamma.
31 Il envoya secrètement des messagers à Abimélec, pour lui dire: Voici, Gaal, fils d'Ébed, et ses frères, sont venus à Sichem, et ils soulèvent la ville contre toi.
32 Maintenant, pars de nuit, toi et le peuple qui est avec toi, et mets-toi en embuscade dans la campagne.
33 Le matin, au lever du soleil, tu fondras avec impétuosité sur la ville. Et lorsque Gaal et le peuple qui est avec lui sortiront contre toi, tu lui feras ce que tes forces permettront.
34 Abimélec et tout le peuple qui était avec lui partirent de nuit, et ils se mirent en embuscade près de Sichem, divisés en quatre corps.
35 Gaal, fils d'Ébed, sortit, et il se tint à l'entrée de la porte de la ville. Abimélec et tout le peuple qui était avec lui se levèrent alors de l'embuscade.
36 Gaal aperçut le peuple, et il dit à Zebul: Voici un peuple qui descend du sommet des montagnes. Zebul lui répondit: C'est l'ombre des montagnes que tu prends pour des hommes.
37 Gaal, reprenant la parole, dit: C'est bien un peuple qui descend des hauteurs du pays, et une troupe arrive par le chemin du chêne des devins.
38 Zebul lui répondit: Où donc est ta bouche, toi qui disais: Qui est Abimélec, pour que nous le servions? N'est-ce point là le peuple que tu méprisais? Marche maintenant, livre-lui bataille!
39 Gaal s'avança à la tête des habitants de Sichem, et livra bataille à Abimélec.
40 Poursuivi par Abimélec, il prit la fuite devant lui, et beaucoup d'hommes tombèrent morts jusqu'à l'entrée de la porte.
41 Abimélec s'arrêta à Aruma. Et Zebul chassa Gaal et ses frères, qui ne purent rester à Sichem.
42 Le lendemain, le peuple sortit dans la campagne. Abimélec, qui en fut informé,
43 prit sa troupe, la partagea en trois corps, et se mit en embuscade dans la campagne. Ayant vu que le peuple sortait de la ville, il se leva contre eux, et les battit.
44 Abimélec et les corps qui étaient avec lui se portèrent en avant, et se placèrent à l'entrée de la porte de la ville; deux de ces corps se jetèrent sur tous ceux qui étaient dans la campagne, et les battirent.
45 Abimélec attaqua la ville pendant toute la journée; il s'en empara, et tua le peuple qui s'y trouvait. Puis il rasa la ville, et y sema du sel.
46 A cette nouvelle, tous les habitants de la tour de Sichem se rendirent dans la forteresse de la maison du dieu Berith.
47 On avertit Abimélec que tous les habitants de la tour de Sichem s'y étaient rassemblés.
48 Alors Abimélec monta sur la montagne de Tsalmon, lui et tout le peuple qui était avec lui. Il prit en main une hache, coupa une branche d'arbre, l'enleva et la mit sur son épaule. Ensuite il dit au peuple qui était avec lui: Vous avez vu ce que j'ai fait, hâtez-vous de faire comme moi.
49 Et ils coupèrent chacun une branche, et suivirent Abimélec; ils placèrent les branches contre la forteresse, et l'incendièrent avec ceux qui y étaient. Ainsi périrent tous les gens de la tour de Sichem, au nombre d'environ mille, hommes et femmes.
50 Abimélec marcha contre Thébets. Il assiégea Thébets, et s'en empara.
51 Il y avait au milieu de la ville une forte tour, où se réfugièrent tous les habitants de la ville, hommes et femmes; ils fermèrent sur eux, et montèrent sur le toit de la tour.
52 Abimélec parvint jusqu'à la tour; il l'attaqua, et s'approcha de la porte pour y mettre le feu.
53 Alors une femme lança sur la tête d'Abimélec un morceau de meule de moulin, et lui brisa le crâne.
54 Aussitôt il appela le jeune homme qui portait ses armes, et lui dit: Tire ton épée, et donne-moi la mort, de peur qu'on ne dise de moi: C'est une femme qui l'a tué. Le jeune homme le perça, et il mourut.
55 Quand les hommes d'Israël virent qu'Abimélec était mort, ils s'en allèrent chacun chez soi.
56 Ainsi Dieu fit retomber sur Abimélec le mal qu'il avait fait à son père, en tuant ses soixante-dix frères,
57 et Dieu fit retomber sur la tête des gens de Sichem tout le mal qu'ils avaient fait. Ainsi s'accomplit sur eux la malédiction de Jotham, fils de Jerubbaal.
Juges 9:4 . Baal-berith. Berith signifie une alliance que ces méchants avaient conclue avec Baal. Les Grecs avaient leur ζευς ορκιος, leur Jupiter, ou leur Baal, auxquels ils faisaient des vœux.
Juges 9:5 . Tua soixante-dix sur une pierre, en offrande à son Dieu. C'est un crédit à la religion hébraïque, qu'Abimélec était un apostat.
Juges 9:8 . Les arbres sont sortis pour oindre un roi. Cette parabole semble avoir été divinement inspirée. Les figures et toutes les draperies de la diction s'ouvrent dans une succession de beautés à la fois sages, morales et rurales.
Juges 9:13 . Vin qui réjouit Dieu et les hommes. Les deux noms étant au pluriel, il faut lire dieux et hommes. La LXX en traduisant Elohim, Dieu, a conduit beaucoup à la même erreur. Dans Genèse 6:2 et Psaume 82:6 , le mot est entendu de princes et de prophètes, comme l'affirme notre Sauveur.
Jean 10:34 . Par conséquent, le vin est ici compris pour réjouir les cœurs des princes et des pauvres. Pourtant, certains prétendront en vain que les dieux adorés par les païens étant autrefois des hommes, étaient des amateurs de vin. D'autres prétendent aussi que le vin utilisé aux sacrifices d'oblations a fait que Dieu se réjouissait des oblations de son peuple.
Juges 9:45 . Je l'ai semée de sel, pour détester sa mémoire, comme celle de Sodome.
Juges 9:53 . Morceau d'une meule, ou la pierre supérieure d'un moulin à main. Dieu a dirigé la main de cette femme pour achever ses jugements sur un peuple apostat. Pourtant, les apostats hébreux ont toujours caché leurs idoles sous les meilleurs de leurs rois.
REFLEXIONS.
Nous venons de voir Gédéon, immortel dans la mémoire de son pays, refuser la couronne d'Israël. On voit maintenant son fils illégitime, qui ne se connaissait ni lui-même ni les devoirs d'un roi, aspirant par une vaine gloire à la dignité royale. Pour accomplir ce dessein, combien honteusement mesquines et terriblement méchantes étaient les démarches qu'il a suivies. Il flattait les anciens de Sichem des avantages d'avoir un parent sur le trône ; de son devenir une ville royale; et a insisté sur le fardeau insupportable de maintenir soixante-dix princes de la maison de Gédéon dans soixante-dix des principales villes.
Il ne voulait pas non plus provoquer les guerres civiles qui suivraient immédiatement, à l'avènement de soixante-dix rois. Comme l'ambition est alors épouvantable, lorsqu'elle est longtemps entretenue dans le cœur de l'homme. Il rend compte des plus mesquines intrigues d'actes de prudence ; et canonise les crimes les plus ignobles avec l'épithète d'actes vertueux. Peu d'hommes rêvent de trônes, c'est vrai ; mais l'ambition dans l'acquisition des richesses et dans l'agrandissement de leurs familles conduit souvent à des actions dans le commerce ou dans les affaires intérieures, qui les font exécrer partout où elles sont connues. Par conséquent, une passion méchante et dominante peut rendre la vie entière, comme l'illustre Abimélec, une scène continue de tragédie et de crimes.
Bien que la providence ait permis que l'incontinence de Gédéon soit punie de la mort de ses fils, nous admirons cependant son soin à préserver Jotham, à perpétuer le nom de son père et à voir sa malédiction de brûlure s'abattre sur les meurtriers de ses frères. Dieu fit preuve de la même bonté envers la maison de David, quand Athalie tua toute la famille royale ; Joas, un enfant, a été conservé dans le temple. C'est pourquoi les plus grands débordements de méchanceté sont arrêtés et retenus par la main du ciel.
Nous apprenons que les méchants, malheureux par leurs propres penchants, sont incapables de jouir du repos. L'ambition, qui inquiétait Abimélec dans la vie privée, le rendait également sur le trône et le faisait haïr de son peuple. Les liens de la méchanceté sont des chaînes rouillées, qui à l'heure actuelle blessent et empoisonnent la chair. A peine avait-il régné trois ans qu'il fut poussé à l'exil, où il forma ces complots qui aboutirent à la destruction de lui-même et de tous les assassins des fils de son père.
C'est pourquoi Dieu a soigneusement préservé la vie de cet homme méchant, jusqu'à ce que les Shechemites soient soit tués par l'épée, soit brûlés dans la tour ; puis il jeta le dernier éclair de vengeance sur la tête d'Abimélec. Et remarquez, lecteur, remarquez ici les caractères punitifs de la justice divine. Les Shechemites avaient pris de l'argent de la maison ou de la tour de Baal pour approvisionner Abimélec ; et dans cette maison beaucoup d'entre eux furent brûlés.
Ils avaient surpris et tué les fils de Gédéon par l'épée ; et eux-mêmes furent surpris et tués dans le champ en partant travailler. Abimélec, avec leur aide, avait tué ses frères sur une certaine pierre ; et maintenant il est tué par une pierre de la tour, et par une femme aussi ! Apprenons à appuyer notre cause auprès de Dieu, à souffrir avec patience, en priant pour la conversion de nos ennemis ; sinon Dieu les récompensera sûrement selon leurs œuvres.
Que les chefs de maison sachent aussi que leurs efforts pour acheter des terres et former des établissements familiaux peuvent tous être frustrés comme ceux de Gédéon. Mais Christ dit, le Père nous donnera un royaume.